?假期是短暫的，尤其對學生們來說。美好的假期總是過得飛快，明明頭腦還沉浸在頭兩天放假的輕鬆喜悅，耳邊就又響起了霍格沃茲特快專列駛向學校的汽笛。
不能說重返學校的學生們不期待他們的新學期。只是將心思從假期的輕鬆愉快轉回到“宿舍——課堂——圖書館”這樣的認真嚴格，是需要時間……必須經歷一個或長或短過程的事情。學生們努力地再度適應霍格沃茲的學習生活，而教師們，則以符合他們職業的方式幫助學生儘快恢復到“生活的正常狀態”。
這意味着在學期開始的第一個星期，每一個年級、每一個班級都遭遇到不同形式、數量、頻率的臨時考驗和課程抽查。與此同時，所有的假期作業都被認真地查看和批改，教師們根據抽查和假期作業情況給予學生們不同的分數及獎懲。相當一部分學生因爲完成狀況的糟糕而得到了他們在新學期的第一個勞動服務和禁閉。高年級的學生們驚訝地發現，新的一年裡，似乎所有的教師都比過去更爲嚴格。麥格和斯內普自不必說，弗立維扣起寶石來同樣毫不手軟，就連全校最好脾氣的斯普勞特教授，對那些敷衍了事的假期作業也沒有了一向的容忍，相當乾脆地將那些成績不及格者丟進花房——爲那兒無數的、一旦逮到機會就放聲尖叫的曼德拉草清潔和換盆。
面對這樣的情況，哈利·波特無數次在心中感謝赫敏·格蘭傑這位好友的存在：開學前幾天的複習在此刻顯示出意料之外的效果，幫助他很快回歸到學校的日常生活，而不至於像大多數一年級同學那樣必須“重新撿起”課本，經歷一個相當痛苦的開學過渡。經過赫敏檢查的假期作業得到了絕大多數教師的肯定和讚揚，甚至最嚴格的魔藥課教授西弗勒斯·斯內普也給予了認可。儘管在開學第一課的課堂測驗上，魔藥課教授還是對他因爲“瘋玩”了一個假期而明顯生疏的魔藥熬製手法表示了極大的不滿，更以此爲由扣掉了格蘭芬多兩分；可是對比被直接得到一個“t”並被勒令清洗一個月坩堝的米里森·伯斯德，哈利認爲自己的運氣已經相當不錯——附註說明，伯斯德是個斯萊特林。
“老蝙蝠一定是在哪裡撞到了頭，或者有人假扮了他！”下課後，羅恩·韋斯萊一走出地窖範圍就迫不及待地說，“居然給斯萊特林不及格，還有勞動服務——他一定是在聖誕假期受了什麼刺激，有人寄給他一隻爆炸的馬桶圈什麼的……”
紅髮男孩的奇思妙想惹來一片哈哈大笑，然而這種說法得到了相當多人的附和，而且不僅僅是格蘭芬多。因爲幾乎在所有年級都發生了類似的情況：霍格沃茲魔藥課教師、斯萊特林院長，陰沉嚴苛、對本學院偏心得全校聞名的西弗勒斯·斯內普教授，毫不介意在新學期開學的第一週就儘可能多地拿走其他學院的分數；然而斯萊特林在這幾天裡從他手上收穫的不及格、禁閉和勞動服務，完全抵得上過去兩年的總和。
學生們紛紛猜測教師們罕見嚴格的背後原因。但哪怕是平時消息最靈通、跟教師們關係最親近的學生，這一次也都沒能得到任何一丁點兒確實可信的“□□”。直到星期五的下午，新學期第一堂魔法實踐課，他們才找到了，或者說自以爲明白了教師們如此嚴厲的原因所在——
“魔法實踐課，這一門選修課最終的課程分數依據的是小組的整體成績。但與此同時，個人在小組中的表現也會成爲各位院長對你們掌握和運用魔法能力評價的重要參考。你們實踐課測試的成績由你們的院長和我共同打分得出。你們的年級、測試每個環節中表現出來的魔法知識和水平都將成爲打分的依據。”
只在每週五出現的霍格沃茲城堡翼樓的大廳中，魔法實踐課教授哈利·格林德沃·佩弗利爾語聲平靜地說道。隨着他手中魔杖的飛舞，一張張印有上學期末課堂測試成績和評語的羊皮紙從他身邊的小圓桌上飛起，飄落到相應的學習小組面前。
