?魁地奇是一項很好的巫師體育運動，哈利·波特認爲，尤其對他而言有着特殊的意義。當然，它幫助展示了飛行的天賦，而這項天賦毫無疑問來自於他的家族——父親、祖母，很多人都從他的飛行中看到了曾經他們自由翱翔的身影。但更重要的是魁地奇爲他帶來了許許多多朋友，就像足球、橄欖球帶給表哥達力的一樣……不，是更多，而且更好。達力擁有的更多的是年少而愚蠢的跟班，哈利則得到了更廣泛的較年長學生的友誼——除了魁地奇，他想不出還有什麼更好的渠道獲得。
因爲格蘭芬多固然是友好熱情的，不過通常過大的年級跨度會阻礙學生們的交流，學院隊和學院杯則爲他徹底掃除了這方面的障礙。而其他學院，在還不到三年級沒有魔法實踐課的情況下，哈利覺得自己其實很難有充分的理由和足夠的機會，同格蘭芬多以外的學生有更頻繁的往來——儘管他們平時也有不少兩個學院合上的課程，但總不能在課堂上竊竊私語、親密交流吧。只有魁地奇，在每個學院各自的秘密集訓之外，他們也需要時不時地練習交手；有時候是模擬比賽的對抗式訓練，有時候是徹底打散人員排布的放鬆式遊戲。不論是哪種形式，他們都能更好地瞭解對手，同時也提升自己的技巧技能。
哈利·波特通過魁地奇交到的朋友比他想象的多。他有幾乎全部的格蘭芬多做他最忠實的球迷和後盾。而在沒有赫夫帕夫同時在場的比賽中，哈利得到的無條件支持有超過三分之一來自於這個忠厚善良的學院學生。這當然是因爲塞德里克·迪戈利是他的好朋友，那些喜歡甚至崇拜塞德里克的赫夫帕夫們甚至知道這份友誼的最初可以追溯到1991年9月1日的那趟霍格沃茲特快專列。他們在哈利被選爲學院隊預備隊員後，格蘭芬多和赫夫帕夫進行練習賽和友誼賽中對這個黑髮綠眸的格蘭芬多熟悉起來。拉文克勞，也許會比赫夫帕夫想得多，不過他們同樣欣賞出色的技藝。尤其當他們的隊長髮現跟哈利·波特一同訓練後，找球手以及替補找球手總是會有很大的提升，拉文克勞學院隊就開始想方設法從奧利弗·伍德那裡“借”走綠眼睛的找球手。但是，他們的計劃往往會因爲斯萊特林的搶先一步而中途夭折——凱文·蒙塔古比任何人都更清楚“哈利·波特”的價值，他充分利用了學院隊中另一個破格入隊的年輕找球手，德拉科·馬爾福的存在，因爲同齡的好友們總是更樂於和彼此一同分享遊戲的時間——這意味着儘管賽場上格蘭芬多和斯萊特林兩支隊伍勢如水火，但這一年來他們是日常訓練中最專注、最默契、也給彼此最多提高的同伴。
所以，任何時候，當哈利·波特想玩一場熱鬧的魁地奇，他總能在最短時間湊出霍格沃茲可能擁有的最強勁的兩支魁地奇隊。他也可以將“捕捉金色飛賊”的單項練習提升到一些國際豪門的魁地奇俱樂部的訓練水準，因爲只要他提議，霍格沃茲四大學院的學院隊找球手都會立刻聚集到球場上空，他們不但自身的實力水平相當過硬，還基本配備了最新型號的飛天掃帚——爲了不在賽場上輸給格蘭芬多太多，斯萊特林、拉文克勞、赫夫帕夫的學院院長們各自出手，給自家的找球手以及替補找球手換上了最適合他們需要的飛行工具。
因此威克多爾·克魯姆非常願意和哈利·波特他們一起練習捕捉金色飛賊的技藝。目前他的失手率還沒能降低到二分之一以下。事實上，只要哈利·波特、塞德里克·迪戈利和德拉科·馬爾福三個共同出擊，他想要捕獲金色飛賊的難度就不低於一場與二線隊的俱樂部常規賽。而如果再加上拉文克勞的道格拉斯·多萬諾和秋·張，以及斯萊特林的戴維·傑斯頓……克魯姆認爲世界盃預選賽的競爭也不會比這更激烈了。
