雷寅雙回來的那天，江葦青沒去接她。第二天是三姐的訂親禮，作爲姚爺的親傳弟子，江葦青雖然一早就來姚家幫忙了，可他一直在二門外忙碌着，雷寅雙也沒能見到他。
雷寅雙猜着，他應該是在忌諱着如今京裡盛傳的那些謠言，怕因此而帶累了她的名聲才避着些的。不過，雖然他倆沒能見面，他倒是派了個婆子給她和雷爹送了些官面堂皇的禮物過來的。
而，明明他那裡已經擺明了這避諱的架式，卻不知爲什麼，只隔了一日，那鎮遠侯府的大管家竟親自給雷家送了封請柬過來，卻原來是那府上要爲江葦青辦十五歲的生辰宴。
那請柬上，請的是雷家全家——就是說，包括雷寅雙。
這非常時刻，接到這樣的請柬，花姐和雷爹立時就是一陣沒好臉色。他們並不希望雷寅雙過去的，可雷寅雙卻是對那鎮遠侯府好奇已久，且她從來不是個畏懼人言的，所以便是花姐和雷爹那裡百般不願，她則明確表示，她要去。
*·*·*
以前在鴨腳巷時，江葦青假裝失憶，雷寅雙便大方地把自己的生辰“借”給了他，算是兩人同一天生辰的。直到他這把戲被拆穿後，雷寅雙才知道，原來他真正的生辰是在三月份。
三月初三。
三月三，女兒節。
偏小兔打小就生了個脣紅齒白的模樣。因此，雷寅雙曾毫不客氣地把他給嘲笑了一番。
所謂春雨連綿，進了三月後，京城就一直在下着濛濛細雨，不想到了初三這一天，天空竟意外地放了晴。
雷寅雙跟着花姐來到鎮遠侯府時，就只見侯府門前排着長長一列馬車。男賓們都在正門外下車入府，女賓們則被從側門引進車馬院裡，然後由那裡入二門。因來的車多，雷寅雙她們的馬車便在府門外等了一會兒。
看着一臉興味盎然的雷寅雙，花姐忍不住道：“原只要我來就好，你不該來的。”
雷寅雙一邊抻着脖子往那正門處迎賓的人羣裡找着江葦青的身影，一邊答着花姐道：“我知道您擔心什麼。可事實上，不管我來不來，有心想要傳話的人，肯定還是有話要說的——我來，說我果然想巴結他們家；我不來，只怕又要說我做賊心虛什麼什麼的了。既這樣，我幹嘛管別人怎麼說！再說了，被人硬跟小兔扯在一處的，又不止我一個。”
確實，如今京裡有關江葦青婚事的各種謠傳裡，被提到的女孩可不止雷寅雙一個。包括安遠侯府大姑娘石慧、江葦青的表姐孫瑩，還有他那死黨陸山的雙胞胎妹妹陸月，甚至包括長寧長公主家那個才九歲的蘇瑞……幾乎可以說，京裡所有有份量的人家裡，只要有年滿十歲還未嫁的女兒，都被人拉出來跟江葦青配對過。也因此，雷寅雙才覺得雷爹和花姐是反應過激了。
她一邊說着一邊向正門外張望着。可還沒等她找到江葦青，她們的馬車已經被人帶進了車馬院。
一進那車馬院，只隔着那車窗，雷寅雙就已經體會到，這侯府的氣派果然和她家這種新貴人家不同，人手多了不知凡幾。這會兒那馬車院裡伺候着各家女眷們下車的丫鬟、並引路的婆子，林林總總，竟足有三四十人之多。加上那些雖然下了馬車，卻因各種原因暫時沒有進二門，只站在車旁呼朋喚友的女眷們，竟是把個寬敞的車馬院擠了個滿滿當當。
雷寅雙和花姐這裡才一下車，便引得那些寒暄着的貴婦們都扭頭看了過來。而雖說雷寅雙進京都已經有小半年了，可因花姐和雷爹尚未在京城站穩腳跟，他們怕她在那些不熟的應酬場合裡吃虧，所以一般都不帶她出去的。因此，竟是除了那有資格參加宮宴的幾位曾見過她外，那些品級略差的，今兒還是頭一次見到雷寅雙本人。
更何況，如今因着選妃之事，還有她和江葦青之間的流言，叫她“風頭正勁”。
若換作別人，被這麼多懷着各種心思的眼看着，不定就得怯場了，虧得這是雷寅雙，只目不斜視地跟着花姐，由江家領路的婆子領進了二門。
那婆子在前頭領着路，卻總在自以爲沒人注意的時候，拿眼角睃着雷寅雙。嫣然和春歌見了，便不以爲然地對了個眼兒，卻是更加提起精氣神兒，拿出馮嬤嬤親授的規矩，竟是行不動裙，笑不露齒，好一派宮廷級別的禮儀規範！
只可惜她家姑娘弱了些。從車馬院出來時，雷寅雙還是目不斜視地走着，可出了車馬院後，她便開始好奇地東張西望起來。
