建安公主既已平安抵京，先往燕王府拜見嬸母，又入宮見過了太皇太后。陳瑞錦知道太皇太后沒安好心思，待她回來便往荔枝巷去了一趟。公主已知道她便是當年在廬州暗暗給自己留書之人，甚有好感。
因提起太皇太后來，建安公主苦笑道：“她老人家送了我個女官做陪嫁，說是比外頭的識規矩。”
陳瑞錦忍俊不禁：“她的手段竟只剩下這個了？好生無趣。”
公主搖頭道：“我倒不是對付不了，只煩心罷了。”
陳瑞錦道：“回頭先送去榮國府，趁你們成親之前解決吧。”建安公主一愣。陳瑞錦含笑道，“環三爺五六歲時便已決意不納妾的。”
公主躊躇道：“她既受了命，想來能從她身上挖點子什麼出來。”
陳瑞錦道：“那也不能留在家裡。雖不用忌憚她，單是擱在那兒便惹人不痛快，正經打發出去了事。可巧我來了，我帶過去便好。”
公主不禁笑得燦若明霞：“豈能辜負你一片好心？”遂當真命那個太皇太后送的女官拿上行李跟陳瑞錦走，說是先去榮國府。那女官心中暗喜，面上肅然無波，穩穩的叩首謝恩。陳瑞錦與公主又說了些閒話才走。
到了榮國府，陳瑞錦領着她入梨香院的門，隨意指了間廂房讓她歇着，便喊人來幫她辦戶籍，特叮囑道：“拿國公爺的片子去辦，越快越好。”
那辦事的管事道：“片子在琮三爺手裡，他出門去了。”
陳瑞錦道：“偏是你着急，竟不聽我說完。我手裡也有的。”返身到裡頭取了賈赦的片子出來交予他，道，“再稍等等。”乃走進廂房問那女官，“你原本是什麼人家？姓什麼？鸞竹可是你真名麼？”
那女官正絞盡腦汁猜陳瑞錦什麼身份呢。未出閣的姑娘打扮、不奢華偏生衣裳料子極好；隨口便喊了榮國府的大管事過來吩咐，顯見是個有地位的；還有賈赦的片子。見她問自己話，忙說：“我本姓林，乃是太醫院院判林聞的孫女，本名只得一個‘鸞’字，鸞竹這名字是太皇太后給的。”
陳瑞錦頓時皺起眉頭。太醫院院判家的女孩兒最擅長醫藥。那老婆子送這麼個女子過來，漫說她可得了什麼密令，縱然沒有也夠膈應人的。可巧還姓林，保不齊賈環會瞧林海的份上照看她一二。縱然心裡已將太皇太后罵作了篩子，陳瑞錦面上只不顯，無事人一般問道：“你是要回自己家去還是自己立門戶？用太皇太后給的名字還是你的本名？”
那女官愣了半日：“姑娘這話何意？”陳瑞錦又重新問了一遍。她急道，“我是太皇太后命跟着公主陪嫁的！”
陳瑞錦道：“沒錯啊。太皇太后既將你給了公主、又跟着公主陪嫁到榮國府來，就是我們府裡的人了不是？可由着我們處置不是？環三爺不要侍妾通房，也不用丫鬟服侍。你留在府中無用，總不能白耗柴米月錢。或是回家、或是自立做個小買賣、或是找個好人家嫁了都隨你。”
女官瞧着她道：“你是何人？這麼大的事竟敢不回稟環三爺便做主？”
陳瑞錦微微一笑：“巧的緊，我碰巧能做主，這也不是什麼大事。”
那女官問道：“敢問姑娘什麼身份？”
陳瑞錦聳肩：“這個麼……我不高興告訴你。”乃轉身出來吩咐管事，“替她用‘林鸞’之名辦個女戶，她若想回家去來日讓林家自己去辦好了。”管事應聲而走。
那女官在廂房中呆了半日，衝出來道：“姑娘如此妄爲，可是得了公主的吩咐？她就不怕背上‘妒婦’之名？”
陳瑞錦啞然失笑：“林小姐沒聽說過賈家的四姑娘麼？”那女官本來張着嘴想什麼，猛然閉上了——太皇太后說，建安公主就是賈家四姑娘替賈環挑的；而那個賈四本爲名滿天下之潑婦。陳瑞錦勸道，“你既是正經的官宦小姐，堂堂正正與人做個媳婦不好麼？縱強呆在我們府中也無用，我們家的爺們素來無意女色。”
