林貴人迎着婉兮，用力地笑着。
卻有些顧左右而言他般，幽幽道，“令妃娘娘可知道，今晚上皇上翻了忻嬪的牌子，但是卻又多招了一個人侍宴。”
婉兮揚了揚眉，“……皇上終究剛回宮，這會子若是有人去給皇上進些吃食，也是自然。皇上留下一同用膳罷了。”
“是那貴人。”林貴人盯着婉兮的眼睛，自顧道，“……皇上十分喜歡，還賜了那貴人封號。”
婉兮也不由得揚眉，“哦？”
林貴人點頭，“沒錯，是太監來傳旨了，到鍾粹宮先知會給皇后娘娘，我聽見了。”
“令妃娘娘可知道，皇上給那貴人賜了什麼封號去？”
婉兮便抿住嘴脣，自己不說了，只聽林貴人說。
總歸這會子她說什麼，林貴人彷彿都已經聽不進去了。林貴人這幾句以來，都是自說自話。
“……是慎啊。”
林貴人凝着婉兮，哀傷地笑開，“慎貴人……令妃娘娘絕不覺得，這個‘慎’字，倒是與忻嬪的‘忻’很配呢？一揚一抑，一起陪着皇上用膳；說不定，便要一起被盛寵了。”
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婉兮再沒說話，只是靜靜聽着林貴人說完。
林貴人哀傷地凝着婉兮，“……令妃娘娘，我跟她一起進宮，一起封爲貴人。她今日已經有了封號，可是我呢，還是以姓氏爲稱號罷了。雖然同在貴人位分上，這邊已經分出高低來了。”
“令妃娘娘，您忘了吧，您說過的，我會比那貴人更早進封嬪位。如今看來，已經沒有希望了……”
林貴人哀哀福身，“令妃娘娘隨駕秋獮兩月，皇上新寵忻嬪今晚侍寢。令妃娘娘一定非常想知道，這兩個月來忻嬪在皇后宮中，與皇后的種種，故此今晚纔來見小妾吧？”
“真可惜，小妾那兩個月裡已是心亂如麻，都沒能留意到任何呢。今晚小妾便也只能叫令妃娘娘失望了……”
“小妾有負令妃娘娘，無顏再侍奉在令妃娘娘面前。小妾這便先行告退。”
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林貴人走了，那娉婷的背影在夜色裡，纖瘦輕嫋，彷彿一刀剪紙。
望着林貴人的背影，婉兮也忍不住幽幽嘆了口氣。
玉蕤上前幫婉兮披上大毛的披風，黯然道，“……看樣子，林貴人怨恨主子了。”
“都怪奴才，”玉蕤屈膝行禮，“是奴才和奴才的阿瑪不中用，這才晚了一年纔打探到消息。否則也不會叫主子如此被動。”
婉兮搖搖頭，伸手拉起玉蕤，“在這宮裡，人心總有聚散，不必強求。”
“若真正心通意合的，便如穎嬪這般，即便中間分隔幾年，也還能走得回來；而若當真凡事都想不到一塊兒去的，自然也不必勉強。”
玉蕤知道林貴人好歹是那拉氏宮裡的，主子能透過林貴人知道些那拉氏的事情去，這會子若失去了林貴人，很是可惜。
“主子何苦不準奴才站出來解釋？這都是奴才和奴才阿瑪的錯兒……主子不該這麼一聲不發地就擔了。”
婉兮輕輕搖頭，回眸凝望玉蕤。
“傻丫頭，這又關你何事？旗人生計一直是皇上心頭的大石，皇上既然已經下旨，這便是不可違拗之事。便是輪到我自己家，我也一個字都不會去皇上面前說。”
“她若記着自己是皇上的嬪御，這會子便也應該盡力安撫家人，不叫皇上爲難纔是。況且皇上也從來不是不顧後宮的人，便是這會子叫她家出旗了，以後也必定另有安排。貴人好歹已是內廷主位，皇上何至於委屈了內廷主位的家人去！”
“是她想不明白，”婉兮搖搖頭，“況且她家人有官職，有俸祿，便是少那麼點子旗份下的錢糧，又何必如此？”
