八月的大梁城，陽光普照下，人流如梭，本是一番歡樂和平的景象。
不斷從侍衛司禁軍軍營、殿前司禁軍軍營魚貫而出的全幅武裝的軍士，給大梁城增添了幾分緊張氣氛，敏感的大梁市民已在揣度：“莫非哪裡有起了戰事？”
符英看着楊公公帶回來的紙條，皺着眉頭對小蓮子道：“想不到富鞏如此貪婪，在大梁城買下了這諾大的房產，這樣的大院子，花費可不是一個小數目，家境稍差的高官都買不起。”
小蓮子從小就跟着符英，是符英的貼身小棉襖，符英做事並不避她。小蓮子氣憤地道：“想不到富鞏竟是這種背主棄義的小人，派人把他抓起來，狠狠地打一頓。”
符英撫着肚子，道：“富鞏是郎君舊人，經營富家商鋪功不可沒。水至清則無魚，他去柳絮小苑等事，我不想管他，但是，挪用如此大的錢財去爲自已買院子，就做得太過了。”
“不能這樣便宜地放過他。”
符英溫情地看着自己隆起的肚子，道：“陛下爲這小傢伙取了名字，還把左羽林大將軍孟漢卿的府第賜給了他，這些都是小傢伙的福氣。但是，古人說得好，世事難料，福禍相依，我並不避諱這一點。爲了保佑小傢伙平安健康，我在菩薩面前許過願，要做五件善事，爲他消災積德。”符英頓了頓，道：“放過富鞏，算是其中一件吧，我再給富鞏一個機會，就看他是否知道進退，筆墨紙硯準備好了嗎？”
“全在書房裡，早準備好了。”
符英坐在書桌前，想了一會，在紙上寫道：“孟殊負責審查富家商鋪所有帳冊。從今以後，各地分店掌櫃人選，須報孟殊同意。侯符氏。”
符英寫完後，把紙條遞給小蓮子，道：“明天交給楊公公。”又問道：“你昨天和楊公公偷偷說話，是不是想讓周繼才幫你打聽杜剛的傷勢，杜剛現在傷勢如何？”
小蓮子忸怩道：“好得差不多了。”
“明天你給楊公公說，讓孟殊派人把杜剛叫到大梁來。”
小蓮子心裡甜蜜蜜的，卻又覺得不好意思，小聲道：“我纔不想見他。”
符英笑着道：“杜剛到大梁是做正事，現在孟殊事情太多，需要一個機敏、可靠的人當幫手。”
富家大院，孟殊接到楊公公帶來的紙條後，把富鞏、許慶請到了他住的房間。富鞏看了紙條內容後，臉上沒有任何表情，對孟殊拱手道：“以後請孟郎多多關照。”說完，把身上的一串鑰匙取了下來，遞給孟殊，道：“富家大院以後就交給孟郎了。”
孟殊略微遲疑了一下，便伸手接過鑰匙。隨後，富鞏讓使女把孟殊的衣物搬到西院，把自己的衣物從西院搬到孟殊現在所住的房間。孟殊知道前因後果，因此，他沒有過分客氣，假意推脫一番後，住進了西院。十名親衛，按照孟殊安排，仍然和其它親衛住在一起，沒有讓人看出異常。
孟殊搬到西院後，成爲富家大院新的管家。侯大勇、符英很少來富家大院，現在大梁有了新的府第，更不會到富家大院來住，孟殊就成了事實上的主人。搬到西院後，富鞏所買的四十名奴僕開始圍在了孟殊身邊，殷勤地爲其服務。
符英處理富鞏的手法，溫和而簡捷，讓孟殊大爲佩服，孟殊不敢大意，他把需要緊急處理的各項事情整理出來，然後一件一件去辦。除了富家商鋪生意上的事情之外，孟殊還有一項任務，就是對孟漢卿府第進行修繕。遵照符英吩咐，孟殊從富家商鋪提出了八千兩銀子，作爲修繕費用。
位於城南的孟漢卿的宅院，是一座讓不少貴族眼饞的宅子，孟漢卿因“坐監納厚取耗餘”而致罪，其非法所得大筆大筆花在了這個宅院上，宅院剛剛修好不久，孟漢卿便東窗事發，死後財產全部被查抄，家人、奴僕離開了大梁城，回到了唐州老家。永寧公主多次想要這個宅子，柴榮都沒有答應。
