到了晚上，似煙與小晚他們一道吃的飯，衆人說說笑笑，和平常沒什麼兩樣，相處了一天，小晚已經沒那麼緊張，而且整個客棧，好像從一開始就只有她緊張。
待得要爲皇后準備熱水請她沐浴時，似煙問她們怎麼洗，聽說小晚都和張嬸一道在後院澡房裡洗，便要和她們一起，還問小晚借了衣裳。
洗澡時，張嬸說：“後天就放榜了，萬一那小子沒考上秀才，掌櫃的怕是要把他打個半死，二山這兩天可老實了，吃飯都只吃一碗。”
小晚生氣地說：“憑什麼，當初也沒人逼他去爲了二山奔波，那總有考得上考不上，他自己厲害，他怎麼不去考。”
張嬸笑道：“到時候你就這麼說，別叫掌櫃的打他。”
小晚卻慫了，說：“二山一定能考上。”
似煙好奇地問怎麼了，小晚便給她解釋，她聽得很有興致，說：“後天我們一起去看榜吧。”
小晚愣了愣，後天，難道她要一直住到後天？
皇后明明說，不會留太久給他們添麻煩，可她好像壓根沒有要走的意思，第二天早晨彪叔要去山上挖筍，她興沖沖地跟着一起去，小晚不得不一道跟上。
他們在後山逛了半天，挖了一大筐筍，還採了蘑菇，回來做竹筍蘑菇燜飯，看着瘦瘦的人，吃下兩大碗。
下午張嬸要去鎮上扯布做春衫，便帶着小晚和似煙一起，她們還順便去茶樓聽了回書，直到日落前纔回來。
似煙和張嬸很投緣，聊得開心玩得也開心，只有小晚總是東張西望，回家路上似煙忍不住問她到底在看什麼，小晚說：“我怕有人突然衝出來抓你。”
她滿不在乎地笑道：“那就抓唄，反正我跑出來，就準備好被他們抓回去的，現下見到你們了，吃到心心念唸的綠豆糕，我就滿足了。”
小晚這下安心了，原來皇后還是知道，早晚要有人來找她的。
馬車從街面上過，思韻閣裡，嶽懷音在與客人攀談，將客人送出門，回身聽店裡婢女說，瞧見凌霄客棧的小娘子在街上逛，身邊除了那位張嬸，另多了一位漂亮的年輕婦人。
嶽懷音朝街上張望，沒見任何人影，心裡想着，凌霄客棧又來什麼客人了，那裡真是有意思得很，可惜這些樂子，都與她不相干。
讓孟知府去見閻王，是嶽懷音從前一貫做的事，但她不能無緣無故讓穆小晚消失。雖然只有讓穆小晚消失，纔能有辦法走近凌朝風，可若有一日凌朝風知道真相，他一定會把自己捏碎成灰。
她怔怔地看着乾淨整潔的街道，在當地人眼裡，白沙鎮是熱鬧的所在，可她從小生長在京城最熱鬧的地方，到了這裡，實在不以爲然，貪的便是一份清靜。
然而浸在骨子裡的，不是愛清靜的血液，轉眼半年多了，她開始厭倦了。
“小姐，明天院試放榜，我可以出去一趟嗎？”素素走來她身旁，笑着道，“小晚說了，二山若是考上了秀才，就順道把我和我娘一併帶去，在醉仙樓吃一頓慶賀。”
嶽懷音心想，怎麼沒人請她，是小晚不樂意嗎？
她溫和一笑：“去吧，替我恭喜二山。”想了想又說，“我有一罈酒極好，你帶去便是。”
是日夜裡，吃過飯，小晚和嬸子還有似煙，都在雲澤房裡，白天在鎮上買的料子鋪在桌上，小晚團團轉地由嬸子給她量尺寸。
張嬸拍拍她的屁股說：“可比來的時候胖一些了，個頭也高了。”
小晚摸着自己的腰：“我胖了嗎？”
嬸子笑道：“還嫌不夠呢。”
而她們說着話，似煙已經手腳利索地在料子上劃好了線，拿起大剪子，刷刷幾下就把布料裁剪好了，之後便穿針引線，要縫起來。
張嬸忙說：“夜裡費眼睛，白天再弄。”
小晚則萬分驚訝：“您還會做衣裳？”
似煙手裡飛針走線，靈巧得叫人眼花繚亂，她說：“我家沒有娘，雖然有下人，可我心疼我哥，他帶兵的人，終日騎馬練劍，山上爬泥裡滾的，可費衣裳了。每年都要做好多衣裳，或是縫縫補補，我在家閒着也是閒着，便都是我做的，我自己做的，叫他穿着也放心。”
張嬸去樓下，要再拿幾盞油燈來，小晚見她走了，便輕聲道：“那天衛將軍和我在後門說了會兒話，因爲我給他做了幾個川渝那邊的菜，他便有些難過，他說他怕您再也吃不到這一口家鄉的飯菜。還特地謝謝我，那天給您包了綠豆糕，讓你們兄妹和好了。”
似煙目光怔怔的，手裡的線也縫歪了，漂亮的眼睛裡浮起一層霧氣，哽咽道：“那他爲什麼，要把我嫁給皇帝。”