玉蕤也是嘆口氣，“終究是伸手白得來的，捨不得就這麼沒了。況且自家終究有位貴人主子呢，這便更是自視甚高，不準旗下官員動他們的田產，說不定還鬧起來過。”
“說的是。”婉兮目光放遠，“況且，她埋怨我的，又不是這一件事。你也聽見了，她心下還是計較了那貴人去。”
“那貴人與她一同進宮，她心下總有比較。她希望我能幫她；我也答應過她，她將來會比那貴人更早封嬪……只是她太心急，那貴人一個封號就叫她失卻了冷靜。她若肯再安安靜靜等幾年，何嘗就沒有來日？”
玉蕤想了想，便也輕聲道，“……皇上這會子又封了忻嬪，那麼嬪位上便是怡嬪、婉嬪、慶嬪、穎嬪、忻嬪，已是五位了。按着宮規，嬪位上只有六位，這便還只剩下一個空位。林貴人怕皇上會給了那貴人吧，這便急了。”
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“我也這樣想。”
婉兮盯着夜色，無奈地搖頭，“可皇上若當真有這個心思，直接將那貴人進封爲嬪就是，何必只給一個封號。便是有這個封號，那貴人也還是個貴人，又有什麼實際的去了？”
“況且，‘慎’又算得什麼好封號去呢？”
慎，真心二字合成，又有小心、警惕之意。合起來便是“真心相待、小心跟隨”之意。
這封號仔細掂對起來，哪裡像是恩寵，更像是一聲警告了。
皇上爲何將這樣的封號給了那貴人，婉兮心下明白，只可惜林貴人並不明白。
林貴人反倒想歪了，想到了“慎”與“忻”相對去了。
玉蕤垂下頭去，“林貴人既如此不明白，那主子便也由得她去罷了。總歸當年她在皇上養心殿裡跳舞那些事兒，奴才還沒原諒她呢。”
“只是……主子從此便更難知道皇后宮裡的事兒了，奴才獨獨放不下這個。”
婉兮輕輕拍拍玉蕤的手，“不知道便不知道，總歸這會子咱們還是安安靜靜調養着最要緊。”
況且這會子皇上將忻嬪放在了皇后宮裡，忻嬪又這樣快承寵了，翊坤宮裡怕有的是鬧的，還怕聽不見動靜麼？
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這一年十一月二十五，皇太后的聖壽因與皇帝的冬至齋戒撞了日子，禮部便奏請是否提前在十一月二十三行聖壽賀禮。皇太后自己卻下了懿旨，這一年停止筵宴。
因爲少了往年一貫的皇太后聖壽慶賀，便叫人難免覺着，這乾隆十八年的年尾，過得有些靜悄悄的。
便是年底，最盛大的一件事，也是皇帝親臨保和殿，賜宴朝正外藩。外藩蒙古，左翼以科爾沁和碩土謝圖親王阿喇布坦爲首，右翼以喀爾喀和碩親王成袞扎布爲首，至御座前。賜酒成禮。
就彷彿這座紫禁城也已經預料到，隨着乾隆十九年的到來，皇帝和大清命運中，又一場重大的戰事要來了！
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乾隆十九年，帶着一絲凝重，靜靜降臨。
正月，準噶爾臺吉車凌入覲。
二月，準噶爾烏梁海庫本來降，命賞給安插如例。
由這些內附的準噶爾首領們帶來了準噶爾的第一手戰報，達瓦齊與阿睦爾撒納已經公開決裂。皇帝心中一直暗暗等待的時機，終於來臨。
皇帝將用兵準噶爾的意思，下旨問羣臣。
雖不知道前朝的具體情形，婉兮卻也察覺到了皇帝這一年的不同。
四十四歲的男子，今年彷彿重歸少年，走路生風，雙眼晶璨如星。
