置備嫁妝
“四姐，應春昨天跟我說，你們情同姐妹，這一回等於我們嫁妹子，應該要備一份嫁妝。這話一點都不錯。”七姑奶奶說，“我想，仍舊你自己去挑，大家的面子，你儘管揀好的挑，不要客氣。說老實話，幾千兩銀子，應春的力量還有。”
羅四姐心想，只要嫁到胡家，將來一定有許多機會幫古應春的忙，藉爲補報，所以不必說客氣話。不過，也不好意思讓他們多破費，因而這樣答說：“七姐跟姐夫這番意思，我不能不領。不過，東西也不在乎貴重，只要歡喜就好，你說是不是？”
“正是。”七姑奶奶說，“先挑木器。明天你空不空？”
“空。”
“那就明天下半天。仍舊到昌發去好了。”
昌發在南市，是上海最大的一家木器行，羅四姐新居的傢俱，就是在那裡買的，“好！就是昌發。”羅四姐說，“今天家裡會有客人來，我要走了。”
等七姑奶奶用馬車將她送到家，羅四姐立即關照老馬，另僱一輛馬車，要帶小大姐到南市去辦事。
到得南市在昌發下車，老闆姓李，一見老主顧上門，急忙親自迎了出來招呼：“羅四小姐，今天怎麼有空？請裡面坐，裡面坐。”
“我來看堂木器。”
“喔，喔！”李老闆滿臉堆笑，“是哪裡用的？”
“房間裡。”
所謂“房間裡”是指臥房，首要的就是一張牀，但既稱“一堂”，當然應該還有几椅桌凳之類，李老闆便先問材料：“羅四小姐喜歡紅木，還是紫檀？”
“當然是紫檀。”
“羅四小姐，你既然喜歡紫檀，我有一堂難得的木器，不可錯過機會。”
“好！我來看看。”
李老闆將她領入後進一個房間，進門便覺目眩，原來這些堂檀木器，以螺甸嵌花，有耀眼的反光，以致眩目。
細細看去，華麗精巧，實在可愛，“這好像不是本地貨色。”羅四姐說，“花樣做法都不同。”
“羅四小姐，到底是頂呱呱的行家，”李老闆說，“一眼就識透了。這堂木器是廣東來的，廣東叫酸枝，就是紫檀。光是廣東來的不稀奇，另外還有來歷，說出來，羅四小姐，你要嚇一跳。”
“爲啥？”
“這本來是進貢的——”
“進貢？”羅四姐打斷他的話說，“你是說，原來是皇帝用的。”
“不錯。”
“李老闆，”羅四姐笑道，“你說大話不怕豁邊？皇帝用的木器，怎麼會在你店裡？”
“喏，羅四小姐，你不相信是不是？其中當然有個道理，你請坐下來，等我講給你聽。”
李老闆請羅四姐在一張交椅上坐了下來，自己在下首相陪。他很會做生意，用的夥伴、徒弟亦很靈活，等羅四姐剛剛坐定，現泡的蓋碗茶與四個高腳果碟，已經送了上來。羅四姐存心要來買木器，生意一定做得成，所以對昌發的款待，坦然接受，連道聲謝都沒有。
“羅四小姐，請你先仔細看看東西。”
她原有此意。因爲所坐的那張交椅，小巧玲瓏，高低正好，靠背適度，一坐下來雙肘自然而然地搭在扶手上，非常舒服，本就想仔細看一看，所以聽得這話，但低頭細細賞鑑，工料兩精，毫無瑕疵。
看完交椅，再看椅旁的長方套幾，一共三層，推攏了不佔地位，拉開了頗爲實用，一碗茶、四隻果碟擺在上面，一點都不顯得擠。
“東西是好的。”羅四姐說，“不過花樣不像宮裡用的，宮裡用的應該是龍鳳，不應該是‘五福捧壽’。”
“羅四小姐，你駁得有道理，不過你如果曉得用在哪裡，你就不會駁了。宮殿有各式各樣的宮殿，何止三宮六院？看地方、看用場、陳設大不相同，統統是龍鳳的花樣，千篇一律，看都看膩了。你說，是不是呢？”
“話倒也不錯。那麼，這堂木器是用在哪裡的呢？”
“是要用在圓明園的——”
“李老闆，你真當我鄉下人了！哪個不曉得，洋鬼子把圓明園燒掉了。”
“燒掉了可以重造啊。當然，真的重造了，這堂木器也不會在我這裡了。”
據李老闆說，有班內務府的人，與宮中管事的太監，因爲洪楊之亂已經平定，捻軍亦都打敗了，不足爲患，因而慫恿慈禧太后說：“再過三四年，皇帝成年，‘大婚’、‘親政’兩樁大典一過，兩宮太后應該有個頤養天年的地方，大可以將頤和園恢復起來。太后‘以天下養’，修個花園，不爲過分。”
