高和平抱着小海，坐上了膠輪車，這是她最後一次看着自己眷戀的北大荒的土地。她環顧四周，找尋着自己最想看到，也最不想看到的牛志強。她怕自己控制不住感情，催促何寶趕緊開車。爲了不驚動大家，她選擇了萬籟寂靜的凌晨出發，她怕看到送行隊伍的眼淚，也怕聽到送行隊伍的離別留言。她知道，那些樸實厚道的老北大荒人對她的感情，她對他們也是依依不捨。感情這個東西，就是相互傳遞的，相互增進的。
高和平最終也沒有看到牛志強，她大失所望，帶着遺憾走了。在連隊裡，高和平表面上，每天都滿臉笑容地出現在大家面前，可是，內心的傷痛，只有她自己知道。那次在醫院裡，聽到那個老家屬的話後，深深地刺痛了她。可她是一個未婚女青年，這樣難以啓齒的話，又能和別人說呢？雖然，她就這個問題，也曾問過左鳳環，可是，也沒有得到一個明確的答覆，她只能把痛苦埋在內心深處。這個傷痛，就像一座大山一樣，壓得她心裡沉甸甸的。她不敢，也不能接受別人的愛。
其實，牛志強早早就來了，他幾乎是一夜未睡。他站在小樹林裡的一棵大樹後，遠遠地看着高和平，卻連在北大荒見她最後一面的勇氣，都沒有了。牛志強的心碎了，他絕望了。他看着高和平坐在車上的身影，漸漸遠去，再也控制不住自己的感情，趴在樹幹上嚎啕大哭。 賀永順來到他的身後。“牛志強，你痛痛快快地哭吧，我理解你。我們想辦法回城，回城後，我們就去找高和平。”賀永順勸慰牛志強。
鄭玉梅返城後，賀永順就搬到何寶的家裡，和何寶聊天，排解何寶的寂寞。何寶出車回來晚了，他就把飯菜準備好，照顧何寶的生活起居。何寶想念老婆和孩子，望眼欲穿地盼着鄭玉梅的來信，賀永順就和何寶唱歌，沖淡這種思念。他們每天都盼着早日返城，可是，等到家裡的來信，徵求家中由誰來接班的意見時，何寶和賀永順，也同樣把接班的機會，讓給了自己下鄉的弟弟。
看着別人返城，他們心急如焚。何寶和賀永順躺在炕上，反覆地商量着。“小順，我這些日子，平均每天都能送走一個返城的知青。昨天，湯長脖子，樑大眼睛，古結巴，還有韓柺子，是一起走的。”賀永順側過身對何寶說：“我們也得想點辦法呀！原來是：上山下鄉運動，就像一股不可阻擋的洪流，現在是：返城運動，也是一股不可阻擋的洪流。我們不能落伍哇。原來是：知青都在這裡紮根，熱熱鬧鬧。現在是：就剩下我們少量的知青沒有返城，冷冷清清。顯得我們家裡也太沒能耐了。原來是：上山下鄉光榮，現在是：不能返城不光榮。”“行了，行了，你說了一堆‘原來是，’‘現在是，’光發牢騷有什麼用？我們哈爾濱，就不像北京、天津和上海，還有別的城市那樣，人家街道辦事處出個證明，證明家庭困難，就能辦回去，這叫‘困退。’我們哈爾濱就是不辦，真是急死人了。敢情當官的子女都返城回去了，或者他們家裡就沒有上山下鄉的子女。你不想想，我比你還心急呢！玉梅和小海，都回到天津半年多的時間了，我這兒還原地不動呢。我哪怕是先回到哈爾濱，也離玉梅和小海，近了一步哇。”“何寶，我就是每天看着你，才着急呀。你要是太想鄭玉梅和小兵了，就去天津看看他們吧。”“看？我也想啊。可是，指導員不同意批探親假，只能請事假，路費就報不了銷。這些路費，都夠他們娘倆吃一個月啦。”“也是。”“要不是甄帆的幫助，他們還不知道住哪呢。我現在是真真切切地領會了什麼叫‘幫人如幫己’呀。我當初幫甄帆，是一個英明的決定。我當時沒想這麼多，就是看指導員耽誤人家前途，強烈不滿，就想拔刀相助。”“我就說嘛，甄帆是一個仗義助人，值得交往的人。”“我這幾天哪，腦袋裡也沒有閒着。咱們哪，得想辦法回城。”“誰不想啊？頭都想大了，也沒什麼辦法。”“你說，郎智這小子運氣多好哇，就憑他們家的一個茶杯蓋，獻給了國家，就把他直接換回了北京，連天津都不去了。北京還給他安排了好工作。”“哎，在我們家裡，別說是皇上的茶杯蓋，就是普通的茶杯蓋，都沒有。我們家裡只有兩隻茶杯，還沒有蓋，是來客人時候才用的。我們喝水，用的都是吃飯的飯碗。我拿什麼獻給國家呀？”“我昨天想到一個辦法，反正我們也接不了班了，不如把我們的檔案，遷到我父親的單位辦的青年點去。他們青年點的青年，一個不差的全部可以返城。這叫‘曲線返城。’可就是回城後，沒有工作。現在也管不了那麼多了，只能是走一步，看一步了。你看這個主意怎麼樣？” “何寶，這事兒好辦嗎？”“這次呀，我可真要準備用‘糖衣炮彈’開路了。過幾天，我帶着幾瓶酒和幾條煙，到青年點所在的農村，請他們的村支部書記和有頭有臉的，說了算的人，大吃一頓，事情準能辦妥。”“那我和牛志強也湊點錢。”“說什麼呢？咱們之間還分那麼清楚嗎？我辦一個人的事情，也得走這麼一個過程，花費是一樣的。咱們三個人，支出還是這麼多。