崇康十三年，十一月初三。
天氣陰寒。
神京城，榮國府。
今日是學裡休沐之日，所以近來在族學混的風生水起的環三爺，只能窩在家裡。
對他而言，富麗堂皇威嚴貴氣的榮國公府，真不如他在族學裡自在。
雖然當年他混的極慘，除了身邊的小幺兒錢槐跟着他，賈蘭偶爾搭理他一下，其他人都是用看笑話的心思看他。
而他也只能在比他更慘的賈琮身上找回平衡……
可是如今不比當年啦！
賈家誰不知道，他環三爺是和賈琮同患難一路走過來的。
賈琮最心疼的兄弟，不是成了廢人的“一隻耳”璉二爺，更不是就會窩在家裡不出門的寶二爺，而是他環三爺！
且不提賈琮已經承了榮國府的爵兒，更是繼承了寧國府偌大的家業。
單說他現在成了錦衣衛指揮使，還在江南殺的人頭滾滾，威風八面，就讓他成了如今京城裡賈家八房人口中最了得的爺們兒。
如今好些說書先生，都在講賈琮用了什麼“明修棧道暗度陳倉”、“金蟬脫殼”之計，瞞天過海後，又和當年漢之冠軍侯一般，千里突襲，連殺了六省的錦衣千戶，一下成了天下間有數的大人物之一。
英雄，英雄啊！
雖說如今英雄不在家，還擱外面折騰呢，不過沒關係啊，英雄的弟弟在家！
託賈琮的福，打他的消息一段段的傳回京後，賈環的地位是水漲船高，一日比一日威風。
在學裡從人人躲避的“臭狗屎”，到半羨慕半嫉妒的“清臣公子小弟”，再到現在人人討好的“伯爺最親近的好兄弟”。
現在去學裡，每天中午請環三爺賞臉吃宴席做東道的族人，都要排隊爭搶。
這還要看環三爺的心情如何，還要看請東道的人心誠不心誠，最重要的是，不能太窮太醜。
對於那種只捨得花百十錢在南關街上請滷煮吃的窮醜鬼，有多遠就滾多遠。
這種水準也好意思請環三爺吃東道？
真是長的醜想的美，哪涼快哪待着去！
這種日子，逍遙快活勝神仙，比在家裡伏低做小強多了。
所以賈環最不願的，就是休沐日。
還有一個緣由，那就是平日裡進學時，他被賈母及賈政夫婦免了晨昏定省問安禮。
可休沐之日，他卻要轉一圈兒。
偏那些人眼裡只有寶玉，都不拿正眼瞧他。
如今他環三爺也是有自尊心的爺們兒了，哪願意受這種氣？
本想賴在炕上裝病躲過去，可他生母趙姨娘卻逼着他都往正房那邊走走……
“上不得高臺的東西，沒造化的種子，你蛆了心了？就知道睡睡睡……我告訴你，我可都聽說了，近來好些王公駙馬府上的誥命都往府上走動，隱約聽說是宮裡的大姑娘要大喜了。你還不多往那邊走走，有什麼好處總少不了你一份……”
聽趙姨娘叨叨叨個沒完，賈環眼皮都不帶擡的，不耐煩道：“你一個婦道人家，懂什麼？快走開我還要睏覺……”
趙姨娘聞言，額頭青筋都暴了起來，順手抄起野鴨子毛撣子，朝賈環身上猛抽下去，罵道：“你個下流沒剛性的，倒是就敢衝我瞪眼，人家寶玉這些日子得了多少好去，你一般是做主子的，就不知道去要？我怎麼生了你這麼沒本事的，我也替你羞的緊。”
儘管隔着一層棉被，可賈環還被唬了一跳，再聽他娘這麼糟踐他，一蹦而起，氣道：“你這麼會說，你自己又不敢去，就挑唆我去鬧。回頭我捱打，你又低了頭不敢說話。”
