蔡薰躲閃不及，被一箭射中前胸，淩統雖然年輕，但膂力驚人，這一箭射得雙快又準，饒是蔡薰身披堅甲，依然被射了個透心，慘叫一聲，栽倒在了船上，旁力的親兵前去攙扶之時，發現蔡薰已經是氣絕死亡了。
蔡薰一死，荊州水軍的船隊登時便是大亂，韓當淩統趁勢一陣衝殺，荊州水軍由是大敗。韓當淩統衝殺一陣，瞧着蔡瑁引大隊水軍前來接應，便見好就收，退兵回南岸的赤壁去了。
初戰失利，蔡瑁臉色鐵青，又折了弟弟，心痛不已，令人將蔡薰的屍首收斂了，送還南郡好生安葬，自己收攏水軍船隊，在烏林靠岸，與副都督張允一齊下船，前往旱寨去見劉澤。
等到了劉澤的王帳，甘寧已經是早一步來見劉澤了，甘寧將這幾日在長江之上與江東水軍交戰的情形一一向劉澤稟明，劉澤微微頷首，甘寧以極大的劣勢在夏口以西的江段上與江東水軍往來周旋，硬是生生地將江東水軍的進攻勢頭給遲滯住了，功不可沒，劉澤吩咐中軍官給甘寧記上一功，等赤壁之戰後再行封賞。
這時，蔡瑁和張允匆匆入帳，雙雙向劉澤施禮道：“卑職蔡瑁（張允）參見靖王。”
劉澤未曾開口，一旁的賈詡沉聲道：“蔡都督，主公差你接令之後，火速趕往烏林，你部爲何姍姍來遲，你可知曉險些誤了軍機嗎？”這幾日全是仰仗甘寧在長江上與江東水軍拼死周旋，否則江東水軍早就突破烏林渡口，說不定前鋒已經攻打到了巴丘。
蔡瑁略帶惶恐地道：“靖王有令，十日之內抵達烏林，卑職奉命以來，不敢有絲毫懈怠，只因水寨萬事無備，倉促之間難免有所耽擱，不過卑職已是盡力而爲，也未曾有違十日之限。”
劉澤給蔡瑁的時限是相當地寬鬆。按常理，荊州水軍趕到烏林根本就不需十日，但蔡瑁就是掐着時間臨梢末尾纔來的，雖然怠慢之嫌，但也沒有超出軍令的範圍，賈詡也就沒有再糾結於這個問題，轉而冷哼一聲道：“蔡都督水軍方至烏林。初戰即敗，損兵折將。大折我軍士氣，這個又如何解釋？”
蔡瑁不禁一時語塞，按理荊州水軍的戰船數量和水軍官兵，是遠遠多於江東韓當所率的先頭船隊，可方一接戰，便遭遇大敗，銳氣盡喪，蔡瑁爲蔡薰之死還在鬱悶之中，此時被賈詡一陣詰問。臉不禁青一陣白一陣。
張允拱手道：“賈參軍有所不知，我軍初至烏林，便在江面與江東水軍不期而遇，非是我軍軍力不濟，實是蔡薰求功心切，不顧隊型冒然出擊，方纔中了江東賊將的埋伏。若論水戰實力，荊州水軍絕不輸於江東，異日交戰，某等定要一雪今日之恥。”
劉澤沒有半分責難之意，對蔡瑁道：“蔡薰可是你是弟弟？”
“正是舍弟。”蔡瑁的臉上掛滿了悲慼之色。
劉澤道：“蔡薰戰死疆場爲國捐軀，死得壯哉！傳本王之令。蔡薰爵升一級，官升一等，厚葬之。”
蔡瑁泣拜道：“多謝靖王恩賞。”
劉澤道：“蔡都督不必謝我，令弟爲國捐生，當受此殊榮。此次江東水軍來犯，戰船犀利，我軍步騎難與之相抗衡。不得以而召都督至此，共商破敵大計，蔡都督久在荊州，統領水師多年，可有破敵之策乎？”劉澤言語親切和睦，神情和顏悅色，全然沒有賈詡方纔的那付冷峻表情，而且問計與蔡瑁，頗有點禮賢下士的味道。
