與整齊有序的齊家排筏相比，宋老實的那艘“尖底快”則顯得有些微不足道了。
宋老實也是長江水面上的老船家了，只是因爲上了年紀，又不想讓兒子吃這碗風裡來雨裡去的辛苦飯，所以就沒有把行船使槳的手藝傳授給兒子。
但是今天，他有些後悔了。
早知道有運送揚州百姓這個事情，說什麼也應該讓兒子學好使船的本事，而不是讓他去做個鐵匠。
“快點兒，再快着點兒。”眼看着齊家的大排子都已經衝過了，宋老實焦急且又惱怒，一邊用力的划着船，一邊狠狠的踹了兒子一腳，氣惱的大罵着：“不成器的東西，連個船都使不順，真是丟老子的臉！”
“我是鐵匠不是船伕。”宋星志不服氣的嘟囔起嘴來。
兒子嘟嘟囔囔的辯解讓宋老實愈發氣惱：“老子在這水面上混了一輩子，到了最關鍵的節骨眼兒上，卻被淮河的排子比了下去，還有什麼臉吃江面上的這碗飯？別他孃的總是使蠻力，不管用。”
宋老實駕駛的這種“尖底快”本就是梭子舟的一種，因爲船底很尖故而得名。
這種小船的承載量很少，但卻勝在速度快捷，最擅長在寬闊的水面上往來穿梭。
和齊家的排子不同，這樣的微型小船更需要的是技巧，而不是力量。
使了一輩子小船的宋老實當然可以做到運槳如飛，用巧力就可以讓梭子舟劈開重重波浪快如離弦之箭，但他的兒子卻做不到這一點。
梭子舟上載了六個人，看樣子這六人是一家子，而且生活條件相當優越，就算不是官宦也必然是士紳名流。
宋老實的梭子舟，最多隻能裝四人，這已經是超載狀態了。
持續幾日的往來運送，早已耗盡了宋老實的體力，現在載着這六個人，愈發感到心跳加快體力不支，兩個臂膀越來越軟，卻依舊咬着牙死死堅持用力的划着槳。
“爹，你好像有點不對勁兒，瞧這一腦門子的白毛汗，一定的累到了，先讓船泊一泊喘口氣吧。”
“我喘你個王八氣！”早已體力不支的宋老實已經感到天旋地轉了，卻始終不肯休息：“也不看看這是什麼時辰？這個節骨眼兒能喘氣不？毅勇軍打成了這個樣子，都沒有喘氣，我喘的哪門子氣？”
“老子素來沒是什麼大本事，好不容易遇到這救活人性命的壯舉，怎麼能喘氣？老子這是在給咱們蘇家祖宗掙臉面呢，也是爲你小子積陰德。就憑着這份功德，老子就是生生的累死了，去到陰曹地府裡頭，閻王小鬼也需高敬我三分，說不得下輩子還能託生到富貴人家去享福哩！”
咬着牙硬挺，拖着疲憊不堪的身軀不顧一切的划船，終於把這一家六口平平安安的送到了對岸。
宋老實胡亂啃了幾口乾糧，摘下掛在船頭的酒葫蘆飲了口烈酒，原指望可以繼續上船，卻突然感到好一陣子天旋地轉，腳下一個趔趄，竟然直挺挺的栽倒在灘頭的淺水當中。
“爹！”宋老實的兒子大叫一聲趕緊把他拖上了岸邊。
此時此刻的宋老實翻着白眼二目圓睜，臉色赤紅如火，呼吸急促的嚇人。
剛剛從船上下來的那個老者馬上從懷裡取出一個小小的包裹，打開之後竟然是一拍纖細如發的銀針！
以無比熟練的手法捻起一根針，在宋老實的耳根部位微微一戳，旋即又捻起幾根，運轉如飛，頃刻之間就在他頭上行了九針。
最後一根針深深戳進咽喉以下的部位，這個看起來兇險之極的要命動作其實是救命的，登時就讓宋老實舒出了鬱結在胸中的那口悶氣，一下子就緩過神來。
“你這是血氣不繼再加上連日操勞，一口氣沒有緩上來，得虧是遇到了我，若是換個別人，只怕這條命就保不住了。”
蘇老三本就是揚州土著，雖然不認得這個老者，卻認得這個行鍼救命的醫術，頓時想起一個人來：“您是……您是薛神醫麼？”
“老朽不才，正是薛廣濟！”
薛廣濟，名動天下的神醫，一手祝由十三針活命無數。
作爲揚州人，可以不知道揚州知府是誰，但卻不可能不知道薛神醫薛廣濟的名號。
這位薛神醫，和一般的坐堂郎中不同，既不開設藥鋪也不坐堂治病，而是專門開設醫館傳授門徒，在淮揚一帶坐堂行醫的郎中，有一半是他的徒子徒孫，隱然已是當世的杏林領袖。
號稱“鬼門關外挽性命，森羅殿裡搶生魂”，一身“生死人，肉白骨”的頂尖醫術，據說可以和閻羅王爭搶性命，醫術堪稱天下第一。
在天下醫行當中，素來流傳着“北李藥，南薛醫”的名號。
