那人聽完狗剩的傳話，先面向帳篷揖了一揖，才一本正經地答道：“在下符合所有的招親條件，就這一點而言，是可以讓葉小姐滿意的。
而在上臺之後，至被請入帳或者被請下臺之前的這段時間，在下能讓葉小姐滿意或者不滿意的，只有容貌。在下長得不算英俊，也絕不醜陋，還不至於讓人見而生厭。
在下請問葉小姐，此次招親，可是要以容貌一教高下？”
葉知秋感覺這人言辭條理分明，不乏雕琢的痕跡，不像是來應招的，倒像是存心挑刺找茬的。有心試他一試，便讓狗剩再次傳話，“是怎麼樣，不是又怎麼樣？”
“若不是，就請告知，在下何處令葉小姐不滿？在下能改則改，從今往後引以爲鑑。不能改便不敢心存怨憤，只有下臺自慚形穢去了。”
那人似乎已經料到她會這麼問，早就準備好如何應對了，答話很快，“若是，就請以在下容貌作準，說明何種容貌的人才能入得葉小姐的法眼？免得那些長相與在下彷彿，甚至不如在下的人白費工夫。
另外，在下還要斗膽提個建議：既然葉小姐看重容貌，何不公平一些，出來與大家見上一面，讓衆位有意求親的兄臺一睹芳容，也好掂一掂自己的分量，決定是否上臺？”
此言一出，引起不少人的共鳴。尤其那些看熱鬧不怕事兒的大，扯着嗓子吆喝起來，“葉小姐，別藏着了。出來讓大家夥兒瞧瞧吧。”
“別是長得太醜，不敢見人吧？”
“出來出來，敢擺擂招親還怕露面嗎？”
……
小蝶氣得臉都紅了，“好個登徒子，竟然煽動那些臭男人覬覦小姐的容貌。由着他在那裡胡說八道做什麼。還不亂棍打下臺去？”
虎頭更是怒不可遏，騰地一下站了起來，“我去教訓他。”
“虎頭。”葉知秋喝住他，“不許亂來，坐下。”
虎頭不甘心，“可是……”
“可是什麼？”葉知秋截斷他的話茬。“習武是爲了強身健體，是讓你動不動就打人的嗎？打人能解決什麼問題？只會讓別人覺得咱們理虧。
你以爲我連這點兒心理準備都沒有，就敢公開招親嗎？老老實實地陪爺爺坐着，這件事我自會解決，不用你替我出頭。”
如果說之前只是懷疑。那麼現在她已經可以確定，這個人就是來踢場子的。雖然不知道他爲什麼要這麼做，不過下雨天打孩子，閒着也是閒着，陪他玩玩也無妨。
起身繞過屏風，就要出去。
小蝶趕忙拉住她，“小姐，你不能去。你一出去。不正遂了那登徒子的意了嗎？”
“我不出去才遂了他的意呢。”葉知秋在她肩上拍了拍，“我又不是紙紮的，不怕看。放心吧。我有分寸。”
半天沒有聽到回話，那人嘴角不覺露出了絲絲笑意。人羣也騷動起來，起鬨的，猜測的，議論的，男女老少的聲音混雜在一起。震得人耳膜嗡嗡直響。
龔陽滿心擔憂，目光頻頻掃向帳篷門口。
衆人正討論得熱火朝天。就見門簾一挑，走出一個女子。如同停電一般。全場霎時間安靜下來。
那人斂了笑意看去，只見這名女子二十歲左右的年紀，上面一件粉藍色對襟短褂，下面一條銀條白紗裙子，薄施粉黛，少着釵環。身形窈窕，眉秀目湛。乾淨清麗，一如這秋日的天空。
在幾千隻眼睛的注視下，步履輕快地走到近前，微笑站定，“這位公子，我的容貌能讓你自慚形穢嗎？”
沒有虛禮，沒有客套，直言不諱。雖稱不上絕色傾城，卻也是個難得一見的標誌佳人。不提模樣，單單這份大方從容的氣度，就讓他自覺矮了一截。
臺下響起一片驚訝或驚豔呼哨之聲，那些原本擔心她容貌醜陋不敢上臺的人，紛紛擠到木梯口，準備觀望一陣之後，上去試試運氣。
有幾個好事兒的，學着葉知秋的語氣，衝臺上發難的人喊道：“這位公子，你長得太寒磣，一看就配不上葉小姐，趕快下來吧。”
“癩蛤蟆就別想着吃天鵝肉了，下來吧。”
“下來下來，不要耽擱別人和葉姑娘相會。”
……
那人一見葉知秋先失了三分底氣，聽到下面的喊聲，又多了幾分惱火。着急挽回形勢，開口時便多了幾分咄咄逼人的味道，“這麼說，葉小姐是承認以貌取人了？”
“以貌取人有什麼不對？”葉知秋非但沒有如他所料那般矢口否認，反而大大方方地承認了，“我招贅夫婿，當然要挑看着順眼的。”
