“青……樓？”聽到素素這麼說，小晚愣住了，那樣天仙一般的人物，難道是從煙花之地來？
“許是我想多了，也許是我想錯了。”素素謹慎地說，“我在店裡不敢提這樣的話，也不敢對我娘說，就怕被誰聽見，只能來了客棧對你說說。”
小晚忙道：“是說不得，萬一說錯話，不怕嶽姑娘聽了生氣不要你們，只怕傳出去說你們爲人不厚道，再要到別處找一份工就難了。”
素素道：“小晚，我也是這麼想的，更矛盾的是，倘若她真是從煙花之地來，並不是我瞧不起她這樣的出身，不是我忘恩負義，便是在京城知道那地方的厲害，心裡才覺得不安。”
聽了素素解釋，小晚才明白，在京城開妓-院，不是隨隨便便那麼簡單。明面上朝廷不允許煙花之地的存在，但礙着市井民俗並沒有強硬取締，於是便生出非黑非白的這麼一塊。
那些在京城赫赫有名的花樓，背後大多有位高權重者支撐，特別是在京城，一杯花酒裡，包含着金錢、權利、名譽，乃至生死。
素素說：“小姐那樣的年紀樣貌，在京城必是頭牌花魁人物，可卻一個人跑來這小地方開胭脂鋪，若真是從那地方來的，她這個年紀，已經有錢爲自己贖身了嗎？又或是，哪位達官貴人把她贖出來，養在這小地方金屋藏嬌，這在京城權貴裡，是常有的事。”
小晚問：“素素，雖說那樣的出身是不大好，可既然出來了也就不相干了，你擔心什麼？”
素素卻道：“只怕前緣消不盡，不知哪天就有人闖來，金主也好苦主也好，把胭脂鋪攪得天翻地覆，我們失了一份工不要緊，倒是小姐她人好心善，怪可憐的，身邊也沒個人保護她。”
“什麼是金主苦主？”小晚不懂的，實在太多。
“金主便是那些出錢逛花樓的男人們。”素素笑道，“苦主這說法，是過去那家人裡的女人們說的，她們自稱苦主，因爲男人都被花樓勾去了，她們心裡苦，外頭倒也不這麼說。”
小晚聽得愣愣的，且要消化消化才行，又好奇地問：“女人也會找來？”
素素苦笑：“那家的大夫人就帶着小妾們鬧過幾次，有一回老爺把人帶家裡，隔天一早有急事出門，那位姑娘還沒來得及走，被大夫人逮着，拖在院子裡一頓毒打。事後甩給老-鴇子一些銀子，事情就過去了。”
小晚喃喃：“京城的男人們，還有幹正經事的麼，爲什麼我想象中那樣繁華高貴的地方，卻盡出這麼嚇人的事。”
她們閒話好久，素素怕小晚累着，便要告辭了。帶着張嬸準備的那些點心，二山早就準備了馬車，要送她回去，素素不好意思地說：“每回來，都勞煩二山來回送我，真是過意不去。”
張嬸笑道：“一家人不說兩家話，小晚天天盼着你來呢。”
素素離開不久，小晚便下樓了，凌朝風上前道：“怎麼出來了，穿得也單薄，纔好幾分又不知輕重。”
小晚說：“我一個人在屋子裡怪悶的。”
凌朝風卻虎着臉：“不把身子養好，就老實一些，不然罰你天天在屋子裡待着不許出門。”
小晚撅着嘴：“人家纔好些，你又兇了，你以爲我被嚇大的？”
話才說完，就被自家相公一把抱起來，徑直往樓上送，她不敢在樓梯上開玩笑，只能被塞回屋子裡，但磨得凌朝風在樓上哄了她半天才好。
凌朝風下樓，只聽張嬸笑道：“真是年紀還小，撒起嬌來，磨得人骨頭都酥了，怎麼捨得不疼她。小晚若要是親孃養大的孩子，從小嬌嬌滴滴，又生得這樣好看，只怕求親的人，從青嶺村排到白沙鎮，還要再轉兩圈。”