必須承認，當看到這些羊皮紙上的分數等級，所有學生都忍不住鬆了一口氣。相比於其他教師近來明顯的要求苛刻，魔法實踐課教授給出的分數着實不低：沒有哪一個小組的等級在及格（a）以下；有三分之二得到了“良好”（e），還有兩個小組獲得了“優秀”（o）——經歷了開學來整整一週低氣壓的學生們，在這一刻充分感受到格林德沃·佩弗利爾的慷慨。
同時，他們驚訝但也不真正驚訝地看到，除了成績等級，那張羊皮紙上非常詳細地標註出考試過程中所有扣分和加分的項目，針對當時特定狀況每個年級學生所應當採取的最正確或最優先應對方式，還有小組中每一個成員需要特別注意和改進的地方。這樣的一目瞭然讓學生們心悅誠服，對評分更無異議——事實上，有相當一部分學生感到非常愧對自己得到的成績；雖然他們未必就是小組的拖累，但毫無疑問，他們沾了同伴很大的光。
精確地感受和掌握着學生們的情緒起伏波動，黑髮綠眸的實踐課教授語音平靜地繼續，“我曾經告訴過你們，成績高低並不重要；重要的是通過這一次實踐檢驗，你們能發現自己學習的薄弱之處。這份成績單會幫助瞭解這一點；而在此基礎上，反覆地實踐、磨練……我相信你們都知道對於你們中的每一個人，這都是一個重要的學期：五年級和七年級的學生們，這個學期你們有和.ts考試；四年級和六年級，你們很快也會迎來你們的巫師等級考試；而三年級，我想你們已經聽說了三、四年級課業難度的巨大差異。所以，認真地審視自身，反思然後確定接下來應該做的——記住，魔法實踐課，是讓你們儘可能理解、熟練和自然使用魔法的課程；如果有任何特別的需求，都可以在週五上午之前通過貓頭鷹或其他方式告訴我，我會視情況儘可能給予滿足。”
哈利·格林德沃·佩弗利爾以這樣的承諾來結束他在課堂上罕見的長篇大論，進入到正式的講課。在新學期的第一課上他將獲得了“優秀”的兩個小組的課堂測試作爲實例，對其中每一個環節的考覈都作了詳細分析和講解。
“……作爲一個巫師，要學會相信自己的魔法本能，特別是面對未知、或者不確切的情況的時候。”揮舞魔杖，讓巨章魚的幻影在空中消散，佩弗利爾這樣說，“如果你身體裡的每一滴血都在尖叫‘危險’，那麼別猶豫，立刻轉身離開——哪怕這是在一場按照常理一切都被仔細控制的考試或者比賽，而取得勝利又意味着巨大的榮譽和利益。”
塞德里克·迪戈利注視着魔法實踐課教授的面孔，四年級的赫夫帕夫似乎能夠感受到藏在那雙平靜眼眸之後強烈的情感激盪。“記住，學習魔法的首要意義是保護好你們自己。”
……
“我以爲，保護自己的魔法，是黑魔法防禦術的課程內容。”
在課堂結束後，主動留下幫助整理實踐課教室的十五歲少年微帶着疑惑這樣說——事實上，他並沒有真的動手做什麼，因爲哈利·佩弗利爾只輕輕揮舞了一下魔杖，大廳裡那些沙發、茶几就自動跳到了牆邊，一層層的窗簾自動閉合起來。塞德里克做的全部是幫助魔法實踐課教授拿住一盆魔鬼網，之後他需要將這盆被僞裝得和蟹爪蘭真假難辨的藤蔓植物送回到斯普勞特的溫室。
“經過整整一個學期的實踐課程你的頭腦裡依然存在這樣的想法，迪戈利先生，我得說這讓我感到失望。”
黑髮巫師平靜的聲音讓塞德里克忍不住全身跳了一跳。“佩弗利爾教授——”
“當然，這或許是對你們的苛求。但學習開設實踐課的根本目的是引導你們利用所知所學解決各種問題的魔法本能。”他停下腳步。追隨着他的視線目光，少年看向初春陽光下波光瀲灩的大湖。他聽到魔法實踐課教授極輕地嘆了一口氣，“塞德里克。”
“佩弗利爾教授？”
“能保守秘密嗎？”
少年愣了一下，但隨即迅速地點頭。