便是夜晚與她共度……也更加生龍活虎，熱血蒸騰，彷彿力氣無窮無竭。
隨着前朝消息的一點點傳來，後宮便也都知道了皇帝想要用兵。
男人骨子裡彷彿都有渴望戰鬥的血氣，便是因爲了這股子血氣，叫他重煥少年一般的血氣方剛。
也因爲是馬上天子，那種劍尖指邊疆，疆域劃定指日可待的豪情，更是激昂澎湃。
這樣的皇帝，婉兮並不陌生。乾隆十三年那會子的大金川之戰，皇帝親自在香山搭建碉樓，親自訓練健銳雲梯營的雄姿，她都曾親眼得見。
她知道皇上一直在等這個機會，她知道皇上一直都想完成康熙爺、雍正爺都未能成就的武功。多年的等待，終於在眼前出現了良機，她明白皇上心中的喜悅。
她便悄然斂起自己的心事，不在皇上面前多問忻嬪一句，甚至也提醒自己，心下想都少想。
這會子，不是後宮裡應該出事兒的時候。
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二月裡，有那拉氏的千秋生辰。
皇帝再度下旨，停止皇后千秋節筵宴。
接到這個消息，那拉氏卻有些坐不住了。
正位中宮以來，乾隆十六年是正月南巡，乾隆十七年是懷着永璂，乾隆十八年是懷着五公主……可是這會子她肚子是空的，皇上爲何還要停止筵宴？
“我已爲皇上誕育了嫡子和五公主，如今已是兒女雙全。怎麼，皇上便覺得這對於我這個皇后來說，已是足夠了，便不必千秋節筵宴了，是麼？”
盼了二十年的好運，終於這一而再地來。可是怎麼能這樣快就走了？
塔娜上前小心勸，“……皇上二月去謁東陵。皇上怕也是這會子趕不回來吧？”
那拉氏寂寞地擡眼望着東配殿的方向，“難道不是因爲我老了，該生的也生完了，皇上眼裡心裡便只剩下那鮮靈靈的新人去了麼？”
德格便道，“主子何苦想這些？忻嬪如何跟主子的正宮國母相比去？況且她又沒有孩子。”
那拉氏嘆一口氣，“便是沒有孩子又怎樣？她年輕，如今皇上又寵愛她，她隨時都有可能有孩子。”
塔娜笑道，“主子當真是多慮啦~~退一萬步說，即便那位有了孩子又怎樣呢？主子，咱們已經有了小主子了~什麼孩子，比得上咱們的嫡子皇阿哥去呢。”
那拉氏這才笑了，朝那金錢蟒緞的迎手枕上斜倚了倚，“說的也是。一個才十八歲的小丫頭，火候還差得遠呢。”
她眯了一會子眼，“……倒是那個慎貴人，是個怎麼回事？你們可留意她了？”
塔娜小心道，“都說‘慎’與‘忻’對稱，故此通常有忻嬪的時候，慎貴人也在。”
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“哦？”那拉氏睜開了眼。
一個貴人，便是有了封號，也不值得此時地位穩固、兒女雙全的她在意。
只是這個慎貴人，終究是舒妃宮裡的。舒妃已成一灘死灰，這會子這是什麼意思，難道還要不甘心，還要冒火花麼？
她可以不在乎慎貴人，可是她卻不能被舒妃糊弄了過去。
想到這裡，她眸光不由得變冷，“不管怎樣，都不能叫舒妃有死灰復燃的機會去！她這陣子究竟在做什麼呢？”
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塔娜次日回話，說原來舒妃請旨照撫皇長孫、定親王綿德。
因皇長孫滿了五週歲都要進上書房唸書，她自己的額娘自是不便每日在宮裡照顧，宮裡這便需要有內廷主位代爲照料。
舒妃喪子，如今正是一副可憐的模樣，叫人也不由得跟着心酸。此時在皇上身邊兒，她放進去了慎貴人代爲說話，外有她幾次三番請旨跪求，皇帝便也心軟了，準了她去。
