都說“死者爲大”，但若死者是一羣兇殘無比的馬賊，不叫屍首曝露荒野便已經算得上仁義了。衆人在胡楊林中淺淺地挖了坑，將馬賊們掩埋了，而後又紛紛清點起了自家的駱駝與貨物。李遐玉命部曲將馬賊的財物都收集起來，粗略一看倒也收穫頗豐。
孫夏扛着雙斧，好奇地湊上來瞧了瞧：“這些都是賊贓，殺了馬賊便算是咱們的？”
“不錯。”李遐玉道，“用這些沾染了人命與鮮血的賊贓養着咱們的部曲女兵，日後再多殺馬賊爲那些枉死的人報仇，也算是他們的因果報應。”她事先也不曾想過，這些馬賊居然隨身帶了不少財物。想來因是亡命之徒的緣故，又時常奔襲遊蕩，他們很少有將財物藏起來的習慣——私藏財物說不得還會被其他人拿走，倒不如隨時帶着，也好隨時花用。
“有了這些，祖母便不會覺得咱們只會花錢了罷？”孫夏又問。
李遐玉勾起嘴角，笑道：“改日咱們讓祖母算一算，咱們用這些賊贓，是不是便能養得活那上千人？若是養不活，說不得還得讓祖母繼續貼補咱們呢！不過，這多少也算是一個進項了罷。”雖然來路並不那麼正當。
“靈州、夏州、漠南的馬賊殺盡了，還有涼州、甘州、西域的馬賊等着咱們。”孫夏認真地答道，“這確實是個長長久久的活計呢！不忙着打戰的時候，咱們就專門去幹這個！”他實在厭惡馬賊，恨不得將全天下的馬賊都殺得乾乾淨淨，或者迫使他們重新做回良民，也好不再去禍害尋常百姓。
說到此處，他想了想，忍不住又問：“我……我雖然殺了好些馬賊，但方纔實在有些忍不住，沒有壞你們的事罷？”
聞言，李遐玉神情和緩許多：“大兄放心。你的性情反應，皆在阿兄與我的意料之中。何況那時候情勢危急，若不出聲，大概那位胡商就要丟掉性命了。便是你不喝問，阿兄與我也不可能眼睜睜看着慘事發生。”
孫夏遂鬆了口氣，搔着腦袋：“那就好！不過，我以後還是會盡量聽你們的！”
兄妹倆正說着話，便見沙丘之中奔來幾騎。爲首的正是謝琰，而他後頭的幾匹馬上，綁了兩個馬賊以及一些看似財貨的包袱。李遐玉難掩歡欣之意，笑着迎了上去：“這裡沒能留下得用的活口，我正想着阿兄會不會帶人回來呢。”她這位義兄，一向明白她的想法，所以她方纔也並未太過失落。
謝琰笑道：“活的馬賊總比死人有用多了。仔細拷問一番，說不得能獲取好些咱們在意的消息。”抓住活口，不但能獲取其他馬賊的消息，也能詢問一些別的事。諸如：馬賊常年在黃河內外的沙漠中游走，對漠南、大漠甚至於漠北的地形及風土人情都比較瞭解。他們在荒漠中生存的手段，也可能比商隊還更得用一些。若能讓他們將所有知曉的事全都倒出來，必能助益良多。
既然人都回來了，商隊管事便領着大家離開了這裡，去了附近的另一處綠洲。這塊綠洲有一個小湖泊，旁邊胡楊林生得很茂密，還長了好些荒草，看起來倒是更適合休憩以及藏身。李丁帶着部曲在周圍查看了一番，確定沒有異狀之後，衆人才將駱駝拴好，紮營歇息。
拷問馬賊這樣的事，自然不需李遐玉、謝琰親自動手，交給李丁等人便足矣。兄妹三人坐在火堆邊，像往常一樣烤了胡餅、熱了羊肉湯，吃喝起來。護衛們也分作了幾撥，或造飯或建帳篷，或巡邏或休息。