“寫信給你的父親，問他下學期霍格沃茲將會迎來什麼。”哈利·佩弗利爾轉過頭，翠綠色的眼眸靜靜注視面前的英俊少年。“你是一個出色的赫夫帕夫，塞德里克，霍格沃茲最優秀的學生之一。”
雖然已經到了能夠自然接受他人稱讚的年齡，塞德里克·迪戈利還是爲這種絕無歧義的肯定而興奮臉紅。不過很快他就讓自己鎮定下來，轉向另一個顯然是考慮了很久的問題。“佩弗利爾教授，今天實踐課上，您暗示表現優秀者可以得到您的推薦書——給普蘭敦研究所，是真的嗎？”
黑髮綠眸的巫師微笑。“當然是真的。而且不僅是普蘭敦，費舍爾、利奧波特、吉爾斯艾菲堡……我很樂意爲那些有信心也有實力向這些高等魔法研究所提出申請的霍格沃茲畢業生提供可能的幫助，就像我爲德姆斯特朗的學生提供的一樣。”他頓一頓，注視少年深灰色的雙眼，“但是塞德里克，對於你，我認爲路德維希—柯夫堡學院將會是不錯的選擇。也許魯道夫·因斯坦在英倫三島不是一個特別響亮的名字，然而道格拉斯·夏菲爾德、菲利浦·萬姆帕、皮埃爾·恰巴耶夫……這些當代赫赫有名的變形術大師都出自於他的門下。”
四年級的赫夫帕夫頓時睜大了眼睛，不敢相信地注視着魔法實踐課的青年教授。哈利·佩弗利爾微笑着稍稍揚眉，“當然，申請這所魔法學院需要你有無可挑剔的變形術和.ts成績，以及全部成績都在良好以上的高級班課目，其中魔咒、古代魔文、算術占卜三門必須達到優秀。從維克多教授那裡我瞭解到你的算術占卜還有相當的提升空間——迪戈利先生，這值得努力。”
“是的，佩弗利爾教授！”塞德里克興奮地回答。“我一定不會辜負您對我的期望！”
看着懷抱植物的少年腳步輕快奔向城堡的背影，哈利·格林德沃·佩弗利爾露出淡淡的微笑。塞德里克·迪戈利，那個黑色頭髮、灰色眼睛的英俊少年，曾經引起過自己最深切的自卑和嫉妒，然而一個真正赫夫帕夫的寬和、包容、頑強堅韌爲他贏得了尊重。那段短暫但真誠的友誼是自己生命中無可替代的珍寶，即使關於他的回憶總是伴隨着痛苦和酸澀……而很難形容這是一種怎樣的快慰，當再一次看到塞德里克·迪戈利，霍格沃茲的赫夫帕夫王子在陽光下奔跑、大笑；那張生機勃勃的面孔從未真正停留過陰影，他年輕蓬勃、如朝陽初升的生命，不能也永遠不會爲任何人揭開死神的面紗——
“阿爾法多！”
一聲充滿驚喜的叫喊將他從回憶帶回到現實。循聲擡頭，黑髮綠眸的青年巫師看到長有相似面容的男孩從斜坡上一路飛快地奔跑，轉眼間就來到自己面前。他身後跟隨着納威·隆巴頓和赫敏·格蘭傑。
“阿爾法多！”
“今天陽光明媚，哈利。還有赫敏和納威，你們看上去精神很不錯。”他對三個一年級格蘭芬多露出笑臉，“我猜你們從海格那裡來？”
哈利·波特熱切地點頭，綠色的眼睛裡滿是見到大朋友的歡喜——聖誕節後他還是第一次見到哈利·格林德沃·佩弗利爾，雖然在假期裡他們保持了書信的聯繫，而且一週前開學的當天，也是格林德沃的管家路易斯·路易先生派了汽車將他、盧平還有他的朋友們一起送到國王十字車站。他用十一歲男孩特有的活潑語調向年長者報告：“是的，海格請我們喝下午茶，還帶我們看他新養的寵物……唔，或者說是一箱子蛋更合適？海格說那是雙足飛龍和火尾蠍雜交出來的新品種，他也不知道會孵出什麼樣的小傢伙。但他答應當它們出殼，一定會第一個通知我們——海格還說到時候可以讓我們來起名字！”
毫無疑問那會是炸尾螺，如果這一次海格掌握到了它們孵化時所需的溫度與溼度訣竅的話。佩弗利爾微笑點頭，頭腦中迅速制定出一打破壞這種危險生物雜交試驗的方式方法。“海格一向喜歡龍，”他說，“不過從生物學角度，雙足飛龍只能說在外形上具有某些與火龍近似的特徵。它們更接近蠑螈，確切地，和南美角斑蠑螈種屬同源。”