“……皇上說，內廷主位膝下無子者，妃位之上只有令妃和舒妃。令妃已是奉旨照料四公主和四額駙，那就唯有舒妃才適合照料綿德阿哥了。”
那拉氏聽罷，不由得迭聲冷笑。
“她果然還沒死心！”
便是沒有了自己的兒子，便是上頭有了永璂，可是舒妃還在惦記着皇上的長房長孫！
“……她這是，咒我的永璂啊！”
唯有嫡子夭折，儲君之位纔有可能越過皇子們，考慮到皇孫去。
那拉氏擡眸瞟了塔娜一眼，“兒子死了還不得教訓，皇上這會子又忙於前朝，顧不上咱們後宮。身爲後宮之主，我便不能聽之任之了。”
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三月裡，皇帝赴南苑行圍；
皇帝也命皇后那拉氏於今年親蠶。皇后之外，又派妃、嬪二人，王、貝勒、貝子、公福晉夫人三人，三品以上文武大臣命婦四人，以次採桑。供蠶事。
雖說皇后的千秋節進宴免了，可是好歹終於親蠶了。那拉氏心下歡喜，這個三月倒也過得安靜。
婉兮也得了個好消息，九福晉蘭佩又有喜了。
實則在九爺和九福晉正式稟告她之前，她早就聽福隆安說走嘴了。
那還是正月裡，她做了奶餑餑給四公主和福隆安吃，福隆安卻有些垂頭喪氣的。婉兮追問起來，福隆安先說，“……阿瑪說，今年我就十歲了。阿瑪說，過了十歲的小子就不能進後宮行走了，只能在外朝的上書房唸書。那我以後就不能每日裡來令娘娘宮裡吃餑餑了。”
“令娘娘不管我了，連我額娘也要不管我了。他們都說，額娘就要不是我一個人的額娘了……”
婉兮那一刻，心下才咯噔一跳。
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心跳歸心跳，那會子擺在眼前更要緊的是，那兩個孩子。
說到即將的分別，婉兮自己何嘗就不感傷？可是宮裡有宮裡的規矩，不會因爲福隆安是額駙，便能擅改。
婉兮倒是悄然瞟一眼四公主。
四公主端莊坐着，看似在認認真真吃餑餑呢。可是那餑餑上的花生碎都掉一領子了，她自己還沒覺察。
婉兮便輕輕地笑，“無妨。你若想吃餑餑，我見天兒叫你毛團兒諳達給你送去就是。”
福隆安瞟了四公主一眼，“……總歸不一樣。”
婉兮伸開兩手，將兩個孩子都攏過來，一左一右，柔聲道，“……是說十歲以上的小子，不宜在內宮行走了。可也不是說，再也看不見了呀。”
“總歸啊，你們倆將來是夫妻，一生一世在一起呢。便是這兩年不容易見了，可是儘管好好長大，再過不了幾年，就會正式釐降了。”
“便也是託了你們兩個的福，我將來啊，也能到公主府裡去轉轉，便還能再見着你們。”
兩個孩子你看看我，我看看你。
福隆安沒說話，只是撅着嘴，伸手將花生碎從四公主衣領子上都拈起來。
玉函忙上前用帕子接着，怕油了隆哥兒的手。卻沒成想那孩子壓根兒就沒給扔了，而是默默地都放進了他自己嘴裡，嚥了。
不過傷感歸傷感，九爺和九福晉又要再添一個孩子了，這總歸是大喜事。
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忠勇公府，晨光乍起。
傅恆又在軍機處連熬了兩個不眠之夜，回到府中也只是沐浴更衣，便腳步匆匆到蘭佩房中看望。
蘭佩的肚子已經大了，如今小心翼翼臥牀養着。
蘭佩終究之前曾經掉過一個孩子，這個孩子會不會出差，誰也不敢說得準。蘭佩這一胎懷得也是極爲小心翼翼。
