太陽落山的時候，餘暉把白龍江兩岸鬱鬱蔥蔥的樹林染上一片金黃，白龍江水即淺且清，水流平緩，水底是一塊塊從山上衝下來的石塊。
達布把腳伸進了江水，踩住一塊光滑的石塊，冰涼的江水使達布禁不住打了一個寒戰，左腳火辣辣的疼痛卻稍微減輕了一點。達布和哲蚌坐在河邊，兩人在夕陽下坐了很久了，貪婪地把所有景色盡收眼底。
天漸漸黑了，哲蚌回頭對身邊的達布發出感嘆：“白龍水真清啊！蜀人不堪一擊，卻佔着這麼好的地方，乾脆我們佔了階州，把部族全部搬過來吧。”
達布是吐蕃部族軍的的首領，他面色黝黑，眼睛朝內陷，頭髮微卷，左額上有一塊傷疤。達布沒有哲蚌樂觀，他用腳踢打着白龍江水，道：“我們吐蕃人以前是何等強大、何等輝煌，西抗大食，北拒回鶻，滅吐谷渾、征服南詔國，還在長安城內縱橫馳騁，小小党項人，不過是依附於我們的小部族。可誰能想到，萬物輪迴，現在党項人逼得我們無立錐之地。你可知道是什麼原因嗎？”
哲蚌崇敬地看着達布，聽達布說下文。
達布沒有繼續說下去，拿起鐵盔，盛滿江水，連喝了幾大口。喝完水，達布指着天空，對哲蚌說道：“你看，這天空無邊無際，是多麼遼闊，唐人的土地就和這天空一樣寬廣，唐人的軍隊就和星星一樣多，我們吐蕃舉全族之力和唐人打仗，雖說打了無數勝仗，佔了不少土地，可終究傷不了唐人根本，贊結爺爺說過，吐蕃人就是和唐人打仗太多，被唐人拖跨累死的。”
江水是從高山上流下來的，水溫很低，達布打了一個寒戰，把腳從江邊縮回，道：“党項人夾在就我們吐蕃和唐人之間，哪邊勢大，就投靠哪邊，反而越來越強大了。我們要學党項人，不必和蜀人硬碰硬，我們現在勢弱，不去打階州城池，就在村子裡搶些財物，能夠過冬就行了。”
哲蚌對於達布不打城池的主張並不理解，他道：“蜀人懦弱，我們佔了階州，這白龍江就是我們的，女人、老人就能好好過一個冬天了。”
達佈道：“你看我這額頭上的傷疤，就是蜀人砍的，這幾年，我們和蜀人交手不少，蜀人並不好惹，昨天我們打敗的肯定不是蜀軍的主力部隊。我們若打下了階州，蜀軍定會報復。我們部落纔多少人，殺人一千，自損八百，過不了多久，我們部落就沒有能戰之士了。”
達布所帶六百吐蕃人，都來自吐蕃的渾末部。
渾末部是吐蕃的新部落，興起不過百年，這個部落的出現，緣於一場內亂。公元八四六年，吐蕃兩大勢力爲爭贊普之位，大動刀兵。按吐蕃慣例，富家豪族出征都隨帶奴僕，奴僕平時爲主人耕牧，出戰時隨從主人服兵役。在這次戰爭中，大量奴僕脫離主人，自相糾合爲部落，散居在甘、肅、瓜、沙、河、渭、岷、疊、宕等州，後來，不少吐蕃平民也加入這個部落。
甘、蘭等州，本屬唐之河隴地區。安祿山叛亂之時，唐朝在河隴的精兵全部被抽到內地平定叛亂，邊防空虛，吐蕃趁機侵佔了河隴地區。公元八四七年，沙州人張議潮在沙州起事，沙州唐人羣起響應，張議潮很快收取了甘、蘭等州，唐宣宗置歸義軍於沙州，以張議潮爲節度使。唐哀帝的時候，羣雄並起，唐室衰弱，張議潮的孫子張承奉自立爲白衣天子，建號西漢金山國。
唐朝內亂的時候，吐蕃王國也因連年征戰而國力大傷，最終四分五裂，不復強大。而回鶻、党項勢力不斷侵入金山國，經多年交戰，在公元九一一年，回鶻兵逼近沙州，張承奉力屈求降，奉回鶻可汗爲父。