孟漢卿府第雖說只被鎖了一年，孟殊卻猶如進入了鬼屋。鏽跡斑斑的鐵鎖上滿是蛛絲，剛把鑰匙伸到鎖口，小小的鎖孔裡探頭探腦地出來一隻黃色的蜘蛛，有氣無力地看了孟殊一眼，便飛快地向上溜走。院門在“嘎、嘎”聲中被打開，成羣的老鼠有恃無恐地看着這一羣不速之客，孟殊等人跺跺腳，老鼠們才四散奔逃，隱入半人高的雜草叢中。
身旁一名親衛道：“聽說這個院子主人是左羽林大將軍孟漢卿，一年前還門庭若市，想不到一年時間，院子就荒成這樣。”
孟漢卿府第如此模樣，讓孟殊不由想起自己家世，父親過世之時，自己年齡還小，撐不起家業，祖上的產業迅速在孟殊手上敗落，孟殊嘆道：“孟漢卿一死百了，萬事皆休，他的家人定是爲數不少，那此男男女女、老老少少，不知流落到何處，真是可憐啊。”
孟殊剛說完，門外傳來熟悉的聲音：“每年大梁都有官員獲罪，這一年來，這種事看多了，也就無所謂了。”
“孟校尉好難尋，讓我等跑了一個大圈。”
幾位軍官從屋外走了進來，孟殊定睛一看，卻是蘇文森、胡繼和王青水等幾名原黑雕軍校尉。中午時分，蘇文森、胡繼和王青水等人拉着孟殊到摘星樓一聚。
蘇文森未等菜上齊，猛地喝了一大杯酒，道：“今日一別，不知幾時才能夠見面。孟校尉現在是財大氣粗，我們要痛快吃一頓。”
禁軍近日來調動頻繁，孟殊早就看到眼裡，而且大軍出征淮南的小道消息在大梁城內四處流傳，孟殊也有耳聞。聽蘇文森如此一說，孟殊便知道這幾位都要出征。
“老子吃軍糧十多年了，只有在黑雕軍裡，幹得最是痛快。在禁衛軍，我們黑雕軍這些兄弟都是後孃養的，裝備最差，補給最次，他孃的，是騾子是馬，在戰場上比比就知道了。”胡繼在黑雕軍裡是熊營校尉，來到禁衛軍裡，一千黑雕軍被編成兩個營，蘇文森和王青水分任指揮使，胡繼只能當副指揮使。負責整頓禁軍的趙匡胤倒沒有歧視出自黑雕軍的兩個營，平日裡還頗爲友善。但是，一年來，和蘇文森、王青水、胡繼同時擔任指揮使或者職級比他們低的人，如石守信、王審琦、楊光義、李繼勳、王政忠、劉慶義、劉守忠、劉延讓、韓重贇等人，全都升了官，而黑雕軍系統出來之人，一個沒動，還在原地踏步。
王青水爲人最爲持重，他見胡繼發牢騷，勸道：“喝酒吧，莫談這些事，小心隔壁有耳。唉，說來真是讓人喪氣。”
…
俗話說：無風不起浪。小道消息也有甚高的可信度，大梁城內的傳言基本沒錯，大周朝頻繁調兵，正是準備南征淮南。柴榮對王樸的《平邊策》大爲讚賞，大周朝的對外戰略，基本上按照《平邊策》裡的思路在進行。
西征軍全勝蜀軍後，柴榮便立刻着手征戰淮南，柴榮在使用哪一支部隊南征的問題上，很費了些腦筋。王樸曾提議調黑雕軍隨行，柴榮左思右想後，否決了此提議，最後決定南征淮南全部使用禁軍。
高平大戰後，柴榮大力整頓了禁軍。禁軍軍士全是從各地邊軍中挑選出的精悍之士，裝備精良，訓練有素。但是在徵西戰役中，侍衛司禁軍表現得中規中距，和節度使王景的鳳翔軍相比，沒有多大優勢，而和戰功卓著的黑雕軍相比，卻相形見拙。侍衛司是柴榮的嫡系部隊，有部衆八萬多人，柴榮對禁軍寄予了厚望，侍衛司禁軍如此表現，柴榮當然極爲不滿，於是想借南征淮南之際，在實戰中鍛鍊禁軍。
