第二十七回 帝堯退位
帝堯在位的幾十年裡，正遇到地球地殼的變動，天災地難接踵而來。先是十日並出，萬民罹難。大羿射日，九日墜落以後，高溫聚降，氣侯頓冷。不一會兒陰雲四起，竟下起了大雨。傾刻間溝壑皆盈，平地變成了澤沼。大熱之後，聚然大冷。許多房屋已焚，不少百姓無處棲身。傷風感冒加上瘟疫傳染，疾病者甚衆！帝堯焦急萬分，急遣巫咸配製草藥，四散分發，緊急搶救。然而，那些婦孺病老終因體力不支，死亡者不計其數。真是滿目狼籍，空前浩劫！面對劫難，帝堯心急如焚，率領羣臣經過數月努力，總算是控制住了疫情。
人常說，福無雙全，禍不單行。這話一點也不假！人們還沒有從災難裡爬出來，忽然間地動山搖，全國到處山搖地震，火山不斷噴發。這真像世界的末日來臨了！這場劫難不亞於十日當空。大地震以後，地面上發生了巨大變化。“高岸爲谷，深壑爲陵。”滄海桑田，面目全非！帝堯心中非常痛苦、煩惱。舊煩未了，新愁又臨。 孟門山（今山西省吉縣西）發了洪水。周圍農田盡被淹沒 ，百姓房屋瞬間蕩盡，不少人淹死於洪水之中。”緊接又是“梁山之上，大水衝下，沖毀了農田房屋，水害之程度同孟門一般。”沒過幾天， “龍門山壺口一帶大水衝下，淹沒農田，沖走人畜。”面對這突如其來，接連不斷的洪水災害，帝堯君臣束手無策。愁腸末解，又不斷傳來惡訊 ：全國各地暴雨不斷。雍州發了大水，大陸澤一帶發了大水，徐州發了大水，豫州發水了……帝堯接到各處水災的奏報以後，憂危之至！尤其是那汾河之水，水勢有增無減，直逼山海，漲溢的無法收拾。大災面前帝堯親自去巡視，親率羣臣治水。爲平水患，在四嶽的推舉下使孔壬治水。孔壬奸佞，弄虛作假，延誤時機，水患仍在肆虐。帝堯將孔壬削職爲庶民，在四方諸侯領袖的推舉下，又任用最擅長治水的鯀出任崇伯，治理水患。粗暴跋扈，剛愎自負的鯀，早起晚歸，頂風冒雨，勵精圖治九年。築成了數百里的九仞之城，總算將那滔滔洪水阻擋住了。但因方略錯誤，堵塞了黃河的一條重要支流——共水，使得黃河無法從北向的支流泄洪，導致河水改道，氾濫成災。由於鯀的治水方略的徹底失敗，滔滔洪水不僅給百姓帶來了空前的災難，死者不計其數，活的流離失所。而且大壩決堤的洪水實屬罕見，就連帝都平陽都浸在了洪水之中。帝堯面對滔滔洪水，看着水中漂流的屍體，深深地自責自己誤用庸人，誤國誤民。並派四朝老臣祝融率籛鏗等人誅殺崇伯鯀。
帝堯打發走祝融、籛鏗以後，甚覺乏困。於是就退朝回到寢宮休息。可他翻來覆去，就是睡不着。在位幾十年了，爲了國家，爲了拯民於水患之中，黎明即起，日夜操勞，沒有過過一天舒坦的日子。現在老了，突然覺得渾身乏困，不想動彈。時值大災之年，治水任務非常繁重，甚覺力不從心。心焦氣躁，在牀上翻來覆去睡不着覺。
“哎！老了，老了！應該把帝位讓出去了！”躺在牀上不停翻身的帝堯反覆自語着。此刻，他又想到了禪位於舜的事。自言自語地說了一句：“是時候了！舜擔當帝任完全有條件了。”此刻的帝堯想得很多，本來帝位是應該傳給帝子丹朱的，可丹朱不肖，頑劣好訟，雖經多次教育，但都沒有改變的跡象。既然如此，就決不能把天下大任託付於他！爲了天下庶民，帝位傳人一定要選擇賢能。前些年，他曾在衆臣中尋覓一個賢德有才之人來繼承帝位，但一直沒有一個合適的人選。後來，他又到天下各地去尋覓，也曾經找過曹、許等人，但都很令他失望。舜的出現，終於使他心裡的這塊石頭落了地。爲了慎重起見，避免許由事件的發生，他對舜進行了多次的培養和考驗。爲了觀察舜的德能，他讓娥、英二女下嫁於他，觀察他的治家。看出了他是一個極善之人，極孝之人。節儉勤勞，治家有方。讓九個帝子隨他耕田，觀察他的處人、處世。看出了他友好鄰里，溫、良、恭、儉、讓，鄰人皆服；爲了考察他治國濟民之能，讓他擔任教化之職，教化之事出現了新的局面；讓他代理冢宰，管理百官，百官個個服從，各率其職。他還舉薦了一批能幹之人，各項公職都處理得井然有序；使他在國都四門接待賓客。各國的賓客一片和穆，肅然起敬；使他外出巡察，進入原始森林川澤之地，在暴風雨中沉着不驚，不迷方向……舜繼帝位德才具備，禪位於他，總覺心裡踏實。況舜還年輕，精力旺盛，讓他來挑起這付擔子，一定能出現一個全新的局面。那將是國家之幸，庶民之幸！
想到這兒，帝堯的心一下子輕鬆了許多，不覺之中就睡着了。
次日升朝，帝堯對百官講道：“我現在年事已高，又逢多災之秋，實在力不從心。昨夜思考再三，還是把帝位禪讓於虞舜，讓他來收拾這個攤子。大家以爲如何？”
選擇舜本來就是大家共同的願望，但因問題提得突然，羣臣一時卻不知如何回答。舜只知帝堯重用他，能讓他擔當大任已是天大的幸運了。哪能想到帝位還能與他有緣！一點心理準備都沒有。此刻，他惶恐至極，慌忙稽首拜道：
“臣才孰德薄，萬萬不能勝此大任。還望帝另選德才之士，傳位於他。”
帝堯道：“我求賢而禪位之心久亦。以前曾經做過一些努力，但都很不理想。自識你之後，授你之事，考你之績，聽你所言，觀你之行，心中早已有數，不必多言！雖然帝位艱辛，但你年輕力強，才高聰穎，有能力擔當帝任。你就應當爲天下百姓做出犧牲，不必推辭。”
“萬萬不可！帝爲天下之尊，舜何德何能敢居此位？何況帝還健在，舜怎敢稱帝？！”舜聽了以後仍舊謙讓道。
帝堯道：“不用說了，你的意思我已明白。你現在顧慮的是我還活着，大概不願意顛倒君臣之名分吧。既然如此，我現在不提禪讓帝位之事了。你且代我行政，我頤養休息。朝中的一切由你來主持，如遇重要大事，可與我商量。這樣如何？”
舜見帝堯的態度懇切，就覺得無法再推辭了。便答應道：
“帝呀，舜才疏，又新到職任，擔當如此重任，甚感力不從心。承蒙帝的信賴，心裡非常感激。既然如此，我便斗膽擔起此任。還望帝多指教，各位前輩多多扶持。”
帝堯見舜答應了，那一塊心病纔算是徹底放下了。
帝堯原想今日設壇授典，正式傳位於舜。舜力辭不受，也有他的道理的，只好這樣安排。