竟陵伯府。
薛蝌、寶琴到來，管家吳海平引着薛蝌去了書房見李惟儉，寶琴便被婆子引着過了儀門，旋即便被傅秋芳領着迎了出來。
遙遙見得一衆鶯鶯燕燕聯袂而來，除去識得的香菱、紅玉，餘下人等多未見過，寶琴面上還算鎮定，兩個小丫鬟卻忐忑不已。
小螺、小蛤一個與寶琴年歲相當，一個只比寶琴大了一歲，薛家二房此前不過是中下等人家，因是見得這等場面，兩個丫鬟頓時悶頭鼻觀口、口觀心。
茜雪引到近前，笑着引薦道：“姨娘、幾位姑娘，這位便是寶琴姑娘了。”
又對寶琴道：“這是傅姨娘，這是晴雯姑娘、琇瑩姑娘，香菱姑娘與紅玉姑娘想來是見過的？”
寶琴眯眼笑着，大大方方道：“秋芳姐姐好，幾位姑娘安好。”
傅秋芳業已二十三，算算比寶琴大了一輪。如今不過姐妹相稱，換做尋常人家裡，便是姨媽、姑媽也做得。
眼見寶琴明媚皓齒、落落大方，傅秋芳頓時歡喜道：“早就聽聞琴姑娘秀外慧中，如今一看果然如此。”
寶琴道：“秋芳姐姐纔是賢內助呢，我年歲小什麼都不懂，往後還要多仰仗姐姐指點。”
傅秋芳聞言頓時心下熨帖。寶琴潛臺詞是，不會與傅秋芳爭奪管家權，更不會沾染傅秋芳所掌的產業。
傅秋芳爲良妾，早知李惟儉要娶並嫡妻，那林姑娘、史大姑娘一個賽一個的年歲小，她哪裡敢奢望熬過這二人？與其如此，莫不如退而求其次。那管家權不過是次要的，握在手裡的產業纔是真的。
如此，日後生下兒女，也好爲兒女謀一份家業。
因是聞聽此言傅秋芳更喜，上前牽了寶琴的手道：“我小門小戶出身，哪裡談得上指點？不過是家中無人可用，趕鴨子上架才被老爺逼着管了一攤子事兒。妹妹有宿慧，又見識不凡，料想再過幾年必得老爺信重。”
寶琴笑着道：“那就借姐姐吉言了。”
當下晴雯與琇瑩又過來相認，見寶琴性子極好，言談舉止落落大方，頓時又親近了幾分。
說過一會子話兒，傅秋芳就道：“昨兒就跟老爺商議過了，這東路院只怕安置不開，老爺便吩咐將妹妹安置在西路院。這院子新建，內中幾處小院由着妹妹先挑。”
當下引着寶琴往西路院而去。寶琴邁步進得西路院，見這西路院也是三進，每進往西都有一處月門，過了月門有石橋跨過溪流，繼而是一處小院。
傅秋芳笑着介紹道：“妹妹也知老爺情形，生生仗着功業方纔有了這般家業，只是家中人口不多，因是便將一側的僕役房兼併了，留給我與妹妹這般的居住。聽老爺說，過些時日東路院也要這般擴一擴。
妹妹瞧着哪處可心？”
寶琴看過三處小院，便笑道：“我就選正房旁的了，有一處小門連通會芳園，如此得閒也能逛一逛園子。”
“妹妹好眼力。”傅秋芳說着，看了眼晴雯。
晴雯就笑道：“琴姑娘既選了這處，那我便選二進院的小院好了。”扭頭又看向香菱：“委屈香菱姐姐前頭了。”
香菱渾不在意道：“左右不過多走兩步路，遠了近了又有什麼區別？”
眼見寶琴納罕看過來，香菱就道：“方纔我們商議着，獨琴姑娘住在東路院，未免有些孤單，我便與晴雯自告奮勇，搬來與琴姑娘做個伴兒。”
寶琴頓時歡喜起來：“好啊好啊，正愁無人說話兒呢。”
當下打發兩個小丫鬟小螺、小蛤入內安置，傅秋芳又道：“妹妹來的湊巧，今兒是老爺生兒，因着不算整生兒，也就沒告訴外人，只關起門來自家人樂呵一番就是了。”
寶琴眨眨眼，心下暗忖，無怪雲姐姐這幾日無暇耍頑，一直忙着納鞋，敢情是李伯爺生兒。她因來得晚並不知曉，想着包袱裡好歹還有舊時女紅，趕忙入內找尋了一番，到底尋了個帕子收在袖籠裡。