可是便是這樣的時候，她也不敢請夫君爲她多停留一刻，更不敢挽留夫君又將匆匆離去的腳步。
篆香和玉壺都伺候在畔，見傅恆回來，都連忙起身請安。
傅恆上前看了看蘭佩的肚子，“……你們可都好？”
蘭佩努力含笑點頭，“妾身和孩子，都好。九爺放心。”
她們三個女子都知道，這會子九爺正在承受着巨大的壓力。
皇上下旨對於用兵準噶爾之事，問羣臣意見。可是與皇帝的一腔熱血形成鮮明對比的是，大臣們的反響並不熱烈。因爲康雍乾三朝，朝廷對準噶爾的用兵都並無穩定勝算，況且當年雍正朝在西北五萬人的全軍覆沒的慘劇，至今叫人記憶尤深，故此朝臣們便都反對皇帝出兵。
在這個時候，滿朝上下，唯有傅恆一人堅定地站在了皇帝一起。
一如當年的大金川之戰，所有人都開始勸阻皇帝的時候，那時也只有年僅二十七歲、從未統過兵的他一人主動請戰。
所幸大金川之戰取勝，也一戰奠定了傅恆在朝中的地位。
可是傅恆永遠不敢因此而託大，他知道大金川之勝，除了有皇上賜下大炮、親爲訓練的健銳雲梯營，以及……九兒的鼓勵之外，戰場上最要緊的是有老將嶽鍾琪。不知道是不是上天這回故意對他示警，便在這個三月裡，嶽鍾琪竟然溘然長逝。
皇上彷彿也知道嶽鍾琪在這一刻的要緊，曾經賜下二斤人蔘給嶽鍾琪吊着命數。卻可惜二斤人蔘都無法對抗天命。
傅恆心中的壓力，便無形之中增長了數倍。
可是即便如此，他仍舊未曾改變心意，依舊堅定與皇上站在一起。
淡然面對滿朝反對的大臣，傅恆獨自奏請辦理此役。他帶領軍機處官員，“日夜隨侍，候報抄錄”。也因此，便是蘭佩終於又有了孩子，他也無暇顧及家中。
傅恆輕撫蘭佩的肚子，“……我的孩兒，既出生於此時，我便希望他是個小子。來日能爲朝廷披掛上戰場，爲我大清建功立業！”
傅恆向玉壺和篆香一揖到地，“我便將蘭佩和孩兒，拜託給你們。”
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玉壺含笑送傅恆出門，一路走一路寬慰道，“好歹我與篆香都是生養過的，福晉臨盆時，必定都能幫得上手，九爺安心就是。”
傅恆回眸靜靜看了玉壺一眼。
玉壺便笑了，“令主子也叫人傳了話來，叫奴才一定盡心盡力服侍福晉。”
說到九兒，傅恆的眉尖終是那樣微微一顫。
便是面對滿朝大臣的反對，他也未曾有這樣片刻的遲疑。
“她……”
她什麼？他想問什麼呢？——便是他自己，都說不清楚。
玉壺卻聽懂了，含笑點頭，“令主子十分歡喜。令主子說，早就盼着再有個孩子呢，也如同令主子自己又多生了個兒子。”
玉壺笑謔道，“那天隆哥兒回來還哭喪着臉，說怕以後不容易見令主子；奴才知道，令主子也一定捨不得隆哥兒呢。睡覺咱們隆哥兒到了年歲了呢？”
“不過這回好了，若是咱們福晉能再生個阿哥下來，那豈不是令主子身邊兒又有個陪伴了~”
傅恆心下這才歡喜了起來。玉壺說的沒錯，他的兒子，便是庶出的福靈安都進宮進上書房給皇子皇孫們侍讀，他接下來這個孩子若也是個阿哥，自然可以。
玉壺含笑望着傅恆的眼睛，“九爺，這世上也許沒有人比令主子更希望九爺和福晉夫妻和美了。九爺心下千萬不要覺着有什麼~”
正說着話，篆香忽然從裡面急匆匆出來，低聲叫，“九爺留步。”
傅恆擡眸望篆香。
篆香咬住嘴脣，指了指面前的石頭門階，“九爺辮子毛了。坐這兒，我給九爺重新打一回。”