時隔兩日，薛延陀人竟然再度來犯。只是，這一回，再也沒有厚重的城門擋住薛延陀人的鐵蹄；這一回，再也沒有慨然赴死的勇士抵抗薛延陀人的/弩/箭/。馬蹄聲很快由遠及近，伴隨着胡語笑罵，一路如入無人之境，徑直闖入了長澤縣城中。
已經來不及回李家了！謝琰提起李遐齡，與李遐玉鑽進旁邊的廢墟中，躲在半塌的房樑底下。廢墟比完整的宅院或許還更安全些，畢竟薛延陀人闖入城中只爲了劫掠，斷不可能進入廢墟細細搜尋。不過，三個孩子都仍然有些緊張，緊緊依偎在一起，睜大烏黑的眼眸，盯着外頭不斷打馬而過的胡人身影。
“不是潰兵。”李遐玉幾乎是自言自語道，透着掩不住的失落。夏州自古以來便是漢家邊疆重鎮，昔年漢武帝設朔方郡，視其爲長安正北之門戶。十六國時，赫連勃勃建胡夏國，築統萬城，便是如今夏州州府治所之地。前朝、本朝與突厥連年征戰時，夏州、靈州等皆爲軍事要衝，至今亦是大唐北疆重地。如今長澤縣城被薛延陀人劫掠，大唐雄師居然毫無動靜？任憑這些北狄猖狂？難不成，夏州州府的情勢竟然那般危急？以至於無法分兵來救長澤縣？
“不是薛延陀人。”謝琰緊接着低聲道，仔細觀察這羣人的裝扮。他曾在城門上殺過幾個薛延陀人，清清楚楚地記得其人的說話語調與配飾，幾乎能夠斷定這些人絕非上回攻城的敵人。
李遐玉微微一怔，蹙眉道：“另一個部落？”薛延陀人乃鐵勒諸部之一，由薛部與陀部合併而成，不同部落或許話音、配飾皆不相同。但這更令人費解——爲何這個部落會在此時再度進入長澤縣城劫掠？如今的長澤縣城如同廢墟，貴重金銀器物、糧食、牛羊馬匹皆已經被搶光了。他們難不成不知道已經有人捷足先登？再來一次又有何用？眼下城內恐怕什麼像樣之物都尋不出來。
“不……”謝琰略作思索，隱晦地提醒道，“我曾聽聞，鐵勒諸部與突厥風俗相類。”在突厥強盛之時，鐵勒諸部都依附突厥而生，供其驅策。待突厥勢弱，薛延陀部這才順勢崛起。大唐與薛延陀人爲共驅突厥，曾短暫交好，迫使/東/突/厥/投降大唐，/西/突/厥/遠走西域。而後，薛延陀人勢大，遂成爲了大唐邊患。
李遐玉驚訝之極：“突厥降部冒充薛延陀人來劫掠？他們怎麼敢？！”/東/突/厥/降大唐之後，餘部安置在靈州、夏州以北、陰山以南放牧。後來，今上以陰山南北乃突厥故地，且牧場更豐饒爲由，命阿史那思摩（李思摩）率部衆前往。從此，/東/突/厥/降部便成爲薛延陀人的心腹之患，互相劫掠，彼此損耗。突厥降部也成爲橫亙在大唐與薛延陀之間的緩衝，致使夏州十年無戰事。然而，誰會想到，這羣已經降唐十年的突厥人，居然膽敢做出趁火打劫之事？
“若是危及部落生計，又有何不敢？”謝琰道，“此次暴風雪或許比我們所想的更嚴重，影響了遊牧諸部，他們亦可能是不得已而爲之。不過，既然膽敢冒充薛延陀人之名，恐怕他們已經豁出去了，長澤縣城接下來都不可能安穩。若是突厥人走後，再來一羣馬賊……”他們三人畢竟勢單力孤，一旦被這些人發現，不但連僅剩的糧食都保不住，安危也堪憂。
“我們……我們不能留下來了？”李遐齡聽得懵懵懂懂，卻敏銳地抓住了關鍵。