精彩激烈的比賽總是帶給觀衆們最大程度的享受和愉悅。每次韋斯萊出品的紅黃相間的大喇叭升上天空宣告新一輪混合戰打響，學生們就不約而同地丟下手邊的一切直奔球場。
“作業可以稍後，但克魯姆的飛行不能錯過一場！”他們嚷嚷。而幾天後，他們紛紛換上了具有更強烈個人情緒和喜好的說法：“看克魯姆這次用幾分鐘捉到飛賊！”
“我認爲塞德里克的飛行才稱得上是真正的視覺享受！”
“也許這次那個法國的阿爾芒·波尚能夠突出重圍！”
“其實這一次我更看好德姆斯特朗的馬克西姆·史泰勒！”
“我可不管其他人飛得多好，這一次最後能捉到飛賊的我還是賭哈利·波特！”
呃……是的，沒錯，霍格沃茲的優良傳統，學生們的地下賭局再次開盤。然而這次主持賭局的不再是格蘭芬多那對紅頭髮的雙胞胎，而是裘薇爾·比諾什、珍妮·克勞馥、凱文·蒙塔古和格里高利·曼斯菲爾德——格蘭芬多、拉文克勞、斯萊特林和赫夫帕夫四大學院的七年級級長，以便“最大限度確保賭局的公平公正”。而因爲賭局非常公平和公正地將德姆斯特朗和布斯巴頓的參與者也列入了名單，於是自然地，吸引了法國和德國的年輕客人們一同加入到霍格沃茲的這項活動中來。
“擴大德姆斯特朗的影響這樣是很好，不過威克多爾，你面前最重要的事情是三強爭霸賽。”在又一次捕捉金色飛賊比賽後，卡卡洛夫壓低聲音對滿頭大汗但神采飛揚的克魯姆說道。“你應該要做的是練習、再練習，把那些煩人的球迷遠遠甩開！”
“魁地奇也是我的練習，卡卡洛夫教授。”克魯姆擦去汗水，笑着回答。“而且我答應波瓦諾夫先生，這一年不隨隊的時間，每天保持至少兩小時的強度訓練。”
“但是他一定會理解這是三強爭霸賽，你需要在這方面更專注！”卡卡洛夫提高聲音，語氣透出不滿。
“很抱歉，教授。”
“不要抱歉，威克多爾。行動，這是我想看到的——德姆斯特朗想看到的。我假設你不會沒有注意到最近一星期的球場上已經不怎麼能看到霍格沃茲的迪戈利？他和那個七年級女生，還有法國的兩個參賽者，早就遠離了魁地奇球場！他們肯定在什麼地方拼命訓練……我知道鄧布利多那老狒狒鬍子的作風，人前一套背後一套……”
威克多爾·克魯姆非常慶幸，在卡卡洛夫開始有發火跡象之時自己就迅速將他帶離人羣。“我知道該怎麼做，教授。而且丹納教授早就安排了，每隔三天——”
但是卡卡洛夫像是完全沒有聽到他的話，他的眼睛緊緊盯着仍然籠罩在異常歡樂氣氛下的魁地奇球場。哈利·波特和他的朋友們還在繼續他們的遊戲。黑髮綠眸的格蘭芬多二年級騎在他那把最新的光輪2001上，對金色飛賊緊追不捨。他大膽、花哨又精彩絕倫的飛行技巧吸引了幾乎所有人的注意，即使對魁地奇不甚感興趣的人，在看到這樣的表演後也會不禁駐足。
“哈利……我是說波特先生真的飛得很好。”
克魯姆的話像是將卡卡洛夫猛然驚醒：“飛得很好……當然飛得好！飛得不好，又怎麼把你絆在魁地奇球場上？哦，老天，這就是鄧布利多的陰謀，針對你的陰謀——威克多爾·克魯姆！”
“是的，卡卡洛夫教授！”
“三強爭霸賽的第一個項目是11月27日，還有十二天。從明天開始，不用跟着霍格沃茲去上那些沒有用的課程了。早上十點鐘到我的辦公室來——德姆斯特朗可不能輸給霍格沃茲和布斯巴頓！”
……
卡卡洛夫氣勢洶洶將威克多爾·克魯姆從魁地奇場邊拖走，這並沒有給哈利·波特他們的日常生活產生太大影響。雖然捕捉金色飛賊的難度和精彩程度不免會有所降低，但是喬治和弗雷德很快就爲黑髮綠眸的男孩提供了更有趣也更有意義的課後活動：他們設計了一批啦啦隊道具，包括自動擴音的喇叭、可以設定節拍的手鼓、和支持者徽章配套的變色帽子跟圍巾……哈利·波特不但要跟雙胞胎一起把這些全部都準備好，還需要在第一個項目開始之前，把這些產品儘可能地推銷出去。