他看到三個孩子一邊點頭，一邊認真地記下這些。青年的魔法實踐課教授完全不懷疑今天晚上，赫敏就會帶領兩個男孩一頭扎進圖書館，查找有關雙足飛龍和角斑蠑螈的內容。而因爲自己刻意的引導他們當然不會想到炸尾螺繼承了火尾蠍的排水特性，在空氣溼度大於20%的環境中那些蛋完全停止孵化——這恰恰是海格多年來培育失敗的最重要原因。
“你們要有心理準備，一個新物種的培育通常需要經過幾年、甚至幾十年的時間。”佩弗利爾提醒興奮的格蘭芬多們，“嘗試的結果不總是成功。海格是第一次培育它們嗎？”
“不知道……唔，德拉科也很喜歡龍，下一次我們找他一起去——他和海格一定會很投緣。”男孩的情緒稍稍遭受到打擊，不過很快那雙綠色的眼睛就重新閃爍出光彩。“對了阿爾法多，今晚我們可以去你的房間嗎，像上學期一樣？”
黑髮綠眸的青年對哈利·波特有關馬爾福和海格之間友誼的樂觀設想報以寬容的微笑。但在聽到男孩試探性的詢問，並看到另外兩個一年級格蘭芬多充滿期待的眼神時，他的笑容裡透露出一絲歉意，“不，今晚不行。”他擡起頭凝視天邊絢爛的晚霞，以及與夕陽相對的深藍色天幕上那輪淺淺的月影。“你們知道，今天是開學後第一個星期五——霍格沃茲的傳統是在這一天召開新學期第一次工作會議，特別當有新的教師成員加入的時候，工作會議結束後還會有一個歡迎的茶話會。”
“所以是爲了萊姆斯……盧平教授！”哈利·波特恍然大悟，臉上失望的神情一掃而光。“我喜歡萊姆斯，他很棒！赫敏和納威也很喜歡，黑魔法防禦課變得有趣極了！”
佩弗利爾微笑着揚一揚眉，向另外兩個格蘭芬多投去詢問的眼神。赫敏立刻肯定地點頭，“是的，盧平教授很棒。他幫助我們複習了上學期學過的所有咒語，還帶我們一起用各種各樣的冰花來裝飾防禦課教室……我是說，教我們怎樣把通常對付水妖精的冰凍咒活用到其他情況。”
棕色頭髮的小女巫爲自己的一時失言可愛地吐一吐舌。這引來魔法實踐課教授的哈哈大笑，“那麼納威，你喜歡盧平教授嗎？”
“喜歡的，佩弗利爾教授。”納威·隆巴頓認真地回答。“他對我很好。雖然我學得很慢，可是盧平教授一點也沒有不耐煩。”圓圓的臉上露出羞赧的神情，“我老是把咒語唸錯……盧平教授課下對我說，平時可以握着羽毛筆或者刀叉練習。”他擡起眼，“可以嗎，教授？”
“這是一個很棒的建議，納威。”哈利·佩弗利爾給予他一個鼓勵的笑容。“我想你應該立刻接受——從今天開始就用這樣的方式練習。”
他們一邊交談着，一邊向城堡走去。從三個一年級格蘭芬多口中哈利·格林德沃·佩弗利爾瞭解到學生們對於新任黑魔法防禦術教師的普遍歡迎。當然，必須承認膽小、易受驚、說話結結巴巴還總是飄着一身大蒜味的前任教師奇洛在相當程度上幫萊姆斯·盧平降低了學生們對這門課程教授者的要求。但是，絕大部分選修了魔法實踐課的三年級以上的學生，並不是隨便一個巫師就能讓他們感覺滿意的。在佩弗利爾之後，盧平同樣生動活潑、不拘一格的授課方式得到他們的認同和喜愛，他的寬鬆隨和與幽默風趣也爲他贏得了相當多支持者。
不過最快樹立起盧平在學生心目中地位的，還是新學期開學第一天，他和霍格沃茲的搗蛋鬼——皮皮鬼的一場較量。說較量可能有點兒誇大其詞，但皮皮鬼當着盧平和他帶領的一羣三年級學生的面用口香糖把教室門的鑰匙鎖眼塞住，這毫無疑問是一種極其大膽的挑釁。然而就在這個一貫粗魯無禮又難以轄制的幽靈斷然拒絕將口香糖從鎖眼裡弄出來，並且爲自己的惡作劇得意嬉笑的時候，盧平只簡單地揮一揮魔杖，又唸了一句咒語，那塊口香糖就立刻從鎖眼裡激射出來，並且直接射進皮皮鬼的鼻孔裡——受到驚嚇的皮皮鬼迅速從衆人的視線中消失，而大開眼界的學生們則是迅速將這個故事傳遍了霍格沃茲。