蔡瑁受寵若驚，拱手道：“荊州水軍，久不操練，靖王所率之北軍，只善步騎作戰，不習水戰，方有今日之敗。以卑職之見，當在烏林江上建立水寨，先固其表，操練精熟之後，再發兵江南，必可一舉而破江東水軍，生擒孫權周瑜。”
劉澤道：“蔡都督之言甚爲有理，就依都督之計，還望蔡都督不計辛苦，水寨之事，就全數拜託足下了。”
蔡瑁領命而去。
陳登憂心沖沖地道：“蔡瑁此番姍姍來遲，必心懷二志，若非甘興霸在江上苦戰多日，只怕阻敵於烏林就是一句空話。主公將水軍大權盡皆付與蔡張二人，萬一二人心懷叵測，後果可是不堪設想，主公不得不防。”
劉澤淡然一笑道：“用人不疑，疑人不用，既然荊州水軍由蔡瑁來統領，這水寨事務，也應由他一併處置。何況你我皆不通水軍如何治軍，瞎指揮一通，那不是亂彈琴嗎？”
賈詡拈鬚道：“主公對水軍之事似乎並不上心，何況依現在荊州水軍的戰力，根本就無法同江東水軍相抗衡，主公之所以同意蔡瑁在烏林立水寨，也不過是想將江東水軍阻擋在烏林一線。江面上打贏周瑜的可能性很低，主公還是想引周瑜上岸，在陸地上與周瑜一決勝負。”
劉澤大笑道：“我的心思被文和一猜就透，此番我沒有將全部兵力投放到烏林來，就是想示敵以弱，周瑜不正是想着一舉擊敗我軍主力，吞併掉荊州嗎，那就看看他有沒有這個好胃口才是。倘若周瑜瞧着我軍勢大，不敢北渡，轉而採用諸葛亮的計策，劃江而治，到時候纔是讓我們會真正地頭疼。”
周瑜的船隊在三日後也抵達了赤壁。在他的前面，第二隊的黃蓋、潘璋，第三隊的蔣欽、周泰，第四隊的呂蒙、董襲都陸續地抵達了赤壁，與韓當淩統的第一隊船隊匯合，不過瞧着荊州軍戒備林嚴的水寨，他們也是無計可施，只好暫時停下兵來，單等周瑜的船隊到來。
蔡瑁的荊州水軍雖然戰力沒有江東水軍那般強悍，但好在人數衆多，建設一個水寨倒也不廢什麼氣力，還沒有兩天功夫，烏林水寨也漸成規模。
周瑜趕到赤壁之後，首先沒有進入己方的水寨視察，而是輕舟直赴荊州水寨外圍探看。但見烏林沿江二十里之內，分佈着二十餘座水門，以大船居外爲郭，小船居於內，各處水門相互聯通，彼此呼應，錯落有致。彼時天色將暮，江上一片燈火通明，照如白晝，水寨之內，戒備森嚴，井然有序。
周瑜瞧了半天，看荊州水寨並無半點破綻，驚歎道：“想不到劉澤北人出身，竟也通曉水軍陣法，佈陣嚴謹，章法有度，深得水軍之妙，某真是小覷了他！”
韓當此時在左右陪同周瑜，雖然這幾天沒有與荊州水軍交鋒，但韓當也沒有閒着，派出斥侯往來探聽靖軍消息，水寨之內的狀況自然是一清二楚了。當下不以爲然地道：“回稟都督，此水軍乃荊州降將蔡瑁張允打理，並不幹劉澤什麼事。劉澤雖然深有謀略，但對水軍一事卻也是一竅不通，所以他委任蔡瑁張允全權處理水寨事務。”
周瑜倒是並沒有由此而訕笑劉澤，愁眉略鎖地道：“劉澤乃陸戰之虎也。蔡瑁張允二人久居荊州，諳熟水戰，如今甘做劉澤的爪牙，劉澤便是如虎添翼。如不能去其爪牙，這隻猛虎恕難擒之。”
雖然天色已暮，但江面之上無遮無攔，周瑜一行幾艘快船靠近了荊州水寨，還是被荊州水軍的巡哨發現了，飛報於蔡瑁。蔡瑁自折了兄弟蔡薰，常思報仇，聽得周瑜偷看水寨，立即率船隊出擊，準備擒拿周瑜。