清冷的月光下，一叢茂密的灌木中，永毅郡王袁執瑜露出面容。往左看看，孔小青點頭，往右，是孔青。
三個人重新低下身子，面前的道路上傳來馬蹄聲。
張豪帶着一隊人疾馳而來，在他的後面，是長長的車隊，上面捆着大箱子，車印現出沉重。
車隊不可能跟馬比快，和張豪隔出數里路。
一聲“永毅郡王的貢品到了，搶啊”出來，另一側跳出數百個人，把張豪和車隊分開。
張豪大笑，帶馬繮沒怎麼費事就撥轉馬頭，馬鞍橋上摘下兵器，大喝一聲：“來的正好，爺爺候你們多時。”
隨着這喝聲，車隊最上層的箱子推開，裡面跳出士兵。“轟隆”，把最上層的箱子推到地上，第二層的箱子打開，裡面跳出士兵。第三層，亦是如此。
難怪車印在沙地刀刻似的，車上裝的卻是人。
來襲擊的人，面上塗得花花綠綠的，氣的嘰哩咕嚕亂罵：“上當上當，走啊。”
敢來偷襲，事先看好退路，分成數隊他們隱入樹叢中。
袁執瑜看的明白，和孔青父子分成三隊追了上去。
盡頭，是十幾間草屋，椰林密密的好似天然屏障。來襲擊的人進了去，留下一地讓驚動的月光恢復平靜。
孔小青一個人摸了進去，張豪帶着車隊到來時，孔小青出來，興奮的煽動鼻翼：“不但私販貨物的人在裡面，郡王一直查找的海盜金手指也在。郡王請下令，把他們一鍋端了。”
張豪的興奮，是回頭點着已重擺放好的空箱子：“這一回能裝滿吧，當了幾回鉤餌，還沒有裝滿過一回。”
執瑜莞爾：“也是，明天我要送客人，今晚應該多給我些。”把手一揮：“全拿下來！”
在他身後，數隊人無聲無息進到椰林，很快，裡面傳來嘈雜打鬥和罵聲：“永毅郡王，咱們走着瞧……。”
樹的間隙裡能看到說話人的側臉兒，執瑜取了弓箭認上弦，“嗖”地一箭過去，一聲慘叫後，再沒有人叫嚷着跟他走着瞧。
執瑜板起臉繼續盯着戰況，喃喃道：“在我地盤上，不許販私貨，不許當海盜，當我說話是陣風，就是這樣。”
戰局結束以後，最顯眼的椰樹上面，張貼新告示：永毅郡王最新曉諭。
張將軍面上樂開了花，他帶來的空箱子這一回都裝滿。販私貨的沒有東西不名貴，在海上販私貨和當海盜，一箱一箱的值錢東西晃人眼睛。
執瑜挑最名貴的看過，讓孔小青裝一包袱放到馬上，叮囑張豪後面慢慢來，他和孔青先行打馬迴轉家中。
天還不算晚，二更剛出去。袁夫人和稱心還沒有歇息，單獨的一個廳，不大，擺着一地的小木桶，祖孫在往木桶裡放東西。
執瑜提着包袱進來，送到袁夫人面前，笑道：“再把這些也分了吧，明兒就要走了，我真真捨不得。”
廳外，有個小腦袋探進來，和執瑜碰上眼光，呲牙一笑跑開來。片刻，來了一堆的少年和小小少年。
往南海來的孩子們，皆在這裡。
由爲首的人帶着行禮，對執瑜辭行：“總算回來了，本以爲明兒一早才能叩頭。但是呢，今天叩頭道謝較從容。”
執瑜叫過最小的一個，含笑問他：“等回家去，可說什麼呢？”
“說你招待的好！”
餘下的孩子道：“好上加好。”
有幾個見到袁夫人打開包袱，露出裡面的東西，他們認得，是沉香。給他們的土特產，另外堆放已搬上船。他們帶來的小木桶裡，裝的是貴重些的東西。
本已放了珍珠等物，又擺上沉香，桶不過是普通木頭，桶內的東西價值不菲，讓小桶看上去也名貴好些。
孩子們又歡喜又驚訝：“啊，又給我們添好東西了，沉香很貴重啊。”
“還能當藥材。”
齊聲對執瑜道：“等回京，說你對我們好到不能再好。”
執瑜大笑幾聲：“是了，我在乎這點兒虛名聲，回去可不許說錯。”
董家的一個小子道：“不會說錯，說錯了，不讓我弟弟來可怎麼辦？”
“是啊是啊，我弟弟也要來呢。”
