清明節期間，袁晉鵬帶着老婆、孩子回過一趟父母家中。可今天，周自遠直接把車開到他門口，邀他再跑一趟平安。兩人的關係擺在這裡，他不好意思找藉口推辭。何況，喻四海週末回了隆興家中。對於周自遠來說，人生之路到了最爲關鍵的十字路口。要麼繼續留在泰康人壽，要麼回到平安，他思前想後拿不定主意。楊朱歧路灑淚，阮籍窮途痛哭，他不想做楊朱、阮籍。袁晉鵬建議說，可以聽聽柳申的意見。
轎車駛出城區上了柏油馬路，周自遠嫺熟地從三檔跳到四檔，腳下加大油門，又把四檔換到五檔，小車飛一般地疾馳。
袁晉鵬說：“車開得越來越溜了。”
“說實話，到泰康來最大的收穫一是存了幾萬塊錢，二是學會了開車。”周自遠說。
袁晉鵬笑道：“不止吧？三是泡了幾個小姑娘。”
周自遠憤然呵斥：“污衊！你袁晉鵬說這話不地道，還不瞭解我嗎？”
袁晉鵬說：“不必氣憤填膺，英雄難過美人關嘛。你就過得了？說正事，我看這泰康不錯，有錢用，有車用，上班一大堆美女陪着，你怎麼又想開溜了？”
“泰康是保險行業，待遇不錯，前景也好，可企業就是企業。晉鵬，你比我清楚，企業即使中央企業也沒什麼地位。所以，我拿不定主意。如果去年我辭職了，那沒得選擇，鐵下心在泰康幹。現在，檔案、勞資關係還在縣委組織部。陳文勝又讓人家帶話，希望我回去。你說，如果是你，不得好好考慮啊？”周自遠說。
袁晉鵬笑道：“呵呵，難怪自遠是這邊惦記泰康的鈔票，那邊惦記文勝書記給的地位，富貴雙修。讓我說，看你什麼抱負，獨善其身在泰康就好，經濟條件會好一點。想兼濟天下，恐怕要爭取更大的平臺。不過，官場其實也很難，你慎重一點。柳申部長閱歷深，看問題有獨到之處，分析透徹，聽聽他的不會錯。”
進了平安縣城，袁晉鵬撥打丁向東的手機，要他安排中午飯。周自遠放慢車速，沿着新修的環城公路行駛，遠遠看到了柳申那幢飛檐高聳的仿古別墅。走近了，纔看到一條新修的約摸四米寬的水泥路筆直地伸向別墅。袁晉鵬說：“估計是文勝書記關照，順手給多修了這幾十米。”
聽見小車馬達聲，柳申迎出門來，笑呵呵地站在大門外。袁晉鵬上前雙手握住柳申的手：“柳部長還是這麼年輕，精神很好哦！”
柳申笑道：“市長大秘，難得來了。你風華正茂，我行將就木，怎麼年輕，你們安慰我罷了。”
周自遠從小車後備箱取出幾樣土特產拎在手上，騰不出手來握手，便打聲招呼：“柳部長好！”
柳申笑呵呵地說：“周書記，好久不見。請進請進，都是稀客，還帶東西來，見外了。”
周自遠調侃道：“是晉鵬從鄉下搜刮的土特產，拿給您嘗一嘗腐敗的味道。”
柳申說：“哈哈！到我這裡就是友情的味道了。”
進了院子，袁晉鵬發現裡面很幽靜，覺得奇怪，問柳申：“柳部長，茶館不開了？”
柳申說：“本來就是鬧着玩的。今年過完年，小姨子到上海帶孫子去了。我們兩個老傢伙哪裡有本事弄，只好閉門謝客。”
隨柳申到了他的書房，袁晉鵬感嘆道：“柳部長，你這纔是名副其實的書房啊，四面牆滿登登的書，把俗世阻隔在外面了。”
柳申拿出安吉白茶泡上：“買書容易，就怕書多了消化不了，人家要罵我老頭子四腳書櫥。”
周自遠說：“柳部長見多識廣，學富五車，我們佩服得五體投地。今天登門拜訪，就是專程討教。”
袁晉鵬不想開門見山談事，隨手拿起書桌上的一本書看一眼：“柳老又在讀《老子》？都成專家了。”
柳申放下手中的茶杯：“這個《老子》我讀了幾十年也沒讀透。說來不怕你們笑話，我從十幾歲就開始讀《老子》，後來出了個帛書《老子》，十年前又出了個郭店竹簡《老子》。這麼多《老子》還不把你搞糊塗啊？！不過，話說回來，我們算幸運了。有多少《老子》研究專家搞了一輩子《老子》研究，到死也沒看到過郭店簡本《老子》——最原始的版本，該多遺憾啊。”
袁晉鵬說：“也沒什麼啊，他死之前，郭店簡本《老子》沒出來，他自然認爲帛書《老子》就是正宗《老子》，自得其樂嘛。”
柳申想了想，說：“你說的也是，自得其樂就好。誰知道哪天又有哪個更原始的版本呢。其實，就是那些道理，到底誰是老聃版誰是太史儋版或者誰是關尹子版沒那麼重要。”
周自遠說：“道家鼓勵抱朴守拙無爲而治。釋家強調超脫輪迴，度己度人。儒家主張修身齊家治國平天下。從歷史看，儒家思想居主導地位。而儒家文化其實是官本文化。所以，中國不管怎麼變，當官纔是王道。西方說，一流人才搞科研，二流人才搞企業，三流人才公務員。這在中國行不通，公務員纔是老大，什麼納稅人，企業的地位低得很。”
袁晉鵬笑了笑，對柳申說：“柳部長，你看，周自遠在泰康賺了錢，又想着還是當官威風，又想回來了。”
