端午佳節，驕陽似火，但在嵩山望都峰上，真陽寺前，寬闊的廣場上卻甚是清涼，只因廣場上百十株老鬆、翠柏林立，高欲參天，枝葉交錯，遮得底下只有數縷陽光射下，加上清泉去暑，山風送冷，一派陰涼爽快的避暑佳處。蟬鳴聲聲間，來自各路的英雄，或坐於臺階，或坐於石凳，有年輕俏皮的更坐於松樹枝杈上，個個精神振奮，高談論闊起來。廣場中央是臨時搭建的高臺，高臺上擺着七副桌椅，看樣子就是開大會用的主席臺。真陽寺弟子盡出，各有分工，有的負責維持秩序，有的擡着素品、清茶，不時地分發給各路豪傑。其他門派的也有才俊自願作場務，幫着一起搞好這次大會。
時辰一到，擔任大會的主持便陸續上臺，按次坐定。居中是此次大會的東道主、嵩陽寺掌門人、德高望重、內外功俱臻化境的修緣大師，其右手邊是武當紫宵宮掌門坎陽真人，武功威望均不下於修緣大師。左手座上是蘇智信的師父，衡山派掌門乾靈子。其他上坐的還有丐幫幫主――羅浩，慕容世家家主――慕容望，華山派掌門――落雁劍客石林，恆山派掌門――張志空，均是武功卓絕、聲望素著的大派掌門。因此次大會主要以中原武林爲主，像崑崙、天山等西域各派之主即使有被邀請，也沒有大人物出席，只因不想牽扯正邪紛爭，本着觀望的態度，只派個別後輩弟子前來觀禮。至於峨眉、青城兩派，均已名存實亡，掌門人也被魔教囚禁，逃出的門下弟子，寄人籬下，冀希望友派出力光復本派。
“承蒙諸位英雄賞臉，光臨鄙派，不甚榮幸，也爲此次十年一期的武林大會，增色萬分。貧僧在此謝過！”修緣大師站起來，朗聲而語，山谷迴響，在場的豪傑俱都安靜下來，目光齊刷刷地投向高臺。
“此次大會的主題，我想諸英雄也猜到幾分，也即是商討正派聯盟，共襄除魔衛道之大舉。具體事宜，將由道長坎陽真人傳達。有請坎陽真人。”修緣大師說完，請出坎陽真人作下一步議程主持。衆人均點頭稱好。
“對於諸位英雄光臨參會，貧道也表示十分感謝，足見各同道對於武林氣數百般關心，對於魔教橫行萬般痛恨。魔教勢大，爲惡非止一日，已成養虎爲患之感，武林正道雖也力量強大，但分散於各派，相隔近則數百里，遠則數千裡不止，給了魔教有可乘之機，一旦遭其算計，則禍事臨頭。魔教卑鄙，爲達目的，所用手段可謂無有底線，令人防不勝防，峨眉、青城之難，前車之鑑啊。”坎陽真人侃侃而談，衆人齊聲稱是。
“因此，修緣大師與我等在座的各派首領，經多方磋商後，決定聯盟中原各大派，選舉出一位盟主，領袖羣雄，共討修羅魔教。這是此次大會的第一議程。”臺下叫好聲此起彼伏。
“這第二步呢，則由盟主從各派選出骨幹，分成若干功能組，分別負責情報聯絡、前線佔鬥、後方支援等職責，聯盟所屬門派弟子，除高齡元老或有傷未愈者外，均全權接受分派、調遣。”各路英雄均表示贊同，紛紛猜測誰能奪得盟主之位呢。
“第三步，便是清除潛伏在武林中的叛徒、敗類，嚴正紀律。因爲據我等掌握的情報，有不少原是武林正道的門下，或貪生怕死，或受了利誘威逼，而投靠了魔教，反而助紂爲虐，與我爲敵，此類人最是可恨，必須第一時間清除，方能成大事。”坎陽真人說完，臺下一片喊打聲：“該殺！”“無恥敗類！”“可惡！”