八月中旬，柴榮以宰臣李穀爲淮南道前軍行營都部署，以許州節度使王彥超爲行營副部署，命侍衛馬軍都指揮使韓令坤、殿前司都指揮使趙匡胤等十二員親信大將，帶着各自精稅人馬奔赴淮南戰場。同時把廬、壽等州的政務大權全權授予了李穀，以確保南征大軍的糧草供應，
八月下旬，柴榮重賞了參加西征作戰的將士，鳳翔節度使王景加兼侍中，南院使向訓兼鎮安軍節度使，升鳳州爲節鎮，以鄭州防禦使侯大勇爲雄勝軍節度使，轄成、階、鳳三州，原秦州判官趙砒爲秦州刺史，歸鳳翔節度使王景節制。
詔命到達鳳州後，衆人皆是一片歡喜，侯大勇則是又喜又愁又憂，
喜的是從廣順三年以來，年年在升官，現在成爲節度使，掌握了一方軍、政大權。另外，柴榮在下詔同時，還來了密旨，要求侯大勇牢牢守住三州，不讓吐蕃人、党項人和蜀軍對大周側翼的形成威脅，得到當令陛下的重視，當然也值得高興。
愁的是到了大周后，每一次都是屁股還沒有坐熱，就調到另一個地方。剛把滄州侯府建好，就調到大名府；眼看鄭州侯府已經象模象樣了，又被任命爲雄勝軍節度使，來到了鳳州。
侯大勇到了鄭州後，施行了很多措施，比如難民墾荒、中牟縣的淤田工程，真正要有明顯效果還需一到兩年的時間，“不知誰是繼任者，憑白撿了一個落地桃子，這兩年的考績肯定是優。”
憂的是雖說升到節度使高位，但是離權力中樞卻越來越遠。在侯大勇不太清晰的記憶中，柴榮收回關中故地後，緊接着就發起了征伐南唐的戰役。趙弘殷、趙匡胤和趙匡義父子三人都在南征隊伍中，趙家父子都立了功勞，南征戰役結束後，趙匡胤好像就當了殿前司都指揮使，併兼任節度使。
“難道，趙匡胤奪權真的是歷史必然，我無法阻止。”鳳州戰事激烈的時候，侯大勇沒有時間來想這些問題，現在戰事結束，面對如此形勢，這些問題自然又跳出來，並且盤踞在侯大勇的大腦裡，讓侯大勇不得安寧。
鳳州扼秦隴要衝，素有“秦隴鎖鑰”之稱，與其說是個城市，不如說是軍事重鎮。城市破爛，較之中原腹地的鄭州、大名府，從城市規模、人口、繁華程度等諸方面來說，都差得太遠。街上的行人，多穿粗布衣服，男人身上都帶着刀子，相貌氣質和鄭州全然不同，很有幾分粗豪和悍勇，間或還有穿着吐蕃、党項等異族服飾的漢子在街上上穿行。
侯大勇當上了雄勝軍節度使，原蜀朝鳳州節度使王汾的府第，自然就作爲侯大勇在鳳州的暫居之地。王汾是個會享受的人，雖說鳳州城破敗不堪，但絲毫不影響王汾把他的府弟建得規模巨大，氣派非凡。
雄勝軍節度使轄鳳、成，階三州，爲增強三州軍力，更有效護衛西部邊陲，根據柴榮命令，護國節度使、永興節度使、靜難節度使和鳳翔節度使各調邊軍二千人，劃歸侯大勇指揮。
最先到達的是二千鳳翔軍。侯大勇知道各節鎮不會傻到挑選自己精兵強將給自己，但看到二千人隊伍之時，仍然吃了一驚。這二千鳳翔步軍，從年齡上來說，全都可歸於老兵行列，無數花白鬍子在隊伍前出現；從武器上來看，只有少量軍士有弓箭，更別提手弩、牀弩，軍士有的跨着腰刀，有的手持長槍，還有的拿着大棍子，更有甚者，一名軍士竟然手持農家所用的四齒釘耙。侯大勇看了哭笑不得，本想問那名軍士看過《西遊記》沒有，但看到軍士花白的鬍子，一臉忠厚的相貌，也就沒有說出口。
