卻說黛玉並了衆姊妹領着芷煙一道從賈母處出來, 便往了園中游覽。寶玉因了素昔常與姐妹們一道，遂此番當是跟隨着黛玉等人一併往了園中去。衆姊妹倒也習以爲常、見慣不怪了，惟芷煙見狀便也止不住疑惑地開口問道：“卻說我方纔便覺納悶, 只礙於在長輩跟前, 怕失了禮數, 遂不便提起。”說罷轉向黛玉問道, 卻是意有所指, “賈二公子乃是外男，此番怎的不隨了府裡兄長一道，去那外間與我菥三哥哥華二哥哥應酬, 難不成還怕我三哥哥二哥哥能委屈了賈二公子不成？偏是在府裡姑娘們中間摻和，難合常理, 卻是何故？”
此番探春聞言率先替寶玉解釋道：“柳姐姐莫要見怪, 彼時貴妃下諭旨令府裡姊妹們搬入園中, 念及寶二爺自小跟了姊妹們親近，遂便也命他一道住於園內。”
芷煙聽罷恍悟：“原來如此, 不料此中尚有這等關節，此番且原諒了我少見多怪，不知貴府尚有這等特例。我只道是素來男女不同房，我在家中之時自家親戚之間不迴避些便也罷了，只不慣了在外男跟前也這般拋頭露面的。”隨後又問道, “只一事不明, 這園中到底是女兒家們居住, 賈二公子平素若是讀書應酬, 需與男人打交道之時, 又當如何是好？”
寶玉聞言心下暗忖平素最不喜與了外間男人打那交道，對談應酬, 惟待在園裡跟了姐妹們一道最好。如此躊躇了半晌，方賭氣答句：“外書房自是有的，然平日裡便最不喜去了外間應酬，跟姊妹們並了女孩兒們有何不好？何必去碰那些個鬚眉濁物？”
一旁芷煙聞言大爲詫異，奇道：“聽二公子這般說，難不成尚未步入仕途官場？這真是怪了，我聞說尊兄年僅十四便進士及第，以爲二公子許是同了尊兄一道年輕有爲，只不料是我多慮了。如此說來我倒是爲我菥三哥哥可惜，當初三哥哥與二哥哥同年下場，只因了身體欠佳，勉力強撐着過了會試，不想下場過後卻大病一場臥牀不起，次月的殿試便也無緣參加，乃是當年惟一一個會試通過而殿試落第之人，想來甚爲遺憾。三哥哥自小便也潛心向學，明明弱質難支，亦攻讀不止。便是我們從旁見了，亦是心疼難受，老太太更是常常責怪了父親母親將哥哥逼得太過……”說到這裡不禁話鋒一轉，面上露出幾絲調皮的神色接着道，“煙兒倒是很爲我菥三哥哥抱不平，世人只道是‘神京狀元冠羣雄’，卻不知我三哥哥亦是讀書破萬之人了，奈何跟了二哥哥一道，總歸了誰的光輝都盡掩了……”
卻說芷煙此言一出，在場之人便也各懷心思。其他人倒還無可無不可，寶玉面上頓時便顯出些不自在來，只道是在此之前以爲既是京師第一美人，見識便也應較了尋常閨閣女子高了去，不料怎的竟爲那外頭的世俗經濟學問之道給玷污了，竟還沒有自家的女兒們純淨，真真是人不可貌相。而一旁寶釵聞言卻是正合己意，登時便將芷煙引爲知己，暗忖此女子乃是和自己一樣的人，有青雲之志、負停機之德。探春雖並非有感於芷煙對於男子的評價，倒是爲她言語中的豪情所感，只道是便是女子亦因有志向才智，不屈於凡塵方是。此番惟黛玉體恤了寶玉，憂心寶玉被方纔之言打擊得不自在，遂忙不迭地開口對芷煙打趣了一番，將那話題支開：“柳姐姐在我們跟前便只顧二哥哥長二哥哥短的，唯恐我們不曉自家夫君乃是京師第一才子，只存心令了我們這班閨閣女兒添堵，令我們眼饞羨慕。”
一旁芷煙聽罷頓時滿面通紅，羞赧不堪，轉身追着黛玉一陣好打，一面打一面說道：“好個牙尖嘴利的林妹妹，刻意歪曲了人家的話，一張嘴好不令人難堪！還說我說二哥哥，你自己哥哥不也是京師第一的才子，見我不說便心下不忿，怕我不曉呢，看我不撕了你的嘴！”
這邊黛玉忙不迭地往了各姊妹身後閃躲，一面求饒道：“好姐姐好姐姐，我錯了，您千萬高擡貴手！誰、誰不知姐姐身手過人，能百步穿楊，妹妹我身子弱禁不住姐姐施展！……”
衆姊妹見狀自是上前攔了她兩人，又好一陣勸，方纔住了。隨後一行人自是逛園不提。而因府裡早便招呼過，將有外男進入，各屋的丫鬟均留在房中不出，園中各處便惟剩些媽媽媳婦應酬。此番芷煙亦是興致頗佳，從大門進入一路從怡紅院經了櫳翠庵往了園子北面行去。而寶玉則因了受芷煙排揎一陣，心下很是不自在，遂只落在衆姊妹之後，不與芷煙應酬。