必先予之
薄透如紙的碧玉酒杯裡盛着梅子青酒，以上好的竹葉青酒煮梅子，放涼後再冰鎮，三伏天飲下一口，只覺微微酸甜裡滲着酒醇，醇香中又透着沁涼，一口的冰醇從咽喉涼透肺腑，須臾又竄起兩分醇熱，別有滋味。
沈元飲了四五杯，仍有些意猶未盡，拿起置在案上冰盆內的銀提斟酒。
衛希顏斜了斜眸子，輕緩道：“你大傷一場，飲酒適量爲宜。”招手示意水榭內的女使上茶，聲音帶着幾分溫和，“你這條命是揀回來的，要好生看牢了。”
“是。”沈元笑着應了聲，執起酒提將她飲空的酒杯斟滿後便置回冰盆，身子放鬆靠在椅背上，越溪白藤椅柔韌且不積熱，夏日坐着很是舒適。
水榭裡一時靜諡，微微可聞泥爐上泉水輕沸聲響。下午晌白亮亮的日頭被西面垂下的湘竹簾子擋去，東南北三面的槅扇窗戶卻都半敞着，雖無風卻有荷池的水涼之氣滲上來，閣內又擱有大冰盆，雖然外面酷熱難當，這水榭內卻是涼爽舒透。
須臾，茶沏好端上，茶盞是白瓷剔蓮葉的蓋碗，沈元端起先嗅了口，茶香縷縷從蓋沿逸出，他眯眼輕嗅着，片刻道：“像是……洞庭茶？”說着揭開茶蓋，但見碗內茶湯色碧清澈，葉芽捲曲如螺，白毫畢露，哈哈笑道：“果然是嚇煞人香。”
這茶是蘇州太湖的洞庭山春茶，以產自碧螺峰者尤佳，茶商俗呼“嚇煞人香”，意思是香得嚇煞人，御貢上稱爲洞庭茶，衛希顏稱其碧螺春，算是提前爲它正了名。
“這是今年的碧螺春新茶。你這嗅茶的鼻子倒是沒傷着。”她微微一笑，“綠茶性涼，你氣血有虛，此前御醫定是不許你喝的，不過這盛夏伏天喝幾盞倒是無謂，還可去去你體內參藥補起的燥氣。”她笑了一聲，又道：“這種茶是嫩香，煎茶煮湯反而損了其清氣，用蓋碗沖泡更合宜——可不是慢待你。”
時下品茶以點茶爲上，煎茶爲次，而泡茶爲最下品，俗稱爲快茶，因沖泡便宜而得名，平日衙署上班即衝即飲倒無謂，但用來正式待客就有怠慢之意了。
沈元笑了聲，拿茶蓋子輕撥尚浮的幾片葉芽，啜茶入口，清香、鮮雅，待茶香盡入肺腑後說道：“這種綠芽散茶因清嫩味薄，適沖泡不宜煎煮，而團茶味重醇厚，當煎煮方得其味，正是各有所宜。”
“正是這個道理。”衛希顏微笑。
兩人似乎是在說茶，又似乎不僅僅是在說茶。
不一會，頭酌茶飲盡。
衛希顏斜在藤椅上拿着酒杯，姿態閒適鬆散，彷彿是漫不經意地道：“趙官家心急了？”
這話沒頭沒尾，沈元那聲“是”卻應得自然。
“敢情是讓你來探探我的想法。”
“是。”沈元臉上泛出笑意，“陛下聽說易安居士從江寧府移居京城，暫住國師府，登門造訪的文人和官宦才眷絡繹不絕，讓臣亦來湊個熱鬧……”
衛希顏手中轉着碧玉杯，半眯着眸子一笑，“火器作不是不可以給，但天下沒有白拿的便宜，想要總得付出代價。”
沈元神色吃驚，不由坐直身子，“您的意思是……？”
衛希顏目光穿過水榭窗戶看着沒有一絲雲彩的天空，慢慢道：“有時候，退一步，反而是進。”
沈元擰着眉沒想明白，但宗主和國師既然這麼決斷，必有其道理。
衛希顏揮手退下水榭內的侍女，斜睨着眼問：“皇帝最近許了你甚麼？”
沈元應道：“軍器監少監。”
“想來亦是這個位置。”她道，“程瑀有些迂直，處事尚算公正，不是個妒賢嫉能的，軍器監在他手中比前面的譚廣強多了，你在他任下應該不會受限太多。”
“是。”沈元在京中這幾月和程瑀來往頗密，對這位軍器監大監的爲人處事也有五六分了解，聞言表示贊同。
衛希顏執起梅花銀提給碧玉酒杯斟上酒，微微笑道：“以你的才幹，只在火器作是屈就了。軍器監，帝械研究的總司，這纔是你施展拳腳的地方。”
沈元目光炯炯，掌持整個國家的軍械兵器研製，要說不爲之心動那是假話，但良好的自制力使他顯露於外的喜悅並沒有忘形。
衛希顏語意一轉，道：“但這個地方，亦是一塊爛地，雖然隨着譚廣的倒臺揪出了一夥蛀蟲，程瑀上任後亦嚴治下屬的貪腐之弊，但這只是解決了屬吏廉治的問題，而國家軍械研製的體系弊端卻沒有觸及。”
她側頭看了眼沈元，目光透着銳利。
沈元身子直了下，心中已霎然明白，國師這是借火器作之爭推進軍器監的體系變革，他肩負的任務就是要推進這場變革。
衛希顏道：“你這兩月出入軍器監，對軍器製造的程序當是瞭然了？”