“第四步，則是最後一個議程，由盟主主持閉門會，由各組頭領、各派掌門、元老參與，商討具體的討魔策略。最終結果，將由各頭領下達到各派門下弟子。只要我們同道一心，聯盟合力，魔教再猖狂，也指日可下啊。”坎陽真人說完，臺下一片喝彩聲。
“當然，會中會後，都安排豐盛的素葷供衆位英雄食用，僧俗分別自取。”衆人哈哈大笑起來，氣奮頓時輕鬆許多。
胡天戴了頂氈帽，將帽沿壓低，躲在一個角落，生怕被人認出來，聽他們羣情激奮，就想偷偷下山去，以免被人認出、糾纏，但想到蘇智信應該跟他師父澄清了自己的冤屈吧，到時大會上當着天下英雄的面宣佈出來，自己就可以堂堂正正地行走江湖了。只是左看右看，不見蘇智信的影子，又不好貿然去找尋，幹自着急。
坎陽真人乾咳一聲，又朗聲說：“事不宜遲，現在進行第一項，議程，中原各派聯盟成立，並選舉第一任盟主。”衆人齊聲喝彩，這誠爲武林百年來的一大盛事。
坎陽真人接着說：“經中原各派、各名門掌門磋商，徵得多位武林前輩同意，決定成立中原武林聯盟，具體加入的門派的詳細已在牆紅榜張掛，諸位可移步觀閱。”
“下一步，也是尤爲重要的一程，便是推選出一位武林盟主，號令羣雄，共抗魔教。有道是羣龍不能無首，強兵還須統帥。”
這時臺下一人高聲說：“還用得着選嗎，修緣大師武功、名望，放眼整個武林，有誰能比，他老人家當盟主，自然個個心服！”許多人聽了，一個勁地附和着。衆人循聲看去，是一位生得矮胖壯實、皮膚略黑的大漢所言，認得便是南海飛刀高手謝不凡，他一向獨來獨往，無門無派。
“要不就是坎陽真人擔任，畢竟修緣大師是方外高人，早已看破紅塵的。”表示贊同的也不少。
坎陽真人呵呵一笑說：“多謝諸位。只是我和在座的各大派掌門量商過，一致認爲應從後輩才俊中選出一位德行、武功兼具，且具有公心、正直無私的青年俠客作爲盟主，原因有二，一則目前正道人才輩出，年輕一代中才能卓絕不在少數，二則是正要借魔教之禍磨練我武林正派的後輩之意志，以免我等百年之後，後繼乏人。當然，我們幾個老朽也不會坐視不管，我們組成一個聯盟顧問團，這樣不但可以約束本派弟子，而且可以對盟主進行監督，提供參謀，使各項大事之行不至於決於一人，產生差誤。另外，若到了正邪真正決勝之時，我等也會盡出，合力剪除邪惡。”衆人聽了，都覺得非常有道理，想得周到。畢竟後輩擔當領袖，意氣風發之際，難免心浮氣燥、貪功冒進，甚至形成剛愎之氣，有前輩高人從旁指點、協助，就可以最大可能地避免這些。
“既然衆英雄沒有異議，那便請乾靈子道長主持選舉事宜。有請乾靈子道長。”
乾靈子向臺下四方拱拱手，便高聲宣佈：“今初定的盟主候選人分別是：真陽寺空字輩大弟子空木，紫宵宮掌門大弟子張傳，慕容世家大公子慕容錚，丐幫護教長老羅幫主的師弟莊通，以及我衡山派掌門大弟子蘇智信。若在會的各位英雄對以上候選人有異議的，對某一位武功或品行有疑問的，可以當面提出，或私底下與我們幾位顧問傳達均可，在會的英雄中有自薦爲候選人的，我們也表示非常歡迎。選舉方式，第一步是全體投票，選出贊成最多的四位進入下一輪，最終通過武藝比試，決出最終的盟主人選。現在，有請五位候選人站上來。”