“我侄兒大了，他要來呢。”又引出孩子們一堆的話。
廳外，又走來一些人，從膚色上看，都是當地的孩子。和回京去的人難分難捨：“你們走了，誰還和我們一起認字呢？”
袁執瑜翹起嘴角。京裡的孩子們不是白來的，他們往露天裡一坐，他們也最喜歡在海風下的椰林裡朗朗唸書，吸引的附近人家先是來看，再就問能不能跟着認字，永毅郡王自然說好，一個帶一個，在當地已帶出小小的一股唸書風氣。
執瑜已經想好，往年本地去京裡應試的人不多，路遠不說，唸書的人以前也太少。他準備等唸書真正成風時，就大船送去京中應試。
讀書以明理，雖然讀書人不明理的有一大把，但和讀書的人說話交流總方便些。
他已經開始捨不得要走的人，問袁夫人：“祖母，寫信幫我問問父母親，下一批幾時到來？我這裡好山好水，好魚蝦隨便撿，就等着唸書的人來呢。”
袁夫人在他的話裡，心思回到京中，她也想回去，但是執瑜夫妻一直不答應，長孫處也應該有長輩，她才留到今天。
其實她時常的會想想，京中的月，京中的春風正好，兒子夫妻帶着璞哥和小六，不知道是怎麼樣的樂，想來，不比這裡的今晚差。
……。
尚家。
尚棟又一回從會外客的小客廳回來，抱怨着坐下，先喝一口酒：“我補上我補上，真是的，都是爲你們來，今晚纔有許多的客人登門，要會的難道不是你們。我不是有意躲酒，卻爲什麼要補？”
周均挾塊鴨頭正在吃，筷子敲着鴨頭笑：“凡事都尋做頭的，今天你請客，可不是你要補酒？”
尚棟眼睛一斜，放到胖隊長身上，拿過酒壺顯晃，整一壺酒，送到胖隊長面前壞笑：“凡事都尋做頭的，送錢來的隊長，你管錢你應該最大，你喝這一壺。”
月光映照在鎮南王世子的面容上，他今年愈發長的像他的老子鎮南王，以前的胖點滴痕跡也沒有，清秀奪目，眉眼俊俏。
就只有一點沒變，和壞蛋舅舅還是親香。頭往袁訓肩膀上一倚，對着尚棟搖頭晃腦：“舅舅讓我喝，我才喝，你指使不動我。”
袁訓摟一摟他，笑說很是，當舅舅的在外甥這裡，還是自有一段的得意。
柳至剛數了銀子放入懷中，騰出空來了，取笑道：“你都這般大了，還貼着舅舅，舅舅早就煩你，你還不知道呢。”
元皓一天一天知道國舅是重臣，而他長大了不能再肆意貶低，柳家大狗這話不能再說，柳大壞蛋也不能提。但胖隊長几時沒有法子，反取笑道：“這是眼紅嫉妒，你家柳小壞蛋不在身邊對不對？”
在座的人盡皆絕倒，谷凡笑道：“我不是有意的，就是有前言，得接上後語，大對小，有柳小壞蛋，不知大壞蛋在哪裡？”
柳凡笑着給了他一拳：“他已經影射到十分，不需要你多話。”谷凡笑着躲開。
都是四十出去的人，嬉笑俏皮還如少年時候，儼然還是親密知己。坐在亭子下面的尚老大人覺得月光明亮了又明亮，往他的面上移動。
這些嬉皮互罵的，沒有一個是一般人。從身份從地位上數，清一色本朝重臣。
就是那巧罵了人，還有人幫他揭開謎底，正得意擺面上的胖隊長，也已經是個重臣，不過他不在前太子黨之例就是。
尚老大人還是隻看兒子和他的“狐朋狗友”們。
他貌似不記得史書上有這樣的先例，重臣，是知己，又都在少年時相識。彼此知根知底，辦起差事不管交接也好、配合也好、互挑錯兒也好，都絲絲合契。
所以重臣，並不僅僅是他們都有一個好出身。
太上皇總是不服表弟袁訓帶出息孩子們不無道理，太上皇纔是出息人的那個，這些重臣都出自他的門下。
因此難得的，沒有受到過多的猜忌，也沒有人大紅大紫以後就歪到根源上。
從到太子門下的那一天，就一直在榮耀裡。榮耀到了十分，再添也添不上去。
榮耀中會生驕傲，但也能讓人清明。
