都督府發生的風風雨雨，坐在食肆中等消息的李遐玉姊弟二人自是毫不知情。因久久不見李丹莘出現的緣故，李遐齡又喚了一個部曲去傳訊。李遐玉則索性叫夥計端來了些吃食漿水，不緊不慢地享用起來：雖是些市井吃食，滋味卻也不錯。一旁的郭樸正襟危坐、目不斜視，何飛箭則彷彿癱軟一般倚着隱囊，仰頭喝着一罈濁酒。四人雖並未出言說話，但瞧起來竟也很是和睦，遠不似清晨校場中那般戰意激烈。
“阿姊，許是十二郎被什麼事拖住了，不如咱們回別院中歇息，明日再邀他？”眼見着時近黃昏，食肆中的客人來來往往，卻始終不見熟悉的身影，李遐齡考慮片刻，出聲道，“便是阿姊想打聽十娘姊姊的消息，也不必急於一時。”
李遐玉微微頷首，起身離開。郭樸立刻隨在後頭，何飛箭亦有些不甘不願地爬起來，抱着酒罈落在最後。待他們行至食肆招展的旌旗底下，牽馬欲走時，忽見不遠處兩匹神駿飛奔而來。爲首者戴着帷帽，身段婀娜，隱約透着幾分熟悉之感；追隨其後的則正是許久不曾見的李丹莘李十二郎。
李遐玉雙眸微亮，含笑喚道：“十娘姊姊。”她話音未落，李丹薇已經掠過他們身前，只留下一句：“今日恐怕須得去你家別院叨擾了。”
李遐玉笑意更深，翻身上馬，策馬緊追其後。李遐齡、郭樸、何飛箭與李丹莘眼睜睜見她們縱馬奔馳，只是稍稍落後一步，便失去了兩人的蹤影。李丹莘瞪圓了眼，有些無奈地對李遐齡道：“我方纔得知，你家謝三郎險些便成了我姊夫。”
李遐齡大爲震驚：“祖父帶着阿兄去提親？阿兄心悅十娘姊姊？”他怎麼覺得，似乎有哪裡不太對勁呢？雖說李丹薇待他們猶如親生弟妹，但只要一想到她即將成爲他們的阿嫂，他便覺得心中有些不舒服。仔細想想，這門婚事也沒什麼不好。與其阿兄娶個陌生的小娘子，倒不如……“都督沒有答應？爲何不答應？我阿兄便是出身不足了些，論相貌才華人品，哪一樣不是頂尖的？”
“……”李丹莘有些無言以對，覺得他的反應似在意料之中，又好似在意料之外，“你這麼一說，我也覺得他們似乎很相配。而且，說來你阿兄的出身也並無不足。他是陳郡謝氏子，四大僑姓之一，論門第可不比我們隴西李氏差，只是久未出仕罷了。”
李遐齡愣住了，突然沉默下來。他從未想過，謝琰竟會向他們隱瞞自己的出身。
另一廂，李遐玉與李丹薇已經雙雙趕回了別院，坐在園子裡一株桂樹下歇息。兩人已有數月不見，卻絲毫不生疏。李遐玉簡單地說起了在漠北發生的事，期間不免提到慕容若：“這慕容郎君可真是有意思得很，總是尋我旁敲側擊，詢問阿姊的事。這回阿姊並未隨着同去，他似乎很有些失落。”
李丹薇微微垂眸，睫羽輕輕一顫，幽幽道：“我今日才知道，他早已經託弘化公主寫信來提親。只是祖父心有顧慮，阿爺阿孃也不願我嫁給鮮卑人，所以才遲遲不應。直至方纔，祖父竟一時興起，要將我許給謝三郎——”
李遐玉怔了怔，一時不慎，竟失手打落了旁邊的空酪漿杯。直到陶杯滾落在泥地裡，她才反應過來：“阿兄？可阿兄的年紀比十娘姊姊小些……”說到此，她又怔住了，覺得自己居然會生出兩人不相配的想法，委實有些奇怪。年紀有什麼不相配的？不過是十娘姊姊年長一歲有餘罷了，便是女家大兩三歲的也比比皆是呢。論人品、性情、才華，甚至相貌，阿兄也沒有一處不好——可她怎麼從未想過，讓十娘姊姊嫁給阿兄？若是她成了阿嫂，她們豈不是更加緊密，再也不必分開？以十娘姊姊的聰慧與家世，也足以讓阿兄更輕鬆地成爲人上之人，不必苦苦地在戰場之上煎熬。
仔細想來，這樁婚事確實再合適不過了。難不成，他們已經定下了？那慕容若該怎麼辦？不，這與慕容若又何干？只要十娘姊姊與阿兄對彼此有意，這便是一樁佳話。可她先前怎麼從未注意到，他們二人之間……
她心中充滿了疑惑，又不知自何處涌出陣陣慌亂與澀意，一時間竟不知該如何反應是好。
倏然，便聽李丹薇噗嗤一聲笑了起來，擡起雙眸之後，臉上滿是似笑非笑之意：“元娘，你好大的膽子，還敢拿慕容若來試探我？嘖，我不過是以謝三郎稍稍逗一逗你，瞧你便慌張成什麼樣了？”
李遐玉眨了眨眼，反駁道：“我何曾慌張過？不過是覺得很意外而已。因從不見你們二人說話，所以實在很難將你與阿兄放在一處去想。慕容若總向我打聽你，我纔想着或許能夠成全他的一片癡心。若是阿兄與你相互有意，我絕不會允許他橫刀奪愛，插足你們之間。十娘姊姊倒是心寬得很……怎麼能拿自己的婚事嚇唬我？”
李丹薇抿脣笑道：“我可不是故意嚇唬你。今日祖父確實向謝三郎許了親事，但他想也未想便拒絕了，我也不願意嫁。在我看來，謝三郎便是再完美無瑕，亦不過是阿弟而已，怎能嫁給他？所以，我便乾脆勸祖父應下了慕容若的提親。如此——你也該放心了罷？”