“我謝不凡雖無門無派，倒也想挑戰一下，看能不能當這個盟主。”衆人哈哈大笑中，謝不凡也躍上高臺，與其他五位站在一起。胡天這纔看到蘇智信，再看其他處，並沒見到慕容茵，估計她有礙於父兄在場，故意迴避吧，心說若蘇兄當上盟主，爲自己洗白，豈不是甚得其便，但是臺上空木和尚和凌虛道長在各自門派中均是武功直逼其師的人物，勝之不易。凌虛道長更是傳過自己四象步法，於己有半師之誼，只是當前情勢下不好相認。而慕容錚，看着內外功也是達到一流上乘境界的人。謝不凡、莊通雖然看起來武功最弱的兩個，可也不至於輸蘇智信很多。
“好，下面就請各位英雄投票，投票箱在擂臺的右側，共有六個，上面分別書寫參選人姓名，箱子邊上有竹籤桶，投票者每人取一支竹籤，投至支持的參選人所屬的箱子即可。應注意的是，每人只取一簽，且勿要重複投。現場計籤員分別是真陽寺羅漢堂首座修元大師，無錫鐵劍莊的鐵滄海莊主，以及來自泰山無極觀的陶然風老觀主，都是正直無私，江湖上人人欽敬的大武學家。六位參選者呢，現在暫時迴避一下，投票即將開始。”乾靈子當衆宣佈投票規則。看到鐵滄海也在上面，胡天狠的牙癢，但目前不能生事，以免成爲衆矢之的。
“等等，在下有一提議，不知該不該說？”衆人看去，說話的是東海蓬萊島島主黃邦柱，此人是亦正亦邪的人物，二十八路混元手威力奇強，罕逢敵手。
“黃島主光臨，多有怠慢，有任何指教的，但講無防。”乾靈子微笑着說。
“臺上六位候選均是武功卓絕，堪當大任者，但麒麟蒼龍並架，難分軒輊，教大家選擇，實難取捨。我的意思，不若讓各位候選各自展示一番平生絕技，也好讓參會英雄開開眼界，投票也有憑有據？我雖長住東海，但仍以中原武林人自居，所以爲武林聯盟着想，一點淺見，不得不說。” 黃邦柱說完，便有大批支持的聲音響起。江湖豪客，哪個不想一堵大派高徒的風采，不少雖也存些私心，但大多數人卻想着這麼一個盛會，自然是能熱鬧些就熱鬧些，纔不虛此行。
臺上七位主持互相商量一下，最後均是點點頭。華山掌門石林站起來說：“黃島主這確實是一個好建議，那下面就有請六位參選者分別展示一項平生絕學吧，也讓在座前輩考評，讓在會朋友指正。”於是乎，六位候選者簡單抽了個籤，排定表演順序，依次是謝不凡、蘇智信、張傳、慕容錚、莊通，最後是空木和尚。
臺上把主席團的桌椅已搬到臺前處，留去空臺來，首先上來的是南海的謝不凡，他矮矮胖胖的，留着八字須兒，膚色略黑，不像一個財主，倒似一個屠夫，但他甫一上臺便贏得一片喝彩，他那看似笨拙的身軀卻有敏捷的身手，只見他雙足輕蹬，便躍起有一丈來高，空中再翻一個輕巧的筋斗，輕鬆地落於高臺上，看他面帶笑容，無絲毫氣喘。謝不凡往四方拱拱手說：“我的武功招數，大家都再清楚不過了，只是平時沒有機會與衆位切磋，今日獻一獻醜，請賜教。”說完便展於輕功，在臺上游走起來，身形飄忽，看他在東面臺角時，人已到了西面，跟着似幾點寒光飛出，沒看清他怎麼出手，謝不凡已站定在臺中央，仍是面不改色心不跳的笑着。
“謝大俠你飛刀呢，哪裡去了，看不清啊。”“是啊，打中了什麼沒有。”衆多不明所以的觀衆喊了起來，有的還道他是故弄玄虛。
這時修緣大師站了起來說：“謝施主這招流星追月確然不凡，七把飛刀使出，樹上便有七隻蟬鳴同時消失。有請謝施主臺下稍事休息，用茶。”衆人約修緣和尚解釋，才恍然大悟，同時暗贊大師好厲害的眼力耳力。
