永和宮內，林木蔥球，菊花怒放。
正是一個秋高氣爽，風和日麗的好天氣。永溶煩內地在宮內的小花園逛來逛去，無心欣賞滿園的花草。
永熔的心腹劉衛緊隨其後。
劉衛低頭哈腰道：“主子爺，現在正是菊花開放的時候，滿園的花兒，怎麼主子都沒有心思瞧一眼呢？主子跟萬歲爺下江南來之後就象變了一個人了。牌兒也不玩了，曲子也不聽了，花也不賞了，成天唉聲嘆氣了。小的看到眼裡，痛在心裡啊。”
永熔嘆了一口氣：“唉！你不知生在帝王之家的苦啊，本來見皇阿瑪的機會就少，要得到皇阿瑪的寵愛就更難了。”
劉衛聽永熔一說，對永熔的心思也揣摸得差不多了。
“主子爺的心事，小的也明白，眼見萬歲爺的年歲也大了，太子的事也還沒定下來，各個皇子之間猜疑也重了，主子爺要抓緊行事啊。”§米§花§在§線§書§庫§?ht
永熔憤憤然：“我也是從小就寒窗苦讀，苦練武功，只是爲什麼皇阿瑪卻沒看到我的才能，讓永琪爾康成天伴隨左右，蒼天對我太不公平了。”
“是啊，主子，萬歲爺現在對五阿哥、福二爺寵幸倍至，對還珠格格和紫薇格格百般寵愛。如果讓事情這麼發展下去的話，對主子的前途影響很大啊，主子爺要把握時機，抓緊行動。”
永熔一下子被劉衛的一番話提起了精神：
“劉衛，那你說說看，要怎麼採取行動呢？”
劉衛平素就足智多謀，是個好狗頭軍師，就頭頭是道地說了起來：
“主子，奴才斗膽對主子說一說。孝賢皇后的愛子大阿哥早逝之後，太子一位一直空缺。現在成年皇子就只有主子爺，五阿哥永琪和三阿哥永漣。此外還有幾個小阿哥，現今皇后不得寵，十二阿哥永基很難得寵，而令妃等妃子的阿哥還大小。現在主子要競爭的主要是五阿哥和三阿哥。”
永熔聽他說得很得要領，不住地點頭：“那你認爲該怎麼行動呢？”
“主子，奴才愚冗。三阿哥永漣和萬歲爺的愛將福康安已結成一派，出兵緬甸，他們暫時不好對付。五阿哥永琪，心地善弱，容易受騙，又娶了還珠格格，好玩樂，他要好對付一些。”
“那，我們要怎麼來對付永琪他們呢？他有爾康，令妃，支持勢力也那麼龐大。”
“五阿哥雖有爾康，令妃的支持，但與朝廷重臣沒有多少往來。主子現在策略的第一步就是拉攏朝廷重臣，取得他們的支持。然後，先打敗五阿哥，再對付三阿哥。”
永熔面上一喜，對劉衛說道：“說得好。在朝廷大臣中，我只是在隨御駕下江南時跟和砷較熟悉。而且永琪對和坤態度冷淡，和坤肯定懷恨在心了，我們可以聯合和砷先來對付永琪。只是，我們怎麼去同和坤錶示友好呢？”
劉衛答道：“主子，這好辦，和坤這個人好奉承，而且很貪錢財，我們先送一份厚禮去，先試一試他的態度。”
永熔大喜，雙手一拍，“好，就按你說的辦，備好禮物，我們現在就去拜訪和坤。”
永熔帶着劉衛和三、四個隨從，備了一份厚禮，悄悄地乘一乘軟轎來到和坤府上。
和坤的府第修得雄偉氣派，餾金的大門兩旁立着兩隻大雄石獅子。
和坤一聽六阿哥來了，親自到府外迎接：“六阿哥親臨鄙舍，讓小的如何擔侍得起，快請入內。”
永熔吩咐劉衛捧上禮品，隨和坤穿逗亭閣樓謝，穿過小橋流水的假山，來到會客廳內。’
