慈寧宮裡的燭光虛弱地搖晃着，太皇太后一頭烏絲似珠簾般垂下，倚靠在牀上，皇上和昌貴妃侍奉在牀榻邊，皇上將長街遭遇告訴太皇太后，太皇太后聽聞喬連海之事，越發頭疼不已，昌貴妃幫忙按揉着太陽穴，太皇太后緩了緩氣兒道：“這狗奴才真是色膽包天，竟敢戲弄貴妃，玄燁你做得好！”皇上安慰道：“老祖宗且寬心，宮裡有的是老成的太監，改明兒朕讓內務府再挑個來伺候您。”太皇太后拉着皇上的手微笑道：“還是玄燁懂事兒。”蘇麻把藥碗端來道：“太皇太后，您該喝藥了。”皇上接過藥碗道：“讓朕來吧。”說着便小心翼翼伺候着太皇太后喝藥，昌貴妃和皇上輕輕地將太皇太后躺平，起身行禮道了聲告退，便一同出了慈寧宮。看着他二人遠去，太皇太后喚來蘇麻道：“蘇麻，你看皇上今兒可是疑了哀家嗎？”蘇麻微笑道：“萬萬沒有的事兒，主子您別攬到自己身上，何況小連子的確是色膽包天，罰他一個也叫咱宮裡清淨。”太皇太后嘆道：“他如今翅膀是硬了，都可以不問哀家就處罰哀家身邊的掌事太監了，若是先帝便沒有這樣的膽魄，好了，你身子也不好，這夜這麼涼還穿這麼單薄，也趕緊去睡吧。”蘇麻起身告退道：“主子晚安。”
次日一早，嬪妃們聽聞昌貴妃昨日被喬連海調戲都在竊竊私語，昌貴妃只捏着座椅邊的扶手，沉默不語，皇貴妃微笑道：“好了，都是那喬公公酒後亂性才鬧出笑話，妹妹，讓你受驚了。”昌貴妃微笑道：“不，嬪妾沒事。玻琴，將帳目呈給皇貴妃娘娘。”玻琴應了聲，捧着帳本上前，淑菱接過帳本到皇貴妃跟前，皇貴妃慵懶翻看着，昌貴妃微笑道：“皇貴妃娘娘，如今宮裡又添了小阿哥，少不得要給乳母催奶，羊肉可以多給永和宮一些，另外，近日宮女太監多有打架拌嘴豪賭的現象，月例本該也是人人有份的，可冒名認領或是多次領取時有發生，依嬪妾之見，可給每個人單獨設立個編號，再按着單雙日子分批次領取，安排那些閒逸的宮女太監做些抄經祝禱的差事，這樣，一來遏止了事態發展，二來，也有利於宮裡的錢財正常週轉，不知皇貴妃娘娘意下如何？”皇貴妃讚許點頭道：“不愧是昌貴妃，一下就說到點子上了，就這麼辦吧。”昌貴妃微笑道：“是。”皇貴妃將帳本合上，遞給身旁的淑菱，對我們微笑道：“淑慧長公主聽說太皇太后身子不適很是擔憂，來信說已經在來京的路上了，過幾日就到，咱們要準備妥當爲長公主接風洗塵，這可是太皇太后最鍾愛的公主，可不能怠慢人家，好了，今日就到這兒吧，若無事的都跪安吧。”我們起身福下道了聲：“嬪妾告退。”便紛紛離去。
太皇太后看着淑慧長公主寄來的家書，淚眼婆娑哽咽問蘇麻道：“誰讓你們亂寫信的，看把哀家的阿圖擔心的。蘇麻，宮裡識字的不多，可是你嗎？”蘇麻跪下道：“主子可冤枉奴婢了，奴婢沒有啊。”這時，皇上剛下了朝，大步上前道：“是朕寫給皇姑的，孫兒參見老祖宗，願老祖宗鳳體安康，福綏綿長。”太皇太后用帕子拭了拭溼潤的雙眼，深深地嘆了一聲，道：“罷了，你起來吧。”蘇麻起身立侍在側，皇上問道：“今日昌貴妃沒來嗎？”蘇麻道：“回皇上，昌貴妃碰巧着了涼，怕傳染給太皇太后就在宮裡靜養着呢，倒是她讓身邊的婉心來伺候呢，現在正在小廚房裡做藥膳呢。”皇上道：“昌貴妃孝順老祖宗，她身邊調教出的人，也一定不錯。”太皇太后微笑道：“總是喝藥喝藥，喝的哀家嘴巴都苦了，還是人家婉心想得周到，把這藥材啊都做到飯菜裡，既好吃又不耽誤治病。”