哈利·格林德沃·佩弗利爾帶着溫和的笑容，聽身邊的三個孩子嘰嘰咕咕講述開學以來發生的這些有趣的事情。在哈利·波特、赫敏·格蘭傑、納威·隆巴頓看不到的地方，綠色的眼睛裡流露出深沉的追憶和懷念。他當然知道萊姆斯·盧平在教育教學方面有着出色的天賦，甚至自己的許多教學方法也是從他身上學習和模仿……但確實地得知盧平又一次地獲得成功，他的心情依然抑制不住的欣慰和歡喜。
這種欣慰歡喜在他們進入到禮堂大廳，教師席上沒有看到萊姆斯·盧平的時候被迅速轉化成一聲無聲的嘆息——雖然有着最新的狼□□劑，對於被迫成爲狼人的盧平而言，月圓前後始終都是他身體感覺最爲不適的時間。哈利·格林德沃·佩弗利爾爲盧平感到無奈，開學的第一週週末就遭遇到滿月，這勢必加重他的心理負擔……在這樣的壓力下盧平作爲教師的第一個星期表現依舊可以稱得上“完美”，這令黑髮綠眸的青年巫師由衷敬佩。
哈利、赫敏和納威很快來到他們的固定位置，和紅頭髮的韋斯萊雙胞胎、安吉利娜以及他們的魔法實踐課學習小組的組員們坐在一起。佩弗利爾對已經習慣在週五坐在格蘭芬多長桌的學生們報以微笑，更對塞德里克·迪戈利微微點一下頭。他隨即從容地穿過禮堂大廳，走向教師席，在校長阿不思·鄧布利多的右手邊就座。
“西弗勒斯告訴我，他今天不來大廳吃晚餐。”舉着一塊塗滿了蜂蜜的蛋餅，銀髮藍眸的霍格沃茲校長興高采烈地說，“我很高興他是和盧平教授一起。”
佩弗利爾微微頷首，手指輕輕叩一叩面前圓形的銀質餐碟，表示領會到年長者的言語含義。
“他們是朋友，在霍格沃茲一起度過了他們學生時代的七年。”鄧布利多說，一邊往蛋餅上澆一層厚厚的楓糖漿，“當還是孩子的時候他們的關係說不上好……所以我很高興，成年人的他們能夠相處和睦。而我得說，這裡面有你最大的功勞。”
看到半月形的鏡片後藍色眼睛閃閃發光，魔法實踐課教授給予年長者一個淡淡的微笑。“狼□□劑的成功屬於斯內普教授。”他小聲但清晰地回答，說話的同時將蜂蜜和糖漿的罐子從鄧布利多面前移到自己的右方。“斯內普教授在魔藥方面有着驚人的天賦，他熱衷並擅長於研製各種新的魔藥配方——哈利·波特先生告訴我，斯內普教授送給他的聖誕禮物就是一劑牙齒保健藥水，考慮到他收到足以將他埋起來那麼多的糖果和零食。”
“哦，這真是非常貼心……非常甜蜜。”藍眸閃爍出明亮的光芒，“人們總是更容易對孩子軟下心腸。不過我也一向堅持認爲，對上了年紀的老人，人們也應該給予和對待孩子時候差不多的關心、體貼和……偶然的縱容。”
哈利·格林德沃·佩弗利爾看着在鄧不利多說話的同時，那兩隻糖罐憑空浮起，懸浮在空中，然後慢吞吞地飛過自己的面前，一直飛到它們最初所在位置的上方。銀髮藍眸的校長高高興興接住了它們，在他的第二塊蛋餅上倒上了小半罐的蜂蜜和糖漿，然後心滿意足地咬了一大口。
“哈利。”
“阿不思？”
“放輕鬆——三強爭霸賽沒那麼可怕，如果連你都這麼緊張，教師們會更加不安的。”鄧布利多同樣小聲但清晰地說道。而當看到青年瞭然的微笑後，霍格沃茲的校長先生用他那種特有的方式淘氣地眨了眨眼，“而且你們也應該對我，阿不思·鄧布利多更有信心一點，考慮我們需要面對的對手是蓋勒特·格林德沃——47年前，他就是我的手下敗將。”
***
“……如晤。……一切安好。倫敦……附言：霍格沃茲……鄧布利多說……47年前，他就是我的手下敗將。”
在信箋的最末簽上姓名縮寫，哈利·格林德沃·佩弗利爾隨即將信箋摺疊、封入信封，隨後交給等候已久的獵隼。
“好孩子，送給蓋勒特。”
第一次，他對下半年的三強爭霸賽充滿期待。