周自遠申辯道：“柳部長，不是這麼回事啊。在企業多幾個錢，可壓力太大了，社會地位也的確不如公務員。這次，陳文勝書記問我是不是願意回來。弄得我左思右想，不知道該走哪條路啊。”
柳申點點頭：“說說你當時去泰康的想法。”
周自遠說：“以前，我判斷，隨着社會的發展和進步，遲早是一個小政府大市場的社會。公務員的地位會逐步降低。當時正好泰康招聘辦公室主任，就去了。泰康是保險企業，薪酬、福利待遇很不錯，比做公務員強多了。這也是我現在猶豫的主要原因。如果回到平安縣做公務員，又是每個月七、八百塊錢的工資，很長一段時間會適應不過來，工資太低。”
柳申問：“文勝書記對你回來有什麼承諾嗎？”
周自遠說：“他說得有些委婉。說希望我回來，下次調整，可以考慮我到哪裡任鄉鎮長。”
袁晉鵬說：“柳部長，關鍵是社會下一步的走向。鄉鎮現在這麼難，做鄉鎮長又如何？如果遲早要闖市場，還不如在企業多學一點。”
柳申一字一句地說：“中國幾千年歷史，只聽說餓死老百姓，還沒有聽說餓死過哪位當官的。”
周自遠問：“您的意思，官本文化仍將居主導地位？”
柳申點了點頭：“我看過一篇文章，說中國幾千年的儒家文化造就了千千萬萬骨子裡散發着奴性的老百姓。我覺得，在未來一段時間裡，一官二吏的局面不會有很大的改觀，鄉鎮幹部最困難的時候應該過去了。這些年，估計以平穩運行爲主，不大可能有九十年代那麼大力度的改革。未來幾年，公務員會成爲令人羨慕的職業。當然，金融保險企業待遇很好，關鍵看你圖哪一頭。做公務員要賺那麼多錢，會犯錯誤，風險很大。不過，從周書記你的個人素質看，最合適的崗位不是鄉鎮長、書記，而是兩辦主任。到了縣委辦、政府辦主任位子上，你怎麼也能爬到縣級幹部。”
袁晉鵬問：“柳部長的意思，加入關貿總協定和加速市場化對社會結構影響不大？”
“當然很大，對各行各業的衝擊很大，物資、供銷、商業等等很難熬，科教文衛這些事業單位好一點，公務員還是龍頭。如果真出現《現代化的陷阱》預見的權力尋租問題，公務員羣體會有一個輝煌的時間段，有地位有錢，人人羨慕。但好景不長，國家肯定要花大力氣整頓治理。”柳申說。
袁晉鵬問周自遠：“現在心中有底了吧？”
周自遠說：“泰康薪酬雖然不錯，但機制太殘酷，真正的能上能下啊，公司領導變成中層幹部，中層幹部變成普通員工的事例不少。這個錢不好拿，我還是回來穩一點。”
柳申說：“對啊！行政單位還有能上不會下的優越性，你不犯錯誤，誰能把你拽下？方抱陽前幾年弄得滿城風雨，這次陳文勝提拔做書記，他也到我們平安做了縣長。我們黨講究懲前毖後治病救人，機會還是多，各方面有保障。”
周自遠說：“聽柳部長這麼一說，我拿定主意，儘快回陳書記的話，早點回來。”
柳申笑道：“哪裡聽我說，你心裡早就明鏡似的。再說，在行政單位幹，我們的市長大秘還不得幫幫你啊。”
袁晉鵬說：“柳部長又取笑我了，我一個小小的科長，自顧不暇，哪裡有能耐幫哦。”
柳申說：“副縣級快得很！再過兩年就是正縣級了。你那個喻市長可是一個大能人啊，前途不可限量。”
袁晉鵬說：“我聽天由命，反正埋頭幹活就是。喻市長的確能力很強，能寫會說，做事雷厲風行……”
“我不是說他的能力水平，關鍵他背景大，前途當然大。”柳申打斷袁晉鵬的話。
袁晉鵬問：“你說他父親？”
柳申說：“哪裡？父親早退下了，不退也就是一個廳級領導。喻市長沒有帶你去過北京？”
袁晉鵬搖了搖頭。
柳申說：“以後你就知道了，他有一個親戚是大領導，要不然這次沒那麼容易坐上市長這個寶座。”
“哦，我真不知道這些。有一段時間到處傳黃山雨做市長，沒想到最後還是喻市長，黃山雨留在省委做副秘書長。”袁晉鵬說。
柳申笑了笑：“當官還是要有背景啊。你那老師劉貞吉也不錯，人家宜河市推薦一個副市長任鄧城市委一把手，結果省委一把手孔令春欽點劉貞吉，夠厲害哦。”
袁晉鵬不動聲色地說：“劉老師的能力水平比較突出，在省委組織部這麼幾年，接觸領導的機會多，朱新風賞識他，孔令春對他的印象也好。”
柳申說：“鄧城是全省的排頭兵，地方大、人口多、經濟總量大，也複雜，能做好那裡的書記，前途就大了。不過，鄧城的市長阮呈祥也不是等閒之輩。在袁家鎮做一年多黨委書記就提拔做常務副市長，常務副市長幹一年多這次又破格提拔做市長。”
眼看快到中午十二點了，袁晉鵬、周自遠起身告辭，說讓同學丁向東安排了中午飯。柳申也不挽留，畢竟邱姨不在，他們兩口子弄一桌飯菜幾乎不可能。