方纔自房裡出來，管事媳婦茜雪又來報，說是請的評彈姑娘、女先兒、徽班一併到了。
傅秋芳便吩咐道：“依着舊例，還在登仙閣前搭設戲臺子。”轉頭見寶琴出來，便說道：“今兒諸事都放放，咱們先遊逛一番，待過了晌午吃酒、聽戲，好生高樂一番。”
寶琴應下，旋即被一衆人等簇擁着自小門進了會芳園，行走在依山之榭上，目光越過高牆，遙遙便能瞥見遊逛過幾日的大觀園。
她心下略略不安，不知那位李伯爺是個什麼性情，會不會急色，當晚便扯着她胡天胡地。
又想起那日見面時的情形，暗忖這般頂天立地的男兒，總不至於這般吧？
香菱陪在其一樣，眼見其看向大觀園，便笑道：“前頭過了凝曦軒有一角門連通大觀園，琴姑娘回頭兒與四爺說說，往後想去大觀園去就是了。”頓了頓，又笑道：“只是須得記得回來。”
話音落下，晴雯便笑着打趣道：“香菱姐姐還好意思說琴姑娘？也不知是誰，與林姑娘學詩忘了時辰，我若不去叫，只怕夜裡也忘了回來呢。”
此言一出，頓時引得衆女歡笑不已，又說了香菱幾樁糗事，隨即晴雯又笑着稱香菱爲呆子。
寶琴面上嫺靜笑着，雙眼不住打量。眼見香菱雖被打趣，卻渾不在意，時而還會自嘲兩句。心下暗忖，這香菱心思不多，一心只讀詩稿，想來是個好打交道的。
再看晴雯，雖牙尖嘴利卻是個口直心快的，也沒那般多心思。寶琴頓時心下稍安，只覺往後與這二人比鄰而居，不會有太多雜亂事兒。
再看琇瑩與紅玉，琇瑩憨直，因着讀書不多，時而便會鬧個笑話出來。她自己樂呵呵的也不在意，時而還會演示兩路花拳繡腿。聽聞這琇瑩最早跟在老爺身邊兒，心思堪比香菱。
隨即是紅玉，話雖不多，卻面面俱到，且分寸拿捏的恰到好處。聽聞如今府中事務，若傅秋芳不在便是紅玉在打理，寶琴便留了意。
最後是那傅秋芳，到底是官宦人家出身，雖也面面俱到，卻比紅玉多了一股子書卷氣，說話慢條斯理的讓人信服。
掃量過衆女，寶琴心下有了數。如此看來，李伯爺身邊兒的女子多是蕙質蘭心，心思不多的。便是周到如傅秋芳與紅玉，也從不展露心中算計。
如此推論，料想那位李伯爺必是喜歡這般心思簡單、姿容出衆的女子。想想也是，每日家在官場上爾虞我詐，回到家中又要處置姬妾間的鬼蜮伎倆，累也累死個人。
寶琴便暗自鬆了口氣，如此，她往後也無需繃着、扮着，只消以本性待人，料想就不會惹了那位伯爺厭嫌吧？
傅秋芳引着她在會芳園遊逛了一番，那大觀園將會芳園佔了半數，因是這會芳園侷促了不少。剛好此時茜雪又來請示，傅秋芳便與紅玉去前頭處置庶務，留下幾女獨自遊逛。
隨即又有丫鬟來尋香菱，卻是榮國府的幾個姑娘送了賀禮來，香菱便與晴雯去迎。只剩下琇瑩陪着寶琴，偏琇瑩是個沒耐性了，忽而瞥見一隻肥碩貓兒沿牆而走，頓時瞪眼探手虛指：“大將軍，哪裡跑，快回來！”
她不叫則已，叫出聲來惹得肥貓回首觀量，隨即狂奔而去。琇瑩大怒，當即飛奔追去。
眼見衆人都散了，寶琴探手揉了揉笑得有些僵持的面頰，肩膀一垮，悶頭朝着悅椿樓走了幾步，忽而聽得天上‘嘎嘎’怪叫兩聲，擡頭便見一隻大喜鵲盤旋而來。
寶琴頓時蹙眉道：“怎麼又來了？我如今新來，不好再帶你在身邊兒，你自己遊逛幾日可好？”
那喜鵲不答，只撲棱着翅膀落將下來。寶琴無奈，只得擡手去接。待喜鵲落在手臂上，寶琴探手點了點鳥喙，教訓道：“人家比你小的都知自己捕食，偏你賴上了我，也不知是何道理。”
“呵——”身後一聲輕笑，惹得寶琴緊忙回首觀量。
