不過是職低位卑的一個小小隊正而已，居然膽敢婉轉回絕一州高官許親，推拒其好意——若是心性稍稍偏狹者，恐怕轉眼便要翻臉震怒了。然而，李正明都督卻並未惱怒，反而挑眉一笑。婚事到底事關重大，何況在旁人看來又是隴西李氏女低嫁，若是謝琰一口應下，未免過於急功近利，吃相反倒是難看了。他如此迴應，亦在李都督的意料之中。
“呵，堂堂陳郡謝氏子，如何配不得我隴西李氏女？謝三郎不必妄自菲薄。何況，謝氏有你這等千里駒，重振門庭亦是指日可待。說不得，十娘往後的誥命品階會是她這些姊妹當中最高的。”他似乎十分篤定謝琰的出身，一言一詞中皆帶着不容拒絕的霸氣。
謝琰怔了怔，未料到都督府竟派人查探過他的身份。不過，既然有心想結親，將他的出身打探清楚亦無可厚非。他沉默着，側首望向李和，無聲地表達歉意。至今爲止，他從未告訴過李家人自己是陳郡謝氏子。並非有意欺瞞，他只是不想讓自己身在此處的消息走漏出去，令故鄉的母親兄長得知自己的抉擇，橫加干擾罷了。何況，是否陳郡謝氏出身，是否世族子弟，於他而言也並不算得有多重要。如今猛然被李都督揭破，他自是理應承認，卻不知祖父祖母……阿玉會作何感想。
“隴西李氏雖說從未與陳郡謝氏聯姻，但我看中的不是你的出身，而是你的人才。”李都督接着道，“仗着出身世族而不知上進者，只會日漸衰敗。唯有你這等銳意進取的少年郎，方有我世家子弟的風采。”
“都督之讚許，屬下實是愧領了……不過，都督的好意，恕屬下難以從命。”謝琰離開茵褥，行了個稽首大禮，以示歉意與愧疚，“朋友妻，不可奪——望都督諒解。更何況，屬下於十娘子無意，若是貪戀都督府權勢而應下這門親事，反倒是對她的不珍重。十娘子秀外慧中，值得對她傾心相待之人。”這門親事必須拒絕，就算是從此失去了李都督的欣賞愛護，他也不可能答應。
書房內的氣氛瞬間低落下來，猶如暴風驟雨之前烏雲瀰漫的天空一般，陰沉得可怕可懼。李都督目光沉沉地注視着跪倒在地的少年郎，頃刻間面無表情。李和則微微擰起眉，有些替謝琰擔憂。兩位閱歷深厚的老者都不曾想過，這個少年郎竟然會推拒一門這麼好的婚事。便是他找了兩個再合適不過的藉口，也遮掩不住他確實不想娶都督府小娘子的事實。難不成，他是待價而沽？又或者，他當真從未想過要一門足以倚仗的岳家，助他登上青雲之路？若是前者，不得不說此子心機深沉，再等四五年，或許他確實能得到一門更好的婚事；若是後者，那便是他們或許都小看了此子心性之堅定了。
無論如何，陳郡謝氏都會因此子而重振，不再是隻餘門第而無權勢的衰落之族。而他們捨得讓這個少年郎的脊背，就這樣在此處折斷麼？千里馬難尋，伯樂亦是難爲；若想將此千里駒馴服或爲我所用，則更是難爲。
同一時刻，都督府內院的某個院落中，李丹薇柳眉倒豎，猛地推開門：“什麼？祖父想將兒許給謝三郎？！兒的婚事，與謝三郎何干？！”祖父可真是亂點鴛鴦譜，謝琰分明該是折衝都尉家的孫女婿，怎麼能悶不吭聲地橫搶過來？她便是今生今世都嫁不出去，也不能奪走元孃的夫婿！