凌朝風淡淡道：“別人不稀罕她。”又對彪叔和張嬸說，“我到地窖去一趟，晚晚若是找我，叫她等一等，別放她出來亂跑。”
兩人應下，凌朝風便往地窖去了。且說小晚第一次被相公帶去地窖時，就發現裡頭無比寬敞，遠處她沒走過去的地方，還有門像是能通往別處，但她後來沒再去過，也不在意。
而孟知府一命嗚呼，幾位知縣聚在一起，連同孟家的人，一併把身後事辦了，報上朝廷，朝廷下了撫卹，但對於黎州知府空缺一事，尚無安排。
這一日孟知府出殯，二山前來觀禮，只見孟連憶隨着兄長母親披麻戴孝跟在隊伍後頭，旁人哭得悽悽慘慘，她只是面無表情，忽然見路邊站着二山，眼中才有了些許光芒。
直到這日傍晚，連憶才抽空到街上來見了二山一面，可兩人只是相顧無言，傻乎乎地站了半天后，連憶道：“客棧離得遠，你還是早些回去吧。”
二山說：“我明日再來看你，孟小姐，你要保重身體，節哀順變。”
連憶瞥他一眼，不樂意地說：“都跟你說了，不要叫我孟小姐，那日你抓我的時候，不是還叫小賊來着。”
二山撓了撓腦袋，靦腆地笑着，連憶眼中帶笑，說：“叫我名字，可記下了？”
“那……連憶，我回去了。”二山說，“要有什麼事，你派人來客棧找我。”
連憶回望一眼府中，也不知一家子之後何去何從，朝廷未說要收回官邸，但是照規矩父親的喪事過去，他們就不能再住下了。
“哥哥一直都沒有功名，父親總妄想能依靠京中權勢，爲哥哥捐一個官，又自恃能長命百歲，拖到這一刻，他撒手人寰，一家子卻是沒有着落。眼下父親的幾位至交好友，在爲家裡奔走，我們之間的事，且等家裡太平了再提可好？”
連憶終究是千金小姐，什麼事心裡都有主意，對二山道：“再者我熱孝在身，不能給你添麻煩，朝廷取仕也重孝道，若有人以此誣告你的名聲，就不好了。”
二山忙道：“不礙事，我心裡有分寸。”他目光微微一閃，卻與平日的靦腆憨實不同，但言，“我也有很重要的事做，連憶，你等一等我。”
孟連憶剛要開口，府裡有一身素服的女眷出來，是她的嫂嫂，對她說：“連憶，母親要見你，你快回家來。”
“我先回去了，你也早些回去，路上可要小心。”孟連憶依依不捨，但眼下不是該眷戀兒女情長的時候，她未作遲疑，轉身便隨嫂夫人進了門。
二山看着宅門合上，上馬往回走，黎州府十分熱鬧，比白沙鎮繁華，而京城，更勝百倍。
離家十三年，他還能回得去嗎？
當年六歲的他，怎麼會不記得家在哪裡，怎麼會不知道自己姓甚名誰，不過是還沒到時間，不必記起來罷了。
再過些時候，一切都記起來，一切就該有個了結。
走過人來人往的街道，二山策馬揚鞭，朝客棧奔去。
而知府家中，招待了賓客用膳後，孟夫人就把女兒叫到跟前，冷然道：“你父親走得急，家裡的事一件都沒交代，特別是你的婚事。今日你那幾位世伯與我說，願意爲你安排婚事，爲你選好人家嫁過去。憶兒，你哥哥還沒有功名，可他好歹是知府的公子，不能就這樣落魄的，所以，若能用你的婚姻，爲他換些什麼來，也算你對這個家盡心了。”
