話說蘇韜尋到一位懂得治水的熊先生,親上門求教。既是知府老爺求賢，熊先生慨然應允。遂打聽“張大官人”。蘇韜只含糊應着。後頭自然是請了熊先生回府衙議事。熊先生又提起“張大官人”。蘇韜思忖再三,終命人去慈祥莊喊蘇澄過來。
蘇澄已決意去大佳臘唸書,只是自己的巧克力工廠纔剛剛開始做,少不得多呆些日子。蘇韜派來的人讓她換男裝過去商議治水,蘇澄驚疑不定,猜不出哪路神仙幫她說了好話。乃扮作儒生騎馬趕過去。
蘇澄進了府衙書房,有小廝報信“張大官人到了”。那熊先生聞言站起來,迎面看蘇澄第一眼便認出這是女子，忙扭頭看蘇韜。蘇韜咳嗽一聲,指着女兒道：“這位是我的……外侄兒。”熊先生趕忙作揖,蘇澄還揖。大夥兒皆揣着明白裝糊塗。
案頭鋪着一張極大的地圖，上頭畫的正是贛江與一小截長江。熊先生立在地圖旁先向蘇韜深深一揖,道：“昨日小吏乃是安義縣令之吏,今日已變成江西知府之吏。兩者截然不同,故此小吏今日所想去昨日亦不同。”
蘇韜捋着鬍鬚問：“有何不同？”
“食誰之祿，忠誰之事。”熊先生道，“昨日小吏只想着如何守住一縣,今日卻得想着如何守住全省。”
蘇韜面色一暗：“有幾處堤壩怕是守不住的？”
熊先生道：“依小吏看,舊年坍塌的四處皆守不住。今年比舊年更險,另有三處也難守住。”
蘇韜愣了：“舊年坍塌了四處？”
熊先生指道：“這兩處九年前便塌過，還是工部派人來修的。”乃指了兩處,“舊年大水,這兩處也塌了。謝知府上報朝廷,然這回工部卻沒了動靜。”又指三處，“今年的水更大，這三處亦險。”
蘇韜一嘆：“九年前……朝廷六部還留了些先帝太上皇在時的痕跡。”又看了會子地圖，見坍塌處都在贛江下游湍急險峻之處，思忖良久，道，“依你看，倘若急修了七處……”
熊先生道：“如今都五月了，斷乎急修不了七處。縱然請下神兵來修好，”他又指了四處，“這幾處就恐怕要塌。”
蘇澄忍不住低嘆：“下游全都這麼不靠譜麼？”
熊先生道：“早年朝廷會依時重修。自打江西匪亂以後，工部便不大來了。沿岸縣令大都知道些好歹，會自己設法修修。且前些年水小，逢澇雖也會沖毀幾處小口子，大口子一直沒有。然舊年一氣兒壞了四處大的。今年水更大。我方纔所舉不過是最易破大口子的七處，別處並非不會破，只看大破小破。這條堤壩已太久不曾好生修了。”他乃擡目看着蘇韜，“事既至此，處處皆保已不可能。”
蘇韜緩緩點頭：“本官知道。”蘇澄一口氣好懸沒提起來。卻聽蘇韜又說，“既這麼着，唯有先修最好修的那幾處。”
熊先生道：“舊年未曾破損的那三處便是最好修的。大人若還想多修……”他思忖片刻，斷然道，“依着今年的雨勢，只能再多增一處。”
蘇韜道：“那就挑人數最多的一處。”
蘇澄脫口而出：“不，應該挑道路最難走的一處。”衆人齊刷刷去看她，她解釋道，“若以兵卒修堤，兵卒都是壯年男子，腳力比百姓強得多。讓他們進入不好走處去修堤壩，比讓百姓遷移出來更便宜些。”
熊先生道：“張大官人，小吏可沒說，但凡修堤、便能攔住洪水。”蘇澄一愣。
蘇韜接着說：“時日太遲。縱然搶修也未必能保住。百姓須得全部撤離。”
蘇澄一想，橫豎人都要走的，委實應當先修人口最多的那處。不由得連連點頭：“大人說的是，晚生思慮不周。”
蘇韜聽在耳中，心裡莫名舒服。咳嗽一聲：“你纔多大，不過看過幾本不知哪裡翻來的書罷了，管窺蠡測。”
蘇澄忙給她老子作了個揖：“多謝大人指教。”蘇韜得意的捋了捋鬍鬚。
熊先生思忖道：“論人口，倒是我們安義縣最多。”