方纔接連兩戰，已經讓商隊所有人都耗盡了精神氣力。直到吃飽喝足之後，他們纔多少恢復了些。因顧念着救命之恩，這些胡商也顧不得休息，紛紛圍過來，表示要將自己貨物的五成甚至八成送給李遐玉幾人。臉上受傷的胡商正是之前與李遐玉交換安息茴香之人，更是連聲道：“小兄弟若是喜歡安息茴香，便全都拿去就是！一條性命，怎麼都比這些香料金貴多了！”
“大家在外行商討生活，也都不容易。”謝琰道，“若是我們兄弟幾個收下了這些，豈不是與馬賊的行徑相差無幾了？所以，各位其實很不必如此。若是想向我們道謝，一路多加照顧便可。”
胡商們自是過意不去，執意想讓他們收下。李遐玉便笑道：“各位待我們一直很是赤誠，我們此番也不過是報答諸位罷了。怎麼能因錢財之物，反而壞了咱們之間的仁義之情？不瞞各位，我們往後要做的便是護衛生意。大家便只當是請了得力的護衛，或者交個朋友，無須太過計較了。”
“雖說今後打算做護衛生意，但我們三兄弟倒未必會隨時跟着出行。”謝琰接道，“若各位能幫着隱瞞一二，便已是幫了我們的大忙了。”
衆胡商見實在不能勉強他們，便暫時作罷了。只是往後幾乎天天都招呼着他們一同吃喝，貨物賣出獲利之後又贈了他們好些東西。那位販賣安息茴香的胡商更是留下不少貨物送與了李遐玉，還與她說了些上好安息茴香的貨源。當然，這些都是後話，此時暫且不細表。
謝琰抓回的馬賊，在“大漠鷹”中地位頗高。馬賊首領雖逃走了，但這兩個馬賊應該也知曉不少事。他們的骨頭倒是很硬，剛開始怎麼也不願開口。不過，李丁很有耐心，用曾經聽過的些許手段，終究撬開了他們的嘴，得到了許多有價值的消息。
“小郎君，附近是這羣馬賊新近搶來的地盤，原先在此處盤踞的馬賊因勢弱，被他們趕到了東邊。再往北，便是近來殺盡商隊肆虐漠南商道的那夥馬賊了，名喚‘濺血’。據說他們這一夥性情極爲暴虐，無論遇上馬賊或是商隊，都會殺得一乾二淨。有傳聞曾言，他們甚至還會食人肉……”
謝琰與李遐玉鋪開他們繪製的輿圖，淺淺地勾勒出諸馬賊的活動範圍。漠南畢竟是大唐疆域，其實並非適合馬賊久留之地。若是正好遇上出來清剿練兵的軍隊，便很可能盡數覆沒。因而他們時常更換劫掠的地點，居無定所。若是實在累得狠了，便索性渡過黃河，穿越沙漠，在漠北地區南部邊緣稍作歇息——薛延陀人久未南下，那裡反倒比大唐疆域中更安全些。
原先仍留有許多空白的輿圖如今漸漸填滿，李遐玉與謝琰都很是高興。
“阿兄，咱們仍隨着商隊前行。”李遐玉道，“他們欲去往定襄都督府、雲中都督府，與突厥降部交換貨物，倒是便於咱們去探一探突厥人的動靜。”突厥雖降，她卻始終不曾忘記，他們當年冒充薛延陀人襲擊長澤縣城之事。雖說後來謝琰曾提到，馮四師傅救出了那些被擄走的孩童，燒光了那個突厥部落的糧草。然而，被他們殺死的那些百姓卻再也活不過來了。
“也好。若知悉/東/突/厥/人的行事，將來遇上西突厥亦能得用。”謝琰自是很清楚她的所思所想，“去往雲中、定襄這一路，倒是或許還能遇上好幾羣馬賊。每一回遭遇馬賊，都必須抓些活口。數度驗證之後，方能完全確認他們給的消息屬實。另外，阿玉，這羣馬賊雖不知當初懷遠縣馬賊之事，但咱們遲早能遇上知道內情的，你安心罷。”
李遐玉點點頭：“君子報仇，十年不晚，我不着急。”兩年多都等得，再多等些時候又何妨？無論是薛延陀人或是馬賊，只當讓他們在臨死之前且先活些時日就是了。
