穿花渡水，步上玄墓山，再從磅礴浩瀚的聖恩寺出來，行下半山腰的另一側，突見有一座寺廟孤獨的矗立在此，廟門呈月型向外開，廟外是密密匝匝的紅梅樹，就連廟裡的前院也栽種着紅梅，可見到那斑駁陸離的枝丫伸出了高牆，好似不甘於幽禁在四角的天空，而要透出來展望。
汪恆心喜這清淡高雅的意境，不由分說越過引路的吳濟淵，若是文人雅士在此觀瞻倒沒什麼，汪恆的簡樸打扮卻是顯得寒酸，而且他是海南貧民出身，本就皮膚黝黑，乍看之下好像一個老農來賞花。待得行到廟外，可見“蟠香寺”三個字，廟裡姑子眼見有護衛隨從，知道是大人物，不敢阻攔，還驚動了掌廟的淨逸師太出來迎接。
被巡撫大人丟在後邊的吳濟淵張了張嘴脣，欲言又止地想委婉勸汪恆出來，可卻來不及了，吳濟淵好像對蟠香寺有成見一般，這一切都被最後面的俞祿看在眼裡，暗暗詫異。
駐足在蟠香寺前院，淨逸師太身披袈裟唸佛不迭，她們這等廟門，少不了要靠官家、富人家的香火錢養活，因此來者不拒。寒暄片刻，俞祿等人的目光不約而同地停留在了院中東角的一名女子上，此女身穿曾經在明代風行一時的水田衣，用不同的花紋錦緞拼湊而成，顯出自然和諧之美，且有飄逸的韻味。她看起來約莫纔是十幾歲的少女，膚白如雪，若說是蟠香寺的尼姑，卻又留了一頭及腰的長髮。她正在彎腰把從紅梅樹上採集到的雨水收進鬼臉青的甕壇之中，然後再把甕壇埋在老梅花樹底下，素手輕拾一把鐵鍬，不時擦拭香汗，對許多大人物的到來也視而不見，牆角有叢叢爬起來環繞在山石之上的牽牛花，青苔錯落有致地佈滿古色古香的青瓦鋪就的牆頭，她突然回過身來，陡見明眸善睞，人與景物恰似一幅仕女圖，向你展示着蘇州女子的美，但她不僅有江南的婉約窈窕，蛾眉蹙起之間，更有着拒人於千里之外的孤傲與清冷。
進來的所有人，包括俞祿都不由得微微怔忡，誰能想到玄墓山蟠香寺，居然藏着這麼一個活脫脫的美人兒，淨逸師太手執佛珠，唸佛道：“阿彌陀佛！幾位施主有所不知，她法號妙玉，本是沒落的官家小姐出身，自小帶病，買了幾個替身皆不中用，不得已只好自個兒帶髮修行，病纔好了。貧尼也通些先天神數、八門遁甲，悉數傳予了妙玉，她也極爲聰慧，幾位施主若是要辦些驅邪消災、求神問卜的事兒，小廟也願意效勞。”
淨逸師太言語間很是小心翼翼，大有息事寧人、不敢得罪人的意思。俞祿知曉紅樓的主要人物，清楚妙玉的身世，淨逸師太說的也半分不假，妙玉帶髮修行是生病的原因。至於所謂的替身，乃是封建時代的富貴人家生病了，買幾個人代替病人出家，以求神佛感應，消災消病，謂之替身。賈府家廟鐵檻寺的張道士，掌道錄司印，他就是第二代榮國公賈代善的替身。
汪恆是至善至誠之人，眼見妙玉氣質不凡，更兼淨逸師太說她佛法高深，況且妙玉不因爲他們是權貴而諂媚討好，沒有他深惡痛絕、天天都見的阿諛奉承、掩袖工讒，所以大是欣賞妙玉，他雖不信神佛鬼怪，無奈家中老母親相信，地地道道的大孝子汪恆行了佛家之禮：“家母素喜佛家，法師若不介意，不知肯否移駕巡撫衙門，爲家母抄經講佛？亦是功德無量，我會捐些錢給貴廟的。”
巡撫大人如此折節相請，按理說，就是聖恩寺的掌門也得恭恭敬敬前去，這可是江蘇一省最高的大官，更別提此地只是小小的一個蟠香寺。可妙玉只是雙手合十，不冷不熱地道：“實在對不住施主了，蟠香寺廟小，容不下施主這尊活佛，我更是才疏學淺，人微言輕，安得進巡撫衙門，一本《楞嚴經》尚未念熟。況且我之出家，非是爲尼，旨在消災，也不敢求他人施捨，對不住了！”
《楞嚴經》乃佛門子弟晨間必修之課，妙玉說她不熟，實在有點過分了，拒絕得乾淨利落，而且不給人留情面，汪恆本來很黑的臉色更是黑如鍋底。
俞祿看着不說話，心想妙玉真的是“氣質美如蘭，才華馥比仙”，但又“太高人愈妒，過潔世同嫌”，這時吳濟淵陪着小心悄聲道：“草民方纔原想勸勸大人的，在這光福鎮內外，大戶人家都知道妙玉清高，多少人出銀來請她到家辦個法場，她都搖頭拒絕，據說她三歲出家時，家裡帶了一筆銀子的，還陪着兩個婆子、一個丫頭，原本不需要別人的香火錢，不過現下她家已經沒落了，大人不用和她計較……”
“原來如此。”汪恆點了點頭，便無意多留，回身道：“俞大人，咱們還是走吧，走了一天都累了，咱們到光福鎮歇歇，明兒你再回去。”
