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萬聖節的風波過去，時間自然地進入十一月。
天氣開始變冷。環繞着學校的羣山漸漸褪去蒼翠而湖水開始結冰。清晨地面上的霜一天比一天厚，踩上去甚至能夠聽到咔咔的脆響。哈利·波特和他的夥伴們暫停了每日的晨跑，不過起身得比之前更早——他們裹上保暖的大衣，換上皮靴走到黑湖邊的草坪上去，從那些正慢慢變黃的、兩英尺高的長草中尋找某種紅色的漿果，把它們連帶上面的白霜一起收集到準備好的玻璃罐子裡。
這是哈利·波特最近魔藥課禁閉的主要內容……的準備工作：《常見魔法植物一百五十種》中，這種名叫“赤鼠牙”的不起眼的草本植物被列在“最常見”的一類，只要有最微弱的魔法氣息就可能生長，所以不僅在霍格沃茲，在整個魔法世界都隨處可見。赤鼠牙草在每年秋天結實，成串的紅色漿果每一粒只有芝麻大小，漿果汁液可以清熱解毒、消腫止痛，它們通常被用作蚊蟲蛇蠍之類毒素解毒劑的輔助材料。但是，從漿果當中那針頭大小的種籽提煉出來的植物精油卻有完全不同的功效——它能夠催化或放大其他藥材的藥效。只是相對於能夠提煉出的精油數量，從漿果中分離種籽的工作量實在太大也太繁瑣，而且具有同等效用的替代品又有很多，因此赤鼠牙草精油在實際中很少製作和使用。不過，這也正是哈利·波特之所以被交給了這一項工作：魔藥課教授西弗勒斯·斯內普認爲，赤鼠牙草漿果的榨汁、草籽分離過程是對一年級新生魔藥製作基本技能的有效練習；而且，考慮到原料的普遍和容易取得，這項練習的成本很低。
於是哈利·波特必須採集這些漿果，這是他禁閉時工作的基本材料而魔藥課教授不負責提供。同時，“帶着霜的赤鼠牙草漿果榨汁入藥效果最佳”，瞭解到這一點，哈利很自然地確定了採集漿果的時間——向來一起行動的赫敏和納威也毫無異議地修整了他們的晨起活動表。
對兩位好友的全力幫忙，哈利·波特非常感激，雖然他懷疑魔藥課教授其實並不在意他每天帶去的玻璃罐子是空還是滿。因爲就算他提前榨好了漿果汁，也把所有草籽仔細地分離出來，斯內普也總是有各種其他的工作交給他，直到每天一個半小時的禁閉時間結束。不過比起給長角蟾蜍剝皮、清洗多棘魚的魚腸、收集鋸齒蝸牛的黏液之類的工作，哈利覺得自己還是更願意做榨漿果汁、分離草籽這樣的事情。
他的這些工作在魔藥課教授的實驗室準備室進行。但每天晚上並不是只有他一個人在工作——德拉科·馬爾福，在斯內普的指導下做着更多、難度也更高的魔藥準備工作。哈利·波特第一次在實驗室準備室看到他時非常驚訝，但隨即對此感到高興：同爲十一歲，德拉科·馬爾福知道的要比他多得多，而他總是樂於同自己分享，當自己茫然不解或是將要犯錯誤的時候也總能夠及時提醒——這直接減少了魔藥課教授可能的不滿。而更重要的是，有朋友的相伴，驅散了孤獨的禁閉不再是一種單純意義的懲罰。哈利覺得自己甚至很享受和鉑金頭髮的斯萊特林同學一起工作……在德拉科·馬爾福不去給斯內普幫忙的那些晚上，時間總是比他在的時候過得慢得多。
他知道那些時候德拉科·馬爾福多半在魁地奇訓練場——十一月份是魁地奇賽季開始的時間，第一場格蘭芬多和斯萊特林的比賽就定在十一月第三個星期的週末。作爲一百年來最年輕的、而且是破格以一年級的身份進入魁地奇學院隊的兩名找球手，哈利和德拉科都是各自學院隊的寶貝。他們的天賦在之前的幾次集訓中展露出來，讓兩隊的隊長奧利弗·伍德和馬庫斯·弗林特欣喜若狂。如果不是魔藥課教授兼斯萊特林院長堅持他們在聖誕節前不得正式參賽，他和德拉科會毫無疑問地成爲這一場比賽各自學院隊的首發——事實上，儘管有斯內普堅決反對，兩支學院隊還是拼命設法爭取讓他們上場的許可；與此同時，他們爲各自的“候補”找球手製定了一系列訓練計劃，目標就是隨時可以上場參賽。