便見李惟儉依稀月白長衫停在悅椿樓前，一手負於身後，一手輕搖摺扇，滿面都是笑意。
寶琴緊忙擡手將喜鵲放飛，轉身屈身一福：“老爺。”
她起身，又見李惟儉踱步上前，溫聲道：“你還小，總要過幾年再過門。此時叫老爺還早，不妨與你堂姐一般叫我儉四哥就好。”
寶琴頷首應下，心下又安穩了幾分，笑着叫道：“儉四哥，我哥哥呢？”
李惟儉道：“本道要留文鬥高樂一番，他卻推說還有庶務要處置，便只好由着他去了。妹妹可安置了？”
“安置妥當了，便在西路院正院旁的小院兒。”
“也好，那小院兒有個小門通會芳園，往來也便利。嬸子與兩個堂妹一早兒去走親，過午便回。我那兩個堂妹也不是勢利的，妹妹可與她們多多往來。”
“嗯，我記下了。”
先前見寶琴，懾於其容貌，以至於李惟儉一時心亂。如今紅契在手，李惟儉自然多了幾分從容。因是說起話來氣定神閒。
都道‘居養氣、移養體’，他如今貴爲二等伯，掌着武備院，外間又有自蒸汽機廠分出來的十幾個廠子，不算旁的，單是武備院旗下便有官佐、吏目、匠人三千餘。
這等少年人自己創下偌大事業所養成的貴氣，又豈是那般二世祖可比的？
於是那溫和言語落在寶琴耳中，言辭關切之餘又有一股子不容拒絕。
李惟儉又道：“會芳園與大觀園連通，妹妹素來得老太太喜愛，若在家中憋悶，大可以去隔壁遊逛一番。與姊妹們讀書、手談、吟詩、作畫，總好過一直憋悶在家。”
寶琴一手捧心，擡首，那李惟儉的身形剛好遮住了陽光，於是面目就有些看不分明。她笑着道：“此前就聽人說儉四哥是個好脾氣的，我心下還不怎麼信，如今看來果然傳言非虛。”
李惟儉道：“我這脾氣也分人，妹妹覺着我脾氣好，說不得有人就覺着我反覆無常呢。”
寶琴卻道：“儉四哥若待一應人等全都溫潤如玉，又如何辦得了大事？人吃五穀雜糧，心性本就不同，待好人溫潤也就罷了，待惡人溫潤，儉四哥豈不成了濫好人？”
誒呀，這話說到李惟儉心裡去了，心下只覺寶琴妹妹月畫煙描，粉妝玉琢，又生就七竅玲瓏心。這般的姑娘，誰看了不心生喜愛？
還沒完，寶琴又道：“我自幼隨着父親走南闖北，見識過的人形形色色，單說那剪徑強梁，有的是被逼無奈，有的是好逸惡勞，不可同日而語。儉四哥操辦水務、水泥務，前者解京師百姓吃水困厄，後者解江南水患之憂，有這般功業在，若有誰對儉四哥心下嫉恨，暗暗使手段，纔是真真兒的卑鄙小人呢。”
李惟儉仰頭大笑幾聲，禁不住探手揉了揉寶琴的小腦袋：“沒錯，誰與我作對就是小人。”
當下二人並肩而行，沿着小徑略略遊逛了，李惟儉問及寶琴家中情形，小姑娘笑盈盈一一說了。只是提及父親時，寶琴神色暗淡了不少。
比起謹守門戶的母親，料想寶琴心中更喜那個自小帶着她走南闖北的父親吧？
李惟儉停步道：“我家中規矩不多，也不講究大門不出二門不邁，往後若得了機會，妹妹想去哪裡，我帶妹妹去就是了。”
寶琴笑着應下，這會子只當是虛言，並未當真。
此時香菱、晴雯回返，兩女手中捧了各色賀禮，遙遙見了李惟儉，便徑直尋了過來。
到得近前，晴雯就笑道：“幾位姑娘都給四爺預備了賀禮，連寶二爺都送了一份兒。”
香菱就道：“四姑娘還問呢，今兒可請了戲班子，什麼時候邀她來耍頑？”
李惟儉納罕道：“昨兒沒給榮國府下帖子？”
晴雯說道：“四爺怕是忘了，昨兒姨娘問過，四爺說又不是整生兒，關起門來自己過就是了。因是就沒下帖子。”
