蕭琴也不知道自己爲何會突然跑出來，只是剛剛看到裸着上身的南宮乙，心中突然產生了異樣的感覺。而這種感覺令她大爲害羞，只覺自己若還待在房間中，定會失語失態。
雖說出來洗，但她並不知道環佩所說的永春池在哪裡。
秋雨過後，一陣涼風，吹得蕭琴瑟瑟發抖。
她在房前屋後溜達了半天，忽然想起肖墨今早帶她去過文月坊，便沿着屋後的林間小路找到了那處暖人的溫泉池。
但令她尷尬的是，此時卻有二人泡在其中。
水霧繚繞之下，旖旎春光隱約可現，肖墨和獨幽似在池中嬉鬧，時不時發出誘人的嬌喘。
蕭琴知道自己來的非常不是時候，剛想轉身離開，卻聽肖墨道：“蕭姑娘，別走呀，天這麼涼，一起進來泡泡。”
肖墨神情泰然自若，看起來絲毫不介意蕭琴的出現。但她身旁的獨幽卻漲紅了臉對蕭琴怒目而視，一副“你快點走開”的樣子。
蕭琴雖不是個不知趣的人，但看到獨幽的這幅神情，一時氣傲，又不想離開了。她走到亭中，解開衣衫後用溫水洗淨身子，便毫不客氣地泡進了池中。
醉人的暖意讓蕭琴並不後悔剛剛不知趣的決定。但片刻後，獨幽便從水中起身，拾起池邊一條浴巾遮住自己嬌小瘦弱的身子，頭也不回地進了文月坊。
“她害羞了。”肖墨笑道。
“她明明是生氣了。”蕭琴似乎已經習慣獨幽對自己的態度。
肖墨回過頭來，見池中蕭琴雲鬢高挽、滿面紅潤，肌膚如凝脂般晶瑩剔透，不禁湊近誇道：“你可真美。”
一瞬間，蕭琴竟在肖墨俊美的臉上捕捉到了遊驚魂的影子。
***
回到房中，蕭琴臉上的緋紅還未褪去，後腰隱隱作痛，她忽然想起上午獨幽說過，文身後三日不可沐浴。
木桶中的水已涼透。
南宮乙正盤膝坐在牀上，雙目微閉，運動調息。
蕭琴見他好生穿着衣服，便安心走到牀邊。
“去了這麼久？”
“嗯，遇到教中姐妹，就隨便聊了聊。”蕭琴在牀邊坐下，擦拭着還未乾的頭髮。
南宮乙見蕭琴背對着自己，便伸手拿過她的手巾，幫她擦拭起頭髮來。
蕭琴乖乖坐着一動不動，任南宮乙擦拭，心中一陣甜蜜。
想到此時夜色已深，二人共處一室，蕭琴不禁臉紅心跳。
等一下要睡了該怎麼辦？
雖說二人重逢那日，蕭琴躺在南宮乙懷中睡去，但那時深陷重逢的激動和喜悅之中，情難自已，與現在的心境大不相同。不過要讓他回地牢去睡，又於心不忍。
正心下犯難，南宮乙卻忽然停手，起身下牀道：“時候不早了，我該回去了。”
蕭琴微怔，問道：“回去？你是說要回地牢嗎？”
“要不然我還能去哪呢。”
“哦……”蕭琴心中有三分安心，卻有七分失望。“那……那我明天再去找你，向你請教幾招。”
“嗯，早些休息。”
蕭琴看着南宮乙消失在牆後的機關之中，心裡一陣寂落，也顧不上頭髮還沒有幹，一頭倒在了牀上，翻滾至後半夜才睡着。
而另一邊，回到地牢的南宮乙，在確認了江南雁幫自己在送飯的柳夜風面前圓了一整日不在的慌後，嗅着指尖殘存的淡淡皁香，想着蕭琴秀髮下白皙紅潤的玉頸，安然入睡。
***
兩日後，娓娓峰，名樂臺。
正午陽光雖烈，但山上卻一派清涼。
此處位於娓娓峰的上段，是峰頂難得的一處開闊之地。二代魔琴楚幽篁命人在此建造了一個三丈見方的擂臺，每年開春都會舉行一次全教範圍的比試，最終排在前二十名的弟子會被提升爲高等弟子，可以入住嫋嫋峰上段，並在教中各門擔任重要職位。
此番護教爭選雖面向全體教衆，但非高等弟子又怎敢相爭。而在高等弟子中，琴派、笛派內部都達成一致，只有蕭琴和駱秋涼出戰。起初蕭琴以爲獨幽定會與己相爭，卻沒想到她對護教之位一點興趣都沒有。