德拉科·馬爾福飛得很棒，哈利很清楚這一點。他們並沒有真正比試過。但從和哈利·佩弗利爾一起玩的那些飛行“遊戲”，哈利知道鉑金頭髮的男孩會是勁敵。他很期待有一天在正式比賽中跟德拉科真正地較量——當然，他希望自己能贏。
而這也是奧利弗·伍德、還有全體格蘭芬多隊員的希望。想到這一點，哈利忍不住感到小小的羞愧：因爲魔藥課教授的禁閉而缺席魁地奇集訓，“老好人”伍德已經唉聲嘆氣了幾個星期。特別是在看到剛剛從訓練場回來的斯萊特林……斯萊特林隊員簇擁着的德拉科·馬爾福後，伍德看自己的目光都會讓哈利產生強烈的罪惡感。一邊慶幸着多虧有斯內普教授阻攔自己還不用正式上場，哈利拼命向隊長保證，等禁閉一結束他一定立即補上練習。同時，他在心中發誓，以後無論如何，都不能被斯內普教授關禁閉、而且還關這麼長時間。
所以哈利在魔藥課教授的地盤……領域範圍內小心謹慎。而隨着魁地奇比賽的一天天臨近，更是越發小心，避免一切可能的錯誤：他認真地預習、複習，每一堂課都專心致志，儘可能小心、精確地進行實際操作，課後作業也一絲不苟地完成；晚上的禁閉更是從不遲到，努力做好魔藥課教授吩咐的每一件事情。他的努力得到了回報：在比賽當天的早上、禮堂大廳外，斯內普告訴他，由於二十天來表現良好，他的禁閉提前結束——“校長認爲你已經爲你的魯莽受到了足夠的懲罰，也吸取了經驗教訓；而我希望絕對沒有下一次。”
意外的寬赦讓男孩心花怒放，不過他還是記得先向魔藥課教授道謝行禮然後再跑開，衝進禮堂大廳去向自己的朋友和格蘭芬多們宣佈這個好消息。
“這太棒了！”他大聲說道，“我完全沒有想到！”
“這確實很棒，哈利！”赫敏和納威微笑着，“提前結束禁閉，這太好了。”
“但哈利你確定是真的嗎？”羅恩懷疑地看着他，手上還抓着兩根油汪汪的烤香腸。在哈利過來之前他正和迪安、西莫還有其他一年級議論今天將要進行的比賽，分析格蘭芬多和斯萊特林的對戰形式。“斯內普一大早地守在禮堂大廳門外就爲了通知你這個？”
學生們不自主地將目光轉向大廳門口，又轉向教師席上——和大多數早餐時間一樣，他們沒有在那裡看到魔藥課教授。
“斯內普教授不會無聊到開這種玩笑。”赫敏口氣公允地說，“他只是過來通知哈利，順便也好拿走那些赤鼠尾草的漿果。”
她的說法得到了相當一部分人的點頭贊同。只不過，“這還是好得讓人難以置信！”格蘭芬多的追球手、三年級的安吉利娜·約翰遜說，“從來沒有過這樣的事情，我是說那可是斯內普教授……”
“這隻說明了一點，親愛的安吉利娜——”
“我們的小哈利·波特——”
“他真是魅力無窮！”
紅頭髮的雙胞胎像是突然從地下冒出來，輕鬆地擠開格蘭芬多長桌邊的衆人，一左一右摟住哈利的肩頭。
“不過這樣就有了一點麻煩——”
“老蝙蝠難得地善心大發——”
“放回了我們的魁地奇寶貝——”
“而作爲格蘭芬多的我們——”
“應該怎麼回報他的好心——”
詠歎調般的吟唱，配合小丑般誇張的表情，他們輕鬆滑稽的表演很快招惹來一大羣同學。在衆人的好奇、嬉笑和哈利、赫敏、納威幾個的疑惑目光中，喬治和弗雷德越發得意：
“哦，是的，我們該用鑲滿了珍珠、寶石——”
“通體是黃金的沉甸甸的魁地奇獎盃——”
“向我們親愛的教授表達感謝——”
“以學院杯勝利者的名義！”
唱到最後一句，兩人跳上長桌，向着斯萊特林的方向整齊地行一個囂張然而華麗的鞠躬禮。周圍的格蘭芬多們頓時發出一陣尖叫和歡呼，而對面的斯萊特林則是對他們怒目而視。馬庫斯·弗林特從長桌邊站起來，他帶領着斯萊特林魁地奇隊員們迅速走到格蘭芬多長桌邊——與此同時，格蘭芬多魁地奇隊隊員們也迅速站起身來，在級長珀西·韋斯萊無力的目光中聚集到那對雙胞胎兄弟……還有隊長奧利弗·伍德的身邊。
“我們走着瞧！”
“球場上見高低！”
兩支學院隊在各自隊長的帶領下迅速離開大廳。哈利·波特他們一時只能眼巴巴望着他們的背影——沒有更多的言語乃至肢體衝突，甚至連明晃晃的挑釁都只有這樣簡單的迴應，這在格蘭芬多和斯萊特林的比賽前簡直是個奇蹟！