渾末部恰好在金山國的地盤上，金山國裡，吐蕃人與唐人雜居良久，相互同化，金山國其實是一個統治漢蕃兩族的政權。達布祖父結贊是金山國的左武衛上將軍，和回鶻人打仗時，戰死在疆場。金山國滅亡後，達布所在的部落，不斷東遷，最後來在卓尼一帶放牧。
此時，党項拓跋部落已強大起來，不斷向東向南擴張。達布率部族軍和拓跋部騎兵多次交戰，八月中旬，達布率軍和拓跋部騎兵大戰於卓尼北部，達布全族軍隊不到二千人，不敵大隊拓跋騎兵，傷亡過半，達布率着剩餘的六百人馬和部族婦孺一路南逃，最後來到階州境內，安頓了部族婦孺，達布就帶軍竄入階州搶奪財物。
擊敗階州軍隊後，部族軍士都很高興，達布在小時候，跟着祖父到過京兆府、大梁等地，因此，達布的眼界遠比一般吐蕃人更爲開闊。對於白天的勝仗，他一點都不高興，反而對於部族的前途陷入了深深的憂慮之中。
達布在駐營之後，派出了四名軍士守在東面的草叢中，以免被人偷襲。達布和哲蚌誰都沒有想到，儘管他們嚴密佈防，兩名黑雕軍軍士還是悄悄地潛到了白龍江邊的草叢裡，接近了他們的營地。
吐蕃人以少敵衆，大敗階州步軍，石虎這才知道吐蕃人的歷害，對吐蕃人的戰鬥力另眼相看。黑雕軍重新編組的時候，每一營都建有偵察隊，編制爲五十人，以原來的獅營偵騎爲骨幹。石虎仔細詢問了吐蕃人的裝備、戰術後，把二十名經驗豐富的獅營偵騎全部派出城去，查探吐蕃人的動向。
獅營偵騎周青和武家英是老搭檔了，接到任務後，兩人換上了黑色和綠色相間的偵察服，便消失在夜色中。
兩人的的搜索區域是白龍江右岸，周青和武家英沿河岸小心翼翼地搜索着。在距離階州城二十里的白龍江右岸，白龍江有一個轉彎處，此處江水比一般的河面更爲寬闊，水流平緩，右岸是江水沖積而形成的小*平地，林木茂盛，雜草叢生，是駐營的好地方。
周青和武家英一前一後潛入了草叢中。周青彎着腰，腳步緩慢，警惕地觀察着前面的情況。一般情況下，敵人都會在營地周圍佈置一些哨兵。白龍江岸邊草木茂盛，哨兵若潛伏着不動，則極難發現。
聽到隱隱約約戰馬的聲音後，周青和武家英知道他們找到了吐蕃人的營地。倆人馬上匍匐着前進，行進速度極慢，儘量減輕響動。夜色中，整個河岸都是一片蛙叫蟲鳴，周青和武家英爬行的輕微響聲，全部被蛙叫蟲鳴所掩蓋。他們不敢靠得太近，爬到距離吐蕃人營地約六百米的地方便停了下來，這裡已能清楚地看到吐蕃人的帳篷。
周青找到潛伏點後，便安靜地趴在草叢中，觀察吐蕃人的動向。河岸邊的蚊子體形碩大，欣喜若狂地圍着周青盤旋，嗡嗡的聲音在四處響起。周青是澶州人，從小最喜在茶館裡聽書，楚漢爭霸中的“破釜沉舟、十面埋伏、四面楚歌”等故事早已爛熟於胸，面對蚊子的包圍，周青算是真正體會到什麼叫“十面埋伏”，什麼是“四面楚歌”。因不清楚敵軍的哨位，周青不敢有任何驅趕蚊子的動作，只有把頭埋在手臂上。白龍江邊的蚊子不屈不撓地發動着進攻，在午夜時分，周青已被蚊子咬得麻木了。
難熬的夜晚在周青的祈禱聲中萬分緩慢地過去了。第二天一早，光芒萬丈的陽光從雲層中射了出來，白龍河岸邊籠罩在一徵薄霧中，河水的潮溼味道四處瀰漫，忙碌了一個晚上的蚊子兵團心滿意足地散去了。