壓倒別人，也不過是爲衣紫官貴。已經衣紫官貴，一干子人就很會享受。
不管哪一個放在自己官署裡，說話都響噹噹。但春夜月好，嘻嘻哈哈玩的不亦樂乎。
沒有人想到分個高低一二三四五出來？分出來了又能怎樣，第二天還是聯手辦公，配合着當差。
都懂的，所以玩的時候也盡興。
依着尚老大人他是看不夠的，但如意站在身邊，低聲道：“夜深了，祖父母請去歇着吧。”
尚老大人夫妻這才離去。
……
姜小採大約能猜出她一時的移情別戀——當然她還沒有戀過定親的那位——那心上人加喜，只怕是個姑娘。
白大帥和安書蘭的耳珠在她面前總晃動，書蘭又分明小姑娘名字，但她一開始鄙視這些人，到後來忽然愛慕加喜，眼睛裡看不到別的。
但是在今天，她終於看出來了，最神氣的孩子白大帥是個小姑娘，安書蘭也是個小姑娘。
眼前薄霧浮起，伴着“哧啦”一聲，這是菜下熱油鍋的動靜。
這是院子裡，正中擺開一副鍋竈，方便觀看的兩邊擺開好些鍋竈。再往上，是房屋的走廊，那裡坐着太上皇、姜老者及姜伯昌、仲盛、叔滿等人。
他們在學做菜。
正中的鍋竈後是當地請來的名廚，兩邊擺開的鍋竈後面是姜小採、加喜姑娘等人。
姜伯昌大不爲滿：“爺爺，小採不當掌櫃娘子，以後要當廚子，您不嫌丟人嗎？還讓我們來看，我還沒有睡好呢。”
姜老者兇巴巴：“當掌櫃娘子就不能學做菜了嗎？”罵的姜伯昌不說話，姜老者自我感覺再次良好。
對着太上皇敬酒：“呵呵，您請，您這個法子可真不錯啊。”
擺開在院子裡，大家看着學做菜，讓小採當姑娘的心更多出來，說不好，還把另一個孫女兒也帶好。
瞄瞄意興闌珊的姜大采，姜老者對太上皇又一回生出敬佩。看看人家這老太爺當的，帶孫子就是點子多。
姜大采正在取笑姜小採：“妹妹，別又切到手。”姜小採給她一個大白眼兒，就又忙着去看請來的廚子，更多看的是安書蘭。
她耳上的耳珠在日光下放着光，讓姜小採懊惱不已。這是個不錯的珠子，在她的首飾裡還挑不出來相媲美的，可她……卻當他們是窮鬼。
由安書蘭半垂小腦袋切菜的關注，再望到加喜身上。姜小採漲紅臉的想，這是個姑娘，她們的關注神情一模一樣。虧自己看成加喜愛做菜，所以自己也跑來學菜。
菜已經在手上，學就學吧，姜小採已不在乎，只是茫然多出來。加喜相當能幹，跟她們在一起的孩子們相當能幹，是怎麼學出來的？
莫明的有了委屈，覺得自己不如她們，又認爲自己可以跟得上自己，把手裡的菜切起來。
擺在院子裡學做菜，大家都等着，這本是袁訓出遊時的傳統。一種菜至少要做五遍，別的人是品題人。
姜小採能看到別人切菜，更多的委屈出了來，她終於知道爲什麼獨她切到手，小孩子白大帥和安書蘭也不會。
“書蘭，你慢慢的切。”安白氏道。
“大姐，你慢慢的切。”蕭鎮和蕭銀。
白大帥滿不在乎：“我知道。”除去四喜姑娘飛快切完，白大帥和安書蘭只切了一小部分，動了動手。
陳留郡王妃來回檢視，笑道：“知道怎麼切的就成，以後慢慢的練。”
姜小採欲哭無淚，原來……這話不無道理，刀工不是一個晚上就出來，想她埋頭苦切，結果傷到手指——現在想想蠻可憐。
她也只切了一部分，餘下的等着別人給她切……才發現她無人可用。
她帶出來丫頭和奶孃，侍候她這些年，已十指不沾陽春水。放茶吊子燉個銀耳可以，切菜又得法又到位，這些人也不行。
哭喪着臉，看着安白氏等人切得飛快，把菜送給白大帥和安書蘭。沒有好配菜，接下來要怎麼才能炒出好看的菜？好吃，也要好看才叫名菜。
噙着眼淚本打算慢慢切，“給”，加喜和增喜過來，把切好的菜送給她。日光下，兩個人的面容盈盈如玉放光，姜小採又看出來，她們開了臉，她們已成過親。