謝琰與李遐玉都沉默下來。長澤縣城確實不安全，不可能讓他們安安穩穩地待上一個月。但，一旦出了縣城，何處又是安全之地呢？往東去夏州州府？恐怕那裡正是激戰的戰場。往南去寧朔縣？長城關隘在這種緊要關頭會讓沒有過所的他們通過麼？往西去往靈州投奔祖父祖母？四處遊蕩的薛延陀人、突厥降部、馬賊實在太危險了。
一瞬間，李遐玉竟生出“天下之大，無處可去”的悲涼之感。
廢墟外，隱約再度傳來悲泣痛哭之聲，又有不知幾座宅院被點燃了，沖天的火光與黑煙令僥倖躲過一劫的長澤縣百姓們不禁心生絕望。日復一日的劫掠，薛延陀人來了又走了，突厥人來了又走了，也許還會有馬賊趁火打劫——飽受摧殘的長澤縣城遲早會淪爲一座只餘屍首廢墟的空城。
直到天色暗了，零散的馬蹄聲才從長澤縣城四處彙集起來，往北城門處離開。
透過藏身之處的空隙，謝琰、李遐玉、李遐齡沉默地看着這羣突厥人捆着數十幼童離去。或許是實在尋不着什麼財物糧食了，他們只剩下擄人的選擇。又或許，擄人本來就是他們的目標之一。
昔年突厥人俘虜漢人作爲奴隸鞭撻，如今他們大概不敢如此明目張膽，也不敢掠走可能認破他們身份的青壯男女。不過，這些幼童的下場，恐怕也並不會太好。無論男女，他們最有可能的便是被突厥人拿來與粟特人交換糧食，成爲粟特人的貨物，被帶到西域或者更遠之地販賣。
“謝郎君，長澤縣城被攻破，這羣孩童好不容易纔能活下來，卻只能淪爲奴隸？區別只在於，買賣他們的是同爲大唐人的無賴兒，還是非我族類其心必異的突厥人，或者尚未出現卻仍在伺機搶奪的馬賊？”李遐玉沉聲問。物傷其類，她只要想到自己也險些淪爲這羣孩童中的一人，便覺得不寒而慄。
謝琰垂下雙眸：“如今我們無能爲力，連自保都只能勉強爲之。他日，他日……”
“他日必將報仇雪恥。”李遐玉接過話，“謝郎君，咱們往西走，去靈州罷。長澤縣城，已經待不得了。”與其躲在廢墟里，日夜擔心被人出賣，被人當作奴隸販賣，倒不如出去搏一搏得好。畢竟，外頭天地闊達，或許同樣危機重重，卻總有他們能躲避之處。
“好。我們且回去好生準備，連夜就走。”謝琰道。
三人鑽出廢墟，手牽着手往李家宅院而去。儘管他們年紀尚幼，儘管他們幾日幾夜間便經歷了許多人從未品嚐過的苦痛與悲傷，但他們仍然充滿了勇氣與希冀。然而，在瞧見已被燒得精光的李家宅院之後，他們卻免不了呆愣在了原地。
“阿姊……”李遐齡眼眶紅了，低聲抽噎起來。
李遐玉也從未想過，自家的宅院居然會付之一炬。即使這個滿地屍首的家，早已不復昔日的溫馨，但她畢竟在此處生活了兩年有餘，留下了許多想起來仍讓她倍覺幸福的記憶。如今，卻連這座宅子都不復存在了。
謝琰看了姊弟倆一眼，低低一嘆：“也罷。李娘子、玉郎，拜祭過李家世母之後，咱們就走。眼下咱們有糧食有錢財，一時倒也不必擔心了。”
李遐玉回過神，垂首匆匆將眼角的淚光輕輕拭去，微微頷首：“咱們已經一日不曾吃喝了，將懷裡的蒸餅吃了罷。”