在綠洲中休整了些許日子之後，衆人的傷勢都已經漸漸好轉起來，商隊管事遂決定繼續前行。他們此行主要是與突厥人做生意，用突厥人喜愛的物品低價交換些珍貴毛皮、金銀器、匕首之類的貨物，再折回勝州、朔州、夏州高價賣出。突厥降部因是遊牧部落，十分喜愛胡椒等口味重的香料，同時也對長安風物頗爲嚮往。此次商隊的貨物便有常見的絲綢錦緞、器皿、香料以及茶等。貨物都很是珍貴，不僅突厥人喜歡，馬賊也喜歡。
或許是近來靈州夏州以北的商路人越來越少的緣故，商隊的行蹤引起了許多馬賊的注意。沒兩日，商隊便在青天白日裡就遇上了一夥約莫四五十人的馬賊。這些馬賊見許多人身上帶傷，以爲是撞了大運，能白撿了便宜——當然，經歷一番廝殺之後，他們才驚覺，自己撞的是黴運，反而教這羣披着商隊護衛皮的軍人殺了個一乾二淨。
沒過兩天，又來了一羣橫行囂張的馬賊，仍是被殺得七零八落。
剛開始時，每當遇見馬賊，胡商們都十分小心地躲在駱駝後頭，連大氣也不敢出。到得後來，他們除了警戒馬賊接近之外，已經很是坦然了。有時候甚至一邊看那羣大漢無懼無畏地將馬賊們殺得節節後退，一邊私下嘀咕：“咱們這回到底是走了什麼運？怎麼一連遇上這麼多夥馬賊？”
“是啊！這些貨物除了如今盛行長安的茶餅之外，也沒什麼特別的。爲何會引來這麼多馬賊？”“這誰知道呢？許是咱們一羣人身上都帶着傷，他們都長了狼鼻子，聞着味兒就來了？”“倒不如說，他們習慣了劫掠商人，便以爲咱們好欺負？”
另一廂，奮勇殺賊的勇士們心中亦是自有想法。孫夏一向不管不顧這些，只要能盡情使他的大斧解決馬賊，於他而言便是最快活的事。謝琰與李遐玉卻不得不多想，時常須得根據所得的不同消息做出決定與判斷。
“阿兄，我總覺得似乎有些不對勁。”雖說一路馬賊們前仆後繼地給他們送戰利品，很是順利，但李遐玉心中一直有些不安——尤其他們深入大漠北部之後，居然始終不曾遇到那羣名喚“濺血”的馬賊，委實有些奇怪。
“或許我們有些低估了那羣對手。”謝琰牽着新獲得的駿馬，“這麼多馬賊尋來，自然不可能是巧合。咱們不曾放出消息，那便是他們刻意散佈出去的。阿玉，你覺得他們能從此事得些什麼利？”
李遐玉認真思考，回道：“一則引誘其他馬賊前來試探，可推斷我們的實力。這羣馬賊生性瘋狂，若我們實力強悍，說不得他們反倒會更興奮。二則可不斷消耗我們的戰力，趁我們疲憊之時襲擊。如此即可滿足他們的殺人之慾，亦可降低損傷。三則可借我們之手，除去附近的馬賊羣。他們不費吹灰之力，便可擴張在漠南與大漠中的勢力範圍。”
謝琰環視四周，微微眯起眼：“不錯。說不得他們眼下就有人正遠遠地盯着，待我們離開之後，再來此處調查。若是發現我們連戰連勝，他們自然還會誘使更多馬賊來消耗咱們；若是發現我們戰敗，便正好去坐收漁人之利。如此手段行事，倒比先前那‘大漠鷹’高明許多。”
“阿兄有何打算？”
“與其讓他們追着我們，想伺機奇襲，不如咱們分兵而動？”
兩人相視一笑，不約而同地想起在書房中討論各種戰例時的意氣風發。原以爲剿滅馬賊，只需一擊即破便可，卻不想居然能用到兵法。不過，也只有這樣，才能真正磨練自己與麾下的部曲。