見兒子敗陣受傷，臺下慕容望臉色鐵青，站起來向臺上喊：“小茵，將你大哥扶下來。”慕容茵點點頭，扶着慕容錚走向臺下。
“小茵，我……”蘇智信想解釋些什麼，但是無從說起，站在那裡，後悔不迭，暗罵自己愚蠢、衝動，爲什麼不放下面子，爲了慕容茵，讓他大哥刺上一劍呢。慕容茵沒有回頭。
慕容望接着自己的長子，出手如風，封住慕容錚的右肩痛穴，又將他的關節復位了，探一探他的脈息，除了真氣稍亂，並未受嚴重內傷，於是取出療傷藥丸，讓他吃了，讓慕容茵扶着他去內室休息。
“乾靈子道長，我想請教，這一掌是怎麼回事，這難道是‘衡山掌法’？”慕容望語帶譏刺，率先發難。
“不瞞慕容家主，各位主持，小徒這招常並不是衡山派武功，是他機緣巧合之下，學到的黃山派鐵掌功中的一招，這門掌法因極少在江湖上顯露，所以知道人甚少，但小徒並未偷學，而是該派的一位前輩親授。此次比試，規則未言明只能使用本派武功，是也不是，不過，如果衆位掌門認爲犯規的話，那這場就算慕容大公子勝了。”乾靈子不緊不慢地道出。衆人聽到黃山派，均不知是什麼門派，想不起來有什麼出名的人物，均想：這鐵掌功一招也並不見得多厲害啊，可能慕容家傳劍法並沒有學到至高境界，仍有破法吧。
“怎可算勝，我慕容家豈受你施捨！”慕容望“哼”的一聲，氣呼呼地坐下。
“阿彌陀佛，說好的比試不傷和氣，兩位施主爲了武林大義，暫時擱下爭議吧。”修緣大師起身說。慕容望便不好再發作。
“這比試雖點到爲止，但臺上兩位均是劍術高手，情急中出手，輕重確實難以拿捏，小傷難免，只要不是故意下狠手，我以爲還是情有可原的。”坎陽真人說。其餘幾位均點點頭。羅浩便宣佈取勝者是蘇智信，進一最終對決。
蘇智信仍呆呆地站在臺上，雙眼望向寺門，卻久久不見慕容茵出來。乾靈子便用入耳傳音的武功，傳話對他說：“智信，爲師不怪你，你可以下來了。”蘇智信才如夢初醒，低着頭訕訕地走下高臺，好像敗了的是他一樣。
接下來是第二場比試，空木和尚對凌虛劍客，空木是一對肉掌，凌虛則用的是一把無鋒的木劍。兩人是多年老友，經常切磋武功，對對方武功是瞭如指掌。兩人上臺，向四方拱手施禮畢，凌虛道長說：“大和尚，這次看誰輸誰勝了。”“哈哈，今日我可不會讓你。”
兩人一對上，便是劍花繚亂，肉掌紛飛，一來二去，難分高下，看得臺下觀衆大呼過癮。羅漢掌剛猛見長，兩儀劍則以柔克剛。空木大開大合，真陽寺內功如波濤駭浪，凌虛則知微見著，武當派四象步法神妙無比。二百招轉瞬就過了，衆人均希望他們再打幾百招。凌虛道長將劍一收，空中與空木對了一掌，瞬即分開，各自落於高臺一邊，道聲承讓，相顧大笑，竟未分勝負。兩人境界均高，把輸贏看得如水般淡。
觀衆們也有高呼空木勝的，有爭論凌虛贏的。臺下衆位評委好生難決，最後還是要通過七位主持人投票表決，空木四比三票險勝。那麼最終對決將是蘇智信與空木和尚，又將是一場針尖對麥芒的比試，勝出者，如果沒有很大異議，將成爲中原武林的第一任盟主，統領羣雄，進攻魔教。
最終比試是在夜晚，用過晚膳後，夜幕降臨，山風更加涼爽。四圍點上松脂熬成的火把，將整個擂臺照得如白晝般通亮。胡天坐在場邊的大石頭上，遠遠地觀看着，心裡不停地祈禱蘇智信能夠取勝。他的鐵掌功如此神妙，若練個五成以上，能配合上衡山劍法運用的話，打敗空木應不成問題，練至六七成以上則可與各派掌門爭雄了，但越到後面，練成越難，欲練到八成以上，則非打通任督二脈不可。