話音未落，便聽有人說：“誰說我們家的爺們無意女色？”只見賈琮笑嘻嘻從外頭走進來。那女官眼前一亮！賈琮大模大樣湊近前來接着說了後半句，“不過是獨愛一種罷了。”陳瑞錦低眉輕笑。他乃問道，“這位是？”
陳瑞錦抿了抿嘴：“太皇太后送給建安公主的陪嫁。”
賈琮翻個大白眼：“她老人家想送人禮物也不打探打探人家喜歡什麼，還不如給錢呢。”又笑嘻嘻向那女官道，“姑娘，別害怕，從今後不再深宮寂寥，可以海闊天空了！想回家、想嫁人、想自立都隨你。”那女官尚未明白過來，他又嘆道，“想當年我大姐姐也在宮中爲女官，費了多大力氣才脫身啊！你運氣真好。”
陳瑞錦掃了那女官兩眼，回身打量賈琮會子道：“袖子上怎麼弄了那一塊白的？身上也有。”
賈琮擡起袖子瞧了瞧：“方纔在馮大哥家陪他小兒子玩了會子麪粉，沒撣乾淨。”乃興致勃勃道，“那寶貝太好玩了！哎呀萌的呀！不足三歲，軟乎乎的，抹了滿臉的白麪兒可愛死了。”說着湊到陳瑞錦身邊，“喂，等環哥哥成親了咱們倆也成親吧。”陳瑞錦頓時面上飛紅，嗔了他一眼轉身回屋，賈琮急忙小跑着跟了進去。二人都沒再看那女官一眼，故此都不知道她在身後猛然擡起頭來盯着陳瑞錦看。
戶部辦事，再快也不可能當日辦下來。只是當天晚上梨香院喊那女官吃飯已經稱呼她做“林小姐”了，陳瑞錦說是暫在院中住兩日的。次日林鸞巴巴兒等了一日，並未等到賈環；直至晚上他方過來閒聊，遂趕忙從廂房出來，去廳中求見。
不待她說話，賈琮先介紹到：“喏，這是太皇太后賜給公主的陪嫁，姓林，祖父是太醫院院判林聞。陳姐姐昨日帶回來的，明兒她戶籍就下來了。”
賈環“哦”了一聲，笑向陳瑞錦道：“麻煩弟妹了。”
“好說好說。”賈琮搶先拱了拱手。
賈環一回頭，那林鸞已愣在當場，滿面失望。他遂問道：“林小姐預備回家麼？或是自立？要不要我們幫你尋個媒人成親？”
他們三人都是給了這三個選擇，回家、自立、成親，彷彿自然而然一般，沒有一個肯留她在府中。這女子一咬牙，上前叩首：“小女子沒臉回家，亦無力自立。求二位三爺送我去廟中出家。”
賈琮奇道：“你好端端的又沒做壞事，怎麼會沒臉回家？”卻見林鸞面上悽然，纔剛張口；賈琮哪裡會給她賣慘的機會，堵着說，“也罷了。京中尼庵衆多，你想去哪裡？”
林鸞垂頭來：“可否讓我去鐵檻寺暫度數月？也可借用國公府之名庇護一時。待諸事安穩再另投別處。”
“當然不行。”賈琮道，“那是我們家的家廟。林小姐來歷特殊，萬一公主誤會環哥哥對你有意思，他豈非會很慘？”賈環瞪了他一眼。
林鸞低眉道：“聽聞寧太妃性情賢淑，想來建安公主亦是通情達理之人，不會爲難三爺。”
賈環道：“她可以通情達理，我不能。”
賈琮扭頭問陳瑞錦：“我能通情達理麼？”
陳瑞錦頭也不擡道：“不行。”賈琮兩手一攤，臉上寫着愛莫能助。
林鸞苦笑。縱有千般手段，人家連門都不給進，又哪裡使得出來？只得暫且退出去。纔剛出門，只聽裡頭賈琮嘆道：“這個女子挺知道分寸的。若能不盯着男人、將心思花在正經事業上、開個點心鋪子之類的，準能自立。有了錢還怕找不到好男人？”
陳瑞錦也嘆道：“在宮中做女官的都被關成了傻子。”
又聽賈琮說：“可惜了啊啊啊啊——”大約伸了個懶腰。
直至三更天將近，林鸞悄悄起身走到陳瑞錦屋門口，沒半點子腳步聲。正欲擡手敲門，門忽然開了，陳瑞錦舉着燭臺立在裡頭。林鸞默然萬福。陳瑞錦轉身進去，引着她到炕桌旁坐下，自己毫不客氣坐在上首，隨手抱起一個維尼熊抱枕。
林鸞默然片刻，道：“不知陳姑娘在臺灣府可曾見過柳鵠大人。”