慈禧太后心動了，十二三歲的小皇帝更爲起勁，風聲一傳，有個內務府出身、在廣東干了好幾任肥缺的知府，得風氣之先，特製酸枝嵌螺甸的木器進貢，而在由海道北運途中，事情起了變化。
原來這件事，在私底下已經談了好幾個月，當政的恭親王大不以爲然，不過不便說破，只是在兩宮太后每天例行召見時，不斷表示，大亂初平，百廢待舉，財政困難，意思是希望慈禧太后自動打消這個念頭。
哪知恭王正在下水磨工夫時，忽然聽說有這樣一個知府，居然進貢木器，準備在頤和園使用，不由得大爲光火，授意一個滿洲的御史，臚列這個知府貪污有據的劣跡，狠狠參了一本。恭王面請“革職查辦”，慈禧太后不便庇護，準如所請，那知府就此下獄。貢品自然也就不必北運了，押運的是那知府的胞弟，將木器卸在上海變賣，是這樣歸於昌發的。
“木器一共三堂，一堂客廳，一堂書房，都賣掉了。現在剩下這一堂，前天有個江西來的候補道來看過，東西是歡喜得不得了，銀子帶得不夠，叫我替他留十天，他沒有下定洋，我就不管他了。羅四小姐，你要中意，我特別克己。”李老闆又說，“我再說句老實話，這堂木器，也沒有啥人用得起，你們想，房間裡用這樣子講究的木器，大廳、花廳、書房應
該用啥？這就是我這堂木器，不容易脫手的道理。”
羅四姐心想，照他的話看這堂木器似乎也只有胡雪巖家用得起。不想居然也還有那麼一個闊氣的江西候補道，轉念又想，胡雪巖也是江西候補道，莫非是他叫人來看過？
於是她問：“那個江西候補道姓啥？看來他倒也是用得起的。”
“姓朱。”李老闆又說，“朱道臺想買這堂木器也不是自己用，是打算孝敬一位總督的老太太的。”羅四姐心中一動，隨即問說，“你這堂木器啥價錢？”
“照本賣，一千五百兩銀子。其實照本賣，已經把利息虧在裡頭了。好在另外兩堂，我已經賺着了，這一堂虧點本也無所謂。”
“李老闆，我還你一個整數。”
“羅四小姐，”李老闆苦笑着說，“三分天下去其一，你殺價也殺得太兇了。”
“本來漫天要價，就地還錢，‘對摺攔腰摜’的生意還多得是。”
“羅四小姐，聽你口音是杭州人？”
“不錯。你問它作啥？”
“你們杭州人殺價厲害，‘對摺攔腰摜’四分天下去其三。世界上哪裡有這種生意。羅四小姐，你總要高升高升吧？”
高升又高升，講定一千二百兩銀子。羅四姐是帶了銀票來的，取了一張四百兩的，捏在手中，卻有一番話交代。
“李老闆，你要照我的話，我們這筆交易纔會成功，明天我帶個人來看，問你啥價錢，你說八百兩銀子。”
“這爲啥？”
“你不要管。”羅四姐說，“你要一千二百兩，今天我付你四百，明天再付你八百，一文不少。”羅四姐又說，“你要在收條上寫明白，一定照我的話，不照我的話，交易不成，加倍退定洋。”
“是，是！我照辦。”
於是李老闆收下定洋，打了收條。等羅四姐走後不久，又來了一個老主顧。
“唷，唷！古太太，我財神又臨門了。今天想看點啥？”
“看了再說。”
李老闆領着她一處一處看，看到那堂螺甸酸枝木器，站住腳問：“這堂木器啥價錢？”
“對不起，古太太，剛剛賣掉了——”
七姑奶奶大失所望，卻未死心，“賣給哪個？”她說，“哪有這麼巧的事？”
見此光景，李老闆心裡在轉念頭，他原來的話，還有一句：“就是羅四小姐買的。”那知話未說完，讓“古太太”截斷了，看她的樣子，有勢在必得之意，如果說破“羅四小姐”，她一定會跟人家去商量情讓，那一來事情就尷尬了。“羅四小姐”人很厲害，少惹她爲妙。
打定了這個主意，便不答腔，七姑奶奶卻是越看越中意，就越不肯死心，“你賣給人家多少錢？”她問。
“既然賣掉了，古太太也就不必問了。”