李惟儉思量一番，說道：“四妹妹既然說了，總不好讓其失落。這樣，你讓秋芳去下帖子，將一衆姊妹邀來耍頑就是了。”
香菱應下，捧着禮物快步朝前頭尋去。晴雯湊過來也不避寶琴，低聲說道：“四爺，林姑娘送了雙鞋子，史大姑娘送了一身衣裳，二姑娘送了一身中衣。”
黛玉、湘雲送這些本就是應有之意，倒是二姐姐迎春送了身中衣，料想是想提醒自己個兒莫要忘了誓言……剛好將人邀來家中，趁機與二姐姐言說一番。
那邢岫煙搬去了綴錦樓，李惟儉往後倒是不好再去尋二姐姐了。
不提會芳園情形，卻說大觀園裡。
此時一衆金釵齊聚怡紅院裡，探春扯了惜春，四下教訓道：“想來此番儉四哥是打算關起門來慶生兒，家中許是並無準備，偏四妹妹多嘴問了，過會子儉四哥說不得就要來下帖子。”
惜春癟嘴道：“我不過是隨口一說罷了，往後不說了。”
寶釵便嫺靜笑道：“四妹妹年歲還小，方纔不過是有口無心。再說有酒有戲的，也無需多做準備。咱們啊，剛好借了四妹妹的光，一併去隔壁高樂一番。” 寶姐姐這般說着，心下想着總要親眼去瞧瞧，最好親口過問一番，那寶琴此番留在李家到底是何緣故。
若真是兼祧……寶釵只覺心下一揪，不肯再往深處作想。
聽聞此言，探春不忍再教訓惜春，便探手點了點惜春額頭，嗔道：“你啊……”
惜春卻嬉笑以對。
今兒一早兒那尤氏便來尋她，噓寒問暖一番，惹得小姑娘心下厭嫌不已。從前尤氏這個嫂子還在寧國府時，何曾關切過她這個小姑子？莫說是尤氏，便是兄長賈珍也對她不聞不問的。
如今寧國一脈沉寂，又湊上來攀扯，爲的是什麼？不問自知。
惜春實在不願見尤氏，想着今兒是儉四哥的生兒，便琢磨着莫不如躲去李家，也免得與那嫂子低頭不見擡頭見。
另一邊廂，二姑娘迎春嫺靜坐在一旁，黛玉則湊過來笑盈盈觀量湘雲。湘雲被看得心下沒底，禁不住道：“林妹妹總瞧着我做什麼？”
黛玉便打趣道：“誒唷，過會子說不得儉四哥就來下帖子邀咱們過去耍頑，伱們說雲丫頭是去呢……還是不去？”
小聘已下，名分早定。依着此時規矩，湘雲與李惟儉不好再相見。湘雲被戳破心事，面上騰的一下就佈滿了紅暈，嗔怪着過來呵癢：“好你個林丫頭，瞧我今兒不撕了你的嘴！”
黛玉咯咯笑着起身避開，心下忽而促狹，此時旨意未下，她自能去與李惟儉相見。就是不知來日湘雲若是得知了，心下會如何作想。
笑鬧半晌，果然平兒來傳話，笑着道：“方纔伯府傅姨娘下了帖子，邀衆位姑娘過府耍頑。老太太準了，二奶奶過會子就來。”
一衆姑娘又看向湘雲，湘雲紅着臉兒道：“都瞧我做什麼？左右我又不去。”
探春便笑道：“咱們不過是偶爾去一回罷了，雲丫頭往後可是要住在伯府的。”
黛玉也道：“是了，原還想着聽過什麼、看過什麼總要回來與雲丫頭好生說說的，如今想來卻是不必了。人家啊，往後想看什麼看不着？”
湘雲被逗笑了，說道：“就是，往後我也養個戲班子，想聽什麼就聽什麼。你們還不趕快來討好我，不然往後我關起門來自己樂呵，偏不帶你們。”
姑娘們又是一陣笑鬧。過得須臾，王熙鳳到來，便領着三春、黛玉、寶釵一併往會芳園而去。
怡紅院裡，一應人等走了個乾淨，獨留下湘雲苦惱不已……她也想去吃酒看戲啊。
此時翠縷湊過來道：“大姑娘，聽說儉四爺收了琴姑娘，來日說不得便是兼祧呢。”
話音落下，映雪便蹙眉懟道：“哪裡聽來的傳聞？只怕多有不盡不實之處。四爺如今高官厚祿，那兼祧一事又只在民間流傳，官府從未認過，四爺豈會如此不智？”
