曹操動了無名之火，張繡卻懵然不知。不過，任何風吹草動，卻瞞不過這枕邊人。這日，鄒氏遣婢女來見張繡，對曰：“因將軍言辭多有不忿，曹公陰欲圖之。還請多加防備。”
張繡聽了，後背猛然炸出一層薄汗來。連忙出府去尋賈詡。賈詡聽了，吟須道：“將軍率衆歸附，曹操豈能不教而誅。定是暗中收買軍中諸將，徐徐而圖。既然如此，吾等則還有機會。”
涼州騎兵現在只聽張繡的，沒把張繡給徹底架空之前，曹操是不會下手的。二人明白這個道理之後，便知道，只要搶在曹操之前動手，自己就還有活路。於是便迅速商議對策。
張繡走了之後，賈詡一拍腦門，唉，還以爲能就此安生下來，結果竟然如此。賈詡也是無法，張繡肯定不會坐以待斃。他要搞事情，就算賈詡不參與，張繡也念在往日不事不殺人滅口。但到時張繡發動之後，曹操算起後賬來，他賈詡便是怎樣也脫不了嫌疑。既然這樣，索性還不如先跟着張繡好了，最起碼，自己的人身安全自己便能掌控。
這日，張繡前來拜見曹操，說既然自己歸附了，這宛縣自己就不留軍隊了，要把軍隊調走，讓他們到宛縣以北的地方去休整。宛城等縣所有防務，便麻煩曹公了。
曹操聽了覺得也對，讓張繡帶着部隊離開宛城也好，到時候自己接管了城防，晚上睡覺時也會更加安穩一點。於是便許之。
張繡又懇請曹操調撥一些大車給他，以此來運送糧草物資。曹操也沒多想，便又同意了。張繡聚攏部曲，然後便藏了兵刃於大車之中，兩手空空的前往目的地。沿途要經過曹軍的營區，不過曹軍諸部見是張繡，又有曹操的命令。便誰也沒把這麼一支降軍放在心上，隨意的查了下，便放行了。
待到了晚上，張繡乃命諸將取出大車中兵刃甲冑，各自上馬，舉火爲號，齊襲曹營。這一招，陰狠毒辣，正打擊在了曹軍的軟肋之上。誰也沒想到，已經是一家人的張繡，會降而復叛。等到曹營中有大將反應過來時，營中已經是一片大亂，到處火光沖天。
張繡率了騎兵，全副武裝，往來衝突，收割那些在火中如沒頭蒼蠅一般四處亂竄的曹兵。不時有慘叫聲響起，無數士兵，於睡夢之中慘死。或死於火，或死於弓箭、刀槍以及馬蹄的踐踏。
曹操夜宿宛城，總覺得有些心神不寧，半夜無故驚醒，披衣出來，夜觀天色。忽覺北方天空隱隱發紅。正欲傳人來問，忽然便有親衛大將典韋來報：“主公，得報城外張繡已叛，正率軍襲我大營。”
曹操大怒，道：“豎子安得如此！”遂披掛整齊，率軍往救城外大營。
曹操到時，大營已經亂得不成樣子了。到處都是火，煙霧瀰漫，炙熱逼人。煙霧裡只見喊殺聲一片，到處都是人影晃動，也不知道哪邊是敵、哪邊是友。
曹操率衆而行，典韋與許褚護衛左右。漸漸接近了戰場中心，曹操見敵我難辨，便使典韋立起帥旗，大旗一豎，無數兵將便漸漸向曹操聚攏過來。諸軍漸安。
就在此時，煙霧中忽然冒出一支騎兵來，見了大旗，喜道：“曹操在此！”話音方落，一片箭雨騰起，呼嘯而去。
鳴鏑聲響起時，曹操心中便道一聲不好，自己大意了。旁邊典韋與許褚一聲大吼，各搶在曹操跟前，以身擋箭。饒是如此，因箭雨太過集中，曹操所乘名駒絕影也身中數箭，一聲悲嘶，前腿一軟把曹操給掀下馬來。
此時，聽到之前那聲呼喊，又有無數涼州騎衝了過來，也不多言，數輪箭雨齊射而出。諸將一聲吶喊，齊齊搶出，率衆與涼州騎殺作一團。
張繡聞聲亦來，見前方曹操大旗，大喜，便縱馬來追。數輪箭雨之後，典韋與許褚身上各掛了十數矢，扶起曹操後，卻見曹操右臂亦中一矢，血流如注。典韋見衆將與涼州騎往來廝殺，便對許褚道：“仲康，汝扶主公走，吾來斷後。”說完便取出大戟，橫立於曹操之前。
許褚知道情況危急，便不再多言，扶了曹操上馬，自己則護衛左右，一路往營外奔去。
衆騎見曹操走，哪裡肯放，遂縱馬來追。典韋橫於道中，遠則以小戟擲之，近則以大戟或刺或砸。立時搏殺數十騎。衆見典韋威勢，不敢近前，欲繞道走。典韋哪裡肯放，左右一顧，見地上有一橫木，長有數丈，這頭焦黑，那頭卻仍在燒灼，火勢熊熊。於是橫抱而起，一記橫掃千軍。沉重的嗚鳴聲響起，半空中劃出一道火光。衆人見了，皆紛紛退散，有那躲避不及的，直被砸得骨斷筋裂，腑臟出血。
張繡見了典韋，認出是曹操大將，見其親自斷後，自忖曹操已遠避，追之不及。於是便道：“可願降乎？”
典韋聽了，哪裡肯應，只是抱着橫木，橫掃豎劈。張繡見典韋威風凜凜不可一世，嘆道：“惜不爲我用也。”正欲下令衆騎齊射之。忽然前方曹純引一支騎兵殺了出來。見典韋被圍，遂來救之。
張繡見曹純所部軍陣完整，心道此人必曹軍精銳，不欲與之糾纏，遂引兵而退。驅使麾下去殺掠那些弱旅亂兵去了。
曹純救下典韋，問道：“典將軍，主公何在。”
典韋也是強弩之末了，問言勉強掙扎着說了一句：“仲康保主公走矣。”然後就暈死過去。曹純鎮守大營，聞得張繡復叛，營中大亂後，他也是費了不少氣力，才稍收攏得一部騎兵，復來尋曹操。聞得曹操無事，長吁一口氣，便擡着典韋，徑往宛城找曹操去了。
曹操敗退回了宛城，命軍醫取出右臂之箭，包紮好傷勢之後。見敗軍漫山遍野，而張繡將兵於後，大舉掩殺。不由怒極，又自忖敗軍見張繡在此，不敢來宛。宛城不可留也。於是便道：“志才何在？”
連呼數聲，未見人應，曹操不由臉色一變。