啊？
啊啊？
情迷的人大多眼神兒不太好，只看得到她要看的，看不到她不需要看的地方。
這一下子看得真切時，姜小採面容呈紫色，隨時可以滴下一堆羞愧的水。
“謝謝。”說的呢喃幾近無聲。
還想再難過會兒，姜大采哈哈大笑：“妹妹，你的臉讓油鍋薰到了嗎？今天我們是吃不成了，爺爺，我們回房去了。”
“坐好！”姜小採大怒，把手中的刀比劃下：“給我坐好等着吃，今天我讓你們都長見識！”
袁徵帶頭拍巴掌：“說的好。”嘩啦嘩啦跟上一大片掌聲。太上皇點頭微笑，對姜老者道：“這個姑娘也上進起來。”
姜老者堆上笑：“這不，託您的福，託您的福氣哈哈。”
鎮南王憋氣暗道，你最好不要隨便亂託，太上皇的福氣你託不起。
姜伯昌帶頭喝倒彩：“妹妹炒砸嘍。”
姜小採憋着氣，回想廚子的步驟，一步一步炒起來。
菜送上去，袁徵等都吃得津津有味。因第一遍不會太好，姜伯昌大叫出來：“難吃！”
他發現“窮鬼孩子”就是和他作對才生出來，他們大叫：“好吃。”
蕭鎮的家傳中氣亮開來，一個院子都是他的話聲：“大姐，第一遍就做這麼好吃，今天的果子可以讓給我了吧。”
白大帥滿面鄙夷：“不行。”
“我誇了你。”
“我沒有讓你誇啊。”
蕭鎮撇嘴兒，把一筷子菜沾上醬，有些沒味道，只能這樣補救，嘴上不客氣：“那你做的好吃啊，我就誇了。把果子讓我吧。”
姜伯昌滿面鄙夷：“小採你別再做了，別把我們都吃病了。”
姜小採氣的不行。到了晚上，更是多多的和白大帥等人在一起，看着她們說笑，也就看見她們分銀子和算賬。
“呃，你們就這點兒錢使用？”小採姑娘並不是有意，只是想問問。
安書蘭詫異：“我一個月有幾十兩銀子呢，後來又加了錢，幾十兩呢。”她說着就又快樂，她出家門前已有小知己往來，沒有誰的零用比得上她。
姜小採訕笑：“幾十兩又不多，”
安書蘭也學會貶低：“可你花的又不漂亮。”想一想，又是一句更中肯：“沒的說嘴的地方。”
姜小採噎住，這個晚上幹瞪着眼，再沒有說過一句多的話出來。回房的時候沒精打采，和姜伯昌擦身而過也沒有留神。
姜伯昌走了出去，沒有留神身後走過妹妹，也沒有看到幾雙犀利的小眼神。
太上皇辦了一件冬天的大事情，春天到來，所有人認爲他應該享受，他也本身就是享受的，晚晚，陳留郡王妃、長公主和柳雲若等人來陪他說笑。
袁徵、袁律、沈暉和蕭銀走進來：“姜大公子逛花街去了。”
孩子們都知道收了姜家“上進銀子”一萬兩，對姜小採的點滴順眼隨時叫好，對姜老者餘下四個孫子盯的很緊。
太上皇微微一樂，但知道不是這四個去的花街，不可能任由他們去那種地方，稍等，龍懷恩進來，也是笑：“確實去了，請老太爺示下，咱們怎麼辦？”
“那要看他去會的是什麼人？若是極下等的，直接對姜家說，這個孫子不要也罷。若是有些身份的，還可以挽救。”
孩子們的聰明，時不時的表現出來。蕭銀在“挽救”的話出來以後，把鎮南王從外面拽進來，對他說了一遍，隨後就瞅着他，黑白分明的大眼睛瞅着他。
長公主撲哧樂了。
鎮南王會意，在銀哥腦袋上撫摸下：“我不去，成不成？看你小模樣，活似我欺負過你。”
他沒有欺負過銀哥，卻“欺負”過另一個人，太上皇想了起來，命鎮南王不許過去，他帶着龍懷恩就行。再送出來一個白眼兒。
小十忍着笑，臨出門的時候，對鎮南王低聲取笑：“姐丈以後請學學我，我時常的是謙虛人兒。”
“去你的吧，爹孃天生的容貌，歲月養出的氣質，天生成的小了年紀，你讓我怎麼謙虛。”鎮南王笑罵過，打發他跟上：“凡事小心，我在外面隨時聽招呼。”