師高月明“哈”了一下有些凍僵的手掌，冷凜的氣溫迅速把熱氣變成一團團白色的霧氣，等到侯大勇的背影消失在街道遠處，師高月明這才轉過身來，對着師高綠綺道：“我們還要買一些唐布，做一些厚實的墊子，在冬天用得着。”師高綠綺抱着各式布料以及一些皮具，已經頗爲疲乏了，答道：“已經買了不少了布料了，回去理一理，差什麼東西再出來買吧。”
幾名侯府親衛都是戰場上撕殺的好手，被封沙派出來陪着兩個女子逛街，他們都知道師高月明有了身孕，自然不敢馬虎，在靈州街道上，他們均手按刀柄，一步不敢離開師高月明，師高綠綺幾次想開口請親衛幫着提些貨物，可見他們右手一直放在刀柄處，也就不好開口，好在逛街是一件愉快的事情，師高綠綺勉強也能應付。
靈州城是座邊城，不如鳳州繁華，街道上店鋪並不是十分密集，但是，兩個女子就如火眼睛睛的神捕一樣，沒有放過一個店鋪，而且在每一個店鋪裡都流連忘返，幾名親衛都是未成婚的男子，他們原以爲護衛兩個女子逛街是個悠閒的工作，誰知半天下來，幾名親衛都疲憊不堪，精神還不如兩個女子旺健。
師高月明的母性已經十分氾濫了，本來這些東西可以開一個單子，讓僕人去採買，師高月明卻堅持要親自爲小寶貝挑選，她翻了翻師高綠綺抱着的布料，道：“對面是一個瓷器店，我們去找找有沒有小孩子合用的小瓷器。”
師高綠綺把布料在手中換了幾個方位。道：“下次再來買吧，剛纔節度使吩咐讓你早此回去，若他看到你還在逛街，一定會責怪我的。”又用党項房當語笑道：你看這幾位親衛哥哥都有些不耐，只是不好意思說出來罷了，我們回去吧。今天把所有貨物買齊了，下一次我們就沒有興致出來逛街了。”
師高月明這才決定回侯府，四名親衛大大地鬆了一口氣。六人走過一個買餅子地小攤子，也不知哪一位親衛肚子如雷鳴般響了幾聲。師高月明和師高綠綺性格都很直爽，聽到這個響聲，都笑得直不起腰，倒把那名親衛弄了一個大紅臉，師高月明取過幾個錢幣，笑着對親衛道：“你們跟着我們走了半天。實在是辛苦了，我請大家吃餅子，千萬不要客氣啊。”
太清遠遠地跟着師高月明等六人，當師高月明走進了侯府之後，太清這才轉身離去。
侯大勇來到熊營之時，剛好是吃午飯時間，熊宮都指揮使姜暉美滋滋地坐在帳中。嘴裡正在嚼着一塊肥嫩的羊肉，聽到軍士的報告，馬上站起身來。一邊向營門外跑，一邊快速地嚼着肥美的羊肉，姜暉來到侯大勇面前之時，才把嘴裡的那一塊嫩滑的羊肉嚥進肚子裡。
姜暉行罷禮，道：“不知節度使駕到，未曾遠迎，實在有些失禮。”
侯大勇眼尖。已經看到了姜輝嘴角地油跡，笑道：“聽說趙傑送了一個成都廚師給你，不知手藝如何，今天就來檢驗檢驗，看趙傑是否吹牛。”
姜暉是蜀軍的伏虎將，蜀人居於天府之國，氣候宜人，物產豐富，又由於盆地周圍皆爲高山大河，地勢險要，李白爲此呤過：蜀道之難，難於上青天。也是由於這個原因，蜀地的兵災和中原相比就要少得多，蜀中百姓的日子大多過得悠閒而有情趣，蜀人養成了恢諧地性格，而且喜愛美食。侯大勇在現代社會的夫人小琳是重慶北碚人，重慶女人美麗潑辣多情而且好吃的特點聞名全國，小琳當然也不例外，小琳軍醫大學畢業之後，就嫁給了侯大勇，在征服侯大勇心靈的同時，徹底征服了侯大勇的嘴和胃，也讓侯大勇從內心深處愛上了美食。