北李藥說的就是前朝的李時珍，因爲李時珍層在北京太醫院人資，又專供經典藥學，被稱爲“北李藥”。
而“南薛醫”說的就是揚州這位薛廣濟薛神醫了。
能和李時珍齊名的人物，不僅醫術精湛當世無雙，更兼德高望重，絕對當得起“神醫”二字。
“你常年行走在這江面上，肺、脾二經早已陰沉受損，再加上急火攻心又引了烈酒，一時沉悶之氣鬱結與喉，恐怕難得長壽了。”
“大丈夫三十而立，我已經五十多歲，夠長壽的了，感謝神醫相救。只是眼下還要划船去往揚州繼續接送百姓。”
“且慢！”薛神醫朝着身旁的那個年輕人擡了擡手，小聲說道：“這位船工爲了運送我等離開揚州，着實費了不少力氣，把我的寶貝拿出來。”
那個年輕人似乎有些不捨；“師傅……寶貝是留給您老人家在危急之時用的。”
“揚州八十萬父老急待救援，全賴諸位船工相救，還有比這更危急的麼？把咱們家的寶貝拿出來吧。”
那個年輕人萬般不捨的從包袱裡取出一方錦盒。
盒子打開，裡邊赫然是一株參寶。
七兩爲參八兩爲寶，這一株人蔘足有摺扇長短，頂部傘花聚集，原本色澤微紅的參籽已在歲月的積澱中變成了暗紅色，閃耀着微微的金屬光澤。
這樣的人蔘絕對可以算是頂級的“參王”，屬於有錢都買不到的好東西，是薛神醫珍藏多年的寶貝，準備在自己生命垂危之際用來吊命的。
這個時候，卻毫不吝惜的將最寶貴的那兩顆“參籽”挑了出來：“這東西雖小，卻最能益氣滋補，你吃下去吧。”
這樣的參寶，就算是說成價值連城也不算很誇張了。
一粒小小的“參籽”的價值絕對超過一百頭牛，明明知道這是最頂級的藥材，宋老實卻不敢吃。
因爲這東西太金貴了。
“我……薛神醫還是把寶貝收起來吧，這樣的寶貝給我吃了，平白的糟踐了好東西。”
“這株寶貝留給我吊命纔是暴殄天珍，給你吃了纔是物盡其用。”
薛神醫再次上了那艘“尖底快”，對身邊的幾個年輕人說道：“你們去吧，去往江南吧，爲師要隨着這位船家返回揚州去了。”
“師傅，你……”
揚州已是必死之地，大家都是爭相逃離，老神醫剛剛從揚州撤出來，卻又要折返回去，幾個親傳弟子萬般不解。
“我已是風燭殘年之軀，早已搏得一世聲名，還能活幾天？就眼下這個局面，剛好可以將這一生所學派上用場。”
薛神醫遙指着滔滔長江以北，深深的出了一口氣：“就在剛纔，你我都已經親眼看到沿河的毅勇軍將士在經歷怎樣的血戰廝殺，連番苦戰之下必然傷之者衆，身爲醫者，此時不上更待何時？”
“這個……師傅……”那幾個弟子小聲說道：“毅勇軍自然是有軍醫的，您老人家年邁體衰，萬一有甚麼閃失……”
“我都已是這把年紀，還怕什麼閃失？這個時候，能多救治一個將士，我揚州百姓便多了了一分機會，這天下也就可以多存留一份氣運，你們幾個都是我親傳的弟子，若是願意跟着爲師一起去的，這便折返回去幫助毅勇軍救治傷兵！”
薛神醫說道：“若是你們怕了不願意回去，爲師也不會怪罪，只是以後不許報出我的名號，更不許說是我的弟子。”
薛神醫看着幾十步開外的那幾條花船，臉上已滿是決絕之色：“連秦淮河上賣笑的妓家都來了，若是連娼門都不如了，又怎敢自稱是杏林弟子？”
滔滔江面之上，各色的舟船密密麻麻往來穿梭，那幾條花船的速度雖然不快，但那些花裡胡哨的裝飾卻格外顯眼。
連倚門賣笑的妓家都出來運送揚州百姓了，一代神醫自然深受感動，決意返回揚州去協助毅勇軍救助傷兵。
那幾個弟子稍一猶豫，旋即再次登上了宋老實的這艘“尖底快”：“煩勞船家再將我等渡回去，在文峰寺停靠。”
“好嘞！”或許是因爲剛剛服下“參籽”的緣故，宋老實很是有種如獲新生的感覺，胸中好似有一團火焰在烈烈燃燒，輕輕的一拍船尾：“推！”
他的兒子猛力推動小船，宋老實趁勢划槳，“尖底快”頓時離岸朝着北邊駛去。
站立在船頭之上的薛神醫，眼看着千帆競過的江面，喃喃的說道：“天下矚目，萬衆來援，揚州不孤！”
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