“是，大致已知曉。”沈元謙虛了一句，說道，“軍器監之下有京中直屬作坊和州郡作院，這些作院多設在產材之地，或兵力集結防禦要地，或交通要會之地，以便資源利用和軍器便利供應。職屬上，京中作坊主要研製新器，再下發諸路作院按樣式製造。作院若研有新器，須上軍器監檢閱，合格的纔可頒發諸院製造。總起來講，京坊主研，作院主造。是以，軍中武備多出作院，按質量分爲三等，視其質量良窳而黜陟當職官吏。質良質窳，賴於作院按制式嚴格執行，以及監吏的督察。”
他端起茶碗喝了一口潤喉，又續道：“當年神宗皇帝內置軍器監，外創都作院，治兵制器，堪稱憲度詳謹，兵器、甲冑等都頗精良；但道宗大觀之後，武備憲度敗壞，不僅兵衣軍帳做工粗糙，甲冑變薄，更甚者刀劍弓箭等兵器亦有偷工減料的。國師當年兵改時，曾借兵器質劣發作了幾個劣造典型的都作院，這才殺雞儆猴讓他們收斂了些。但是，軍器製造費用和製造質量仍然是困擾軍器監的兩大弊端。”
他思量着火器作的運作方式，道：“宗主說，爲政之道在於制衡，無論治宗派還是治商事，都是這個道理。譬如商行，管採辦的，就不能管倉庫。譬如火器作，物料坊掌原料，技研坊掌研究，造作坊掌製造，檢炮坊掌質量，司帳坊掌成本，五坊各司其職，互不統屬，有各自的業績考覈，如此既有利於保證質量，又可減少製造中的浪費。所以，某以爲，軍器監的根弊即在於失去了制衡，既負責軍器製造，又負責監管考覈，怎麼能起到作用呢？”
“嗯，繼續。”衛希顏微笑着舉了下杯。
沈元端起茶碗相應，啜了口茶，說道：“故軍器監之事，某以爲當先分權。”
“哦？怎麼個分權法？”
沈元道：“這要看小分權法，還是大分權法。若是小分權法，則在軍器監內分出技研、原料、製造、督檢、司帳五個不同的司署，各有主事官，大監管技研、督檢二署，少監管原料、製造、司帳三署。這樣，既有司署分權，又有長貳監製衡，便能減少懈怠和舞弊可能。不過，這樣分權還是有弊，因大監是少監頂頭上司，制衡的作用未必能夠盡到。”
他頓了一下，說道：“若往大分權，索性將都作院、作院這一塊分出去，若留兵部，或給工部，軍器監便管軍器的研究、形制標準和作院的質量監核。這樣，製造和監督的職司分屬兩部，勾結怠職的可能性便可大爲降低。”
他見衛希顏臉上泛起微微笑意，心頭大定，往下便說得越來越順，“還有，火器作許多行之有效的規制可以推廣開去。譬如，標準化製造，一是軍器監定出統一的尺寸規格頒發諸作院按標準制造，二是製造工序標準化，這樣既可提高效率，又便於兵器的互換修理，還有利於快速培養技徒工。又如，成品質量責任制，要讓所有作院造出的兵器和火炮一樣，刻有製造主匠、主監工和主驗工三者的姓名，若出現問題，就是三者同擔責任，看誰還敢粗製濫造、懈怠責任！”
這最後一句極是鏗鏘有力，作爲當世最出色的機械製造學家，沈元對於製造軍器的不負責任做法深惡痛絕，想起少府監在陸宸掌持下的變化，冶鐵、鍊鋼的章程都如火器作般標準化、工序化、工匠責任制化，不由得憧憬起軍器監的前景，端起茶碗一飲而盡。
衛希顏微笑問他：“如此，州郡作院劃給兵部合適，還是工部？”
沈元狡猾地笑了下，“何不兩部都各有份子？至於具體的劃分歸屬，需在樞府監督下，由軍器監、兵部、工部三方協商定出個章程來。”
衛希顏哈哈笑了聲，擊掌道：“果然是個好主意。”
沈元宛爾一笑，拱手道：“國師早有定見。”
衛希顏起身走到槅窗邊，望着一池碧蓮中的粉白荷花，補充沈元的話道：“還有一樁，譬如軍衣、軍被、軍帳、行軍水壺之類的軍用品，軍器監定好規格標準和質量要求，可以放給民間商家去做，選擇那些背景清白、聲譽良好、資金雄厚的大商家。”
沈元吃驚地睜眼，“這些是軍品，放給商家做？”
“不錯。給一些定單出去，讓官制品和民製品有個競爭比較，看誰做得更好。誰做得好，誰就多給單。”
衛希顏望着蓮葉田田，說道：“官制品未必比民製品強，你在名花流這麼多年，難道還沒看清楚？”
沈元想起名花流的造船坊、制瓷坊、織造坊、印作坊、玻璃坊等等，不由釋然一笑，“某着相了。”說完又皺眉，“只怕這些改革措施未必能在朝堂通過。”
衛希顏卻道：“此事看似難，其實不然——政治無非是利益的博弈，軍器監失去軍器製造利益卻得火器作，而工部平白得了好處焉能不支持？兵部看似損失最大，但軍器監獨立出去是必然，但實施這項變革卻還能保有一半的作院、都作院，周望雖不具大才幹，於利益得失卻是精明，何況還有個見事明白的兵部侍郎。”
她冷冷笑着挑了挑眉，重複了先頭那句話：“想要火器作，總要付出相應的代價。”