左良玉做夢沒想到,他這邊剛起兵,皇那邊也起兵了,其實朱由崧他起兵還早兩天,只是武昌和南京離九江路程有遠近。
“有多少人馬?”
“回侯爺,先頭部隊一萬下,離先頭部隊五十里是主力部隊,有六七萬人的樣子,總共加起來不超過九萬人。”
左良玉把這名斥侯打發走,仰面大笑,“哈哈哈……區區八萬人馬,也敢來征伐左某,又是御駕親征,我左良玉可不是高傑劉澤清之輩,昏君這次來得好,省得左某到南京了。來人!”
左良玉立即傳令把各營主要將領召到他的營帳之議事,時間不大,他的兒子左夢庚,兩大謀士黃澍、侯方域,以及總兵、副總兵、參將、偏將等等全都到齊了,一個個配劍懸鞭,盔明甲高亮,黑白醜俊,高矮胖瘦,營帳滿滿登登的。
左良玉撇着嘴把剛剛得到的軍情當衆說了,衆將交頭接耳,竊竊私語起來,有驚的,有怒的,有說的,有笑的,還有罵的,什麼反應的都有,如羣魔亂舞。
左良玉輕輕咳嗽一聲,這些人頓時鴉雀無聲。左良玉問計衆將,這一仗如何打法,話音未落,一員大將出列施禮。
此人三十來歲的樣子,生得虎背熊腰,一張四方大臉,像膠泥,二目兇光四射,一說話滿嘴遼河一帶的口音:“侯爺,祖某不才,願領一支隊伍趁昏君的人馬立足未穩,給他們迎頭痛擊,如果運氣好,活捉或者陣斬了昏君!”
此將叫祖克勇,他跟祖寬一樣,起初是祖大壽的傭人,後來成爲祖家軍的骨幹之一,跟祖大樂、祖寬、滿桂一樣,驍勇善戰,明末提起祖家軍,或者乾脆叫關寧鐵騎,天下聞名,是不可一世的滿洲八旗兵對這支隊伍也敬畏幾分。
袁崇煥出事以後,關寧鐵騎四分五裂,祖大壽帶着一大部分投降了韃子,還有一部分關寧鐵騎歸到了盧象升的麾下,祖克勇便是其之一,現在是左良玉的心腹愛將。
左良玉大笑,“哈哈哈,祖將軍豪氣沖天,本爵一會兒再分兵派將,少不得你的。”
第二個說話的是謀士黃澍,“朝廷區區幾萬人馬不足爲慮,眼前侯爺須快刀斬亂麻,將九江之事解決掉,免得夜長夢多,遺留後患。”
左夢庚迫不及待道:“是啊父親大人,把姓堵的颳了,然後炮轟九江城,兵進九江,那兩個老傢伙如此不識時務,讓他們當炮灰。”
“你給老子閉嘴!”左良玉把眼一瞪,左夢庚嚇得一縮脖子,不敢言語了。
左良玉又猶豫了半天,最後下了很大決心:“兵進九江城可以,但是這三位大人左某要活的,黃澍,你來安排吧。”
“遵命。”黃澍領命後充左夢庚得意地笑笑。
左良玉又看了看衆將,目光首先落到了左夢庚、侯方域和祖克勇臉,“給你們十萬大軍立即開赴澎澤,在澎澤一帶阻住昏君的人馬,本爵的大隊人馬隨後到。”
“侯爺放心。”三將施禮領命。
左良玉接着派大將羅岱和道興領兵五萬從德安渡過鄱陽湖攻取安慶,以掐斷朱由崧的歸路。又命徐勇率水師主力,由馬士秀的炮營配合封鎖大江,左良親率二十萬大軍作爲左夢庚的後援,四路大軍分三個方向鐵臂合圍,要在澎澤一帶將朱由崧的人馬全部殲滅。
命令下達後,前三路人馬聞令而行,左良玉這二十萬大軍暫時沒動,他在等待九江的消息。
九江城。
看到左良玉的人馬暫時撤了,袁繼咸和何騰蛟從城頭下來回到總督府,何騰蛟憂心忡忡道:“大人,也不知皇接到我們十萬火急的奏摺沒有,看樣子明天左賊要攻城了,偌大的九江只六千人馬如何守得住?”
“事到如今也只能孤注一擲了,能撐多久算多久吧,爲國盡忠的時候到了。”袁繼鹹說着把主事喊來,讓他把總督府下所有值錢的東西全部拿出來分散給百姓,發動百姓城協助軍兵守城。
由於左良玉的軍隊軍紀極差,到處縱兵搶劫百姓,禍害女人,老百姓都恨透了左良玉。唯有九江城例外,因爲有總督袁繼鹹坐鎮,秩序安好,因此,九江五縣的老百姓他們都跑到城內來,告狀的,避難的,皆是。
袁繼鹹這一散資宣傳,城內百姓紛紛響應,因爲左良玉造反大兵圍城的事他們也知道了,知道左良玉的人馬進城之後他們倒黴了,因此城內的老百姓鼓動老百姓,這樣更有號召力,幾個時辰之內,便有好幾萬布衣雲集。
袁繼咸和何騰蛟衆當選了一萬人城,其餘跟着拆除建築,伐樹,往城頭運送守城之物,讓那些老幼病殘找地方躲起來。一下子忙到定更天,二人胡亂吃了晚飯,輪流城值守,何騰蛟先城守城,袁繼鹹回府休息。
他和衣而臥躺在牀,親兵將他的甲衣、長刀和戰馬都準備好了,在帳門口候命。
當天夜裡三更過後,地凍天寒,地面下了層層厚厚的霜雪。呼哨的寒風吹在人臉,如刀割肉。
冰冷的夜空突然響起隆隆的炮聲,打破了九江夜的寂靜,數發炮彈呼嘯着劃破夜空,準確地落在九江城頭和城內,頓時爆炸聲驚天動地,礫石飛濺,火光四起映紅了這裡的夜空,火光下城牆和民房被炸得磚石亂飛,頓時城內呼號一片,奔跑聲,慘叫聲,人喊馬嘶聲,婦女孩童的哭喊聲,亂成了一團糟。
袁繼鹹從夢驚醒,爬起來披衣頂甲,提刀馬帶着親兵衝出去了,大街到處是火光,不時有炮彈炸響,一明一滅的震耳欲聾,猶如雷電。
袁繼鹹了城頭和何騰蛟親自指揮軍兵守城,炮擊過後,黃澍和左夢庚指揮着幾萬人馬猛撲搖搖欲墜的九江城。
激戰一直進行到天亮,城下城下到處都是死屍,晨時左良玉的人馬又發起了瘋狂的進攻。
監近午的時侯城破,左良玉的人馬衝進九江,袁繼咸和何騰蛟渾身是血,指揮着幾百兵將與左良玉的人馬展開了激烈的巷戰,一個時辰之後,終因寡不敵衆雙雙被俘。
被押到左良玉近前,左良玉親解其綁再勸,二人大罵不止,只求一死。
“左某絕對不會殺你們的,不過三公先在九江先呆着吧,告訴你們,皇御駕親征了,已經到達澎湖,不過只有八萬人馬,左某的三路大軍二十萬兵馬早已經出發了,時間不會很長,你們君臣這裡團聚了,哈哈哈……”
左良玉狂笑着命人把他們押起來,傍晚時分,左良玉率大隊人馬進城了,自然少不了一番洗劫,但城內已是千瘡百孔,到處是屍體殘火。
左良玉將袁繼鹹、何騰蛟、堵胤錫押進城,留下一部分人馬修復城防,然後他率大隊人馬開往澎澤。