孟連憶心中一片寒涼，若非擔心對二山的仕途有影響，她連父親的喪禮都不願參加，便是要帶着重孝離了這個家再也不回來。
什麼血脈相連，什麼血濃於水，見鬼去吧。
“我聽門下的人說，你在街上又見那小子了？一個乳臭未乾的小子，在客棧裡跑堂，如今纔剛剛考秀才，能有什麼出息？你怎麼能這麼不愛惜自己，你可是知府千金。”
孟夫人喋喋不休，又道：“如今你爹沒了，家裡一切都聽我的，等我散盡了那些妖孽，便要日日夜夜守着你和你哥哥侄兒們，你休想從我眼皮子底下去找那小子，我雖沒法子治他，可我管得住你，你不要逼我像你爹似的，把你關起來纔好。”
孟連憶道：“母親放心，連憶必然爲了這個家，爲了哥哥和侄兒們，做一切我能做的事。只是父親屍骨未寒，我重孝在身，三年內不能談婚論嫁，不然別人也該說閒話，更要瞧不起我們的的。娘，我不會再見那個人，您放心，過了三年，您就把我嫁出去，好給家裡換些什麼。”
孟夫人大喜，忙將女兒摟在懷裡：“還是憶兒疼我，還是女兒貼心。”
連憶卻在母親懷中淡淡地笑，三年，三年後二山一定能帶她走，這世上有個人惦記着她掛念着她，她活得不再孤獨了。
轉眼，已是三月，小晚的身體大好了。這日晴朗，她早早起牀開了店門，拿着掃把站在門前，陽光暖暖地照在身上，直覺得身體輕飄飄要浮起來。
一駕馬車從白沙鎮的方向緩緩而來，小晚好奇地看着，風裡沒有香氣，該不是思韻閣的人，這麼一清早，是去碼頭趕船嗎？
可馬車悠悠停下了，從車上跳下一位身形窈窕的姑娘，她給了車伕錢，馬車調頭回去，而她則轉身便朝小晚走來。
小晚愣了愣，再眯着眼仔細看，頓時嚇得渾身緊繃，舉着掃把不知如何是好，手忙腳亂的時候，人家已經走到面前了。
“我來吃綠豆糕，還有嗎？”姑娘甜甜地一笑，說是姑娘，其實早已不是，人家青絲盤起，和小晚一樣是個小婦人，不，也不是小婦人，人家可是皇后，是當今皇后。
小晚顫顫地說：“您、您……怎麼來了。”
聽見“您”字，似煙便明白了，神情一變，晶瑩的眸子黯淡了幾分，問：“你知道我是誰了，是猜到的嗎？還是……”她朝四處望了望，並沒有來追捕她的人。
小晚忙將掃把扔在地上，便要跪下磕頭行禮，被似煙一把抓住，她幾乎是懇求的目光：“別這樣，還是像上回那樣成嗎，就當不認識我，好不好？”
“可是……”小晚結結巴巴，裡頭張嬸捧着水盆要來灑水，先見到掃把橫在地上，大聲問着：“晚兒，你沒幹活在幹嘛呢？”
走出門來，忽地見多了一個人，而小晚一臉緊張地對她比着口型：“皇后，皇后啊。”
張嬸先是愣一愣，而後便笑了，這凌霄客棧是中了什麼邪，自從小晚嫁進門，這皇宮裡的人都上趕着往這裡跑，但願這小皇后的婆婆別再來了，張嬸可不待見她。
至於小皇后，無冤無仇的，年輕輕的孩子，張嬸見了便笑：“怎麼來得這麼早，難不成走的夜路，姑娘，要不要上樓睡一覺。”
似煙這下笑了，連連點頭：“天沒亮就坐馬車，從鄰縣過來，也有三個時辰了，真想舒舒坦坦地補一覺。”
她被請上樓，住在原先的雲澤，小晚這兒拽着張嬸緊張地問：“嬸子，她可是皇后啊，皇后怎麼能隨便從宮裡跑出來。”
張嬸挽起袖子說：“爲什麼不能，普天之下莫非王土，大齊國哪兒哪兒都是她的。”