小晚怯然問：“您不想做皇后嗎，皇上待您不好？”
似煙吸了吸鼻子，苦笑道：“說不上來，反正，我待他也不好，他不得不娶我，心裡一定也憋屈吧，誰也沒比誰強些。"
待她們散了，各自休息去，小晚回到屋子裡，凌朝風正靠在牀頭看手裡的一卷書，見她回來了，才把書放下，小晚就撲進了懷裡。
“一整天都沒和相公說上話了。”小晚把腦袋在丈夫胸前蹭了蹭，心滿意足地說，“我都想你了。”
凌朝風嗔道：“我看你玩得很開心，哪裡想得到我。”
“那是挺開心的，似煙姑……不，皇后娘娘人特別好。”小晚說着，擡起臉來問，“相公，她告訴我，她不想做皇后，皇帝也不想娶她，既然如此，他們爲什麼要在一起？”
凌朝風笑道：“你原先也不想嫁給我不是嗎？”
小晚有些轉不過來，她覺得這是兩碼事。不過婚姻大事，從來也不是自己能做主的，在家聽父母，沒有父母也要從兄長叔伯，像二山和孟小姐這般對上眼，果然就是困難重重，哪能輕易在一起呢。
而她這樣，勉勉強強嫁來客棧，要死要活地鬧了一陣後，發現自己嫁對了人的，也實在是不多，既是不多，她才拼了命地要好好珍惜。
小晚親了凌朝風一口，嫌不夠又親了一口：“相公，下輩子，你可還要來娶我。”
“那你要乖乖地讓我來找你。”凌朝風說笑着，卻有一瞬的恍神，彷彿他記得事，好像出了偏頗。但這個念頭一閃而過，就沒再出現，懷裡的小人兒扭動着，兩人便滾進牀裡去了。
翌日一早，全家人連帶衛似煙，都打扮整齊，準備去黎州府看榜。
二山緊繃着臉，爲了他這次院試，搞得客棧上下不得安寧，要真是考不上秀才，捱打挨罰無所謂，愧疚的是，對不起所有人的心血。
張嬸拍拍他的背笑道：“傻小子，那幾天你不是考得挺嘚瑟的，這會子緊張什麼？”
小晚招搖地說：“放心，有我在呢。”
凌朝風則板着臉把她拎上馬車，又攙扶衛似煙上車，二山和彪叔趕車，凌朝風騎馬，一家人歡歡喜喜往黎州府去了。
科場外人山人海，都是來等着放榜的，小晚他們來得已經晚了，擠不進去，就把馬車停在路邊，一家子人站在車上張望。
終於等到放榜吉時，主考官帶人出來，大紅紙卷下來，赫然醒目第一名院案首的下面，寫着大大的“凌出”二字。
小晚和張嬸都歡喜極了，從馬車上跳下來，拉着二山連聲道恭喜。
二山靦腆地笑着，之後目光朝周圍找去，可是烏泱泱的人羣裡，沒有連憶的身影，她是被看管了不能出來，還是不知道今天放榜，又或是，在哪裡自己沒找到？
科場邊上的酒樓裡，比起外頭的熱鬧，這裡空蕩蕩靜悄悄，大白天的門被關上了，幾個高高大大的人守在門裡。
樓上雅間，一位年輕男子坐在臨街的窗前，看着底下放榜的光景，邊上一位中年男子恭敬地說：“皇上您看，那位大概就是這黎州院試的院案首，名叫凌出。”
新君項潤，神情淡漠，目光徐徐掃過去，卻在他們身邊的馬車上，看見了他要找的人。
而他身邊的人果然也瞧見了，慌慌張張地說：“皇上，那是不是娘娘，是不是皇后娘娘？”
他忙喚人來，命他們立刻去找皇后，項潤一擡手：“不必了，朕想看看她在這裡做什麼。”
“可是皇上……”
“就這樣。”項潤沉靜地喝了口茶，反而吩咐，“去打聽一下，這個凌出的來歷，卻不知明年，還能不能在殿試上看見他。”
這邊對此渾然不覺，待二山去見了主考官，報了八月鄉試，登戶籍領名牌等等，許多事忙完後，一家人便轉回白沙鎮，去接素素和陳大娘，一道到醉仙樓好好吃一頓。
一路上歡歡喜喜的，似煙竟是對小晚說：“等八月他來京城鄉試，你們若是來，我想法子來見你們可好？”
張嬸和小晚對視一眼，小晚輕聲道：“娘娘，您還是不該隨便跑出來纔是，當然了，若是皇上知道的，您是大大方方來的，能再見面自然是開心的。”
似煙目光微微黯下，笑道：“是啊。”
雖然這有些掃興，但今天是高興的日子，衛似煙有幸參與到一起，纔不會委屈自己，去接了另外兩個她沒見過的母女，一家子人在醉仙樓大吃一頓，日落前纔回客棧。
可回到家，馬車還沒到客棧門前，卻突然停下了。
小晚掀開簾子，被唬了一跳，客棧外，齊刷刷站着上百號人，衛騰飛首當其衝，滿身怒氣，等在路口。