終試終於打響，臺下羣雄紛紛站起來，翹首觀望。“蘇少俠，還請一併使出你的鐵掌功，我也是學掌法的，很好奇是你的鐵掌厲害，還是我派的羅漢掌厲害。”空木和尚說。
“掌法可能沒有高下之分，但看所用者的悟性高低和功力深淺而已。”蘇智信說。
“說雖如此，但一套玄妙的掌法，非經數代高人錘鍊、精化不可，豈是一般八卦掌、游龍掌可比。即使天縱之才，不加以點撥，不因材施教以高深武功，能成一流高手者是絕無僅有的。”空木和尚雖然長相粗魯，但心思還是非常縝密的。
“那請和尚指點指點了，我當然還是以劍法爲主，這掌法爲輔，起到出其不意的作用。”蘇智信說。
“哈哈，請！”空木說完，便往前跨出一步，右掌心向前舉起，左掌往前下壓，這是羅漢掌的起手式，往往同門切磋開始時用，表示謙讓和尊重對手，若是對敵，就不會拘泥於這個架勢了。
蘇智信也把劍指地，左手拿個劍決，說聲“得罪”便率先出手。江胡比武有個不成文的規矩，一般是實力較強的或輩份較高的一方讓較弱的或輩份低的一方先攻，以示“照顧”之意，但這個“照顧”在仇敵相對的時候不適用。按以往來看，肯定是空木和尚年資和武功均較高些的。
果我，一交上手，空木的一雙肉掌便給了對方極大的壓力。羅漢掌氣勢恢宏，每一掌都具開山裂石之威，夾着勁氣，壓得蘇智信真氣幾爲之阻滯。何況蘇智信使的是木劍，空木堅石般的肉掌絲毫不懼，反而佔了便宜，甚至可以掌將劍劈斷。蘇智信也知道情勢，便掌劍連使，希望能起到意外效果。但空木和尚早有準備，對方掌劍同出，自己也分掌應對，不像慕容錚那樣被對方突如其來的一招弄得失了勝機。蘇智信這掌劍同使的招數運用並不多，在高手術面前反而顯的不倫不類，劍不是，掌不是，威力大減。過了幾十招，蘇智信已是大感狼狽，但又不能捨棄掌法不用，單用劍法的話，是絕對鬥不過空木的。
戰到近一百招，空木的氣勢更盛，掌力急吐下，蘇智信左掌使不出，只得長劍直刺，但不出所料，空木一掌將木劍劈爲兩斷。臺下大譁，有鼓掌的，有嘆息的，鼓掌的是對空木的那劈斷對方木劍的精妙絕倫的一招羅漢掌，嘆息的是爲蘇智信即將落敗表示惋惜，當然也有幸災樂禍的。但無論怎樣，衆人均認爲這場比試毫無懸念了，都放鬆下來，坐的坐，聊的聊，只等着比試結束。
蘇智信握着半截木劍，一陣沮喪，又是一陣怒氣，狠不得衝上去找空木拼個你死我活。但理智告訴他，衝動只有敗得更難看。蘇智信臉色鐵青，一臉難以置信的表情，痛苦地閉上雙眼，胸前起伏，雙手發顫，也許該結束了，自己的武功不及對方，輸是自然的，何必將勝敗看得那麼重。又想着：“不，小茵怪我傷了他兄長，我要找到她，向她解釋，我不是故意的，不能讓她離開我。我不能這樣就敗了，我應該還有機會，我得冷靜下來。”蘇智信又憂又急，多的是不甘心。
“快點打啊，幹嘛老愣着呢。”“空木和尚快出手啊，你贏定了，我們支持你。”臺下響起了噓聲。“師兄，加油啊，你沒有敗。”這是衡山派門下弟子的鼓勵之聲，但很快就被淹沒。
空木並不着急，雖然他和蘇智信並無很深的交情，但當日在川西，也曾並肩作戰過，知道對方是個磊落的君子。見他雙眼緊閉，臉色青一陣白一陣，料到他內心肯定很是掙扎，自己無論如何不能在這個時候乘人之危。