吐蕃人陸續從帳篷裡走了出來，數十人就在營地周圍，給樹木和花花草草施肥。周青在草地上伏了一晚上，看到吐蕃人施肥十分暢快，下腹也隱有漲意，周青作獅營偵騎已很久了，早已練出了不隨地大小便的絕招，下腹一漲，周青就開始轉移思路，想象以前在鄭州見過的一個漂亮娘子。
周青有效地轉移了注意力，但空氣中，飄來一股新鮮的臭味。吐蕃營地的臭味不會傳這麼遠，周青頓時警覺起來，他仔細觀察臭味的來源處，瞅見一個吐蕃人蹲在草叢中，也在行方便之事。周青馬上意識到這個吐蕃人肯定是哨兵，於是趴在地上不敢動彈。
武家英在周青的左側，他距離吐蕃人較遠，視線不如周青，兩人早有默契，周青不動，武家英也就不會動。但是，現在即便周青動了，武家英也不敢稍有動彈。
武家英昨晚進入潛伏區後，他所享受的待遇和周青一樣，受到了白龍江大號蚊子的熱情款待，不同的是，他始終感到有什麼東西在身邊遊走。天剛朦朦亮時，武家英吃驚地發現，兩條青色長蛇緊靠着自己的肩膀，盤踞在一起。武家英也是澶州人，他天不怕地不怕，唯獨對這軟綿綿的蛇非常畏懼。在鄭州的時候，多次參加防禦使組織的野外生存訓練，他對蛇的恐懼才稍有減弱，但是猛然間，在自己身旁出現兩條長蛇，還是讓他驚出了一身冷汗。
兩條長蛇的蛇頭呈三角形，整體是青色的紋路，從頸部到尾部，有四、五條紅色的環狀條紋。這兩條蛇顏色豔麗，體型修長，十分漂亮。武家英從來沒有見過這種蛇，但是他知道越是漂亮的毒蛇，毒性越大，武家英看清楚兩條長蛇的形狀，更是不敢稍有動彈，
兩條長蛇親熱地糾纏在一起，它們可不管武家英的感受，在草叢中，享受着早上清新的空氣，相依相偎。
那名暴露目標的吐蕃哨兵昨晚美餐了一頓。自從敗於拓跋部騎兵後，吐蕃人一路被拓跋部騎兵追趕，沒有吃過一頓飽飯，昨天打敗階州軍隊，吐蕃哨兵在村子搶了一隻羊，狼吞虎嚥吃得太多，在早上竟然鬧起了肚子。吐蕃哨兵嘴裡不停地詛咒，他也被白龍江的大蚊子折磨得夠嗆。此時天已大亮，吐蕃哨兵從哨位處站了起來，就往營地走。他距離周青很近，周青甚至能夠清楚地看到哨兵臉上，被蚊子咬起的一個個紅腫的大疙瘩。這名吐蕃哨兵現身後，草叢中陸續走出了三個哨兵，四人招呼着，回到了營地。
一會兒，大隊吐蕃人就向南奔去，但營地裡帳篷沒有撤掉，還有十幾個吐蕃人在走來走去。這十幾人是吐蕃人傷兵，被留在營地裡，養傷兼守護營地。
一名吐蕃傷兵左臂被砍了一刀，在營地裡無所事事地走來走去，他幾次走到一個帳篷外，徘徊了幾次，最後還是走了進去。帳篷裡是兩個年輕的漢家女子，驚恐萬分地縮成一團，見有人進來，更是緊緊縮在角落裡。
吐蕃傷兵上前一步，把那個女子拉了起來，見女子雖是灰頭土臉，卻甚是好看。吐蕃傷兵好久沒碰過女人了，一把抱過女子，三下五除二撕下了女子的衣服。那女子拼命哭鬧、掙扎，卻那裡是身強體壯的吐蕃傷兵的對手。吐蕃傷兵把女子按在地上，正準備脫下自已的衣服，忽覺一聲鞭響，後背已着了火辣辣的一鞭。
吐蕃傷兵正在興頭上，不想有人進來壞了好事，放下女子，就抽出腰刀跳了起來。
來人斥責道：“這是達布的女人，你也敢動，不想活了。”
吐蕃傷兵早已惱羞成怒，道：“她又沒和達布成親，只不過是一個女奴，我爺爺也是金山國大將軍，你給我滾開。”