姜暉跟着侯大勇有兩年多，知道侯大勇喜歡美食，他笑道：“成都廚師確實名不虛傳，他有三樣拿手菜，一是開水白菜，二是紅燒肥腸，三是蘿蔔燉羊肉，今天我這裡備得有貨，馬上讓他做出來，請節度使品嚐一番。”
這幾樣菜品都是蜀菜中的精品，正是小琳地拿手好戲，侯大勇聽到菜名都開始流口水了。郭炯在旁邊聽了，卻不覺露出一絲懷疑，暗道：開水白菜這也算好菜？
姜暉注意到了郭炯的表情，解釋道：“開水白菜看似平俗，實是川菜中最負盛名的一款佳餚，正是人人會做此菜，所以廚師手藝好壞一品便知，這就和射箭一樣，射箭人人都會，可是有些人是神箭手，比如劉黑狗就能百步穿楊，而有的人卻是箭法拙劣。開水白菜的真功夫在於廚師的看家本事——吊湯的功夫。俗話說：唱戲地腔，做菜的湯。此湯稱爲高級清湯，清澈如水，鮮美香夠，由老母雞、鴨子、豬排、蹄膀經精心熬製紅白鮮肉茸掃湯，慢吊而成。”
侯大勇聽着姜暉說起“開水白菜”滔滔不絕，笑着擺手道：“伏虎將軍真是個美食家，你就少說兩句，快讓那個成都廚師早說把這三樣菜做出來。”突然又想起一事，問道：“冬季爲可有白菜。”
姜輝連忙召過來一名親衛，吩咐幾句後，親衛就匆匆地離開了，姜暉道：“這白菜是趙大掌櫃從成都府快馬加鞭運過來的，在成都府，有農戶用特殊地方法，在冬天也能種出時鮮的白菜來。”說完，姜暉做了一個請的姿勢，道“節度使請進帳稍歇，這個鬼天氣，真是冷。”姜暉本來想說真他媽的冷。”可是話到嘴邊，想到對面站着的人是節度使，硬生生把“他媽的”三個字嚥進了肚裡。
侯大勇、郭炯、封沙等人進了姜暉帳中，侯大勇看着一盆熱氣騰騰的蘿蔔燉羊肉，饞蟲爬到了喉嚨處。就道：“拿碗來，我先來一碗。”姜暉聽後卻吃了一驚，這一盆羊肉湯是爲自己準備地，雖說是舀到碗裡喝的，可是畢竟是吃過的，姜暉有些驚慌地道：“節度使萬萬不可。這是末將用過的，如此可折殺末將。”侯大勇卻對親衛道：“快拿碗來，休要客氣。”親衛看到侯大勇態度很堅決，偷偷看了姜暉一眼。還是取了一個瓷碗過來。
侯大勇自已動手，舀了一碗羊肉湯，風捲殘雲般一掃而光，喝完了湯，見姜暉呆頭呆腦地看着自己，就笑着對姜曜道：“黑雕軍軍隊裡最小編制是火。火是什麼原因你明白嗎？一火十人，恰好可以圍在一個鍋裡吃飯，在我們的傳統中，在一個鍋裡吃飯的都是自家人，一火人在一個鍋裡吃飯，也就意味着他們是兄弟是家人，在戰場上自然同生共死。進退如一，夥伴、隊伍地含義皆是從這個飯桌中引申而來，我和你都是黑雕軍的兄弟。難道不能在一個盆裡吃肉嗎？”
姜暉是蜀軍降將，雖說受到侯大勇重用，可是在心理上仍和郭炯等人不一樣，說話辦事要謹慎得多，生怕遭人非議，侯大勇對他的心理狀態知之甚深，今天借這個機會。也解除姜暉的心病。
姜暉聽到侯大勇一席話，只覺得鼻子有些堵，他上前一步跪在侯大勇面前，沉聲道：“姜暉本是蜀將，得蒙節度使不棄，並委以重任，姜暉願意肝腦塗地，永遠跟隨在節度使左右，以報節度使知遇之恩。”
郭炯在一旁看得暗自佩服：侯大勇明明是到姜暉這裡來蹭飯吃，一來二去卻把姜暉弄得鼻淚縱橫，這種由此及彼、由輕到重、由表及裡地本事真是不凡，自已真要好生學學。
成都廚師的手藝確實不凡，侯大勇、郭炯、封沙等人吃得肚皮滾圓，這裡就按下不表。