三人在倒塌的耳房前跪地叩首，簡單拜祭了孫氏，而後便躲在已經搖搖欲墜的正房廢墟角落裡，升起了火，將蒸餅與乾淨的雪水一同煮成了麪糊湯，囫圇着喝下。蒸餅是白麪做的，雖然不新鮮，但味道到底比清晨那半碗粟米粥好多了。三個孩子拿破碗吃着麪糊湯，盡力保持禮儀，卻因腹中太飢餓的緣故，仍是吃得有些急切。不過，因糧食實在是太少，他們就算是再餓也不能多吃，又將剩下幾個硬梆梆的蒸餅收了起來。
之後，三人便分散在廢墟里尋找些能用得上的物品，以備路途中所用。
李遐玉好不容易尋出半個照袋，以及幾件尚未完全燒燬的粗布衣衫。這些衣衫、幾個破碗、兩袋粗麪、一袋粟米，以及分散在三人身上的粳米、錢財，便是他們所有的行李了。與那些一無所有的流民相比，或許尚稱得上有些家當，但錢財、粳米等物，卻是絕不能輕易露出來的。
當他們踏出李家宅院廢墟的時候，李遐齡邊走邊回首，目光中充滿了留戀。李遐玉卻強忍住了心酸，再未多看。謝琰見狀，輕聲道：“李娘子、玉郎，我們一定會再回來，安心罷。”
李遐齡點點頭，李遐玉則道：“謝郎君，一路西去幾百裡，若你不嫌棄，我們不如以兄妹相稱罷。你喚我元娘便是了，我和玉郎都喚你阿兄。以謝郎君待我們姊弟之恩情，足以當得起這一聲‘阿兄’了。我和玉郎若真能有一位兄長，大約也不會比謝郎君更好。”以謝琰的禮儀教養，論出身，說不得還是他們高攀了他。所以，李遐玉並不曾想過當真認他爲“義兄”，只是爲了一路上更加方便安全而已。
聽她喚着“阿兄”，謝琰心中微微一動，拒絕的話無論如何都說不出口。他在家中排行最小，底下並無弟妹，從來不曾當過兄長，也不覺得當別人的兄長有何特別之處。卻想不到，頭一次聽人喚“阿兄”，竟然渾身上下無處不妥帖。
“好。”他答道，伸手在李遐齡頭頂上揉了揉，淺笑道，“玉郎。”
李遐齡高興極了，笑眯了眼：“阿兄！”他初次見面時，便對這位謝家阿兄很有好感。如今認了阿兄，比先生更親近，自然覺得激動不已。
而後，謝琰又看向李遐玉，彷彿自那雙黑白分明的眼眸裡瞧見了信任與依賴，頓時生出了幾分豪氣：“元娘。”思及七歲不同席的禮節，他略作猶豫，手在她頭頂上輕輕拍了拍：“我們有緣共患難，只以兄妹相稱未免太過生分了，不如就認了義兄妹罷。從今往後，你們便是我的弟妹。你不必將所有事都自己扛着，若是累了，儘管交給我便是。我虛長你幾歲，又是郎君，一定會護住你們。”
李遐玉眨了眨眼，努力地剋制住即將溢出的淚水，帶着些哽咽應道：“嗯。”她當然不會放棄應該屬於自己的責任。但在這一剎那，父母之仇、家破人亡之恨、保護阿弟之責所累積的重擔，確實像是輕了一些。不會再壓得她喘不過氣來，亦不會再壓得她顫顫巍巍。
因李宅靠近西城門的緣故，他們打算自那裡出城，一路沿着水澤、綠洲，前往靈州弘靜縣。或許途中需要穿越沙地與荒漠，或許會遇見許多未知的危險，但他們必須前行。也是在這個時刻，在這三個孩子的性情中，都深深地埋下了堅韌與主動的根骨。
作者有話要說：義兄妹神馬的，就是眼下的身份啦~~
方便他們以後來往
但肯定不是什麼兄妹之情╮(╯_╰)╭