皇上微笑道：“剛巧朕和餘國柱他們說了一早上明史，也有些餓了，午羶就陪老祖宗一起用吧。”太皇太后輕輕撫着皇上的腦仁兒道：“在這些兒孫輩裡，哀家最喜歡摸的就是玄燁和福全的腦仁兒，如今都長這麼大了，你們好好的哀家就放心。”婉心和幾個小宮女捧着餐碟進來道：“太皇太后，請您用羶。”蘇麻吩咐道：“先擱桌上，沒你們的事了，先出去打掃下庭院裡的落花吧。”婉心和小宮女們將飯菜放下，道了聲告退便退了出去，小宮女拿着笤帚不甘願道：“又要掃啊。”婉心微笑道：“快掃吧，還愣着？”小宮女不情願地掃起來，婉心邊打掃邊想着：“一下子就殺死你有什麼意思，就要讓你嚐嚐慢慢積毒的滋味，讓你生不如死。”
昌貴妃不時打着噴嚏，我坐在一旁道：“娘娘，現在身子覺得如何？”昌貴妃微笑咳着道：“還、還好。”我道：“沒事就好，馬上就要過冬了，到時候颳風下雪的，可不能再受涼了。”昌貴妃微笑道：“讓姐姐擔心了，真是過意不去。”我微笑道：“該是我空着手來看你，過意不去纔是呢。”這時，一個管事太監進來呈上一簿子回稟道：“回貴妃娘娘的話，已經按娘娘的吩咐統計了編號，請娘娘過目。”我道：“先放桌上，貴妃娘娘稍後再看，退下吧。”管事太監道了聲是將東西放下，退了出去，昌貴妃拿起簿子翻看着，我道：“纔剛好點就那麼操勞，再去睡會兒，發發汗吧。”昌貴妃道：“耽擱了那麼久，不能再耽擱了，何況大家都在等着歲錢呢，怎麼能因本宮這點小病就拖累了大家，阿嚏。”她又打了個噴嚏，擤了擤，繼續道：“姐姐還是快些回去吧，別傳染了姐姐，阿嚏。”我道：“那嬪妾先告退，娘娘您早點好起來。”互相微笑示意了下便離去。
這一日，淑慧長公主帶着浩浩蕩蕩的隊伍返回紫禁城，一路上，老百姓夾道歡迎，伺候她的貼身侍女贊丹拉着淑慧長公主的手道：“咱們已經到紫禁城了，馬上就要進宮了，主子。”淑慧長公主身着華貴的塞外服飾，臉龐也因長年在高原而泛着通紅，歲月已將當年的少女雕刻成了中年的婦人，她想着什麼，任由馬車顛簸，纔開口道：“京城變化這麼大，本宮都認不出來了，也不知額娘她現在身子如何了。”贊丹道：“主子不必擔心，到了宮裡就知道了。”
太皇太后身着盛裝率領我們在宮門迎接長公主，隨着城門樓上的侍衛吹響了號角，宮門被侍衛推開，長公主的馬車駛了進來，那強壯的巴圖魯車伕彎下腰，讓長公主和贊丹的長靴踩在背上，小心翼翼地下了馬車，太皇太后見着多年未曾相見的親生女，熱淚盈眶，輕聲喚着長公主的乳名：“阿圖。”淑慧長公主撲上太皇太后的懷抱相擁而泣道：“額娘，兒臣好想你！”太后微笑道：“外面風大，咱們到宮裡聊。”淑慧長公主向我們行禮道：“淑慧給各位福晉請安，願各位福晉萬福。”太皇太后微笑道：“以前稱她們是福晉，現在爲了和王爺家的區別開，都改叫娘娘了，而且，當今聖上定下了位分，娘娘也只能得嬪位以上才能叫。”淑慧長公主微笑道：“是嗎？看來是兒臣多年不曾來京，不曉得多年的變化，額娘，你要好好說給兒臣聽，讓兒臣明白。”太皇太后拉着淑慧長公主的手微笑道：“好好好，額娘跟你說，走，上額娘宮裡去瞧瞧。”我們正要跟上，太皇太后皺眉道：“你們又不是哀家的女兒跟來幹什麼？哀家跟自己女兒說悄悄話，不用你們跟着，都散了吧。”我們道了聲是便各自散去，太皇太后和長公主有說有笑的就回了慈寧宮。