翠縷頓時小聲道：“我也是聽婆子說嘴……可就算不是兼祧，只怕也是良妾。”
湘雲回過神來道：“如此不正好？琴妹妹品性極得我心意，往後有她作伴，也不會太過無趣了。”
翠縷被噎得好半晌無語，心下暗忖，姑娘啊，那良妾可不是賤妾，說不得琴姑娘往後會取你而代之呢。偏生自家這位大姑娘還不曾開竅，滿心想着的都是耍頑。哎——也不知大姑娘何時才能開竅。
轉眼翠縷又瞥向映雪，心下不禁納罕不已。這映雪自到了大姑娘身邊兒，從來都是處處爲大姑娘着想，怎地這一回偏偏要替儉四爺說話兒？
古怪！
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卻說鳳姐領着金釵們到得會芳園裡，傅秋芳得了信兒一早在角門處迎了，隨即到得登仙閣。
紅玉命丫鬟奉上茶點，又請了評彈的女伎彈唱。除去三春生在京師，餘者如鳳姐、黛玉、寶釵等，俱都是江南女兒，聽着評彈頓覺親切無比。
王熙鳳此番領命而來，私下又有事來尋李惟儉。一則是賈母吩咐，探究寶琴爲何來了伯府；二則，是因着那自行車的營生。
至於兄長王仁所託，鳳姐全然不想搭理。誰不知儉兄弟那些廠子的股份是香餑餑？鳳姐憑什麼賣了自己的情面爲他人做嫁妝？
聽了半晌，王熙鳳便與傅秋芳道：“怎麼不見儉兄弟？”
傅秋芳低聲道：“有內府郎中來尋，老爺打發了便來。”
鳳姐頷首，卻不知那內府郎中可不是旁人，而是慎刑司郎中吳謙！
此番吳謙輕車簡從，特意遮掩了，車馬徑直自角門行進竟陵伯府，這才顯露身形。
刻下二人齊聚偏廳裡，不待茶水奉上，那五段身形的吳謙便道：“李伯爺，在下冒昧叨擾，實在是不得已，還請李伯爺見諒。”
李惟儉笑道：“好說，吳郎中可是爲那兩個宵小而來？”
“正是。”吳謙道：“在下今日帶了書辦來，還請伯爺將那日護衛一一叫來，如此在下方好與上頭交差。”
李惟儉自無不可，當即打發吳海平去將那十來個北山護衛與吳鍾一併叫來。
隨行書辦早已列明瞭所問條目，待人到來，便逐一過問。吳謙則陪着李惟儉說話兒。
李惟儉心下納罕，本道不過是尋常邪教作亂，怎的惹得吳謙如此重視？莫非這其中另有隱情？
仔細思量，自己個兒近來好似也不曾得罪人啊。此番整治忠順王，他是半點也不曾參與，那忠順王總不會發了癔症來尋自己的不是吧？
他心下存疑，卻也知不好當面去問吳謙，因是隻耐着性子與吳謙東拉西扯。
過得好半晌，一應人等俱都問過，兩名書辦朝着吳謙頷首。吳謙趕忙起身拱手道：“實在得罪了，在下過後擺酒賠罪。”
“都是爲了朝廷，吳郎中這般說話就過了。”
寒暄一番，李惟儉將吳謙等送至門前，又看着吳海平將其送出門外，這才施施然回返會芳園。
他一到來，頓時惹得一雙雙美目看將過來。傅秋芳情知來的是吳謙，因是面上滿是擔憂。李惟儉便笑着朝其頷首，示意並無妨礙，隨即才與王熙鳳等打招呼。
王熙鳳便起身笑道：“你璉二哥這會子還沒回來，料想下晌纔來。我這邊廂正好有事兒與儉兄弟相商，不如——”
李惟儉便指着屏風另一邊的桌案道：“不如勞煩二嫂子移步？”
“好。”王熙鳳爽利應下，起身大大方方去了屏風另一邊。
落座後先說起那自行車營生來，李惟儉乾脆叫過紅玉與傅秋芳來，一則避嫌，二則免得吩咐兩遍。
如今那暖棚營生走上正軌，再不用紅玉每日往返，如此這自行車營生倒是正好交給紅玉打理。
當下李惟儉將自行車解構開來，分作各處零件，算算竟須得八家廠子合力方纔能造出來，這還沒算王熙鳳自己要建個輪胎廠。
