“哦，原來是送肉的。我們當家的說了，對孟老大家的客人要以禮相迎，但是套路還是要走的，來人，給貴客上罩子。”
話音剛落，立即上來兩個小嘍囉，對着兩人上上下下搜了一遍，然後摸出兩塊黑布，利索地把兩個人的眼給蒙上了。
“上線（上路）嘍——”小頭目一聲吆喝，幾個人領着於昭湘和李琪往山裡而去。
其實走了不過半個鐘頭，然而在於昭湘覺得好像過了一天。他從來沒有蒙着眼睛走過路，感覺彆扭極了。大約在半山腰，一羣人停下來。只聽小頭目好像對一個人彙報說：“掌櫃的，送肉的到了。”於昭湘就聽一個人訓斥道：“混賬東西！怎麼給貴客上罩子，還不解開？”
於昭湘心裡暗罵：“操你孃的，不是你要給上的嗎？”恨不能一腳踹死這個人。
矇眼布一撤，於昭湘頓時舒服不少，他沒有去打量眼前的頭目，而是用眼睛朝着旁邊一掃，發現這裡是半山腰的一塊平地，四周長滿了松樹和刺槐這類的樹木，一間茅草屋坐落在山腰上，南面是山崖，東西兩面是陡峭的山谷，只有北面有一條崎嶇的山路通往這裡。如果在這裡駐守一支土匪並且糧草豐足的話足以讓那些保安隊員們頭疼不已，於昭湘心裡想。
看到於昭湘東張西望，沒把自己當回事，掌櫃的火了，冷冷地對於昭湘說道：“年輕人，你知道今天是幹什麼來了嗎？不是讓你遊山逛水來了！”
於昭湘拿眼一瞅眼前這個掌櫃的，看其雖然五大三粗，但是渾身長滿贅肉，立即判斷出可以用幾分鐘把他拿下。說來也怪，於昭湘幾乎見到每一個陌生人都會在心裡權衡一下：是不是打得過他，用多長時間把他制服，怎樣把他制服，就像劊子手喜歡瞅人家的脖子一樣。這種感覺非常奇怪，有時候自己也覺得不可思議。
看到於昭湘不拿正眼看他，這個頭目更加生氣，他紅着臉吼道：“把貨拿出來吧？！”於昭湘鄙夷地看着他，一聲不吭。
這個傢伙哪裡受得了這種氣，他掏出盒子槍，對着旁邊的嘍囉們喊一聲：“把他們捆起來，這些人是詐和。”
小嘍囉們一聲喊叫就要上前動手，李琪趕緊打圓場道：“掌櫃的，對不住，對不住，我們少東家年輕沒有經過這些事，但是買賣買賣，總得先讓我們看看貨吧？俗話說一手交錢一手交貨嘛。”於昭湘心裡暗罵李琪：“他孃的小李子，你乾脆說我不懂事算了。”
“不行，先交錢後看貨。”
“先看貨後交錢！”於昭湘寸步不讓。
“他孃的，見過大膽的，沒見過這麼大膽的！你小子是哪個褲襠漏出來的東西？”
聽到這句話，於昭湘不怒反笑，他向前走了幾步，笑着對眼前的頭目說道：“過來，讓我告訴你。”話音剛落，他以迅雷不及掩耳之勢，上前一步一隻手抓住頭目的手腕猛地往身邊一拉，對方猝不及防被他拉到懷裡，然後於昭湘用左胳膊死死地箍住對方的脖子，另一隻手早已奪過盒子槍頂在他的腦袋上！
事出突然，這一連串的動作眨眼之間就完成了，所有的小嘍囉們還沒有反應過來，站在當地不知所措。這個頭目嚇得面如土色，一聲不吭。
幾乎和於昭湘同時，李琪也把帶路頭目的槍奪過來。槍一到手先對着旁邊的松樹“砰”地開了一槍，一隻麻雀應聲而落！
“都別動，誰動我就打死他！”所有的十幾個人立即噤若寒蟬！
於昭湘對李琪使個眼色，剛要採取下一步的行動，就聽山崖下的茅屋裡傳來一陣笑聲：“哈哈哈哈，果然是你，老三！”
隨着笑聲，一個身穿黑絲上褂、白色綢褲、腳蹬千層底布鞋的年輕人從茅屋裡踱出來，腰上一左一右插着兩把盒子炮。
於昭湘冷眼打量這個人，只見他長臉、長髮、白淨、上脣留着兩撇鬍子。於昭湘已經認出眼前的這個人，儘管他的心裡十分吃驚但是儘量剋制不露聲色。