我們這是賺了。憑我的三寸不濫之舌，肯定是毫無懸念，馬到成功。你們就在家，等我的好消息吧。”“總是你栽樹，我乘涼。”“你看，你看，剛批評完你，我們是不分你我的弟兄，又外道。同時天涯淪落人，有福同享，有難同當吧。”“我看，只能是走這條路線了。”“好，就這麼定了。我明天就去找牛志強，說說咱們的打算，哎，牛志強這個時候，最無助了，我們走，一定要帶上他。我不想和你們分開，要走，就一起走。” “何寶，你說，石前進能和我們一起走嗎？”“小順，石前進畢竟是和劉小芳成家了，而且，劉小芳現在也懷孕了。以我對石前進的瞭解，他不可能扔下劉小芳自己走。”“那我們就和牛志強一起走吧。”“行，事不宜遲，明天就行動。你想着，把老泡的手風琴要回來，先帶回哈爾濱再說，這個老泡，也不給咱們來信，也不知道，他現在幹什麼呢。聽北京的青年說，回家探親的時候，在大街上看見過他，他說他不在部隊幹了，自己開了一個公司。你別說，我還真挺想他的。”“行，我得保管好人家的東西，有機會還給他。咱們這輩子呀，還不知道，能不能買的起手風琴呢。”
當何寶辦完這一切手續後，去找指導員簽字時，令人想不到的是，指導員冷冰冰地說：“你和牛志強走，我沒意見。賀永順走，不行！”“爲什麼？”何寶不解地問。指導員側過臉去，看着窗外，慢條斯理地說：“你們知青，說走就走了，你們想過連裡的孩子們嗎？幾個老師都是知青，一下子全走了，學生們的上課怎麼辦？你們不能耽誤下一代吧？”“那幾位老師不是都走了嗎？怎麼到了小順這兒，就不放他走了呢？”何寶據理力爭。“正因爲其他的老師都走了，賀永順纔不能走。至少，現在不能走。”指導員坐在椅子上，翹着二郎腿，晃動着左腳，抹搭着眼睛說。“那是爲什麼？”何寶的口氣裡，帶着**味。“這不是明擺着呢嗎？要等新來的老師，熟悉教學情況以後，賀永順才能走。”指導員的話裡，沒有商量的餘地。“我們三個人的手續，是辦在一起的。”何寶急了，說話的聲調都高了。“那是你們的事。”聽完指導員的話，何寶知道，再說下去，也沒有什麼意義。他轉身離開了連部。
在何寶的家裡，何寶把去連部找指導員的情況，告訴了牛志強和賀永順。“這個指導員，這不是難爲咱們嗎？你們兩個先走吧。”賀永順唉聲嘆氣地說。“那怎麼行！要走，一塊走。”何寶斬釘截鐵地說。“就是。你把我們倆，看成什麼人了。”牛志強氣呼呼地說道。“那你們說，怎麼辦？總不能因爲我一個人，耽誤你們兩個吧？早知道這樣，還不如不當這個破老師啦。”賀永順一屁股坐在凳子上說。“你聽指導員‘排氣’去吧，他是‘醉翁之意不在酒’。要知道能尿炕，還不睡篩子了？這是最後的鬥法了，我們必須大獲全勝！”何寶倒是信心十足。“你有好主意了？”牛志強精神振奮地問。“還沒想好。不過，是人就有軟肋。”何寶晃着腦袋說。“行，我們就等你的好消息啦。”賀永順和牛志強異口同聲地說。
何寶來到團部商店，來回轉悠。他停在一個掛鐘面前。看了看價格，倒吸了一口冷氣。“四十八塊八角六分。”何寶自言自語地叨咕着。他掏出兜裡的錢數了數，還剩十一塊三角二分，何寶無可奈何地走了。
牛志強和賀永順在何寶家的門前，迎着何寶。“東西呢？”牛志強問。“別提了，錢不夠。”何寶一邊進屋，一邊說。“差多少？”賀永順問。“什麼東西，那麼貴？”牛志強問。“掛鐘。”何寶答道。“那你就買點便宜的東西，不就行了。”牛志強不解地說。“指導員能看起你那破糖、破酒哇？”賀永順搖搖頭。“我一塊糖，一口酒都不想給他。”何寶說完，臉上浮現出狡黠的笑。“要不這樣吧，聽說，指導員家要挖菜窖，我去幫他幹幾天活吧。郎智不就是給指導員家打了個立櫃走的嗎？”牛志強提議道。“那得什麼時候？咱們還是借錢去，到時候，我一定還。”何寶不同意。“你拿什麼還？”牛志強問。“我有辦法。”何寶胸有成竹地說。
第二天，何寶趁着指導員不在家，拿着掛鐘來到他的家。“嬸兒，我給你送來一個掛鐘。”何寶說完，麻利地拿出釘子和錘子，釘上釘子，把掛鐘掛了上去。沒得指導員的家屬緩過神來，何寶已經走了出去。
幾天來，牛志強和賀永順，坐立不安地等待指導員的反應。何寶倒是鎮定自若。“你爲什麼送掛鐘？”賀永順問何寶。“一來呢，我知道指導員和他的家屬，特別喜歡掛鐘。這叫‘投其所好。’二來呢，我這是給他們家‘送終’呢！”何寶冷笑道。
過了幾天，何寶看看指導員沒有找他，就來到連部。指導員沒有說話，用冷漠的目光，上下打量一下何寶後，在何寶的調令上，簽了字，蓋了章。
何寶面帶笑容地返回指導員家，快速地摘下掛鐘，說是有毛病，去更換。這一次，和上次一樣，指導員的家屬，仍然是沒有緩過神來，何寶就拿走了掛鐘。
何寶來到團部商店，退掉了掛鐘，償還了借款。