其他幾派卻是羣雄爭霸的局面。琵琶一派除了死於南宮丙劍下的郭風琪，另外“三風”葉風瑤、邱風玥和蘇風琬各不相服，全都參加。此外，簫派的肖墨、箏派的顧妙，還有三個蕭琴不太熟的姑娘，一共十人，參加今日的護教爭選。
觀戰席上，餘音、金聲、樑玉、黃鐘四大長老早已就坐，而正中央卻是追魂莊少主遊驚魂。能坐在這個位置，看來餘長老是給足了他面子。
觀戰席後，是一架高大氣派的三層編鐘，專爲主持劍試、樂試而用。
擂臺四周，圍站着上百名弟子。南宮乙一定要觀戰，於是蕭琴便讓環佩給他換了妝容，混在一羣弟子當中。仙樂教總有新人入教，上百弟子中偶爾遇見一兩個不熟悉的面孔，也是很正常的事情。
見衆人悉數到齊，餘長老起身，朗聲道：“前幾日在武當山，武林所謂正派人士召開了‘除魔大會’，據我教派出的密探來報，武當掌門居正老道將會在下個月初率各派前來大舉進攻我教，企圖將我們一舉殲滅。哼，他們真當我們女人是好欺負的！倘若魔琴、狂笛、催命琵琶三大護教同在，我們又何懼？”
聲音鏗鏘有力，完全不似百歲的人。
餘長老頓了一頓，接着道：“但魔琴、狂笛在多年前先後離教，冷護教也走了快三個月，我教正處於前所未有的大危機中。姑娘們，家不可一日無主。今日就是我教重立護教、光復武林第一教派的關鍵日子。今天將進行我教創教以來的第一次護教爭選，爲此我請來了追魂莊的遊少主作爲參謀，共商護教人選和之後的禦敵之策。廢話我就不多說了，金長老，你來跟大夥說說這護教之位要如何爭選。”
金長老起身，上前一步道：“這兩日與各位長老商議，此次護教爭選，與以往的高等弟子爭選一樣，只比兩樣，一是比劍，二是比樂。不過因爲只有十人蔘選，規則有所不同。第一項比劍，我們採取打擂的方式，先由一人自願作爲擂主上臺，其餘人一一與其挑戰。如擂主獲勝，則換下一人挑戰，如擂主敗了，則獲勝者成爲新的擂主。若擂主獲得三勝，則無需再接受任何人的挑戰，成爲‘勝出者’。若擂主無人挑戰，也自動成爲‘勝出者’。最後站在臺上的人，以及前兩個‘勝出者’，會成爲第一項劍試的勝者。她們會與樂試的前三名共同進入第二輪爭選。至於樂試怎麼比，之後再說。”
比試規則並不複雜，卻有無數種可能性，何時上場、對手是誰，都會影響最終的戰局。參選十人除了不懼任何對手的駱秋涼，都各懷心思，按兵不動。
蕭琴手中握着南宮乙的那把轉旋雙劍，眼睛微閉，在腦海中構想可能出戰的畫面。
昨日，駱秋涼拉着蕭琴來到地牢旁的密室，又將南宮乙從牢中帶出，三人共同商議如何應對護教爭選。
駱秋涼跟蕭琴一一說了參選者的優劣之勢，讓她做到心中有數。
蕭琴聽她如數家珍，不禁問道：“你這些年不在教中，爲何對她們的情況如此瞭解？”
駱秋涼道：“我離教時，她們大多十來歲，我都認得，有很多事情從小就能看到大，也沒什麼奇怪的。而且這些年風琬一直有跟我提起教中資質較高的弟子，說來說去，也就她們這幾個。不過知道這些你也無需過於高興，畢竟除了你，大家都是相互瞭解的。而你明天決勝的關鍵，就是要打她們一個措手不及。”
“你是說讓我不用本門的武功？”
“不，你一定要用本門的武功，否則就算贏了，也不會服衆，大家都會說你是旁門左道。但你學了不少劍法，也不能浪費，可以在關鍵之處轉變劍招，出奇制勝。”
“這樣大家就看不出來了嗎？”
“當然，因爲教中弟子每個人的劍法都不同。我教創教之人琴韻姑娘就是個劍術高手，她將自己所創劍法傳給了三大弟子，也就是二代魔琴她們。這三個弟子又將自己所學、所悟融於劍法之中，改造、創新出了新的劍法。如此傳下去，儘管大家的劍法屬同宗，但劍招各不相同。你孃的劍法被稱爲水柔劍，而我的叫做秋風劍，冷護教的就是冰凝劍。大家的劍法神似形不似，一看便知。”