“只看外表，怎能看出一人的品性才華？”那人語氣之中帶出幾分憤然，“葉小姐連問都不曾問過一句，就把人接二連三地趕下臺去，此舉未免太過輕率淺薄了吧？
葉知秋淡淡地笑着，“人看着不順眼，還提什麼品性才華？這就好比我今天早上煮了幾個雞蛋，剝開一隻聞起來很臭，那我還有必要再咬一口嚐嚐嗎？”
臺下的人“轟”地一聲笑開了，還夾雜着幾個“臭雞蛋”的喊叫聲。
那人臉色漲得紫紅，“葉小姐看不上在下就罷了，何必當衆羞辱在下？”
“我只是打了個比方，是公子誤會多心了。”葉知秋把話說得不軟不硬，“公子要是覺得這樣下臺對你不公平，那麼我問你幾個問題。
你答得合理，我就請你入帳；若是答不出個所以然，那我只能說抱歉了！”
那人意識到被她反將了一軍，面上露出了遲疑之色。不應吧，唯恐丟了面子；應吧，擔心答不好她的問題。丟光面子又丟裡子。
“怎麼了？不敢答應啊？”
“剛纔不是挺硬氣的嗎？這會兒怎麼慫了？”
“問他，快問他！”
人羣吵吵嚷嚷，火上澆油。
那人心下衡量半晌，不能落荒而逃，一咬牙。“你問吧。”
“公子爲什麼上臺？”葉知秋也不客氣，直截了當地開問，“是真心誠意來求親的，還是不懷好意來找麻煩的？”
那人眼神飛快地晃了兩下，“在下……當然是真心誠意來求親的！”
葉知秋就知道他會這麼回答，彎了脣角。“那公子以前見過我嗎？”
那人生怕她用“以貌取人”的說辭反治，忙澄清，“今日之前，在下與葉小姐素不相識。”
“這麼說，你沒見過我。也不知道我的品性才華如何了？那你爲什麼想跟我成親？”
那人被她一語問住，張了幾次嘴，卻沒能吐出一個字來。
葉知秋不給他反應的機會，笑眯眯地道：“公子指責我以貌取人，自己卻連以貌取人都做不到，這可不像是真心誠意來求親的。
就像你說的，我們素不相識，我不知道你爲什麼要找我的麻煩。是受人指使。還是……”
“沒有人指使，在下就是看不慣。”那人急急地辯白，“女子就該安於居室。謹德慎行，以相夫教子爲責任……”
“不成親怎麼相夫教子？”葉知秋笑容不變地插話，“所以我纔要招親嘛。”
臺下一片鬨笑，那人一張臉瞬間轉成了豬肝色，強自爭辯道：“想成親大可以讓家中長輩請媒人說和，像你這樣在大庭廣衆之下。拋頭露面，成何體統？”
“不是公子斗膽提議。讓我出來跟大家見上一面的嗎？”葉知秋再次插話。
臺下的笑聲更大，那人臉上青白紅綠地變換了半晌。“若女子都如你一般公然招贅，將置天下男子於何地？”
“他們可以像公子一樣，到臺上來啊。”
“你……你怎能說出如此不知羞恥的話？”
“同在臺上，公子都不羞恥，我爲什麼要羞恥？”
……
那人說一句，葉知秋就回一句。每一句都能駁得對方體無完膚，偏她笑意盈盈，讓人覺察不出針鋒相對之感。
臺下鬨笑之聲一浪高過一浪，直把那人笑得無地自容。指責的聲音越來越小，最後用袍袖遮住臉孔，狼狽下臺。一路跌跌撞撞地擠出人羣，收穫了不少暗拳黑腳。
被他這一攪和，葉知秋不得不提前露面，讓那些好奇她長相的人先睹爲快。見了之後發現她與傳言所說大不一樣，容貌出衆，舉止大方，言語幽默，加上擁有龐大的家產，着實讓不少青年男子動了心。
隨後上臺的人明顯增多，質量也高了不少。
葉知秋也不再一眼否決，象徵性地挑了幾個留下問話。晌午時分，旁邊的帳篷裡便多了三個候選人。
“知秋姐，我的人已經盯上那個鬧事的傢伙了。”多壽趁休息的空當來找葉知秋請示，“要不要把人抓起來，問問是誰指使他的？”
“不用了。”葉知秋搖了搖頭，“我看他也不像壞人，不過就是個迂腐書生而已，應該是稀裡糊塗被什麼人利用了。你把他抓起來，也問不出指使他的人。反正我也沒什麼損失，就當中場娛樂了，隨他去吧。”
多壽有些不放心，“要不我多派些人混進人羣裡盯着？”
“沒那個必要。”葉知秋笑了笑，“我在自家地盤上招親，還怕有人暗殺我不成？你要是沒事可做，就幫我一個忙。”
“行啊。”多壽想都不想就應承下來，“知秋姐，你說吧，讓我幫你幹什麼？”
——(未完待續)