謝不凡也是心下驚駭，微一躬身，走下臺去。接着上來的是蘇智信，說聲“請指教。”便將那一套衡山劍法施展開來。衡山劍法迅猛剛狠，如急風驟雨般，劍招越走越快，劍光便形成一道道光幕，分不清人影劍影，真氣激盪下，近處的觀衆已感到被颳得臉上生疼，功力稍遜者，不自主地漸漸往後挪動。待蘇智信將劍法施展完，佩劍一收，人立於高臺，也是氣定神閒。臺下叫好聲此起彼伏。胡天見他多日不見，已一掃之前的頹廢之氣，劍術又有精進，甚爲他高興，只是他並未使用鐵掌功來，看來有其深意。坎陽真人品評一番，將蘇智信也請下去稍歇。
武當派兩儀劍法以慢打快見長，劍招綿裡藏針，滴水不漏，配以四象步法，看起來圓轉周莊，並不像衡山劍法那樣熱鬧，不會門道者還以爲不過如此。只見凌虛劍客張傳的步法越快，劍招卻越慢，慢慢地騰空而起，有若仙舞。他漸舞漸高，轉眼沒入松柏枝頭，不一會兒又倏然落下，沒有帶下半片松葉，但卻“啪啪”地掉下七件物事，衆人看清，正是謝不凡剛使出去的七把飛刀，上面各自釘着一隻死蟬。觀衆驚得說不出話來。胡天見張道長劍術通神，心裡佩服不已。人羣中，謝不丹呵呵笑着說：“多謝張道長幫我找回飛刀。”說着俯身將飛刀拾起，彈去上面的蟬屍，收於囊中。他本來想着趁休息時，再去樹上取回，沒想到張傳倒幫了這個忙，心下也是佩服他的劍法和目力。
接着上臺的是慕容錚。慕容劍法是江湖一絕，想一睹它全貌的不在少數。慕容劍法也以凌厲快捷爲特點，但與衡山劍法相比，更輕盈飄逸，也更好看，但其劍招中夾雜着的劍氣破空之聲，誰也不敢輕視。慕容錚已盡得家傳，江湖後一輩中，鮮有其對手。羣雄待其將劍法使完，也是喝彩聲雷動。慕容錚更不打話，施展輕功飄然下臺，落於座上，拈起茶杯，一飲而盡。這一套動作一氣呵成，引得衆人不住伸頸去看。胡天暗叫僥倖，若搶婚那天，此人在場，自己絕對討不到多少好處。
丐幫號稱江湖第一大幫，人數衆多，幫中弟子的才品也是參差不齊，一般沒有統一的武功路數，大多數是帶藝入會的，幫中幾位長老就是各負絕技，但五長老中，莊通與幫主羅浩是師出同門的師兄弟，武功也同是一套棒法，名爲靈蛇棒法，是五代時異人從數千種蛇身上悟出，傳至宋代，歷經幾代宗師修改增補，成爲一門武林絕學。果然，莊通的棒法使出，便有如靈蛇出洞，又有如游龍翔天，靈動無比，但每招均縕含着致命殺招，一如武功名字。衆人看了，不禁心生敬服，均想：幫主師弟的武功已如此了得，羅浩本人只怕更在其上，難怪年紀輕輕就能統領這數千的英豪。
最後壓軸出場的是真陽寺的空木和尚，在川西時，胡天跟他有過接觸，知道他性格豪邁，是佛門中的好漢。真陽寺武功有羅漢掌和渡劫禪杖兩套武功，寺中弟子修爲達到一定境界，經寺中住持與各堂首座考覈通過後，便可自選一門修煉，不會兩者兼學，蓋因兩門武功路數差異甚大，學多則不精。像修緣、修元學的是羅漢掌，而修善學的是渡劫杖法。空木和尚師從修緣，是掌門座下第一得意弟子，日久必承衣鉢者。空木將最後一掌打出，雙掌朝天而舉，呼的一聲，真氣摧動下，松針如雨般落下。很多人看完，驚得張大了嘴，忘了喝彩。
