前廳裡，一個十四五歲的小廝一臉惶恐地站在下面，張財也站在旁邊，示意小廝把聽到看到的都講清楚。
那小廝雖然惶恐，口齒倒還伶俐，急忙道：“奴才領命之後星夜兼程趕回府裡。誰知才一進府就感覺到不對勁兒，當差的亂哄哄的，主子們也都去了內宅。奴才好容易託了一個老媽媽打聽，才知道老太太病了，連二奶奶也病了，如今府裡各主子無心理事，只有大奶奶勉強支應的。”
“奴才便說要給姑娘支銀子，大奶奶說做不得主，要去請示老太太和太太，等了一日沒動靜，再去催，又說老太太如今病着無人敢做這個主，請姑娘先將就些，等府裡過了這個坎兒一定加倍給姑娘送來。”
“奴才無奈，只得到前廳來尋老爺，可又聽說大老爺二老爺這幾日官務繁忙，時常被叫到宮中問話，在朝中也多遭人刁難，怕是根本無暇理會咱們，奴才怕姑娘等急了，所以……所以就先回來了。”說完，戰戰兢兢地低下頭去。
張財見黛玉聽完之後眉心一直緊鎖半晌不語，只得先打發小廝下去了，方道：“姑娘，依我對這孩子的瞭解，倒不是個會說謊的。所以，依奴才之見，咱們就先節衣縮食一陣子，等老太太病好起來，自然會想起姑娘來的。”
“節衣縮食是肯定的。”黛玉道，“只是府裡的情況實在詭異得很，我得回去一趟。其他人倒也罷了，老太太疼我一場，如今她病了，刀山火海我也得去瞧瞧她老人家。”
“姑娘慎重啊！”張財急忙勸道，“姑娘一片孝心其情可嘉，可如今府裡情況不明，姑娘貿然回去，奴才怕……怕姑娘是去自投羅網啊！”
“嗯？怎麼講？”黛玉的一雙眸子瞬間犀利起來，直視着張財問，“張管家，你是不是還得到了什麼不利的消息？”
“這、這本是街頭巷尾的議論，奴才也不能分辨真僞……”張財見說漏了嘴，很是有些惶恐。
“快說，是真是假我自會分辨！”黛玉冷冷道。
“是，是，”張財斟酌了一下用詞，方小心翼翼道，“其實奴才聽到這些議論也是近一兩天的事兒。有人說……說寧國府犯了幾樁事，嚴重逾矩了，不但犯了官家禁制，還遭到了當今聖上的猜忌；還有，榮國府大老爺那邊也被人彈劾交通外官依勢凌弱……”
說到此，張財不敢再說下去，擡眼偷偷打量一眼黛玉，見其雖然被駭得面色蒼白，好在還算鎮定，只得繼續道，“當然，這些皆是傳聞罷了，並不能取信；再者，就算是真，寧榮兩府百年基業，豈能沒有對應之策？姑娘還是不要過份擔憂，只管留在這裡靜候佳音就是。”
“不，我更得回去！”黛玉站起身慢慢踱到窗邊看着窗外無風自動的樹葉，思量良久方道，“雖然舅舅們在外面行事如何我不得而知，但他們和老太太畢竟照拂了我多年，這種時候，我實在沒有袖手旁觀之理！”
“姑娘，此事非同一般，萬勿衝動啊！”紫鵑和雪雁也同時出聲規勸。
無奈黛玉主意已決，擡手製止道：“願意跟我走的，立即回去打點行李，不願意的，就去帳上領二兩銀子可自行離去，免得將來波及到這裡連個性命都難保！”說完，吩咐張財道：“備車，一個時辰後出發京城！”
修竹園內一片忙亂，清楓鎮郊外的一處農莊裡，卻是一派其樂融融的景象。
霍儉的母親張氏一見樑琨突然到來唬了一跳，待確定他這兩年是去了邊疆還當了將軍後，激動得一把將他摟在懷裡聲淚俱下道：“好孩子，你受苦了。當初你突然離去，讓師孃好擔心。好在你平安回來了，還有了這麼大出息，你師傅在九泉之下也該瞑目了！”
一提到當初自個兒走時連個道別也沒有，樑琨就羞愧不已：“師孃，都是琨兒不對，只想着事情緊急沒來得及跟您道別，讓師孃擔心了，師孃打我幾下出出氣吧！”說罷，果然把頭伸了過來。
張氏笑着拍了他一巴掌，罵道：“猴崽子，過去的事兒都不提了，只要你好好的就成。——儉兒，趕緊讓劉媽做幾樣好菜，今兒都不許走，陪我這老婆子好好說說話兒。”