蘇澄看了看地圖，指道：“安義縣是在這裡不是？”
“不錯。”
蘇澄動了動眉頭：“離南昌府好近。”她正色道，“若如此，晚生建議，放棄安義縣。”
蘇韜問她：“什麼緣故？”
蘇澄拱了拱手道：“蘇大人到任後，南昌城顯見是要大擴建的。我到過平安州和臺灣島，這兩處都經歷過大擴建——除去富貴人家、古蹟、要緊的街道和寺廟道觀，尋常百姓的房屋幾乎全都拆掉重建了；城市地盤也往外擴了好幾圈。書上說這叫做城市化的必然蛻變。安義縣離南昌城最近，後續數年必也是最早改建之處。我敢說，縱然不決堤，四五年之後那兒的房屋得重建大半。”
熊先生皺眉道：“那是四五年之後，現在呢？”
蘇澄道：“災民先安置於城郊。飛鴻山有那麼大的道觀，但凡米糧足夠，可以安置很多人了。而且他們既然近，遷移出來也便宜。再說，讓土匪糟蹋了這麼十來年，能有多少人口？舊年還剛遭過災。”
熊先生思忖半日，苦笑道：“比起十幾年前，當真人口不多，田地也荒的厲害。”
蘇澄又道：“江西道路不便利。除去幾條大官道，別處都不大好走。眼下水已漲起來了。好歹南昌府已買足了糧食。日後洪水褪去，離得近的在難民營多住些日子也供得起。離得遠的、道路不便的，回去之後才發覺屋舍全垮、牲畜皆無，怕是難找口糧的。”
熊先生驚異道：“大人，聽聞南昌府的官倉早已空了，何時又有了糧食？”
蘇韜微笑道：“從吳國和嶺南買的。”
熊先生立時問道：“可供多少人吃多久？”
蘇韜道：“應付這次水災綽綽有餘。水災過後再買去便是，此事不用憂心。”
熊先生道：“若如此，水災過後不如就以災民爲河工，讓他們修繕堤壩，比四處去徵集民夫的好。別處民夫就讓他們好生種地，今年得個好收成，明年又不愁糧食了。”
蘇韜含笑道：“本官亦有此意。”
熊先生呵呵笑着撫掌，乃向蘇澄問她所知的治水法子。蘇澄又沒治過水，還是早年在京城時聽賈琮說起過，便轉述起來。末了道：“江西還沒有得用的水泥廠。我因想着這幾年郊外少不得要興建廠房，已從嶺南買了許多，正好可挪去修堤。”
蘇韜點點頭。又凝視地圖良久，道：“務必出動兵士。”
蘇澄張望兩眼：“怎麼沒請李總兵過來？”
蘇韜道：“他與楊大人都在郊外練兵，本官已打發人請去了。”
蘇澄抿了下嘴：“兵士沒學過修堤吧。臨時學來得及麼？”
熊先生瞧了她一眼：“張大官人彷彿有話說。”
蘇澄道：“兵痞子兵痞子，當兵的多有痞子。讓人家去修堤，給賞錢當然會幹，只是未必瞧得上修堤這份活計。誰去教他們呢？老河工？他們肯聽麼？”
蘇韜問道：“你有主意沒有？”
蘇澄笑道：“蘇大人不是從工部請來了什麼水部郎中？不如就請幾位老河工當水部郎中如何？”
蘇韜皺眉：“本官不過區區知府，哪裡能請誰做工部的郎中？”
蘇澄癟嘴：“我沒說工部請。”
蘇韜依然不明其意思。倒是熊先生睜大了眼，半晌才說：“張大官人好大的膽子。”蘇澄嫣然一笑。熊先生乃向蘇韜道，“張大官人之意是，以河工充作工部來的水部郎中。”
蘇澄道：“給他們做幾身衣裳，仿照水部郎中的官袍做，但做得並不一樣，如此也不算是假冒朝廷官員。橫豎兵痞子也認不出水部郎中應當穿什麼官袍。再說，人家本來就是治水的河工，說他們是水部的人也沒錯。”
蘇韜方正，從不曾想過仿冒朝廷官員這等事，登時皺起眉頭。倒是熊先生在旁勸道：“不過是誆騙幾個兵卒罷了。”蘇澄自是瞧出她老子猶豫，張了張嘴，終還是閉得死死的，一副您老愛聽不聽的模樣。蘇韜舉棋不定。