吃完了一頓美餐，親衛們收拾乾淨營帳，便退出帳外。侯大勇嚴肅地對姜暉道：“今天到熊營來，主要爲了一事，你知道西蜀連弩嗎？”姜暉一聽此語，就知道節度使到熊營的主要目的，恭敬地道：“西蜀連弩是把連弩放在馬車上使用的一種兵器，這種連弩一次可射九箭，射程超過四百步，是一種極爲歷害的兵器。當年我指揮地蜀軍中配有此種連弩，在和吐蕃人的爭鬥中佔了不少便宜。”
“那爲何顯德二年周軍和蜀軍爭奪鳳州之時，沒有見到島軍使用這種連弩？”
姜暉長嘆一聲，道：“連弩雖說歷害，製造卻甚爲耗費錢財，連弩所用箭支長達一米五，必須特製，西蜀小人當道，在成都大修宮殿，捨不得花錢造連弩，所以，西蜀雖說握有神兵，卻無法裝備到部隊中，即使部隊中已經裝備有的少量連弩，弩箭用完之後也得不到補充，連弩就成了一堆廢材。”
“成都可有工匠會造這種連弩？”
“這種連弩其實脫胎於戰國連弩和諸葛神弩，由蜀中著名工匠簡不凡製造出來，簡不凡就住在成都府。”姜暉看了看侯大勇專注的眼神，接着道：“簡不凡屬於匠戶，因爲手藝高超，所以生活還過得去，但是匠戶屬於下九流，在左鄰右舍中的地位極低，和靈州的竇田等人相比，那是一個在天土一個在地下。”
“除了簡不凡，還有誰知道連弩的製造方法？”
“西蜀連弩只有簡家會製造，以前軍中所用連弩，都是由簡不凡地兒子簡約到軍中鐵器營監製的。”
侯大勇聽完姜暉的介紹，默想了一會，態度堅決地道：“黑雕軍要不惜一切代價把西蜀連弩弄到手，迅速準備到部隊中去，姜郎，除了你，熊營還有沒有軍士瞭解簡不凡地情況？”
“我的族侄姜大貴曾跟着我到過成都府，他知道簡不凡住在什麼地方。”姜暉又解釋道：“姜大貴是我的親衛，忠心耿耿，武藝不錯，爲人也挺機靈。”侯大勇點頭道：“就讓姜大貴跟着我回靈州，若此事辦，得好，姜大貴就算爲黑雕軍立了一個大功。”
談完西蜀連弩的事情，侯大勇詢問了一會熊營到了靈州之後的訓練情況。又到軍中視察了一番，這才帶着姜大貴趕回靈州城。侯大勇回到靈州之後，就召來了錢向南，讓軍情營着手辦理此事。
軍情營在成都府建有一個活動點，活動點上有十二個人，主要任務是收集情報。錢向南派出軍情營得力干將張紹揚，帶着姜大貴等十名會說蜀語的軍情營軍士，混在趙傑地商隊中，悄悄南下鳳州。準備從鳳州出周境，再經漢中到成都府。
軍情營裡許多骨幹都是黑雕軍營轉過來地，錢向南最初還想把周青和武家強挖到軍情營來，只不過這兩人立功甚多，官職越來越高，特別是周青升至副都指揮使。已成爲樞密院在冊的將軍，自然不會再到軍情營來了，不過，軍情營渡過了創建時期的艱難日子，逐步形成自己的班底，如張紹揚這樣的骨幹迅速成長起來，總算撐起了軍情營地門戶。
就在侯大勇趁着冬季忙着整軍之時。靖遠城正在進行着激烈的權力之爭。
房當明三兄弟爲房當人立功甚巨，在房當人中享有極高的威望，而房當度身爲五虎將之一。率軍打過不少勝仗，在房當人中也具有相當大的號召力，在這個大背景之下，師高金這位房當明地軍師全力爲房當度謀劃，通過一系列秘密工作，房當支金的部將房當山和賀耿耿、房當凌的部將細封橫李、房當金甲都先後向房當度宣誓效忠，房當度在靖遠城暗中掌握的人馬已經接近兩千。向房當凌和房當支金攤牌的時間已經到了。