王熙鳳聽得咋舌不已，卻見傅秋芳條理分明，將各個廠子如數家珍般點算出來，而後便說這幾日便將成本覈算出來。
王熙鳳心下豔羨，隨即又雀躍不已。那暖棚營生讓其大賺，想來這自行車也不會差了！
待說過此事，王熙鳳又壓低聲音道：“儉兄弟，來時老太太專門吩咐了，讓我來問儉兄弟那琴丫頭是怎麼回事兒？”
李惟儉笑道：“還能如何？二嫂子不是猜着了？”
“這……莫非真要兼祧？”
李惟儉遮掩道：“她纔多大年歲？總要養上幾年再說。我如今都想不分明呢，實在不知如何回話。”
王熙鳳頷首，料想怕是儉兄弟也不知那薛蝌會如此決絕。有心探尋，又問：“薛家二房可是有事兒求了儉兄弟？”
李惟儉道：“倒沒說旁的，不過我見文鬥沉穩，尤擅人際往來，便讓其先隨着我在武備院做個書辦。”
書辦？先前那賈芸不也如此？如今可了不得，說不得那薛蝌來日又是一個賈芸。
王熙鳳心動不已，有心替賈璉求個實缺，卻也知璉二爺那萬事不管、只知遊戲花叢的性子，怕是入不得儉兄弟的眼。想明此節，不禁又對賈璉惱了幾分。
因是鳳姐再沒了談興，只道：“那我知道如何回話了。”
二人談過，王熙鳳便迴轉屏風另一頭。此時二姑娘迎春眼見王熙鳳歸來，張口語言，又怯生生忍了。看得一旁的司棋咬牙不已，趕忙又扯了扯其衣袖。
迎春心一橫，起身道：“我，我去更衣。”
她素來細聲細氣，此番聲音卻是高了幾分，說過便與司棋一道兒下了登仙閣。屏風後的李惟儉聽在耳中，又怎會不知二姑娘心思？當即交代傅秋芳一嘴，趁機追了下去。
卻說迎春與司棋下得登仙閣來，心下盼着李惟儉追來，便緩步而行朝着後頭的悅椿樓而去。
走到半途，果然身後傳來腳步聲。
司棋循聲回頭，當即喜道：“姑娘，四爺果然來了。”
迎春悶聲點了點頭，心下忐忑不已。
司棋就道：“姑娘與四爺進樓敘話，我在外頭守着。”
當下迎春進得悅椿樓裡，過得須臾，李惟儉果然追了上來。迎春回首觀量，見李惟儉一雙滿是神采的雙眸緊緊盯着自己，上來便扯了自己個兒的雙手說道：“二姐姐，我等的你好苦。”
迎春又是悶聲應了一嘴。
李惟儉又道：“昨兒便想夜裡去尋你，可秦嫂子說邢姑娘如今也搬進了綴錦樓……我倒不好再去尋你了。”
迎春癟嘴道：“也……也無妨的。她住另一邊廂，你遲些來，料也無妨。”
李惟儉笑眯眯應下：“好，那得空我就去尋你。”
迎春見他如此，心下熨帖不已。可好歹還記着寶琴之事，於是囁嚅半晌，方纔問道：“聽，聽說琴丫頭來了你家中？”
李惟儉嘆息道：“此事……一言難盡。”說話間一抖衣袖，自袖籠裡抽出一張紅封來，遞給迎春道：“二姐姐看過就好，莫要外傳。”
迎春納罕着接過，展開來瞥了幾眼，頓時驚疑道：“竟是妾室？”
李惟儉道：“薛蝌也是事出無奈，那梅翰林四下傳揚，寶琴算是毀了名聲，便是來日也不好選人家。薛家又沒了皇商底子，行事處處掣肘……二姐姐放心，我說過的話都記着呢，斷不會辜負了二姐姐。”
迎春心中落定，霎時間紅了眼圈兒。暗忖此番果然不曾信錯了人，若面前良人矢口否認，只怕她連死的心都有了。
當下撲在李惟儉懷中啜泣不已，惹得李惟儉好一番安撫，自是不提。
卻說刻下登仙閣裡，迎春這一去，寶釵與寶琴之間再無空隙。趁着探春、惜春與黛玉說這話兒，寶釵便挪到寶琴身旁，低聲問詢道：“妹妹，你此番……可是欲行兼祧之事？”
粉雕玉琢的小臉兒展顏一笑，寶琴不答反問：“姐姐你猜呢？”