過了會子，李國培從城郊趕來。蘇韜的師爺遂將他們老爺小姐與熊先生所議複述一回，少不得連蘇澄建議以河工假冒水部郎中去誆兵士一道說了。李國培聽罷竟然贊成，道：“我也管不到下頭的人。若是河工沒個名頭，他們委實未必肯聽。”蘇韜這才答應。蘇澄掩口而笑——這是她老子漠視朝廷的第一步。
蘇韜本來只想喊蘇澄來說說她聽來的那些治水之法，不料她還能出幾個得用的主意。後頭衆人再商議治水，便默許了師爺每回都把她喊上。連着數十日，邊商議邊派人。如何說服可能遭災的百姓背井離鄉、不肯走的如何驅趕、人口安置去何處、如何運送糧食過去、讓何人看着糧倉，以及如何修繕堤壩、如何運水泥等物過去、派多少兵馬去何處，這些事都是蘇澄不懂的。她只在旁默然聽着，偶爾說些建議，多日下來受益匪淺。而堤壩上究竟如何，卻不是她可以知道的——沒人敢放她去。蘇澄嘆道：“我這依然是在紙上談兵。”楊國泰道：“你知足吧，好歹讓你談了。”
這一日，幾個人議完事已近午夜。熊先生長出了一口氣，嘆道：“蘇大人當真富裕。小吏不愁江西日後不發達了。”
蘇澄笑道：“熊先生這恭維實在不到點子上。”
熊先生道：“並非恭維，故此不到點子上。這些事若沒有錢撐着，一樣都成不了。蘇大人哪裡來的這麼多錢。”
蘇韜微笑道：“不是我的，這些錢都是查抄了謝家及其黨羽得來的。”
“謝家和親眷的錢都帶進京去了，留下的不過是些產業罷了。縱然大人做了幾次拍賣，也得不了這麼許多。前前後後算下來，少說得六十多萬銀子呢，還不知道日後可有別的大宗開銷。謝鯨哪裡留了這麼多。”蘇韜忍不住笑出聲來。
舊年，定城侯府背地裡將七皇子送去榮國府藏着之事讓燕王知道了。燕王派馮紫英去大佳臘詳查，賈琮直將偷換信物的鍋扣給了七皇子生母謝貴人。燕王雖心中惱怒，見他們白忙活了一場、竟是他們家的女兒不願意聽話、那藏龍之策不論如何都無法得逞，心中有種隔岸觀火般的暢快。遂只免除了謝家上下全部官銜，並未當真把定城侯府如何。
謝家卻知道，單有一塊侯府的招牌哪裡能維持得了家中昌盛？便欲改投別家王爺。大戶人家動起來極麻煩，且謝鯨投靠燕王多年、旁人沒那麼容易信他。這般自然唯有拿銀錢開道了。好在謝鯨在江西賺飽了黑錢，是個十足的大財主。帶着錢走路不便宜，他便上京城的匯豐錢莊開了個存款戶頭，欲只攜着存摺四處走動。
誰知上個月蘇韜查賬，查出謝家各色產業在江西欠下稅金無數，便給京城去了摺子。那會子賈琮陳瑞錦都在呢，遂託馮紫英演了一場戲。馮紫英大搖大擺上京城匯豐錢莊去，說謝家欠下重稅，要查封他們家的賬戶調查。人家一個小小的錢莊，敢不聽燕王細作頭子的？遂依言封了謝鯨的戶頭——此事燕王全然不知。縱有旁人聽說，見是馮紫英親自出馬也不敢問。謝鯨存在匯豐錢莊的三千多萬銀子悉數凍結，須待蘇韜這頭查明白賬目之後、扣除當繳的稅金，方能解凍。謝鯨欲哭無淚。
這回治水，蘇韜半分不愁錢——只管從謝鯨賬面上扣便好。故此極大方。蘇澄偷偷拍手笑道：“這就叫，出來混、終究要還的。”
到了六月上旬，雨勢愈發大了。冒險巡堤的陸續回報，已有兩處堤壩快要支撐不住。六月十二日，又是安義縣率先決堤。今年之水比去年更大。除去淹了舊年那些田地，已將安義縣城也淹了個蓋頂。數日後，又有兩處決堤。竟當真如那熊先生所言，決了他以爲最險的三處堤。好在三處百姓皆讓官兵強行趕走，不曾損失人口。至於房屋牲畜莊稼，天災跟前也就顧不得那許多了。
南昌城郊飛鴻山上本有許多道觀。前月道士與土匪合謀攻城，如今已悉數跟着梅家發配北美去了，留下的道觀成了臨時難民營。潘喜貴便混在難民當中。