契子
中平元年（184，甲子年）初，張角命令馬元義調動荊、揚等地徒衆數萬人向鄴集中，約定三月五日各地同時起義。但預定起事前一月，張角弟子唐週上書告密，馬元義被捕，慘遭車裂。洛陽百姓和太平道徒被殺的達千餘人。靈帝隨即下令冀州官府搜捕張角等起義領袖。張角派人飛告各方提前起義。於是三十六方“一時俱起”，衆達數十萬人。張角自稱“天公將軍”，弟張寶稱“地公將軍”，張樑稱“人公將軍”。旬日之間，天下響應，京師震動。靈帝慌忙下令州郡修理兵器，加固城防，派何進率左右羽林和五校尉營鎮守洛陽，在洛陽附近增置八關都尉。又派遣皇甫嵩、朱儁、盧植等調集各地精兵，進剿黃巾軍。並解除黨錮，赦免黨人。
近日各州偶有小勝，然未傷黃巾筋骨，漢靈帝心中煩憂不已，忽聞常侍張讓慌張來報：幼子劉協與宮女戲耍，自高處跌下而昏迷不醒。
漢靈帝心中大恐，他本有子二十餘，能活到現在不過何後之子劉辯和王美人之子劉協。何後嬌寵跋扈，又多爭權奪勢之心，爲自己所不喜歡。劉協生的與自己頗多相似，現在不過三歲，已經能背詩詞歌賦，聰明過人，自己有意立其爲世子，恐何後加害與他才未能立。
劉協母親王美人本是前五官中郎將王苞的孫女，姿色比何後還略勝了一籌，而且能詩擅畫，談吐優雅，舉止端莊。漢靈帝對她極爲寵愛，顛鸞倒鳳後不久王氏懷了孕，被進封爲美人，在漢朝制宮廷妃媵制度裡比貴人低了一等。
何皇后將王氏恨入骨髓，私下裡時刻圖謀加以陷害。王美人生性聰敏，她早知道妒忌心強烈的何後不會容她，所以在進謁何後的時候用帛束住腰部，不讓何後看出她懷了孕。只是腹中的胎兒一天比一天大，王美人朝夕輾轉不安，便買了墮胎藥喝下去。因爲一旦生下兒子可能母子都保不住性命，但是多次服用墮胎藥並不見效，她想也許是天意如此，便不再喝墮胎藥，聽天由命了。十月懷胎後生下一個男嬰，靈帝十分高興，給嬰兒取名爲劉協。
生下了孩子，王美人要服藥調理，何後密遣心腹的內侍用鴆毒代替藥物毒死了王美人。靈帝聽到王美人忽然去世的消息，急忙前去探視，他一看王美人四肢青黑，就知道是中毒而死，不禁流下了淚。不久追查到是何後下的毒，靈帝頓時出於憤怒，並打算將何後廢去。膽大包天的何後這才感到害怕了，她急忙花錢賄賂曹節、張讓等閹宦爲她說情，靈帝一生最相信宦官，於是何後大事化小，小事化了。
雖然放過了何後，但靈帝對她心生了顧忌，他將王美人所生的兒子劉協寄居在永樂宮讓董太后撫養。由於董太后的精心呵護，劉協纔沒有遭到何後的暗算。
靈帝懷念王美人不已，他撰寫了《追德賦》與《令儀頌》兩篇辭賦紀念她，辭賦裡的字句纏綿悱惻、如泣如訴。