“也好。”俞祿正答應着，忽然門外急匆匆地跑進來一個小丫頭，慌慌張張地來到妙玉跟前，該是妙玉自小從家裡帶來的。
“姑娘，不好了，光福鎮的吳鄉紳以契約文書作要挾，拿了邢姑娘一家要去見官，邢家的土地早被吳鄉紳收去，可邢家的土地賠了，也不夠利息呀！吳鄉紳說，上回姑娘拂了他面子，這次你務必要到吳府走一趟，他才肯放了邢家，不然……”小丫頭說話快得如盤走珠，原來邢岫煙一家因爲家貧，租賃的居住地就是蟠香寺的廟，邢岫煙因此和妙玉成了鄰居，時常在一起，兩人關係亦師亦友，而邢岫煙之父邢忠愛好喝酒賭博，借了吳鄉紳的高利貸，還有，邢忠，字德全，此人正是榮國府大太太邢夫人的親兄弟。
小丫頭還沒說完，眼神閃爍的吳濟淵早已退在一邊，嘴角泛出冷笑，汪恆愣在當地，倏地冷眼瞧着吳濟淵，敢情這吳濟淵也吃過妙玉的閉門羹？而且吳鄉紳難道是他本族人？
俞祿清晰記得紅樓裡邢岫煙對寶玉說妙玉“爲權勢所不容”，親眼所見，果真如此，這時他道：“汪中丞，這種事向來是你所擅長的，我猜你斷無袖手旁觀的道理，可是這麼聽着，邢家也確實沒理。”
“是啊，莫若老弟替我想想吧，走吧走吧，我雖說過每日都處理這些事情，但是這會子乏了。”汪恆當先負手出去，護衛們尾隨着，在他們眼皮子底下，汪大人一點隱私空間都沒有。
俞祿三人悠然跟上，妙玉眼波轉了轉，面中帶着氣憤，想了想，纔像下了什麼決心似的，汪恆已經被她拂了面子，而看俞祿這個年輕人，能和巡撫大人直接對話，似乎分量不小，她蓮步輕移地拂起一陣清淡的香風，追上俞祿，雙手合十地道：“大人請留步，還請大人網開一面，我因爲有病在身才帶髮修行，豈可移出佛門一步，但邢姑娘乃我至交，而吳鄉紳並不缺這幾兩，所以……想請大人幫忙斡旋……”
“要我幫忙可以，但我是個無利不起早、不見兔子不撒鷹的人，姑娘拿什麼謝我？”俞祿嘴角帶着玩味，他這一半是調戲，一半是他並不想管，救了香菱，好歹香菱是盡心伺候他的，而幫妙玉、邢岫煙一把，至多也不過一些紅樓積分。俞祿暗暗搖頭，早知如此，你又爲何得罪人呢。
妙玉臉上略微一紅，不鹹不淡地道：“我能給施主卜卦、算命、測運，也能贈你開光的法器、爲你在佛前打蘸，你可以隨意選一樣。”
這時汪恆早已拂袖而去了，俞祿敲着摺扇，沉吟道：“好吧，既然你苦苦哀求，我便勉爲其難救人一把，不過你別忘了你的承諾，姑娘在太湖兩岸這樣有名，想必也不會失信於人，我明兒再來見你。”
俞祿瀟灑地抱拳拱手，時至今日，他的一言一行、一舉一動都好像表演一樣，極爲瀟灑倜儻，況且他相貌清俊、年紀又輕，此番動作晃得從未接觸過同齡異性的妙玉失神一瞬，臨了回神過來，那位年輕的大人已經走了。
“阿彌陀佛，你但凡言語舉止上忍讓些，又怎會衝撞了巡撫大人，香客常說汪巡撫並不是爲禍百姓之人，你和他走一遭又有何妨，鬧得如今這地步，又是何苦來！”淨逸師太輕聲嘆息，蟠香寺的確廟小，除了她們師徒二人、幾個灑掃粗使的粗使婆子丫頭，另外只有兩個姑子。因爲養活廟裡的錢，多半是妙玉家出的，淨逸師太也不昧着良心，又喜妙玉天資聰穎，能繼承她的衣鉢，所以也慣着了些，這時淨逸師太掐指一算，倏地臉色大變，心道：真是奇怪，根據《布衣相法》，那位年紀輕輕的大人已是進了六道輪迴的人，怎麼還活着？莫非是中了道家所說的奪舍？
淨逸師太緩緩閉眼，阿彌陀佛地念個不停，沒有把她推算出來的告訴徒兒。本來清冷孤傲的妙玉，對着淨逸卻是極盡恭謹有禮，上了臺階便攙扶着前者的手腕，淺笑道：“還是師父懂得徒兒，廟外的人哪，不過是俗人，從我家境的沒落、豪強的嘴臉就可知道一二。咱們鐵檻之外的人，做什麼要去沾染他們的俗氣，縱有千年鐵門檻，終須一個土饅頭，師父和徒兒，都是檻外之人，不需要那個饅頭。”
“你終是還沒修得佛法，不然身在佛門，怎麼天天學着《莊子》的話？不過老身想着，你本帶髮修行，也不用長留於佛門……”淨逸師太進了大殿，殿中寶鼎的香菸繚繞，兩個姑子還在噠噠噠地坐在蒲團上敲着木魚。妙玉也盤膝而坐，院中吹進來的微風，蕩起了她配着水田衣一樣花色的束髮冠帶。
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