和砷見永熔微服密訪，知道此事非同小可，奉上香茶之後，就讓奴婢和隨叢退下。
永熔說道：“和大人，隨駕回來之後，一直沒與和大人相見，甚是想念。和大人一路上對我的無微不至的關懷，讓永熔很感動，今天送上一點小小的禮物，不成敬意，望和大人笑納。劉衛，把禮物給大人送上。”
劉衛答應一聲，拿出一柄樓花嵌朱的玉如意，一技用紅絞桑皮紙裹着的老山參，幾瓶陳釀老窯酒和一大封的金條。
和坤是個八面玲嚨的人，看到永熔主動和自己交好，馬上明白了永熔的意思。連忙說到：“六阿哥，您太客氣了，和坤真是三生有幸，以後有用得着和坤的地方儘管說。”
永熔對和坤的態度很滿意，說到：“和大人太過謙虛了。大人辦事精明。周到，得體，是皇阿瑪倚重的大臣，永熔還希望得到大人的支持，共同創一份事業出來。包管大人享不盡的榮華富貴。”
和坤眉棱一顫，眼中興奮的火花閃爍了一下，忙說：“難得六阿哥看重和坤，和坤何德何能，六阿哥太過獎了。能爲六阿哥服務，是小人的福份，肝腦塗地，在所不惜。”
永熔聽了和砷這番表白，心中暗喜：“和大人，來，爲了我們共同的事業乾杯。”
兩人一飲而盡。
永熔起身道：“和大人，我們不宜久留，怕走漏風聲，引來議論，對你我不利，就此告辭了，以後再敘。”
和坤送永熔到門口後，便沉思着往回走，心中暗暗盤算。如今當今皇上雖信任自己，但畢竟年事已高。皇太子還沒有確定，最有希望的三個皇子就是三阿哥、五阿哥和六阿哥。五阿哥永琪對自己冷淡，三阿哥永漣和福康安結成一派，對自己沒多大興趣，現在六阿哥主動表示了友好的信任，如果六阿哥能擊敗五阿哥和三阿哥的話，自己的前途就更加有保證了。和坤面帶喜色，美滋滋地去清點永熔送來的禮物。
一大早，紫薇和爾康就從格格府來到景陽宮，紫薇教小燕子練字，爾康和永琪在後花園切磋武藝。
小燕子準備寫一幅“萬壽元疆”的字送給乾隆。
小燕子右手抓着大毛筆，左手在抹着額頭上掉下的汗珠，手上沾着墨汁，抹到臉上左一條、右一條黑印。
小燕子嘆氣值：“紫薇，怎麼這手不聽使喚，要它往上，它偏要往下，收也收不住。”
紫薇拿着手絹替小燕子抹了抹額頭的汗珠：“小燕子，不要着急，你的字比以前進步多了。現在要注意運筆，來，你先休息一下，我給你示範一下。”
紫薇接過小燕子的筆，換上一頁紙。
“小燕子，我寫這個‘疆’字來做示範。寫字的時候，用筆要‘無垂不縮，尤往不收’，每一筆劃都得有去有來，不可只去不回。起筆用‘折鋒’，回筆用“回鋒’，寫得要有力。”
紫薇邊說邊寫，一個工整有力的‘疆’字便出現在紙上了。
小燕子好崇拜地望着紫薇，拿着自己那歪歪扭扭的“疆”字對比了一下，心裡好泄氣，不禁眼淚出了眶，又氣義急，“紫薇，我練來練去，還是寫不好，練什麼字嘛，不練了，小燕子要去練武了。”說着將毛筆一扔，擺出一個“懷中抱月”的姿勢。
紫蔽急了，“小燕子，你不能說話不算數，你答應過皇阿瑪，答應過紫永琪答應過蕭劍，你還答應過我，要練好字，認真學習的，你有些耐心好不好。我們大家都對你有好高的期望，你天資聰明，多點耐心就好了，你是姐姐啊，你要拿出做姐姐的榜樣來。”