正在低聲商量的李司馬與崔縣君沒料到她居然就在外頭聽壁腳，訓斥道：“堂堂隴西李氏的小娘子，怎能如此毫無儀態？女誡女德都學到何處去了？看來你真是被那李元娘給引誘壞了！”“婚姻之事，自有父母做主，你一個小娘子，如何能出言干涉？”
李丹薇迅速撫平心中的驚怒，將門輕輕合上，平靜地道：“所謂父母之命、媒妁之言，抵得過旁人私相授受麼？若是阿爺阿孃當真能替兒做主，兒也不會遭人搶了婚事，只能蹉跎到如今，反倒讓祖父拿去配一個沒落子弟了。祖父與阿爺阿孃是完全放棄兒了麼？倒也無妨，兒不如立刻將頭髮絞了，出家做比丘尼去，免得教你們煩心爲難，兒日後也愧於見人。”她心中清楚謝琰並非池中之物，但此時爲了打消自家爺孃的想法，不得不以詆譭他來表明自己對這樁婚事的反感。
聽得此話，李司馬顧不得驚怒，已是滿面愧疚。而崔縣君的滿腔憤怒也盡數化爲了委屈，竟哽咽起來：“我兒實在是太苦了！憑什麼八娘那賤婢私相授受，反倒能得了滎陽鄭氏子這般的婚事？我兒卻只能配一個沒落子弟？陳郡謝氏又如何？他們家已經多少代不曾出服朱服紫之官了？也不過是旁人給他們一個面子，才教他們苟延殘喘留在一等門第之中而已！四大僑姓之中，數他們家最爲衰敗，別說蘭陵蕭氏，便是將你許給琅琊王氏、陳郡袁氏，也不至於如此啊！”
“阿孃！”李丹薇如**燕投林一般，撲入崔縣君懷中。母女二人摟在一處，哀哀哭泣起來。崔縣君流着淚，對李司馬道：“我原打算去信給家中爺孃，讓他們尋一尋清河崔氏中可有合適子弟。便是清河崔氏不成，還有博陵崔氏呢！崔氏兩門俊秀，便不信找不出一個合適的郎君來！你去與阿翁說，咱們家十娘絕不低嫁！”
“阿爺說，謝氏子絕非池中物，十娘若在他寒微之時下嫁，與他共患難，日後必有大造化。”李司馬低聲解釋，努力地爲謝琰說着好話，“你們想想，他先前便得了崔尚書與契苾可汗青眼，又屢屢建功……”
“阿爺也替兒想想罷！此時下嫁於他，只能與他共苦，日後待他發達時，同甘的便未必是兒了！”李丹薇咬着脣，淚如雨下，“難不成，兒除了下嫁他謝三郎之外，便沒有別的選擇麼？清河崔氏、博陵崔氏且不說，就沒有別人來提親？若是當真沒有，與其讓阿孃去求外祖父外祖母，倒不如索性出家去，名聲倒還好些！”
許是被愛女口口聲聲的“出家”驚住了，李司馬並未多想，便出口寬慰道：“我兒自然是百家來求，哪裡會無人來提親呢？就說前一陣，吐谷渾王與弘化公主還特地來信，爲其從弟慕容若提親呢！”
李丹薇怔了怔，一時竟忘了假作哭泣，想起了那個含笑的俊美鮮卑郎君。他們一再相見，始終恪守禮儀，並未多說過幾句話。然而，時至如今，她才恍然憶起——原來他縱馬飛奔、英勇殺敵、微笑凝視，那種種形容模樣在她心中都如此鮮活生動。他爲何會來提親？不是與姑臧房有來往麼？想與隴西李氏聯姻，也該首選姑臧房的小娘子纔是……
“我兒如何能下嫁鮮卑胡虜！”崔縣君的反應卻異常激烈，“便是弘化公主親自提親又如何？莫非咱們隴西李氏丹陽房還須指着她的面子不成？阿翁久久不曾迴應，又說了一個謝三郎，難不成便是想逼着咱們選那鮮卑奴？”