陳瑞錦道：“見過。他如今已往西洋去了。”不禁擡眼瞧了瞧她，咳嗽一聲，“柳鵠……年歲可不小了，女兒比你還大。”
林鸞愕然，登時惱道：“陳姑娘想到哪兒去了！”
陳瑞錦聳聳肩：“抱歉。”過了會子加上一句，“林小姐半夜三更來打探一個男人，我豈能不多想？”
林鸞面上微慍：“柳大人沒跟陳姑娘說什麼話麼？”
陳瑞錦“哦”了一聲，恍然大悟：“那個啊！我沒放在心上。他說太皇太后想塞一個公主郡主給賈琮。有本事塞啊！”
林鸞怔了怔，半晌，苦笑道：“實在不曾想到陳姑娘是這麼個性子……我腹內千言萬語皆說不出來了。只提醒陳姑娘一件事：當年救了姑娘的乃是太皇太后。”
陳瑞錦皺眉道：“林小姐有證據嗎？柳大人是帶了證據的。”林鸞搖了搖頭。陳瑞錦道，“那我就不能信了。當年欠柳大人的人情……他說不熟悉外洋，讓我煩琮三爺替他選個合適的海外小國，他想去打下來做國主。琮三爺已替他挑好了。”
林鸞不禁咬牙：“好個叛徒！”
陳瑞錦道：“他本來也不欠太皇太后什麼。身爲開國元勳之後卻不曾享得富貴榮華，倒也可憐見的。對了，你有何打算？若是出家想去哪裡？”
林鸞低聲問道：“我不能留在榮國府麼？”
陳瑞錦簡單道：“不能。”
林鸞含淚道：“太皇太后命我……好生服侍環三爺。倘若不能，只怕云溪姐姐……她救過我的命。求陳姑娘幫我一幫……”
陳瑞錦點點頭：“原來如此。這樣吧，明兒我就託琮三爺去求求燕王。叫云溪是嗎？讓燕王派人帶她出宮，你二人一起過日子吧。”
林鸞又怔了。陳瑞錦在旁等了半日，她分毫不動。偏生這會子已晚，陳瑞錦想睡覺。遂說：“已經三更天了。”林鸞沒聽見。她又大聲說了一遍。林鸞猛然驚醒，匆匆行個禮退了出去。只是她也不曾回屋，便在院中石階上坐着發愣。陳瑞錦懶得管她，自己歇着了。
次日一大早，賈琮還在睡懶覺，陳瑞錦起牀活動筋骨，見林鸞還呆坐着，乃問道：“想了一宿，可想明白沒有？”
林鸞茫然道：“太皇太后可是已失勢了？”
陳瑞錦奇道：“不是自打先帝駕崩她就失勢了麼？縱然太上皇還在，也不是她親生兒子。”
林鸞強辯道：“她是太皇太后！”
陳瑞錦哂笑道：“可要我搬史書後妃傳？”
林鸞緩緩搖頭：“也難怪柳鵠就那麼走了。他縱走了，外洋廣大，太皇太后也奈何他不得。忠之一字何其難得。”
陳瑞錦道：“太皇太后也是糊塗，淨想些摸不着的東西。仗着身份賣幾個爵錢，待攢夠了花銷，同燕王打個商量，隱姓埋名出宮，做個富貴閒人多好。沒見太上皇那些做道姑的妃嬪眨眼嫁了個乾淨？如今早都生兒育女了。”林鸞又愣了。陳瑞錦遂練功去了。
待她練完了，林鸞已候在院中，迎上來劈頭就問：“陳姑娘，倘若賈琮因着什麼緣故非得另娶別人呢？”
陳瑞錦道：“他沒那麼無用。”
林鸞低聲道：“若是不娶別人他便得不來要緊的助力呢？”
陳瑞錦想了想道：“他大概會先假裝答應，待事情妥帖了之後再另尋法子安置那女子。”那廝扯謊跟騙鬼似的。“不在乎的人也無所謂利用一下。再說他沒什麼野心，不稀罕什麼助力。”
林鸞冷冷一笑：“未必。他先生蘇錚不是在京城麼？蘇大人近日偶感風寒，請大夫來服了兩劑藥，尚不知如何。”
陳瑞錦眼睛“蹭”的涼了：“太皇太后是想找死嗎？”
林鸞悠然道：“明槍易躲、暗箭難防。賈家兩位三爺不論哪一位肯收了我，我都救下蘇先生，如何？”
陳瑞錦道：“用不着。既是太皇太后之事，讓她拿自己的命來換蘇先生。”
林鸞笑道：“實在瞧不上我也成。我要云溪姐姐。”
陳瑞錦瞧了她幾眼，見其神情絕無假意，嫣然一笑：“成交。”心中暗笑。太皇太后也可憐見的，又叛了一個。