小燕子跺腳：“好了啦，紫薇，我寫就是了。”
說着大眼睛一轉，狡黠一笑：“不過嘛，你要答應我一個條件。”
“什麼條件？”紫薇奇怪地盯着小燕子。
小燕子說道：“你答不答應？你先答應了我再說。”
紫薇看着小燕子無奈地答道：“好吧，小燕子，我答應你。”
小燕子拍着手跳起來：“好啊，條件就是你要跟我去練武功，你太嬌弱了，要練武功防身。你每天教我練字，我要教你練武功，好不好？”
一聽到小燕子說到練武功，紫薇就有點泄氣了。
“小燕子，我怕學不會。”
小燕子一個轉身抓着紫薇“紫薇，你已經答應了我，你要我對自己有信心，你也要對自己有信心啊，我們要互相學習，互相促進。”
紫薇想了想，點了點頭。
小燕子也堅定地點了點頭。
“好了，我要繼續練字了。”
小燕子右手緊握毛筆，口中唸唸有詞地寫了起來：“有去有來，有去有回、元垂不縮，無往不收……去去……回回……又縮……又回……皇阿瑪……萬……壽……無……疆……”
小燕子睜大着眼睛，握緊毛筆，口中唸叨着，忙忙碌碌地寫着。
紫薇微微地笑着，目不轉晴地看着小燕子在揮毫書寫。
終於，小燕子寫出了完整的一幅“萬壽無疆”。
“哦，終於寫出來了，‘皇阿瑪’，‘萬壽無疆’，我要送給皇阿瑪。”
“小燕子，朕在這裡等了你好久了。”
忽然身後傳來乾隆的說話聲。
小燕子驚訝地跳了起來，一下子沒有拿穩毛筆，筆掉下來，正好掉在剛寫好的字上面。
紫薇一直在留心小燕子寫字，也沒注意到乾隆是什麼時候進來的，也嚇了一跳。
小燕子一轉身對乾隆說到：“皇阿瑪，你一聲不響地進來，把小燕子嚇壞了，我辛辛苦苦寫了幾個小時的字也弄髒了。”
小燕子心疼地看了看那幅染上了墨的“萬壽無疆。”
乾隆饒有興趣他說：“小燕子，把你的字拿來給朕看一看。”
小燕子過去把那幅字舉起來，“皇阿瑪，我準備寫好了送給您的。”
只見小燕子寫的“萬”字和“無”字大小，“壽”字和“疆”字很大，一大一小地排列在那裡。
乾隆哈哈大笑：“小燕子，你的字進步很大啊，雖然佈局不夠，但字已工整起來了。難爲你一片孝心，就把它送給朕吧。”
“可是，可是已弄上一點墨在上面了啊。”小燕子不高興地說道。
紫薇笑吟吟他說道：“沒關係，小燕子，文人寫字都要蓋上圖章的，你可以順着這一小塊墨，畫上一隻小燕子，代表是你送的啊。”
小燕子大喜“怎麼我沒想到呢？”
忙拿起筆，沾上墨，畫了一隻展翅飛翔的小燕子。然後恭恭敬敬地送給乾隆。乾隆命隨着的小太監收好。
乾隆對小燕子說道：“小燕子，朕要出題目來考考你，如果答得好的話，朕明天就帶你們去騎馬、射箭。打槍。”
小燕子一聽去騎馬、射箭，一下子跳得老高：
“好啊，皇阿瑪，從南巡迴來之後，在宮裡一次也沒有好好地玩過。皇阿瑪，你的題目可不要太難了。”
乾隆見桌上擺了茶果，就抓了一把糖蓮子在手裡，對小燕子說：“小燕子，蓮字是平聲還是厭聲。”