房當凌是一員沙場勇將，勾心鬥角、玩弄手腕並不是他的長項，他坐鎮靖遠城，把注意力集中在擁有二千多人地房當支金身上，房當凌並沒有把只有兩百多人的新頭領房當度看到眼裡，因此，對於房當度的種種小動作並沒有覺察出來，當房當度請柬送來的時候，房當凌毫不懷疑其中有詐，留下房當金甲和米勒高山鎮守大帳，帶着細封橫李、李黑虎兩名指揮使和二十幾名親衛就來到了房當度的營帳。
晚宴一切正常，正當酒過三巡的時候，房當度藉着酒勁，突然對房當凌道：“房當大哥，你說我是不是房當族的新頭領？”
房當凌正喝得高興，冷不防房當度提出了這個問題，打着酒嗝道：“房當兄弟是鷹帥地弟弟，是鼎鼎大名的房當五虎將，現在當然是房當人的頭領。”然後對着李黑虎笑道：“李黑虎，你說是不是？”
房當度似笑非笑地道：“既然我是房當人地頭領，那麼我說話就要算數，是不是？”房當支金聽到此語，才發現房當度情神有異，頓時警惕起來，環顧四周，見席上坐着自已的手下細封橫李、李黑虎，而房當度身邊只不過站着一名身材魁梧的親衛，便稍稍放心，道：“房當兄弟說話當然算數？”
房當度見房當凌一步一步落入自已所設的圈套中，心中暗喜，臉上卻是愁容滿面，道：“我這個房當首領好沒意思，身邊只有兩百人馬，房當大哥手下有兩千五百人馬，能否分一千給我？”
房當凌聽到此語，猛地一驚，方纔後悔自己過丁大意，竟然只帶了二十幾人來到房當度的營帳，便尋思着脫身之計，道：“這個好說，我回去之後，立刻安排此事。”
房當度“哈、哈”大笑道：“何必回去再安排，座中既然有兩位指揮使，就讓細封橫李和李黑虎對着清水神發一個效忠於我的誓言就可以了。”
房當凌緩緩地站了起來，搖頭道：“對着清水神發誓是一件神聖的事情，不若我們擺上祭臺，擇吉日再辦此事。”
房當度不慌不忙地對着李黑虎道：“李黑虎，你願不願意效忠於我？”李黑虎曾是房當凌地親衛，是房當凌的貼身心腹，他見到房當度咄咄咄逼人，就梗着頭道：“房當凌將軍是房當頭領的部下，我效忠房當凌將軍也就等同於效忠房當頭領。”
房當度猛地一拍桌子，道：“李黑虎，你膽子不小。”
房當度身邊的親衛剛剛從黃羊壩子過來，是師高知潮精挑細選出來的強悍之人，按照事先約定，房當度猛拍桌子就是殺人的信號，點着誰的名字就殺誰，他聽到房當度點着李黑虎的名字，猛地抽刀向李黑虎當頭砍去，李黑虎是親衛出身，武藝頗爲精熟，看到親衛的動作，就想跳起來，不料細封橫李突然從一旁抓住了他的胳膊，李黑虎不防細封橫李突然出手，身體一歪，被親衛快如閃電地砍中脖子。
房當凌見細封橫山突然倒戈，頓時大驚失色，他還沒有抽出腰刀，就被房當度猛地一刀捅在心窩處。
就在房當支金到房當度的營帳赴宴的時候，師高知潮在房當另一名指揮使房當金甲的幫助下，在房當凌的營帳裡，騙來了房當凌最得力的親信指揮使米勒高山，師高知潮扮作房當凌親衛，潛伏在房當凌的營帳裡，等到米勒高山一到，便成了師高知潮的刀下之鬼。
房當凌、米勒高山、李黑虎被房當度用雷霆手段解決以後，房當凌的人馬全部被房當度收服，不過，房當凌的人馬原來就是房當明的部將，現在房當度重新執掌大權，軍士們只是稍有一些驚疑便接受了現實。
房當度當日準備連房當支金一齊解決，房當支金卻藉故推脫了酒宴，當房當凌被解決之後，房當支金手下部將第一謀臣師高金、部將房當山和賀耿耿公開投靠了房當度，房當支金躲在自己控制的營帳裡，和房當度對峙着。