“六人均已展示完平生所學，讓人大開眼界，真是長江後浪推前浪，我正道後繼有人啊。接下來，便請諸位英雄依次投票吧。”乾靈子宣佈完，衆人便爭先恐後地去取竹籤，然後投到所支持的競選者木箱裡。很快投完，由計票人將竹籤拿出，分別計數，修元、鐵滄海和陶然風當衆監督，稍後公佈。
由於已是中午，真陽寺備上齋飯，任人取用，有不習慣吃齋的，就將自備的食物拿出來享用。衆人用罷午餐，慕容望上臺宣佈：“衆位英雄，投票結果已出，進入下一輪比試的四位是：空木和尚，凌虛道長，慕容錚，以及還有，那個衡山派的蘇智信，恭喜各位！”結果出來，也是衆人預料中。謝不凡倒不是很在意，笑笑說：“重在參與，重在能與。”
“那麼接下來，是比試階段，採取二對二模式，由四位候選抽籤決定對手。規則是，限在擂臺內比試，出界者判輸。比試中以木劍對敵，不論輸贏，均在二百招內結束，由七位評委品論，決出優勝者。但比試是爲武林共義，非爭長論短，須摒棄一切恩怨，點到爲止，不傷和氣。”慕容望接者說。衆人聽了，都大感精彩、好看，翹首以盼接下來的比試。胡天在人羣中也儘量站個好位置，想看看這幾位高手的對招，也印證自己的武學修爲。
經過抽籤，最終對戰的組合是，蘇智信對慕容錚，空木對凌虛。吳王府與慕容世家聯姻，後來被胡天和蘇智信攪黃的事，因應顧及臉面，兩家極少封鎖消息，所以江湖中人知道內情的極少，爲數幾個也是德高望重的高人，並不願說長說短。此後蘇智信帶慕容茵拜見師父乾靈子，細說前事，乾靈子大罵弟子胡鬧，但事已至此，責罰無益，況武林大會就在近前，爲讓弟子當選上武林盟主，乾靈子只得暫將此事擱在一邊。等到慕容家來到嵩山，乾靈子邀武當派坎陽真人當作調停人，當面嚮慕容望道歉，表明會後一定嚴厲責罰弟子。慕容望也是城府很深的人，也希望長子能當上武林盟主，這樣的話慕容世家在江湖上的名聲當邁上頂峰。面對衡山派前來請罪，假裝大度揭過，言明會後也極力管教女兒。但是吳王府那邊，本來雙邊得利的一場政治婚姻沒搞成，弄得兩頭皆輸，但吳王也明白江湖中事有江湖中的規矩，也不好明着以權勢來壓慕容家，只限定慕容家三個月內追回慕容茵，否則將取消婚約。慕容望能隱忍而不發，但慕容錚何等心高氣傲，自己的親妹子出嫁，竟敢有人搗亂，而搶走慕容茵的正是之前見過的蘇智信，而且還有個叫胡天的大夫參與，簡直氣炸了，早已心裡暗暗給那叫胡天的下了極刑判決，而蘇智信，也必須給他一番苦頭吃，讓他知道慕容家不是好惹的。此次爲選武林盟主，竟然在比試階段對上，慕容錚心裡高興之極，心想這回不讓你大大地栽個跟頭，當衆出些醜，慕容錚也不用在江湖上混了。而蘇智信心裡矛盾異常，一是不敢違抗師命不去比試，二又面對慕容茵大哥，心中有愧。只是比試就在眼前，除了參加已無第二個選擇，心想慕容錚劍法如此高超，自己全力以赴也未必能贏吧，何況輸了就是輸了，有小茵在身邊，這個盟主當不當也無所謂。
比試即將開始，這時又有幾批人馬來到臺下。胡天見有不少別派的女弟子，打扮各一，不少仍是妙齡，堪稱武林大會上的一大亮點。她們其中還有尼姑，站在對側，互相談笑着，也期待着臺上精彩的比試。仔細看了看，竟見到峨眉派的淨音和淨雨二道姑在其中，但奇怪的是沒見到她們師姐淨塵。