“原來如此，難怪當初我看冷冰凝的劍法，覺得既熟悉又陌生。”
駱秋涼又對南宮乙道：“二公子，你出身名門，劍法了得，比我更適合指點琴兒。若還不夠，牢中還有一個琴兒的同門師叔可以指點一二，我也就不在這裡礙事了。”
說完，駱秋涼離開了密室。
蕭琴和南宮乙相視一笑，便認真論起了劍法。
此時蕭琴才發現，南宮乙武學淵博，尤通劍法，除了家傳的轉旋雙劍、武當劍法，於各門各派的劍法都略知一二。而前些日子他又經師祖親授，學了一套在逸雲劍的基礎上加以改造、更爲精妙的劍法——破雲劍。
蕭琴與他也算同門，雖然此前並沒有學過逸雲劍，但在與南宮夫人交手時也見識過一二，對上破雲劍也並不覺得吃力。而她與上官靈鈺比劍多年，對於武當劍法也略有心得。此時與南宮乙過招，二人默契十足。
雖只是用木劍比劃，但南宮乙格外認真、嚴厲，對蕭琴的任何破綻都不放過。十場比試，蕭琴輸了九場，最後一場還是靠內功作弊取勝。她雖然嘴上不服，但心中讚許，不自覺中對南宮乙更加傾心。
一轉眼，一天就過去了。
蕭琴父母本就是高手，武學悟性極高，再加上有高人指點，用心鑽研，一日下來，竟覺自己的劍法精進了許多。
雖不知會對第二天的比試有多大幫助，但蕭琴心裡更有底了。
此時手中握着南宮乙的劍，她心中長舒一口氣，等一下只要不對上駱秋涼，便可上場一試。
擂臺下面人頭攢動，十位參選者你看看我，我看看你，都不願意第一個上臺。
蘇風琬忽道：“金長老，我有個問題。如果十人中，除了最後一人，並沒有‘勝出者’的話，那要如何定奪？”
金長老道：“如果‘勝出者’不足三人，那麼獲勝場次多且出場早的兩人就是‘勝出者’。考慮到先出戰的人有些吃虧，所以在其他結果一樣的情況下，先出戰的人優先勝出。”
聽到這裡，有幾姑娘的眼光變得躍躍欲試。
忽然，觀戰席上一個聲音道：“比劍勝負如何判定？”
衆人都向那邊望去，說話之人是在場“唯一”的男人遊驚魂，他輕搖摺扇，神情自若，好不瀟灑。
金長老道：“依照以往的規矩，凡是被對手劍指喉嚨、胸口不能動彈，或者劍被打落，或者被打出擂臺，都算輸。”
遊驚魂卻搖頭道：“都是同門師姐妹，刀劍無眼，萬一傷了自己人那多不好。我倒是有一個想法，不知當講不當講。”
每年比劍都會有受傷者，這在教中弟子看來在所難免。雖然情面上掛不住，有些人還會心存怨氣，但也無可奈何。不過此時遊驚魂有另一套說法，卻讓衆人更加提心吊膽。比起敗陣受傷，她們更不喜歡規則的變化。
幾個長老面面相覷，都沒想到一個來觀戰之人竟會提出這樣的要求。
沉默片刻，餘長老道：“此番護教之爭，一定會比每年的比武更加激烈。但大敵當前，我不想看到教中弟子因爲內鬥而受傷。遊少主，你有什麼想法，不妨說說看。”
遊驚魂輕合折扇，起身道：“普通的比劍也沒什麼意思，我們不妨換一個玩法……”
臺下的蘇風琬輕聲啐道：“我們可不是玩，他到底想幹嘛。”
就連蕭琴也有些擔心他所提的“玩法”會不會對自己不利，畢竟前日他憤然離席，對自己很是生氣。
只聽遊驚魂接着道：“爲了避免受傷，我建議大家使用木劍。但這樣又不夠精彩，所以就再加一個條件，那就是大家蒙上眼睛來比劍。在劍尖處塗上黑炭，誰的劍尖先碰及對方身體的任何一處，包括衣服，留下黑色的痕跡，那就算贏。各位長老，我的這個想法是否可行呢？”
此話一說，臺下一片騷動，教中弟子又驚又惑，畢竟矇眼比劍聞所聞問。