兩人一言不和，在帳篷裡動起手來。來人手持馬鞭，在帳篷裡受到極大限制，吐蕃傷兵暴怒之中，幾招過後，一刀捅在來人的前胸上。來人按着胸口，鮮血如注，瞪着眼睛，出氣多進氣少，眼見不行了。吐蕃傷兵這才冷靜下來，自知闖了禍，提着腰刀，就朝外跑。
女人的喊叫聲、兩人的吵鬧打鬥聲，早已驚動了另外的吐蕃傷兵，他們都朝出事的帳篷走來。吐蕃傷兵手提古達腰刀，從帳篷內猛衝出來，其餘吐蕃人不知道發生了什麼事，沒有全力阻擋，吐蕃傷兵跑出營地，很快就消失在白龍河江邊。
周青距離吐蕃營地要比武家英要近，吐蕃營地發生的一切，除帳篷內發生之事，他全部看到了眼裡。等到吐蕃營地平靜下來之後，周青就朝武家英的隱身之處爬去。
兩條青蛇，此時仍然一動不動地靠着武家英的肩膀，一條青蛇的尾巴還搭在武家英的背上。
周青慢慢朝自己爬了過來，輕微的響動聲，已驚動了兩條青蛇，兩條青蛇挺起頭來，武家英害怕周青驚動了青蛇，他不敢喊也不敢動，等到周青露出臉的時候，就使勁地對着周青眨眼、歪嘴巴。
周青和武家英多年搭檔，配合十分默契。武家英的異樣，周青早看到眼裡，周青停止爬動，很快發現了兩條青蛇。周青極爲緩慢地地撐起身體，抽出了腰刀，慢慢舉了起來。可有兩條青蛇，周青一時不知如何下手，僵在原地。
此時，太陽從雲層中完全跳出來，白龍江上的那一層薄霧已慢慢散去。兩條青蛇似乎感到了天氣的炎熱，慢悠悠地離開了武家英，消失在草叢中。武家英在兩條青蛇的陪伴下，可說度日如年，青蛇走後，全身就如虛脫一般，癱在了地上。
石虎把二十名黑雕軍獅營偵騎全部派了出去後，一步沒有離開刺史衙門，等着偵騎帶回的消息。第二天中午時分，偵騎陸續回來，均報告所搜索的地區沒有發現敵人的行蹤，到了下午，只剩下最後兩名偵騎沒有回來。
副將楊義深在衙門內等得十分疲倦，他打着哈欠，道：“吐蕃人定是流竄到階州，見我們有防備，就退出了階州。”
石虎盯着階州地圖，用手指着周青、武家英所搜索的區域，道：“還有一個區域沒有查清楚，若今晚上兩名偵騎還不會來，我們再派兩人去搜索。如我猜得沒錯，吐蕃人的營地就在這一帶。”
一會，軍士來報：“抓住了一名吐蕃人。”
石虎大喜過望，大聲道：“帶進來。”
階州只有五百黑雕軍，石虎把這五百黑雕軍當寶貝供着，階州所有雜事都交由階州步軍來做，在石虎刺史衙門外候着的軍士都是階州步軍。兩名階州步軍拖着一個捆得跟糉子一樣的吐蕃人，吐蕃人臉上還在流血，不停地咒罵着。周青和武家英跟在後面，臉上紅腫着。石虎原本以爲兩人是捉拿吐蕃人所受之傷，走近一看，卻發現是蚊子盯咬所至。
石虎、周青、武家英都出自澶州軍，相互極爲熟悉，石虎笑道：“你們兩人怎麼弄成這樣，就象被人痛打了一頓，腫得象個豬頭。”
周青咧嘴一笑，擡起手來，滿手都是紅得發亮的疙瘩，周青道：“我算服了氣了，白龍江邊的蚊子大得象蒼蠅，飛起來嗡嗡的聲音和蜜蜂差不多，武家英更慘，被兩條毒蛇困住了，差點丟了小命。
武家英踢了一腳還在叫喊、咒罵的吐蕃傷兵，道：“這個蠻子，真是歷害，我們倆人差點撲不住他。”
石虎弄清楚了吐蕃人的營地位置，對楊義深道：“今晚我們夜襲吐蕃人的營地。”