忙碌中他們迎來了霍格莫德週末——按照上一年開始的“慣例”，學校批准了三年級以上的學生，以及有陪伴者的一二年級學生到霍格莫德村遊玩。很多霍格沃茲學生不需要教師們更多提醒，就主動擔當起了“主人”的職責，邀請來自法國和德國的新朋友參觀英國唯一一個純粹的巫師聚居村。他們發現霍格莫德比往年這個時候要熱鬧地多。因爲這一次的三強爭霸賽不僅僅是三所學校的聯誼，也是英法德三國巫師們共同的盛會。組委會向三國最有名和最富影響力的巫師發出了邀請函，他們中相當一部分已經提前到達，就住在霍格莫德。
“……就像是奧斯卡·格林先生，格林伍德的天才發明家。我們從他那裡學到了很多東西。”喬治·韋斯萊告訴他二年級的小朋友們。“雖然我們不能再用改進型的全景望遠鏡這個點子，但是手鼓和喇叭就是他提醒我們的。”
弗雷德點頭。他隨即補充：“這兩樣很實用。而且最關鍵的是，它們比全景望遠鏡便宜多了。這樣霍格沃茲纔有足夠多的人買得起。”
紅頭髮的雙胞胎帶領年輕人們來到他們長久以來在霍格莫德的基地——“三把掃帚”酒館。進入店門前哈利他們就已經因爲門外排隊的人羣吃了一驚，而等到進入酒館內部，更是被人頭攢動的大廳嚇了一大跳——店裡不僅座無虛席，還有很多人端着酒杯在狹窄的走道里站着談話。漂亮的羅斯默塔夫人正精神十足地招呼酒保和侍者爲客人們提供更及時的服務。她像一隻花蝴蝶般在人羣中飛來飛去。
“我們……還是去別家？”哈利遲疑一下，問道。
“不，這個時間就連豬頭酒吧也是滿座的！”弗雷德搖頭，“那個壞脾氣的老頭甚至不得不清掃了大廳，擦乾淨了全部的桌子還有吧檯。因爲他沒法把一波又一波的客人攔在門外，而如果他自己不動手，滿天亂飛的清潔咒很可能把灰塵連同他的灰鬍子一起清除掉！”
“所以，感謝三強爭霸賽，”喬治一本正經地評論道，“它去除了霍格莫德最後一片髒亂差的場所，讓霍格莫德都生機煥發。”
雙胞胎說着哈哈大笑起來，二年級們也附和地笑了幾聲。然後，“我們從來沒去過豬頭酒吧，”納威·隆巴頓說。
“但是海格說過那裡總有很多奇怪的人和有趣的東西。”哈利說。他擡起一雙興致勃勃的綠眼睛，“要不我們就去看看？”
結果他的提議立刻被喝止了。赫敏·格蘭傑提高了聲音：“不，絕對不行哈利！你知道海格把所有有關龍的事情都看得非常有趣，哪怕那其實是黑市交易！”
“我也不認爲去豬頭酒吧很明智。”德拉科·馬爾福語氣中透出某種介乎於厭惡和好奇的東西，“我爸爸說過，那是霍格莫德村裡只有下等人和鬼鬼祟祟別有企圖的傢伙纔會去的地方。”
“一針見血，馬爾福先生！”喬治立刻說，並湊近鉑金色頭髮的男孩。德拉科下意識地後退以保持安全距離，但另一個紅頭髮的韋斯萊從另一邊搭上了他的肩膀，帶笑的聲音簡直令人髮指的甜膩——“所以德拉科，其實你爸爸真的對豬頭酒吧非常熟悉？”
他們在二年級斯萊特林真的發火並向他們揮舞拳頭前跳開了。弗雷德更及時抓住了經過身邊的羅斯默塔夫人：“我們的包廂。”
“當然，我可愛又大方的小夥子們！”羅斯默塔夫人給他們一記嫵媚的眼神，結果哈利、納威乃至德拉科都不知爲何地紅了臉。喬治和弗雷德則是大大方方地接下了，一邊催促老闆娘帶路。