小燕子對“平聲”、“厭聲”是沒弄懂的，但是昨天紫薇才和她講過《愛蓮說》這一篇，這個問題倒難不住她。
小燕子假裝思考，眼睛望天，骨碌碌地轉了幾圈，想好了，又有點不放心，就用眼角斜了紫薇一眼，見紫薇用手指向下指了指。就打定主意了。
“是下平聲。”
“好，在哪一韻？”
小燕子搖頭晃腦，眼珠子又轉了幾圈。見紫薇豎着一個手指頭。
叫到“是一先。”
“蓮跟荷是不是一個字？”
小燕子下江南時，跟人去採過蓮蓬，對荷已經很熟悉了。就朗朗答到：“它們是一個字，可也不是一個字。本來蓮是表示蓮蓬，是荷的一部分，荷包括荷葉、莖、花、根，果實就是蓮，所以其實不是一個字。但我們北方人，就不分荷和蓮，兩個字是通用的。”
小燕子邊答邊望着紫薇，見紫薇邊笑邊點頭，就搖頭晃腦地，越說越得意，不等乾隆說話，就說道：“皇阿瑪，你考了我這麼多題目，我現在也要考考你了。”
小燕子把她從紫薇那裡學來的對聯，賣弄了一番。
“皇阿瑪你聽好了，上聯是‘清水青，水青青，江河行地，清清青水，水青清清’，請對出下聯。”
乾隆只見小燕子搖頭晃腦地“水清”“清水”地念了一通。只是想不到怎麼來對她的這付對子，不由得對着小燕子也睜大了眼睛。
紫薇盈盈一笑：“皇阿瑪，讓紫蔽來和小燕子對一對。”
紫薇也朗朗念道：“明日月，日月明，日月經天，明明日月，日月明明。”
乾隆深深地體會到紫蔽的善解人意，眼中滿含笑意。
“好啊，鬼精靈的小燕子把朕給考倒了，小燕子的學習有很大進步了，朕準備帶你們明天去箭場。”
小燕子大叫：“皇阿瑪萬歲萬歲萬萬歲。”
永琪和爾康聽見書房又叫又笑，趕緊跑回書房。
見乾隆在，忙跪下給乾隆請安。
乾隆笑道：“永琪、爾康起來，小燕子贏了朕，朕明天帶你們去箭場射箭打槍。好了，你們繼續練吧，朕回去了。”
乾隆帶着小燕子的那幅“萬壽無疆”起駕回宮去了。
小燕子又跳又叫地，好興奮，好得意地把剛纔的事講給永琪，爾康聽。
永琪滿含深情地望着小燕子那熱情地笑臉，大大的眼睛，聽着小燕子誇張的笑聲。這是他的小燕子，他一生的幸福。
景陽宮洋溢着四個人的笑聲。
第二天，陽光明媚，乾隆帶着小燕子一行人在箭場，小燕子還把蕭劍，晴兒一起帶了來，還帶了小鄧子、小桌子，明月、彩霞來助威。
箭亭是在大內奉先殿南面的一座獨立的殿堂，乾隆在箭亭內射箭時，箭亭兩旁列隊的侍衛就搖旗擂鼓，吶喊助威。
今天，則由小燕子她們來助威吶喊了。
乾隆他們來時，亭南北兩面的紅牆前，已整齊地排列好了用虎豹。熊等獸皮製作的獸形靶。
箭亭的恃衛牽來了一匹高大的駿馬到乾隆面前。
乾隆跨着大步走到箭亭的廣場上，飛身一躍跨上馬背，兩腿一夾馬肚，那馬便在廣場上馳騁起來。
乾隆動作滯灑，利索。
小燕子一行人大聲拍手叫好。
穩坐在金鞍上的乾隆不慌不忙彎弓搭箭，“唆”地一聲射去，射中了虎形靶的左眼。
“好！”箭亭腳下，小燕子等人情不自禁地又高聲喝起彩來。
乾隆馳馬又跑了一圈兒，彎弓搭箭，“嗖嗖”連發兩箭，熊形靶的雙眼又都被射中了。
叫好聲又連連不斷。
乾隆又策馬一圈，翻身下馬，穩穩落地-