“咦，咦！”七姑奶奶放下臉來，“當場開銷，”她說，“問問怕啥，李老闆你是生意做得大，架子也大呢？還是上了年紀，越老越糊塗？做生意哪有你這個做法的，問都問不得一句！”
“古太太你不要罵我。”李老闆靈機一動，頓時將苦笑收起，平靜地問道，“我先請教古太太兩句話，可以不可以？”
“可以啊！有什麼不可以？”
“古太太想買這堂木器，是自己用，還是送人？”
“送人。”
“送哪個？”
“你不要管。”
“古太太，你告訴我了，或許有個商量。”
“好。”七姑奶奶說，“喏，就是上回我同她來過的那位羅四小姐。”
這下，李老闆會意了，“羅四小姐”所說要帶個人來看，此人就在眼前。於是他笑着說道：“古太太，你說巧來真是巧！剛剛那個買主，就是羅四小姐。”
七姑奶奶大感意外：“她來過了？”
她急急問說：“買了你這堂木器？多少錢？”
“八百兩。”
七姑奶奶點點頭，“這個價錢也還公道。”她又問，“付了多少定洋？”
“沒有付。”
“沒有付？”七姑奶奶氣又上來了，“沒有付，你爲啥不賣給我？”
“做生意一句話嘛！羅四小姐是你古太太的來頭，我當然要相信她。”
七姑奶奶覺得他這兩句話很中聽，不由得就說了實話：“李老闆，我老實跟你說了吧！羅四小姐要做新娘子了，我買這堂木器陪嫁她，她大概不願意我花錢，所以自己來看定了。這樣子，明天我陪她來，你不要收她的銀子，要收我的。”
“是，是！”
“還有，你答應她八百兩，當然還是八百兩，不過我要殺你的價。殺價是假的，今天我先付你二百兩，明天我殺價殺到六百兩，你就說老主顧沒辦法，答應下來。這樣做，爲的是怕她替我心痛，你懂不懂？”
“懂啊！怎麼不懂？羅四小姐交到你這種朋友，真正前世福氣，買木器陪嫁她，還要體諒她的心。這樣子厚道細心的人，除了你古太太，尋不出第二個。”
七姑奶奶買了這堂好木器，已覺躊躇滿志，聽了他這幾句話，越發得意，高高興興付了定洋回家，將這樁稱心如意的事，告訴了古應春。
第二天，羅四姐來了，七姑奶奶一開口就說：“你昨天到昌發去過了？”
羅四姐不知她何以得知，沉着地答說：“是的。”
“你看中了一堂木器，價錢都講好了？”
“是的。講定八百兩銀子。”
“那再好都沒有。”七姑奶奶說，“你真有眼光！我們走。”
於是一車到了昌發，老闆早已茶煙、水果、點心都預備好了。略坐一坐，去看木器。
“羅四小姐說，價錢跟你講好了，是不是？”
“是的。”
“那是羅四小姐買，現在是我買。”七姑奶奶說，“李老
板，我們多年往來，你應該格外克己，我出你六百兩銀子。”
“古太太，我已經虧本了。”
“我曉得你虧本，無非多年往來的交情，硬殺你二百兩。”
“下回我一定講交情。這一回。”李老闆斬釘截鐵地說，“我的價錢，講出算數，決不能改。”
如此絕情，七姑奶奶氣得臉色發白，真想狗血噴頭罵他一頓，但一則是喜事，不宜吵架，二則也是捨不得這堂好木器，只好忍氣吞聲，連連冷笑着說：“好，好！算你狠。”說完，取出八百兩銀子的銀票，往桌上一摔。
“古太太，你請不要生氣，我實在有苦衷，改天我到府上來賠罪。”
“哪個要你來賠罪。我告訴你，這回是一悶棍的生意。”
說完掉頭就走，李老闆追上來要分辯，七姑奶奶不理他，與羅四姐坐上馬車回家，一路氣鼓鼓的，話都懶得說，羅四姐也覺得好生無趣。
一到家，在起坐間中遇見古應春。他一看愛妻神色不怡，便含笑問道：“高高興興出門，回來好像不大開心，爲啥？”
“昌發的李老闆不上路！”七姑奶奶的聲音很大，“以後再也不要做成他生意了。你說要帶洋人到他那裡定傢俱，省省！挑別家。”
“怎麼不上路？”
“他，”七姑奶奶想一想說，“硬要我八百兩銀子。”
“你照付了沒有呢？”
“你倒想！”