“一會兒打算坐在哪裡，哈利？”
問話的是塞德里克·迪戈利。四年級的赫夫帕夫，因爲和韋斯萊雙胞胎還有安吉利娜同在一個魔法實踐課的學習小組，每週四、週五的三餐通常都在格蘭芬多的長桌旁邊享用。聽到他的提問，黑髮綠眸的格蘭芬多男孩疑惑地擡起頭看向他，“坐在哪裡？不是和同一學院的同學坐在一起？”
“是啊，通常比賽的時候是這樣。不過昨天晚餐的時候鄧布利多校長還有幾位教授都說不需要這麼嚴格。”十五歲少年輕快地解釋道，“考慮到平時這類全校師生自由互動的活動並不多，在學院之間本來就沒有什麼座位限制。也就是說，對我們，除了裁判和解說席、教師區，隨便哪裡都可以坐——只要沒有其他人來爭搶就好。”
哈利瞪大眼睛：他想起了電視裡那些體育場。“坐在哪裡有很大差別嗎？”他補充說明，“安吉利娜借給了我她的全景望遠鏡。”
“球門兩側有幾個位置很不錯。還有緊挨着裁判席的中場的幾個，很適合觀察全場。”塞德里克微笑着，“如果你們已經吃好了早飯，我建議這就去球場搶佔觀戰的優勢地形……或者，你想知道的是可以受到最少打擾的好地方？雖然我們都知道霍格沃茲最安靜不受打擾的地方是圖書館，不過平斯夫人是個標準的魁地奇球迷，所以我恐怕比賽期間那裡要關閉幾個小時，赫敏。”
棕色頭髮的小女巫不好意思地笑起來，她合上手中厚厚的書本：“我只是想知道怎麼對付博格特……”
“你有足夠的時間來學習對付這個——博格特是三年級才學的內容呢。”赫夫帕夫男生溫和地笑着，“我相信除了那一篇有關巨怪的論文，佩弗利爾教授沒有另外給你佈置功課。”
“可是，佩弗利爾教授在課堂上放出博格特的時候，連七年級都沒有反應過來不是嗎？”赫敏認真地看着他，“所有人都把博格特當成了真的巨怪。”
塞德里克微微語塞，他想起了之前兩個星期魔法實踐課上的混亂情景：在哈利·格林德沃·佩弗利爾簡單地言語暗示了他們將真實體驗哈利·波特他們在萬聖節前夜那個晚上的遭遇之後，從三到七年級、所有選修了魔法實踐課的學生，都無一例外地將那隻博格特變化成的巨怪當成了青年教授提供給他們“感受和練習”的真正道具；他們絞盡腦汁，用一切可能的辦法對那頭“巨怪”發起攻擊，試圖像那幾個一年級新生一樣將它打倒。巨怪的恐怖實力讓學生們真正感受到了它的可怕。然而直到兩個星期有關巨怪和巨怪類生物的課程結束，佩弗利爾教授一句淡淡的“<=“楷體“>滑稽滑稽”，他們才猛然意識到自己一直面對的究竟是什麼——
無論如何，擁有驚人破壞力和巨大危險性的巨怪都不適合放入霍格沃茲城堡，更不適合直接給學生當作咒語的實驗道具。而一個除了可以變形，並沒有其他主動攻擊和破壞能力的博格特則是合適的教學道具，特別是除非唸對了博格特驅逐咒語，它變形出來的東西不會受到其他咒語效果影響（換句話說，即使對博格特變成的巨怪念“阿瓦達”索命咒也毫無用處）。哈利·佩弗利爾正是巧妙地利用了博格特的這個特性，和學生們內心對巨怪的恐懼心理，成功地讓選修的學生們體驗到與巨怪的狹路相逢；同時，提醒他們基本功、基礎知識上的缺失和不牢固——博格特及其驅逐咒語，那可是三年級開學第一個月就教過的內容！
毫無疑問，這是魔法實踐課教授故意而爲的一個小花招。但也正是這個小花招，暴露了學生們的不足，而使他們陷入四位學院長變本加厲的基礎強化和週末補習當中——塞德里克不得不承認，被赫敏·格蘭傑指出事實並不是什麼愉快的經歷，但這更加提醒了自己必須更加努力。
“好啦，赫敏。巨怪和博格特的事情以後再說，今天可是我們入學來第一場魁地奇比賽呢！”
綠眸的格蘭芬多給較年長者解了圍。“嗯，塞德里克，你可以幫我們在看臺上挑個好位置嗎？還有，今天的比賽是十一點準時開始嗎？伍德他們已經過去了……大概是在熱身——我想現在就去球場看看！”