比試正式開始，首先上臺的是慕容錚和蘇智信兩人。兩人各持一把一模一樣的木劍，與臺下觀容施禮後，分佔一角。慕容錚雙眼圓睜，狠狠地盯着蘇智信，而蘇智信因心中有愧，雙目並不與他相對，氣勢上，看似輸了半分。兩人同時出手，結實的木劍在空中相交，“啪、啪、啪……”一瞬間已交手五招，都沒有碰到對方。慕容劍法和衡山劍法均是以快見長，兩人輕功也不相上下，一交上手，便難分清彼此。只看見兩團人影在臺上或東或西，或分或聚，偶爾能聽到幾下木劍相擊之聲，聲音很輕，只因兩人都知道用上真氣木劍撞擊下，難免破損，所以劍身一觸便退，在這當口，誰的劍斷了，比試後的品評肯定會打折扣，而且更重要的是，面子上也不好看。這樣的比試，比用真劍更難，如果內力招數做不到收放自如，很快便會落於下風。
慕容錚越打越快，家傳絕招盡出，攻的也是蘇智信重要穴位，存心要對方破點相，出點洋相。蘇智信漸感有些吃力，但是木劍對決，不能擋，只能攻，格擋只怕讓對方將自己的劍擊斷，而若是一味地躲閃，就會被對方壓制着，場面上會變得相當難看。戰到上百招，蘇智信已被逼到擂臺一角。慕容錚暗自高興，擊出的招式如急風驟雨般。眼看着就要被將死，蘇智信情急中，左手成掌攻向對方肩井穴，正是鐵掌功掌劍式中的一招。這一招出其不意，慕容錚劍招已老，回劍相擊已是不能，不暇多想，將肩一沉，頭往向仰，連使兩個後空翻纔剛好躲過。這樣，蘇智信覷空又轉到臺中央。臺下一片喝彩聲響起。
“你這是什麼招式？”慕容錚怒問。
“我新學的掌法，運用還不甚自如，小心了。”蘇智信邊說，人劍合一，再次迎上。慕容錚更不打話，木劍也跟着攻上，但多了個心眼，防着對方的掌招,這樣一來，蘇智信面對的壓力減輕不少。再對戰約有五十招，眼看着比試臨近結束，慕容錚未佔到任何明顯的上風，不禁心中來氣，心想：“眼見着我劍法比他高，難到就這樣讓他矇混過關。”一直又沒見對方使出那古怪的掌法，以爲他真是黔驢技窮了。難得一個教訓蘇智信的機會，慕容錚不想放過，於是慕容劍法的殺招盡出，暗暗也運起真氣，再次把蘇智信逼到一角。慕容錚心裡一陣高興，想着不出十招，當可把他逼下高臺。蘇智信左支右絀，確是狼狽，但仍緊守門戶，不讓對方木劍擊到自己要穴。須知高手過招，只要將真氣灌至木劍，也是可以傷人的。慕容劍法以快打快，很快蘇智信便露出破綻，空門大開，慕容錚大喜，右手輕抖，照着對方胸部直刺。這時蘇智信若是不立馬後退，則難以閃避，而一旦退出一步，便會踏出擂臺，直接落敗。這緊要關頭，倒激起了蘇智信的一腔傲氣，你要將我逼下臺去，我就是拼着受傷也不能退，無意中，又是一招鐵掌功使出，是掌盾式中的一招，左掌斜劈剛好從旁擊中對方劍身，將之擊偏，跟着又是一招跟之前一模一樣的掌劍式，擊向對方肩部。掌出毫無徵召，慕容錚暗驚之餘，但對方掌招竟同之前的如出一轍，心說你也太小我看，心裡早有預備，左掌擊出，迎向對方。但是，這一掌並沒有將蘇智信擋開，對方剛猛的一掌竟不知如何繞了過來，結實地拍中慕容錚右肩部。“砰”地一聲，慕容錚連退十餘步，一口血吐了出來，右手下垂，已然舉不起劍了，應是右肩關節被打脫了位。
這時一黃衫女子飛身上臺，扶住慕容錚，關切地問：“大哥，你沒事吧？”慕容錚面色蒼白，擺擺手，但心裡一陣氣緊，說不出話來。