十幾天後，另外六千步軍也到了鳳州，情況和鳳翔軍相差不多。看到這八千軍士，侯大勇暗暗叫苦，“天啊，就讓我用這八千老兵，對付吐蕃人、党項人和蜀軍。”
侯大勇當上節度使之後，石虎被任命爲階州刺史，鎮守鄭州的山宗元被任命爲成州刺史，錢向南被任命爲成州刺史，郭烔被任命爲都指揮使，何五郎被任命爲副都指揮使，統領黑雕軍三千人馬，王江、陳仁義則分別被任命爲步軍都指揮使，各領二千五百人的步軍。
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黑雕軍也進行了重新編隊，三千人分爲六營，五百人爲一營，仍沿用以前黑雕軍虎、豹、狼、營、熊的編制，侯大勇從黑雕軍軍士中提拔一批年輕軍士擔任各級指揮官，王敬業被任命爲虎營校尉，陳猛被任命爲獅營校尉，朱偉被任命爲豹營校尉，劉世緒被任狼營校尉，鐵川源被任命爲熊營校尉，神箭手劉黑狗在守衛張家關時作戰勇敢，立了功，當了隊正，手下也有五十個軍士了，這讓他神氣得不行。
剛剛把軍隊重新編隊，還沒有開始訓練，階州就傳來了緊急軍情，一股吐蕃盜賊，從白龍江南下，進入了階州境內，已經橫掃了好幾個村子，村子裡的人、財、物全部都搶，老百姓叫苦不迭。
石虎當上了刺史，還沒有來得及過官癮，便遇到緊急軍情。他對吐蕃並不瞭解，只是略知一二。石虎聽說只有數百吐蕃人，便有些輕敵，沒有動用五百黑雕騎兵，而是讓副將楊義深帶着二千步軍，去圍剿這一夥吐蕃盜賊。
因爲階州直接面對吐蕃和蜀國，侯大勇便把三千軍步軍全部交給石虎，石虎是黑雕軍創始人之一，在黑雕軍中威信僅僅次於侯大勇。石虎見了這三千步軍，直搖腦袋，好說歹說，侯大勇才同意讓石虎以一千步軍換五百黑雕軍騎兵。
吐蕃的興起在朗日論贊時，年代相當於唐高祖，在公元七百五十年左右，達到了極強期，曾進攻入了當時唐都長安，還佔領了唐朝本部的一些土地，但是到了五代時期，吐蕃已經不復是一個完整的強盛國家，曾經稱雄一時的吐蕃王朝已經分崩離析，呈現出國土分裂、貴族割據稱雄的局面，党項諸羌夷漸漸分侵了吐蕃故地。但是，吐蕃人強悍善戰，一些小部族的武裝，也常能和強敵相抗。所以，吐蕃雖說四分五裂，項等族也沒有能夠完全佔領吐蕃本部。這一股吐蕃人，是被党項族騎兵擊敗的渾末部落殘兵，他們敗於党項族騎兵後，從涼州南下，一路搶殺來到了階州境內。
根據掌握的情報，楊義深帶着二千步軍去打吐蕃人的埋伏。不久以後，吐蕃人出現在視野裡，有六百多人。楊義深仗着人多，突然把穿村過鎮如入無人之境的吐蕃人包圍。令楊義深大吃一驚的是，吐蕃人雖說是小股部隊，但人手一面小盾，一把腰刀，一張弓，全身軟甲，胸前還有護心鏡，頭戴十二頁鐵盔，兵甲之利，遠遠超出他的想象。
二千步軍武備不整，雖說圍住了吐蕃人，但吐蕃人揚起古達腰刀一陣亂砍，階州步軍當場折損了四百多人，軍士們見勢不對，紛紛敗退，楊義深彈壓不住，也只好跟着敗軍逃回了階州城。所幸吐蕃人一心只想到搶掠，沒有追殺四處潰散的階州軍，否則，這兩千階州軍難逃覆滅的命遠。吐蕃人擊破步軍後，便衝入村子，把村子洗劫一空，
楊義深帶着敗軍狼狽地退回階州城，石虎這才意識到吐蕃人的歷害，連忙把軍情向侯大勇報告，同時，派出黑雕軍偵騎，偵察吐蕃人的動向。侯大勇接報後，讓郭炯帶着一千黑雕軍騎兵，增援階州。