霍儉答應一聲，起身走出屋外，可還沒等進廚房，就聽外面一陣馬車聲響，緊接着，便有一個聲音笑嘻嘻地響起：“舅媽，蓮兒給您請安來了！”
隨着話音落地，宋雨蓮已然進了門來。一身簇新的鵝黃儒裙，環佩叮噹，不知道內情的，倒真以爲是誰家養在深閨中的姑娘呢，看得霍儉一張俊臉“啪嗒”一下就撂了下來。
“宋雨蓮！”他頗有些煩躁，“你怎麼又來了？”
宋雨蓮也沒料到霍儉會在，先是一愣，隨即笑起來：“表哥，你這個大忙人今兒怎麼也在？二師哥呢，也來了？”
“我都來了，他自然也來了。你別打岔，趕緊回答我，你又來幹什麼？要是還像上次那樣，纏着你舅媽替你去說情要退婚，我勸你趁早死了這份心！”
“表哥，你想多了，我就是想來瞧瞧舅媽，絕對不敢再提那事兒了！”宋雨蓮笑嘻嘻地，完全不把霍儉的威脅看在眼裡。
霍儉擰眉，一臉不信的表情。纔要再叮囑幾句，就聽堂屋簾子一響，張氏已然聽到動靜親自迎了出來。
“哎喲，蓮兒，果然是你，我的小心肝兒，還不趕緊過來讓舅媽好好瞧瞧！”張氏平素最喜宋雨蓮，尤其是她那張巧嘴，舅媽長舅媽短，哄得張氏心花怒放。
宋雨蓮一看救星來了，挑釁似地衝霍儉揚了揚眉毛，然後笑得一臉燦爛地跑上前去，小鳥一般一下撲到張氏懷裡，撒起嬌來：“舅媽，蓮兒想死您了，都怪我娘管得緊，不但不讓我出門，還逼着我繡花描樣的，累死我了。舅媽，您快疼疼蓮兒吧！”
“好，好，回頭我就去說她，咱們又不是吃不上飯的窮苦人家，針線什麼的能過得去就成，何苦委屈巴巴地非要學精呢！——蓮兒，走，跟我進屋去，瞧瞧誰來了！”說罷，親熱地攜了她的手，進屋去了。
面對此情此景，已無可奈何的霍儉轉過頭去，倍感頭痛。
屋內，宋雨蓮一見到樑琨，立即大驚小怪地撲過來，在他肩膀上軟綿綿地拍了一掌，一邊偷偷跟他使眼色，一邊故意喊道：“二師哥，你可回來了，你這一走兩年，舅媽擔心壞了，回回見了我就念叨你，這下好了，看你還敢不敢再走了！”
樑琨被她嘰嘰喳喳地喊得頭疼，又不好戳穿她，只得等她演完戲方問：“姑媽知道你來這裡嗎？”
“知道啊！”宋雨蓮一副理直氣壯的表情，“我從家裡出來時，就跟娘說了要來看望舅媽，還要陪舅媽多住一陣子呢，我娘同意了！”說完，露出一副“奸計得逞”的表情。
樑琨一副生無可戀的表情，趁着這娘倆親熱聊天的空檔兒，趕緊溜出去透氣去了。
午飯時，廚房劉媽得了指示，做了色香味俱全的一大桌農家美食，什麼山菇燉小雞、辣椒草魚片兒，蒜蓉野菜尖兒應有盡有。尤其是那野菜尖兒，是專揀着野菜的嫩尖兒掐下來，熱水一滾，再拌上蒜蓉等各色農家特色調料兒，既爽口又健康。
樑琨這兩年在邊疆幾乎是飢一頓飽一頓，何嘗吃過這般有滋有味的農家飯，一時顧不得禮儀，狼吞虎嚥地吃了個酒足飯飽。
霍儉仍舊那副冷冷淡淡的情子，樑琨喝酒他便陪着喝酒，樑琨吃肉他也陪着吃兩口，但每樣都不貪多，極盡剋制又冷靜，看得旁邊的宋雨蓮直翻白眼。
唉，這個表哥真無趣，相比之下，還是二師哥有趣多了，能文能武，能吃能喝，既有男子之豪爽，細微處又有女子的細膩，可惜是個來路不明的孤兒。
不過現在他有了官職，吃了官家飯，出身這一塊兒就完全可以忽略不計了，就是不知道這兩年他有沒有在外面胡來。
宋雨蓮一邊心不在焉地吃飯，一邊暗自思量，偶爾還偷眼打量幾下樑琨，把樑琨看得後背嗖嗖直冒冷風，汗毛都乍起來了。
這頓飯表面上吃得人皆盡興，唯一令人頭疼的便是在用餐接近尾聲時，張氏又唉聲嘆氣地提起了霍儉的婚事。
按理說在座的皆是年輕孩子，尤其還有宋雨蓮這個姑娘家，張氏不該提這事兒。可在張氏看來，都是自家孩子，宋雨蓮又是打小混在身邊的，跟兩個師哥如親哥一般，完全沒必要忌諱那麼多，因此開門見山道：“儉兒，上次你回來，我曾說過給你物色了一門親事，如今都打聽差不多了，只要你點個頭，母親就請媒婆上門提親。”