李司馬尚未答話，李丹薇便肅然坐直了：“阿孃慎言。鮮卑又如何？莫忘了當今聖人、皇后與太子！”如今世家大族中，鮮卑高門貴爲代北虜姓，亦常與郡姓、僑姓、吳姓中諸多一等門第世族聯姻。鮮卑人的元氏、長孫氏、宇文氏、竇氏等，論起地位與權勢絲毫不比漢人郡姓、僑姓、吳姓差，甚至因皇室血統之故更加煊赫一些。
崔氏自知失言，咬了咬牙，低聲道：“吐谷渾慕容氏久尊胡俗，從未漢化，哪裡能與虜姓高門相比？”
“有何不同？”李丹薇淡淡道，“元氏、長孫氏、宇文氏、竇氏，也不見得比曾身爲燕主的慕容氏高貴多少。郡姓大族不是照樣與他們世代通婚麼？咱們家更不比得皇家宗室，弘化公主嫁得吐谷渾王室，兒便嫁不得麼？倘若此事傳到長安，阿爺阿孃以爲聖人、皇后殿下會如何看待咱們家？到時候便不是結兩姓之好，而是——而是又一場和親之舉了。與其奉旨和親，倒不如成全弘化公主的顏面，日後她想必也會看在這份情面上，照拂兒幾分。”
崔縣君與李司馬皆被她所言驚呆了。他們幾乎從未想過，自家十娘竟能如此冷靜地分析這些紛繁複雜之事，敏銳地判斷出各種利益糾葛。是她本性便如此，或是確實受了那李元孃的影響？她之所言，已然絲毫不像一個十五六歲的小娘子，更像是主持一族事務的宗婦。便是李都督，之所以猶豫不應，所顧慮者大約也無非是這些而已。
“阿爺阿孃便應下罷。”李丹薇垂下雙眸，緩緩起身，“或者，兒去與祖父明說。”而後，她態度從容地走出門去，竟罔顧崔縣君的禁足令，徑直出了院門，往外院行去。時至如今，事關好幾個人的婚姻大事，她怎能像以往那般敢怒不敢言？若不在此時說明自己的想法，勸服長輩，更待何時？
屋內，崔縣君與李司馬遲遲未能回過神來：他們家那個性情和軟的十娘，何時變成了這般模樣？
外院書房中，依舊是一片死寂。李都督沉默不語，謝琰跪地不言，李和皺眉不發。其實時間並未過去多久，但每時每刻都彷彿延長了一般，着實令人難耐。就在這時候，在外頭守候的大管事似乎與什麼人說了幾句話，而後李丹薇徑直推門而入，將試圖阻攔她的大管事關在門外。
“祖父。”她彷彿沒看見謝琰一般，乾脆利落地行了個禮，“聽聞弘化公主替其從弟來提親，祖父不必猶豫，便應下罷。先前兒在涼州時與他見過面，爲人不錯。與其嫁那些個連面都不曾見過的世家子弟，倒不如嫁個還算知根知底的。”
饒是曾經經歷過無數風雨，李正明都督也簡直要被自家孫女這番話驚呆了。不過，他很快便反應過來，意味深長地瞥了謝琰一眼：“說到知根知底，能比得過謝三郎？你與謝三郎相識已久，便從未想過嫁給他麼？”
李丹薇垂眸，有些漫不經心地看了看謝琰：“就因爲太知根知底了，所以一向只將他當成阿弟而已。仔細論起來，兒還是覺得，年長些的郎君更適合些。”
“……”謝琰與李和無言以對。兩人突然都覺得這般答話的風格有種似曾相識之感。
李都督的神情越發古怪起來，最終繃不住露出了笑意，嘆道：“原來十娘你竟然一直掩飾着自己的真性情。你若是生爲郎君，便是吾家之福了……罷了，罷了，不提這些，便如你所願就是。”