荀彧捻着鬍鬚，沒有立刻回答劉協。
他這兩天一直在看塞維魯的資料，連帶着對羅馬的情況也有些瞭解。知道羅馬雖然疆域、戶口與大漢近似，制度卻全然不同。
如果勉強對比，羅馬和夏商有些相似，以軍事征服爲先，奴隸盛行，還有諸如讓人與猛獸格鬥等野蠻的習俗，顯然是尚未開化的蠻夷，和鬱郁乎文哉的周相去甚遠。
如此說來，天子欲行征伐豈不是與武王伐紂一般，解民於倒懸？
至少從道義上是有理可據的。
考慮到天子不僅僅着眼於征伐，更在意教化，欲使華夏衣冠遍於天下——真正的天下，儒門顯然是不可或缺的力量，正如在軍中開展教化，離不開儒生、文士的支持一樣。
對朝廷和儒門而言，這是合則兩利。
只是萬里西征，耗資巨大，必須準備充分，容不得半點孟浪。
但是有一點，是讓他非常心動的。
天子西征，不可能經常往來於中原，中原的事務只能交給三公，包括他不肯放棄的兵權。換句話說，天子西征期間，形同垂拱，甚至更加徹底。
“陛下西征，準備用多少步騎？”
“多則多用，少則少用。”劉協淡淡地說道：“萬里征伐，不可能倚仗中原的物資供應，只能以戰養戰。初步估計，除了西域現有的兵力，我打算將兵力控制在一萬以內，其中一部分從燕然都護府和涼州抽調。西征是募兵，只要想建功立業的健兒俊傑，寧缺勿濫，絕不強徵。”
“西域現有兵力不足萬人，加上陛下親率的萬騎，只有兩萬步騎，夠麼？”
劉協嘴角輕挑。“利則進，不利則守，有什麼夠不夠的。”
荀文倩低着頭，專心致志的品嚐美食。她聽得出來，荀彧已經心動了。之後的兩府聯席會議中，他至少不會給天子製造麻煩。
唐夫人敲門進來，入席跪坐。“陛下，正餐是晚宴，中午簡單些，還請恕罪。”
劉協笑道：“飲酒的重點不在酒食，而是人。與荀君共飲，酒不醉人人自醉。”
唐夫人心中歡喜，看了荀彧一眼，示以鼓勵。
聽天子這語氣，就知道他們談得不錯。
“既然如此，陛下不妨留下晚宴吧。難得有機會，多聊一陣。”
“不了，下午聽完薦書，我就回去了。”劉協想了想，又道：“這麼多客人，嫂嫂想必也抽不開身，我就不給嫂嫂添麻煩了。等你有空，去宮裡坐坐，到時候再聊。”
唐夫人再次致歉，卻沒有堅持。
天子不能露面，她的確分身乏術。
吃完午餐，劉協靠在憑几上假寐。本來只是想打個盹，沒想到竟然睡着了，甚至打起了鼾。荀彧夫婦聽得真切，尷尬之餘，又有些欣慰。
天子若不是心情放鬆，斷不可能在這種情況下睡着。由此可見，他對荀氏是沒有戒備心的，只是意見分歧而已。
荀彧退到角落裡，端身正坐，調息養神。
唐氏則拉着荀文倩，坐在一旁，說起了母女間的悄悄話。
當初荀文倩入宮本是一項交易，是天子要取質，荀彧要證明自己對朝廷的忠誠，並不考慮兩人之間的感情。論年紀，荀文倩比天子還要大三歲。時光苒苒，荀文倩入宮已經七年了。再過幾年，她就三十了。
除了皇長子劉泰，她又懷了第二胎，身形初顯，卻還是跟着天子跑前跑後，讓身爲母親的唐氏很心疼。
荀文倩卻表示沒什麼。
她又不是第一次懷孕，有經驗了，而且這幾年一直沒閒着，身體很好，遠不是之前的閨中弱女子。
當然，這次是因爲荀彧，否則她也不會一直跟着天子。
雖然累一點，可是看到天子與荀彧談得這麼投契，她還是很滿意的。
“你將來是留在中原，還是隨天子西行？”
“如果天子允許的話，我想隨天子西行。”荀文倩輕聲說道：“長倩在西域，皇長子也會隨天子西行，我留在中原也孤單，不如隨駕。”
唐氏理解她的心情，只是有些惋惜。
說到底，荀家還是慢了一步。如果當初荀文倩能早幾年入宮，被立爲皇后的可能性並不比伏壽小。如果她生的孩子成了皇嫡子，有了繼承皇位的可能性，也就不必西行了。
去了西域，以後再想見面就難了。
荀惲有四五年沒回來了。她既盼着他的消息，又怕收到他的消息。
——
下午的討論異常激烈，一開始就碰撞出了火花。
潘濬再次發難，要求將《五經章句後定》定爲冠軍，不少宋忠的弟子紛紛表示支持。在其他人不肯發言，避免與宋忠師生髮生衝突的情況下，王粲只得主動迎戰。
王粲表示，五經的崇高地位毋庸置疑，但《五經章句後定》不是五經，不可混爲一談。就這部書而言，雖說有其獨到之處，卻還沒到可以被定爲冠軍的地步。
爲了證明自己的觀點，王粲拿出了鄭玄注的五經。
聽到王粲的發言，劉協就不經意的搖了搖頭。
王粲記憶力過人，文才也出衆，辯論技巧卻和他的經學水平差不多，只能算及格，遠遠算不上出色。
這是薦書會，不是辯經會，你討論具體的細節，豈不正中潘濬的下懷。
果然，沒一會兒功夫，王粲就落入了下風。
看這樣子，根本等不到何晏猜的援兵出場，潘濬自己就能取勝了。
劉協想了想，取過紙筆，在上面寫了幾個字，叫過門外的侍者，讓他交給王粲。
侍者接過紙條，下了樓，來到王粲的身邊，將紙條交給王粲。
王粲被潘濬步步緊逼，眼看着形勢就要失控，正自上火，看到書坊侍者來打擾他，以爲是唐夫人要橫加干涉，發表意見，更加不快。等他打開紙條，看到那熟悉的字跡，頓時一愣，下意識地擡頭看了一眼。
這字跡太熟悉了，他幾乎天天看。
他知道二樓有人，卻沒想到天子會在樓上。
但他隨即又意識到自己失態了。天子分明不想露面，這才讓人給他遞紙條，他這一擡頭，豈不是將天子暴露了。
他迅速將紙條握在手心裡，同時虛握拳頭，擋在嘴前，咳嗽了兩聲，藉機調整情緒。
看到天子的紙條，他已經知道自己中了潘濬的圈套，也知道該如何脫身了。
片刻之後，他擡起頭，從容問道：“諸君，是道先，還是經先？”
(本章完)