於是很快，哈利和他的朋友們就坐到了韋斯萊雙胞胎特意提前訂好的包廂裡。他們圍着一張橡木的圓桌子，每個人手邊都有一大杯黃油啤酒，而且桌子中間還有整整的一托盤。哈利和納威用老闆娘親手做的炸魚和薯條安撫早已經餓得咕咕亂叫的胃，但是赫敏和德拉科面前的桌子上卻攤着“韋斯萊魔法商店”最近一週以來的賬本。棕色頭髮的格蘭芬多女巫正一臉嚴肅地在一疊演算紙上塗塗抹抹，然後不斷訂正賬本上面的一些數目字。而鉑金頭髮的斯萊特林則在空白的羊皮紙上畫出一個又一個圖形，餅狀的、柱狀的、折線的，並在旁邊畫了很多箭頭和批註。
“這是什麼？”從羅斯默塔夫人手裡接過一籃洋蔥圈，喬治關上包廂門，然後湊近德拉科，指着其中一張圖問道。
“售出時間和數量分析。我們要決定接下去的銷售方案，畢竟三強爭霸賽就在眼前了。”
紅頭髮的韋斯萊默默點頭。他們已經很擅長忽略馬爾福分析計算的過程而直接抓住最後得出的結果，尤其是在這些他們看起來遠不如馬爾福遊刃有餘的領域。
“我們這兩個星期做得非常好。因爲佔據了先機，而且禮堂大廳的推銷方式效果立竿見影。除了圍巾會跟校服套裝裡面本身就有的圍巾衝突，所以大家的興趣不大，其他的產品都賣得很好。”德拉科繼續說道。哈利，納威和雙胞胎已經各拿起一個洋蔥圈，分別蘸了三種不同的醬料往嘴裡送。他們一邊吃一邊點頭附和二年級斯萊特林的話。
“但是，我們差不多已經把常規的東西逐項推出了，下面必須是一些特別的才能贏得市場。畢竟，我們的競爭對手實力不弱，動作更是快得嚇人。”他拿出一份“資料”，哈利立刻認出那是《預言家日報》的外附廣告，上面充滿了各種產品宣傳和它們的快捷郵購單。而最近幾期的郵購宣傳冊上，三強爭霸賽有關的產品佔到了四分之一，而它們中有一半都剽竊……或者客氣地說，參考了“韋斯萊魔法商店”的創意。
所有人都感受到了斯萊特林希望傳遞出的危機。哈利和納威迅速將洋蔥圈塞進嘴裡，隨便嚼兩下就吞進肚子。就連赫敏都放下了她的羽毛筆，認真地看着德拉科。不過，這更有可能是因爲她已經完成了全部的檢查，把哈利、喬治和弗雷德所記的、稍有些不堪入目的賬目中所有的原則性錯誤都修正了過來。
“還有六天比賽就正式開始了，我們得想辦法，不能在戰役最後落敗。”德拉科·馬爾福用羽毛筆在那些宣傳冊上戳了兩戳。“但是，現在最大的問題是我們都不知道第一個項目到底是什麼，這就意味着準備起觀賽的東西很難做到有的放矢。”
“上一屆爭霸賽的三個項目是偷取惡婆鳥的鳥蛋和一根尾羽，在限定時間捕捉規定數目的球遁鳥，以及馴服暴躁的飛馬。”赫敏發揮了她的記憶力，“高年級們說過，三強賽一般都有很強的觀賞性，我們可以從這個角度來猜測今年的項目。”
“如果要觀賞，最好的就是魁地奇了！”
“不可能，那樣就太偏袒克魯姆了！”赫敏立刻反對。“我認爲多半還會是與有危險級別的神奇生物有關，這是三強賽的傳統。”
哈利點頭，但隨即提出自己的看法：“傳統的三強賽只有三位勇士，現在有六個人蔘加。單純對付神奇生物就太沒意思啦！我覺得應該要更豐富一點才行。”
喬治和弗雷德立刻贊同了綠眼睛男孩的話。“沒錯！這可是三強爭霸賽，真正意義上的爭霸賽，而不是上一屆那樣的半成品——起碼，它得跟佩弗利爾教授的期末考試一樣有意思纔像話呀！”
“可是學校的考試，僅僅是考試呀。它可不會有正式比賽那麼難吧？”納威不確定地問。“鄧布利多教授提到過，以前曾經有人不幸喪命……”
“但是這一次肯定不會！”赫敏打斷納威，隨即對他安慰地微笑。“你忘記了嗎，現在霍格沃茲有最強的保護級別。校長他們做了很多事情來確保比賽期間所有人的安全。”
“就是就是——西里斯他們就是爲了這個來的！他們是魔法部的安全小組，鄧布利多教授特意請他們來。西里斯他們每天都在學校周圍巡邏，還佈置了很多魔法設施；這樣就算比賽當中有什麼意外的事發生，也能輕輕鬆鬆地解決掉！”
