在莊子裡兜了一圈，溫柔壓根不知上哪去買東西，倒是吳天才熟門熟路的敲開幾家農戶的門，拿一些銅錢換了米、豬油、雞蛋、豆腐、風雞和臘肉出來，比市上賣的還要便宜得多。
“這些莊戶種的都是一樣的地麼？怎麼有人家裡那麼窮，有人瞧着還挺富？”溫柔不解，就拿方纔來說，吳天才只用十文錢就在一家人家裡買到一隻極肥的雞，她當時在旁看着，那戶人家的院子裡，養着一大羣呢，還有個豬圈，裡頭養了兩隻大肥豬。
“地都是官授的，每戶都差不多。”吳天才輕笑道：“不過地裡種的東西出不了多少利息，只夠納稅捐，勉強填飽肚子。那些富裕些的人家，多半僱了人幫着種地，自己進城打短工，要不就是養了個貌美的姑娘，賣去給人當妾，再不然家裡孩子多，賣兩個去大戶人家當丫鬟僕僮。也有些不願意賣孩子的，湊幾個錢買些禮物，送孩子去城裡學門手藝，熬上幾年出了師，賺了錢就拿回來補貼家用。”
說到這裡，吳天才頓了頓，看看身旁的溫柔，欲言又止。
“大叔，你想說什麼就說吧，用不着顧忌。”溫柔心裡好奇，想聽他接着說下去。
“這話不太好聽，怕你一個姑娘家……”吳天才還在猶豫。
“不打緊，你說吧。”
吳天才遲疑了一陣，才訕訕.笑道：“窮人家裡沒那麼多講究，有些日子過不下去的，也有讓妻子去大戶人家當乳母的。”
這沒什麼啊！很正常嘛，爲啥他方.才說話那麼猶豫？溫柔正想着，卻聽那吳天才接着道：“還有典妻的！”
“典妻？”溫剛也好奇道：“怎麼個典法？”
“莊裡不少人家窮得沒錢娶妻，.還有些人傾家蕩產娶了妻日子卻過不下去了，因而就會將妻子典僱給他人。三五年爲典，一二年爲僱，典僱時生下的孩子，則歸典夫所有。”吳天才說着笑道：“這話實不宜說給姑娘家聽，不過這也是窮人家沒法子，纔出此下策，但凡家裡有兩個錢能過日子，也不至於將妻子都典僱出去。”
溫柔無語，溫剛也無語了。
溫柔無語是沒想到古人這麼講究貞操觀念，竟然.還有這種典僱妻子的現象存在。溫剛無語，則是這種八卦聽着太震撼人心了，他雖是窮苦人家出身，畢竟生養在城裡，卻從沒見過有人典僱妻子的。
吳天才見他們都不說話，心裡也有些尷尬，怪怨自.己嘴快，連這種事情都說了出來，別驚壞了這兩個孩子，因此沒話找話道：“我那妻弟就是人老實，幹不出這種賣兒賣女典妻子的事兒，才貧困到這般地步。若說起來，我那岳父從前是做小生意的，頗攢了幾個錢，替他娶的這媳婦，雖是小戶人家出身，陪嫁也不少，沒想到如今窮到家當都當光了，連餬口都難起來。”說着，他連聲嘆息道：“我一年到頭趕大車，掙兩個錢也只夠補貼家用，偶爾接濟他們救救急，卻救不了這窮哪！幸虧遇上你們這兩個貴人……”
他說不下去了，溫柔聽了也覺着有點心酸，勉強.笑着岔開話道：“買的東西夠了，咱們趕早回去吧。”
楊氏手腳還算.利落，溫柔將買的東西交給她後，本想幫着做菜，卻被她推出了廚房，她自己卻轉身進去了，只聽得叮叮噹噹亂響了一陣，已經殺雞洗菜，做起飯來。
溫柔坐在外頭，看着吳天才分菸葉子給梅有德抽，一時閒着無事，只低頭把玩着手裡的破碗，聽他們嘮叨些年景好不好，日子難過的閒話。那兩個年小的孩子卻光着屁股在祖母的炕牀上爬來爬去，鼻涕抹得到處都是，大點的那個女孩，時而進廚房幫幫忙，時而出來看守着那兩個孩子，防着他們從牀上摔下來，還不斷輕聲喝斥着叫他們不要頑皮，倒有幾分做姐姐的穩重模樣。
待到飯擺出來，溫柔一看，一隻大砂鍋裡燉着整隻肥雞，在燈光下泛着油潤的光澤。風雞被撕碎了和蒸過切片的臘肉一起滿堆在盤子裡，清蒸的豆腐上面鋪滿了鹹菜，雞蛋加了香蔥炒得黃澄澄的，唯有一碗鹽拌馬齒莧可憐兮兮的縮在桌角，看那色澤就只知道滴油也無，只是拿滾水燙了之後，加點鹽拌上就成。
“快吃快吃，都餓壞了吧！”梅有德拿煙鍋子在地上使勁磕打了兩下，笑呵呵的招呼道。
溫柔也不客氣推拖，拿起筷子先夾了一筷鹽拌馬齒莧，吃到嘴裡覺得寡淡無味，原來連鹽都沒放多少。她知道古代鹽挺貴的，看來這戶人家，窮得連鹽都快吃不起了。
“別，你別吃這個。你吃肉，吃肉！”梅有德說着，將那碗鹽拌馬齒莧撈到自個面前，又催促着吳天才和溫剛動筷子。
這時楊氏領着那個大點的女孩將飯端上來了，新蒸出來的糙米飯，不夠白，有點乾硬，但是騰騰的熱氣氤氳了整個屋子，叫人看着心裡暖和。
“爹，要吃！”兩個年小的孩子眼睜睜盯着桌上那不斷散發着香氣的飯菜，邊流着口水邊左右拉扯着梅有德的袖子，卻教他重重一巴掌拍在屁股蛋上，喝道：“客人還沒動筷子呢，去，叫你娘領着你到廚下吃去。”
兩個孩子捱了打事小，眼見到嘴的飯菜吃不着，便是大事了，他們立刻放聲大哭起來，眼淚鼻涕縱流直下。
“大家一塊吃吧。”溫柔忙拉住要抽身走開的楊氏，又對着最小的那個孩子笑道：“你坐到我身邊來好不好？”
“別，小孩子家不懂規矩，不能由着他們胡鬧。”梅有德連忙阻攔。
溫柔起身，執意將孩子拉到自個身邊坐下，又在溫剛身邊安cha了一個孩子，不這樣做，這飯她實在吃不下，因她知道自己餓，那兩個孩子更餓，被他們那兩雙饞涎的眼盯着，她怎麼可能擡得起筷子來？
梅有德還待再攔，無奈溫柔和溫剛都堅持，只好作罷，讓大女兒坐到自己身邊，妻子楊氏則忙着拿雞湯澆了飯，碗裡再撿了點爛熟的菜，一口一口耐心餵給婆婆。
兩個孩子上了桌，立刻不哭了。他們筷子還拿得不是很熟練，夾了半天沒夾起臘肉來，乾脆空着手就上了，抓起就往嘴裡送，模樣絕對稱得上是狼吞虎嚥。
梅有德一見他們那餓死鬼擡胎的模樣，又要喝罵，還是溫柔笑勸道：“雷公不打吃飯人。”他才作罷，只是溫柔瞥見他低着頭扒了兩口乾飯後，瞅人不備，背過臉去，偷偷拿衣袖抹了眼睛。
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