七姑奶奶預先付過“差價”，是告訴過古應春的，他心裡在想，李老闆的生意做得很大，而且人雖精明，卻很講信用，似乎不至於硬吞二百兩銀子，其中或者另有緣故，只是當着羅四姐，不便深談，只好沉默。
於是羅四姐便勸七姑奶奶：“七姐，東西實在是好的，八百兩銀子是真正不貴。你先消消氣，我要好好跟你商量，這堂木器有個用法。”
七姑奶奶正要答話，讓小大姐進來打斷了。她是來通報，李老闆來了，要見七姑奶奶。
“不見。”
“我見。”古應春接口，“等我來問他。”
去了不多片刻，古應春笑嘻嘻地回進來，手裡拿着個紅封套，七姑奶奶接過來一看，封套籤條上寫“賀儀”二字，下面是李老闆具名，賀儀是一張二百四十兩的銀票。
“這算啥？”
“不是送你的。”古應春說，“你不是告訴他，羅四姐要做新娘子了，人家是送喜事的賀禮。”
聽這一說，七姑奶奶與羅四姐相顧愕然，事出突兀，都用眼色催古應春說下去，但古應春卻是一副忍俊不禁的神氣。
“你笑啥？”七姑奶奶白了丈夫一眼，“快說啊！”
“怎麼不要好笑？這種事也只有你們心思用得深的人，才做得出來。”古應春看了羅四姐一眼，向妻子說道，“你曉得這堂木器多少錢？一千二百兩。”
“唷！”羅四姐叫了起來，“七姐夫，李老闆告訴你了？”
“當然告訴我了，不然，他另外收了二百兩銀子的定洋，硬不認賬，這話怎麼交代呢？”
“啊？”羅四姐問說，“七姐，你已付過他二百兩？”
七姑奶奶愣了一下，弄明白是怎麼回事了，反問一句：“你先付過他四百兩？”
“是的。”
“爲啥？”
“我不願意你太破費。”
“兩個人走到一條路上來了。”七姑奶奶哈哈大笑，“我曉得你不願意我太破費，所以預先付了他二百兩。我道呢，哪裡有這麼便宜的東西！”
羅四姐也覺得好笑：“七姐夫說得不錯，心思用得太深，纔會做出這種事來。你瞞我，我瞞你，大家都鑽到牛角尖裡去了。不過，”她說，“李老闆也不大對，當時他就讓二百兩好了，何苦害七姐白白生一場氣。”
“他也有他的說法。”古應春接口答道，“我拿李老闆的話照樣說一遍，他說：‘那位羅四小姐，看起來是很厲害的角色，我不能不防她，收條上寫明白，報價只能報八百兩，改口的話，加倍退還定洋。萬一我改了口，羅四小姐拿出收條，一記“翻天印”打過來，我沒話說。所以我當時不鬆口，寧可得罪了古太太，事後來賠罪。’”
七姑奶奶前嫌盡釋，高興地笑道：“這個人還算上路，還多送了四十兩賀禮。”說着將紅封套遞給羅四姐。
“我不要。”羅四姐不肯接，“不是我的。”
“莫非是我的？”七姑奶奶開玩笑，“又不是我做新娘子。”
羅四姐窘笑着，仍舊不肯接，七姑奶奶的手也縮不回去，古應春說：“交給我。二百兩是退回來的定洋，四十兩送的賀禮，我叫人記筆賬在那裡。”
於是七姑奶奶將紅封套交了給古應春，接着便盛讚那堂酸枝嵌螺甸的傢俱，認爲一千二百兩銀子，實在也不算貴。
由此便談到這堂木器的來歷，它之貴重，已經不能拿銀子多寡來論了。羅四姐因此有個想法，覺得自己用這堂木器，雖說出於“陪嫁”，亦嫌過分，難免遭人議論，因而私下跟七姑奶奶商量，打算把這堂木器，孝敬胡老太太。
“我這個念頭，是聽了李老闆的一句話才轉到的，他說，有個江西的朱道臺，想買這堂木器孝敬一位總督的老太太。我心裡就在想，將來我用這堂木器，胡老太太用的不及我，我用了心裡也不安，倒不如借花獻佛，做個人情。七姐，你不會怪我吧？”
“哪裡，哪裡！”七姑奶奶異常欣慰地，“說實話，你這樣子會做人，我就放心了。胡家人多口雜，我真怕你自己覺得行得正、坐得正，性子太直了，會得罪人。”
“得罪人是免不了的。只要有幾個人不得罪就好了。譬如胡老太太，一定要伺候得好。”
七姑奶奶暗暗點頭，心裡在想，羅四姐一定懂“挾天子以令諸侯”的道理，不但會做人，還會做“官”，替她擔心，實在是多餘的。
（本章完）