哈利·波特熱心地爲赫敏的話做進一步說明。但當他說完，興高采烈的綠眼睛男孩才發現，德拉科·馬爾福和韋斯萊雙胞胎的三雙眼睛正緊緊盯着自己，三雙眼睛裡冒出一模一樣的、難以按捺自己內心的激動的光芒。
“怎……怎麼了？”哈利不禁有點結巴。
“你真是太棒了，哈利！”喬治一把拍上了他的肩膀。
“一切都靠你了，哈利！”弗雷德伸手揉上他的頭，把他的頭髮一下子弄得亂蓬蓬的。
“怎麼回事？”哈利忙着阻止那隻手在自己頭頂的肆虐，“你們在說什麼？”
“我們在說有好事情發生了。”德拉科露出愉快的微笑，“關於我們的產品研發和銷售計劃。”
哈利眨巴眨巴眼睛，無法理解地看着鉑金頭髮的好友。他又將目光轉向納威，圓臉男孩顯然跟他一樣處於一頭霧水之中。而赫敏，她的目光在幾個人臉上來回，很快從狐疑轉爲恍然：“你們……你們不是想——可是不，不行！這樣是不符合規則的！”
“我們沒有違背任何競技比賽精神，格蘭傑。”德拉科回答，“只要我們保守這個秘密直到比賽正式開始。”
赫敏皺起眉頭，思索着咬住嘴脣。她看起來很矛盾。哈利不禁有些擔憂。
“不，哈利，我們保證不會做任何不好的事情！”喬治和弗雷德察言觀色，立刻大聲說。“我們只是想多做一點生意，我們的產品賣給像我們一樣的觀衆，對身在比賽當中的勇士絕對不會有任何影響。”
“我明白你們的意思……但是，我需要做點什麼？該怎麼做？”
雙胞胎立刻放鬆地笑起來，而德拉科·馬爾福湊近黑髮綠眸的男孩身邊。“很簡單，哈利。你只要按照先前計劃的，去跟西里斯和盧平教授他們聊聊天——你們其實已經有兩個星期沒見了，你總該關心一下自己的教父還有你父母最好的朋友最近過得怎麼樣，是不是因爲三強爭霸賽很忙碌很辛苦……他們是你的家人，不是嗎？”
“當然，德拉科。”哈利不斷點着頭，“不過，你忘記西里斯也是你的表舅了嗎？我們應該一起去問候。”
鉑金頭髮的小馬爾福難得卡殼了一下：“呃，這個……”
“就知道！虧我總在西里斯面前幫你說好話，其實你纔沒把他看成真正的家人。”哈利不滿地哼哼道。
斯萊特林二年級只能無話可說地垂下頭，因此他沒能在第一時間看到那雙翡翠般的綠色眼眸裡突然閃爍出的狡黠笑意。
“好吧——如果被西里斯發現了，我會說一切都是你的主意！”
*注*
球遁鳥：
魔法部分類級別：xx。原產毛里求斯，是一種身體肥胖，全身絨毛，不會飛行的鳥。它以逃避危險的不凡手段而著稱。它不費吹灰之力就能消失的無影無蹤，從另外一個地方冒出來。
有趣的是，麻瓜們曾經完全清楚球遁鳥的存在，可他們給它取名叫“渡渡鳥”。麻瓜們因爲不瞭解球遁鳥有能夠自由消失的本領，就認爲他們已經把這種鳥獵盡滅絕。這一點似乎已經提高了麻瓜們的意識，使他們意識到了不加節制地濫捕濫殺與他們朝夕相處的動物所帶來的危險。國際巫師聯合會認爲，不讓麻瓜們知道球遁鳥依然存在沒有什麼不妥。
惡婆鳥：
魔法部分類級別：xxx。原產於非洲的鳥兒，長有異常豔麗的羽毛，有橘黃色的、粉紅色的、酸橙綠色的以及黃色的。這種羽毛在正常的自然條件下，即使一百五十年都不會褪色或損壞，因此長期以來一直被視爲精品羽毛筆的好材料。惡婆鳥產的蛋同樣花紋鮮明。
惡婆鳥的歌聲能夠擾亂人的神智，甚至最終會讓聽到的人喪失理智。因此惡婆鳥只有被施上沉默咒之後纔可以運輸或出售，而且每過一個月，這種魔咒都需要進行增強。惡婆鳥通常不允許被作爲寵物飼養，飼養它的人們必須獲得相關的許可證。