這個人張開雙臂徑直朝着於昭湘走過來，看樣子想和於昭湘擁抱，但是走到離於昭湘三步遠的地方停了下來，因爲他看到於昭湘臉上依然嚴霜滿面！他尷尬地朝着於昭湘笑笑說：“怎麼，老三？連我也不認得了！？”
“認得，但是我做事一向有個套路：不見兔子不撒鷹，不見魚兒不下網。”
這個年輕人苦笑了一下，接着朝着茅屋喊道：“出來吧，加官。”
話音剛落，只見加官笑嘻嘻地從茅屋裡出來，大聲對於昭湘說：“三爺爺，一家人，一家人，我好着呢！”邊說話邊跑到於昭湘的跟前一把抱住了他的胳膊，就像失散多日的孩子突然見到爹孃的樣子。
“這回相信了吧，老三？”
於昭湘見到加官，鬆開胳膊。
這個頭目被於昭湘勒得差點背過氣去，剛一鬆開他，他就蹲在地上大口喘粗氣。於昭湘把槍丟還給他，他拿起槍羞愧滿面地退到這個年輕人的身後。
這個年輕人笑着調侃道：“你也不用覺得不好意思，這就是大名鼎鼎的鳳鳴於老三！論工夫我也不是他的對手。”接着又朝着於昭湘走過去，兩隻胳膊緊緊地抱住了於昭湘！
原來這就是於昭湘在省立中學時的好友李天生。
吳俊南、李天生、於昭湘在省立中學讀書時人稱“省立三傑”。吳俊南年齡最長，於昭湘最小，但是他們三個人的膽量卻和年齡成反比例。儘管三個人都膽大包天，但是於昭湘更勝一籌。
三個人在中學上學時，一有空就去吳俊南父親吳師長所屬的兵營裡學習打槍，槍法相當過得去。不僅如此，他們三個各有一把短槍。——於昭湘的被他奶奶沒收了。於昭湘離開省城後不久，吳師長也調離了省城，李天生不但一下子落了單，而且沒有吳、於二人的接濟，母子兩人在省城的生活都難以維持。
李天生原本還想找省政府主席的兒子報仇來着，一看這種情況，不但報不了仇，而且還會被那小子給收拾了。萬般無奈之際，他學也不上了，帶着母親回到了母親的老家蓮州縣李家莊。在蓮州縣李家莊，他寄居在舅舅家裡，託舅舅買下幾畝薄地耕種。沒有想到的是舅舅一家不但瞧不起她們娘倆，還想方設法擠兌他們，本來他們的積蓄能買幾畝好地，但是錢到了舅舅手裡只能換來幾畝薄地。
去年的一場大旱，把李天生和母親逼到了絕路上。舅舅家自己都顧不過來，又怎能有餘力顧及他們倆，萬般無奈，他只好和母親兩個跟着逃荒的人遠離家鄉以乞討爲生。
以李天生本來的意思是一路東走，到河陽縣投奔於昭湘，但是在半道上，其母因爲年老多病且誤食有毒的蘑菇撒手西去。李天生悲痛欲絕，拔出隨身攜帶的手槍就想自戕，然而被同行的夥伴奪下來了。這個同伴是他遠房的舅舅，大號李瑞玖，李瑞玖對他說既然你連死都不怕了，還在乎什麼呢。
李天生一想，可不？我連死都不怕了，我還在乎什麼？他從附近的村裡買來一張席子草草埋葬了母親並對墳頭做下標記，然後繼續向着河陽方向一路急行。沿途碰到兩個剪徑的年輕人，被他三拳兩腳制服。李瑞玖、兩個年輕人公推他爲頭，一起做起了劫富的行當。
李天生一夥抱定只劫財不劫命的原則走一路搶一路，少有抵抗者。在劫一家錢莊的時候，他意外地收穫了兩支盒子炮，他把兩支盒子炮分給兩個同夥，並且在往東走的一路上教會他們打槍。
當一行四人走到跑馬山的時候，他們決定留下來不走了。李天生覺得不用去河陽找於昭湘就可以衣食無憂了，何必再去麻煩他呢；再者說，按照他們搶劫的罪過，砍頭是綽綽有餘了，幾個戴罪之人去投奔於昭湘不是給他送麻煩嗎？