過了好一陣，蘇智信終於平靜下來，臉色趨於正常，呼吸也變得規律均勻。“我掌劍合用的武功仍很生疏，配合之間便會露出空隙，讓對方有機可乘，這樣當然打不過空木。慕容錚的武功並不比空木差多少，我一直用劍，關鍵時候用出掌法，卻能打敗他，這就是出其不意的妙處。也就說明，只要掌法用的恰當，空木也不是不可戰勝的。對敵之時，最重要的是不要去想該用什麼招式，等想到來，戰機已失，應當順其自然，信手拈來，不拘泥於一劍一掌。”想到這，蘇智信會心一笑。臺下看到蘇智信發笑，還以爲他氣傻了。
“空木和尚，再來。”蘇智信睜開雙眼，微微一笑說。
“很好，看來蘇少俠又有領悟了，儘管使將出來吧。”空木也很期待對方有更妙的招數。
蘇智信也不客氣，攻了上去。想通了其中關竅，蘇智信便不刻意地去用劍法或者掌法了，左掌打出，可能是衡山劍法，右手揮去，也可能是掌招，這樣一來，出招不但流暢了許多，威力也更大，劍掌互補，將原來的破綻均補上。空木和尚從沒見過這種劍即是掌，掌即是劍的招數，不禁精神大振，將羅漢掌妙招盡數使出。
臺下衆英雄也看得目眩神迷，個個屏氣伸頸而觀，連鼓掌喝彩都忘了。再戰了三十餘合，蘇智信掌劍招式運用的更爲流暢了，信心也越來越足，劍刺出去，當你以爲的衡山劍法時，迎上去卻變成了鐵掌功。儘管空木也是大發神威，但是掌勢已難壓制住對方，左肩、左手背更被木劍劃傷了幾處小口子。眼看將近二百招，空木大喝一聲，羅漢掌中最強一招攻上，真氣完全貫注雙掌，空氣隨之被劈開，像是聽到“喀拉”響聲。蘇智信毫不膽怯，也是掌劍齊出，迎了上去，掌出如劍，劍去勝掌。電光火石間，雙方已對了十餘招。最後，蘇智信左掌抵住空木雙掌，右手木劍揮向空木左頸肩處，但是，卻砍了個空，雙方內力比拼下，真氣急吐，蘇智信畢竟稍遜一籌，被震開退了五步，而空木只退了兩步，仍是穩穩站在那裡。已堪堪戰了二百零五招。臺下觀衆大呼過癮，喊好聲連綿不絕，更有人喊，再打二百招。有人說：“勝負已分了，你看前一百招蘇少俠被空木和尚擊斷木劍，而最後又將對方震退出幾步，顯然內力也比對方強。”
但是，空木朗聲一笑說：“我看沒有必要再比下去，是蘇少俠勝。”衆人大譁：“怎麼可能，難道和尚讓對方的麼。”“是啊，就被他劃破幾個小口子，皮外傷而已。”
空木向臺下拱拱手，走下臺去，下臺階時，竟有些腳步踉蹌。這時老方丈修緣大師站起來，高聲宣佈：“最終比試，蘇智信少俠勝，恭喜衡山派。”看到周圍觀衆議論紛紛，修緣接着解釋，“最後那招，蘇少俠抵住空木時，木劍本能擊中對方的左頸處，只是劍斷了一尺，纔沒有砍中。若是真劍，這一招便是致命殺招。當然，以蘇施主的善心，對朋友是絕不會用出這招的。剛纔對戰時，雙方均已全身心投入，高手過招，勝敗只在瞬息之間，所用招數更是應對方招數相激而發，非當事中人，是不明白其中機要的。劍掌合用之法，有如此威力，當真是匪夷所思。”衆英雄這才明白爲什麼空木擊退對方反而自己認輸的原因。這時便有人開始歡呼：“恭喜蘇少俠，恭喜新盟主！”
剛纔那最後一招，蘇智信完全是緊要關頭，不假索中使出來的，並不是心存殺機，只因不這樣，便破不了對方的雄渾無匹的羅漢掌。臺下一片呼喊，蘇智信卻若有所失，茫然四顧下，並未見到慕容茵的身影。“她難道離開嵩山了，爲什麼不跟我打個招呼呢？”
胡天鬆了口氣，心想：“蘇兄當上武林盟主，定能爲我洗脫不白之冤了。”