趙姨娘聞言一滯，眼珠子轉了轉，換了路數，悽苦道：“我算什麼？人家連我都不拿主子看，你好歹還是個爺，這會兒能多要些，往後你大了，也好說門好親。我還指望以後你能養我……”
小時候聽她這麼說，賈環還能聽進去。
如今卻膩煩的緊，道：“往後我自有本領賺家業來養你，跟臭乞兒一樣和人討要算什麼？你放心，我和琮三哥學，往後也騎大馬做大官……”
“好！”
賈環話音剛落，就聽到門口簾子後傳來一道激贊聲。
聽到這聲音，賈環母子倆差點沒嚇跪了。
便見門簾挑開，走進來笑呵呵的二人來，竟是他母子二人最怕的鳳姐兒和三丫頭探春。
只是兩人進來後，都沒怎麼看趙姨娘，兩雙妙目齊齊看着強自歡顏賠笑的賈環。
王熙鳳對探春笑道：“怪道你們常說近朱者赤，環兒跟着琮兄弟果真學長進了，竟能說出這樣志氣的話來，誰能想到？”
探春也笑着點頭，瞪了快跪在炕上的賈環一眼，喝道：“剛誇你，就好好站直了！”
賈環一個激靈，瞬間站直溜了。
探春沒好氣的白了眼後，問道：“你果真這樣想？”
賈環緊張的點點頭，吸了吸鼻子，看着他極害怕的三姐姐，道：“當……當真。”見探春眉眼高興，眼睛滴溜溜的轉了圈兒，又道：“三姐姐，琮三哥當年還在東路院假山後的耳房住時，就和我說了，咱們雖是庶出，可那怕什麼？他還說，將……將相本無種，男兒當自強！咱們也不比誰差什麼，只要自己要強，往後也能封將拜相！三姐姐，等你出閣時，我騎大馬送你，還給你金元寶！”
前面說的還像話，可聽到最後，探春一張俏臉“唰”的漲紅，怒視賈環，可瞪着瞪着，不知怎麼就紅了眼圈，落下眼淚來。
一旁鳳姐兒正驚訝的唏噓，聽到最後啞然失笑，再見探春落淚，牽着手安慰道：“哎喲喲！都說女大十八變，沒想到環兒也能變成這樣，這是極好的事啊。前兒還有人說，環兒在外面混帳的很，做的那些混帳事，讓人哭笑不得。我原本還想來敲打敲打他，誰知道，竟出息了……”
說着，似笑非笑的看了眼滿臉心虛的賈環。
探春正想說什麼，當了半天透明人的趙姨娘終於不甘寂寞起來，她不敢跟王熙鳳聒噪，便對探春道：“聽聽，到底是你一奶同胞的親弟兄，比旁個強吧？你們都是從我腸子裡爬出來的，就該比別的更親近纔是。你兄弟這點大就知道以後給你金元寶，平日裡你有銀子，也當先給他，琮哥兒送你們沁香苑的香皂，你要用不完……”
這番話，別說讓鳳姐兒噁心探春灰心，連如今開始要體面的環三爺都聽不下去了，抹了把額頭打斷道：“你快停下吧，琮三哥就給三姐姐一份，倒是給你了兩份，裡面還有一份是我的。你讓趙國基賣了銀子花不完都自己收着，還惦記三姐姐的做什麼？那是琮三哥給三姐姐花銷的，你要了去，趕明兒琮三哥回來必不高興。”
趙姨娘還想說什麼，被鳳姐兒搶先了步，高聲笑道：“到底是跟着琮兄弟的人，不比那些沒見識的，如今愈發明白了，好，這樣就好。行了，別在這磨牙了，洗漱罷先去給老太太磕頭，再去見老爺太太。我和你三姐姐剛從太太房裡出來，太太今兒要抄經文，寶玉要和我們去舅舅家坐坐，太太讓你快去呢。”
賈環聞言，眼淚都快掉下來了。
王熙鳳見之笑罵一聲，道：“行了，太太什麼人，還能讓你白抄？剛宮裡來人送了兩瓶玫瑰香露，本是進上的，金貴的很，老爺看了都說好。總共只有兩瓶，太太說了，一瓶給寶玉，一瓶給你。你再不去，一會兒雲兒來了給你搶了去。”