李遐玉刻意忽略她最後一句話中的戲弄之意，也不願意深思多想：“慕容若此人確實不錯，日後也不會將十娘姊姊拘在內宅之中。這樁婚事，比那些個世家大族聯姻合適多了。先前只要想到你往後每天都要侍奉阿家，與妯娌們打機鋒，算計這些算計那些，就替你覺得難受呢。”
“我心裡也難受。”李丹薇舒了口氣，笑起來，“雖說自懂事以來，所見所聞皆是如此，但到底還是不適合我。我如今才明白，自己並非不能待在內宅中，耍些心計爭奪那些微末之利，只是純粹不願罷了。所以，八娘當初將婚事奪去的時候，我雖說對她很是失望，但內心之中多少也鬆快了些。今日聽得慕容若來提親，我便想到了咱們那幾個月中的愜意快活。思來想去，心中竟然沒有半分忐忑，只剩下歡欣雀躍——從今往後，總算不必再與她們過同樣的日子了。”
李遐玉挑起眉：“滿心的歡欣雀躍，只因爲日後的自在？難不成便不曾想過那個人麼？”
李丹薇瞥了她一眼，看她依舊懵懂不知事或者說不願細想的模樣，也懶得再打趣她：“他日若到了該你說親的時候，你便明白了。人或許很重要，但日後的自在亦同樣重要。那個人也許能給你自在，也許能與你一同自在，甚至會阻礙你的自在——端看你自個兒覺得，到底是人重要，還是自在重要罷了。”
“當然是自在重要。”李遐玉毫不猶豫地答道。
“是啊，嘗過自在的滋味，誰又願意再退回去呢？”李丹薇搖了搖首，很是感懷，“說來，方纔闖了一回祖父的書房，我阿孃就解了禁足令，也不再阻攔我與你來往了。以往是我太順從他們了，滿心都是孝悌之道，所以才處處受約束。仔細想想，也並非‘順從’纔是孝悌。遍數都督府，如今也唯有祖父最贊同我、最認可我罷。祖母……不提也罷。”
“又想自在，又想人人都歡喜，這世間哪有這麼多兩全之事？”李遐玉道，“所以，我只在意家人好友，旁的都不放在心上。他們如何想，便由得他們去就是了。橫豎也不礙着我們過日子不是？”
“說我心寬，你才一向都心寬呢。”李丹薇親暱地捏了捏她的臉頰。兩人嘻嘻笑着打鬧起來，桂樹底下響起無憂無慮的暢快笑聲，間或夾雜着幾句女兒家的私語——
“既然已經應下親事，什麼時候走六禮？說來，慕容若會不會請弘化公主上書聖人，爲你請封縣主？既然說來說去都是隴西李氏女，嫁的又都是吐谷渾王室，聖人大方些封個縣主應當也無妨罷？”
“這是結兩姓之好，又並非和親，作甚麼非得封個縣主？封號都是虛的，聘禮與嫁妝才實在。祖父親自從祖母那裡拿去了我的嫁妝單子，說要給我添妝，也不知他想添些什麼。”
“你的上一樁親事被八娘橫搶而去，他或許心中正愧疚呢。原本也不是都督的錯……八娘犯下這等過錯，自個兒倒還滿腹怨恨，說不得將來還會倒打一耙，想要對付你呢。如此說來，縣主這個封號簡直太重要了。不成，我得派人給慕容若送封信纔好。”
兩人正竊竊私語，李遐玉倏然似有所覺，回首望去，謝琰步伐略急地走了過來。也不知他有什麼急事，額角竟微微帶汗，一付欲言又止的模樣。李丹薇很是知趣地起身，撣了撣裙角：“元娘，我先回你的院子裡去。有什麼話，咱們晚上再說罷。”
李遐玉將她送走，再轉身回望，謝琰的神情已經恢復了平靜：“元娘，我想與你道歉。這麼些年來，我一直不曾明說自己的出身，並非有意欺瞞——”
“自從與阿兄初遇，我便猜出阿兄身世必定不凡。我想，阿兄不提，一定有不提的道理。都是一家人，也沒有必要追究。”李遐玉打斷了他，淺淺一笑，“不過，阿兄不妨讓我猜一猜？一等二等三等世族門第，‘謝’姓並不多見。名氣最爲卓著的，自是出了謝安、謝玄、謝道韞、謝靈運等諸多風流人物的——陳郡陽夏謝氏。”
那些青史留名的謝家先人名字從她口中道出時，謝琰的目光不由自主地浮動起來，宛如波光粼粼：“呵，昔年名動天下的江南高門陳郡陽夏謝氏，如今也不過是一羣或醉生夢死或固執己見的可憐蟲罷了。先人榮光與後人又有何干？緊緊懷抱着那些數百年前的聲名不放，又有何用？當年謝氏也起於寒微之末，如今衰敗至此，卻無人敢承認，無人敢再衝出去博一回——”
“有阿兄便足夠了。”李遐玉道，“無論阿兄是否陳郡謝氏子，將來也必定會讓陳郡陽夏再因謝氏而聞名，不是麼？正如——玉郎說不得，也會讓靈州弘靜李氏出名一樣。”
謝琰定定地望着她，忽而展顏笑了起來，宛如春雪化雨：“你說得很是。他日，阿玉於靈州弘靜李氏，大概也猶如謝道韞之於陳郡陽夏謝氏。”謝氏延綿數百年，所出之女無數，也僅僅只得一個謝道韞而已。