賈環聞言，再不拖沓，在眉開眼笑的趙姨娘幫助下，套好了錦袍鞋襪，一溜煙兒的跑了。
……
榮禧堂東廊下三間小正房。
火炕燒的暖煦如春，熏籠裡的薰香甜而不膩。
幾個穿紅綾襖青緞掐牙背心的丫鬟在廊下站着，或清掃，或擦拭。
外間炕桌邊，王夫人和薛姨媽對坐着說話，賈政已經走了。
裡間炕上，賈環看了眼桌上的筆墨紙硯和經書，實在提不起興致來。
心裡埋怨王夫人不會做事，也該先將那玫瑰香露給了，再抄經書啊。
總不會見老爺走了，就想賴賬吧？
還是彩霞進來看他一眼，見他還未落筆，小聲怪道：“這會兒來都來了，還不好生抄寫？”
賈環哼了聲，撇嘴道：“不是說有玫瑰香露麼？莫不是都讓寶玉拿了去？”
她知道賈環和趙姨娘處學的小心眼，沒好氣道：“太太菩薩一樣的人，什麼時候說話不算話過？那點子東西，能比太太的體面還大？該你的遲早給你，你快寫罷。”
賈環聞言，這才放心，看了眼身量高挑的彩霞關心看他，有些得意的撇了撇嘴，讚道：“還是你有眼光，看出我是個好的，早早引起了我的注意……”
彩霞聽這瘋話，也不知該哭還是該笑，伸手在他眉心處狠狠點了下後，扭身出去了。
裡間徹底安靜了下來……
賈環見之也不在意，他還沒到稀罕女人的時候，還不懂那些趣事。
正提起筆，準備抄經時，卻聽外間隱隱傳來一段對話：
“老太太的意思，多半還是要再等個二三年，看看林丫頭的身子能不能長壯些。這般單薄，連子嗣怕都無福生下，老太太雖心疼外孫女兒，但還是更看重寶玉……”
“喲，再等二三年啊……”
“也是沒法子的事，老太太嫡出的就那麼一個女兒，還早早死了，留下這麼一根弱苗子。但凡她身子能養好些，老太太都想着來一場親上加親。”
“那……”
“你擔心什麼？林丫頭的身子什麼樣，你還看不出？她爹眼瞧着也不中用了，再經這場親喪，呵呵，怕是要愈發艱難了。如今她不在家裡，沒人狐媚寶玉，咱們讓人去叫了寶丫頭回來，讓他們姊妹多相處相處。老太太雖疼外孫女，可要是寶玉自己喜歡，她也不會強求許多。”
“唉，也只能這樣了……對了，聽說大姑娘在宮裡，果然得了意？”
“呵呵，就是那樣一說……”
聽至此，賈環就不再聽了，他臉上緊繃，眉頭皺起，鼻子中粗喘氣。
看着桌面上一字沒抄的紙箋，一咬牙，不抄經書了，提筆寫道：
三哥，不好了，太太和姨媽要讓寶玉搶了寶姐姐去，她們商量了奸計！
你要早點回來啊，我只能盡力幫你拖延，壞他們的好事，但也不知道能扛多久，你一定要快回來啊！
“扛”不會寫，賈環苦惱的想了半天也沒想出來，就畫了個小人，扛了根木頭，以作解釋。
最後又補了句：我和三姐姐她們都極想你，就是八月十五的時候，寶玉不想，希望三哥早點回來。
寫罷，將紙箋疊好，放進靴桶裡藏好。
然後忽然“哎喲哎喲”的叫了起來，外間王夫人聽到動靜打發彩霞來問怎麼回事。
賈環只道忽然肚子疼，彩霞回報王夫人，王夫人就讓他先回去了。
賈環去謝時，又有些猶豫，眼睛不時瞄向炕桌裡面的那個玻璃小瓶。
王夫人和薛姨媽相視一笑後，讓彩霞拿起給了他。
賈環這才抱着肚子高興離開……
……