二門旁有一道花牆，花牆上開着一個大大的月亮門，月亮門外，便是侯府的正廳了。這會兒那裡正人聲鼎沸。雷寅雙有心想往那邊廳上看一眼，卻□□歌和嫣然一左一右扶住她，暗暗提醒着她規矩禮儀。雷寅雙只得從那月亮門上收回眼，跟在花姐身後進了二門。
進了二門後，便只見眼前一座氣派的花廳。花廳旁一道角門出去，可以看到後面層層疊疊的屋宇，以及鬱鬱蔥蔥的花木，卻是叫人看不出來，到底哪裡纔是江葦青的院落。
雷寅雙正想着這個問題時，那領路的婆子已經退了下去，一個年約三旬左右的婦人迎了上來，向着花姐屈膝一禮，口稱“程氏”。雷寅雙那東瞅西瞧的眼，立時收回來，落在這程氏的身上——這府裡的老太君就姓程，偏此人做着婦人打扮，卻只自稱程氏，沒有說出夫家姓氏……就是說，十有八-九，這位就是那位江大公子的生母了！
而雖說一般這種正經宴客的場合裡，講規矩的人家是不可能把一個妾給拉出來主事的，可到底鎮遠侯沒個正妻，且府裡又只有一個老太太，讓這程氏充作管家娘子迎一迎賓，倒也不算是壞了規矩。
何況，所謂“寧叫人知莫叫人見”，這府裡對外可是一直都說是由老太太掌家的，至於內裡乾坤，別人誰又管得着呢。
雖然眼前的婦人生着一副知情達理的面孔，雷寅雙卻因着江葦青的關係，對她生不出半絲的好感來。偏這程氏還裝着個大家奶奶的氣度，看着花姐的眼神裡帶着一抹不易爲人所察覺的輕蔑。
於是“護犢子”的雷寅雙立時就惱了，雖然明明聽着別人都稱呼這程氏爲“程娘子”，她卻故意叫着她“程姨娘”，直叫得那程氏的笑臉立時就僵住了。
且說自江葦青的母親故去後，程老太太和程氏就有心想要叫那鎮遠侯將她“扶正”，可侯爺總藉口說會惹宮裡不高興而推託着。漸漸的，程氏也看明白了，侯爺是不可能爲了她跟皇家決裂的，於是她只得歇了那心思。不過，江封倒也允諾了她，此生他再不續絃。因此，雖然對外說，這侯府裡是老太太當家，其實真正的當家人一直都是她。這在京城，原就是個公開的秘密，也因此，不管是府裡的下來，還是京裡那些貴婦們，提起她時，都刻意忽略過她那妾室的身份，不稱呼她“姨娘”，而以“娘子”稱之。
直到這鄉下來的野丫頭，當衆喊出她好多年都不曾聽到過的“程姨娘”三個字，程氏才赫然驚覺到，便是她自欺欺人，以爲自己是這府裡的女主人，其實她一直都不是……不過是個女管家而已……
程氏內心悲憤不已時，臉上卻仍是不得不堆着笑，把雷寅雙母女引進了花廳。
侯府的花廳極大，幾乎是雷家花廳的一倍還要大一些。她們進來時，就只見侯府的老太君程老太太正坐在上首，和一些同樣花白頭髮的老婦人們說着話。在這些老婦人們的身後，各自圍繞着她們各家的女眷們。除了這一圈人外，東側一圈八仙椅裡則坐着一些貴婦們，正由江葦青的姑媽順寧伯夫人招待着；西側的窗下，則是江葦青的表姐孫瑩招待着一羣女孩子們。
雷寅雙和花姐進來後，那報唱的婆子一聲通稟，立時叫堂上衆人也和那車馬院裡的女眷們一樣，紛紛扭頭向雷寅雙和花姐看了過來。
雷寅雙也擡眼往四周掃了一圈，卻是立時就看到了好幾個熟人，比如那臨安長公主，還有獨眼的長寧長公主、德慧郡主、以及蘇瑞、石慧等人。
看到同樣也身處流言圈中的石慧，雷寅雙不由就得意地衝着花姐挑了一下眉梢。
花姐看着她無奈地搖了搖頭，便帶着她上前和程老太太打了聲招呼。
程老太太眼裡含着股叫雷寅雙分辨不清的深意，笑盈盈地和花姐應答了幾句，正要扭頭來跟雷寅雙說話時，兩位長公主過來了，卻是隻三言兩語，就把雷寅雙和花姐給帶到了一邊。
看着老太太略含不滿的眼，雷寅雙學着江葦青微眯了一下眼，心裡想着老太太這是在打什麼主意，可到底因她跟老太太不熟，一時也摸不清老太太的思路，加上蘇瑞看到她後纏了過來，於是她便從老太太身上轉開了注意力。
只是，雖然她被蘇瑞拉到西窗下，離着老太太挺遠的，雷寅雙仍能時不時地就感覺到老太太的眼向她身上掃來。
那蘇瑞原正跟一個女孩子翻着花繩的，看到雷寅雙來了，她立時拋開那花繩就向着雷寅雙撲了過去。那被蘇瑞冷落了的女孩，便一臉委屈地過去拉住德慧郡主的衣角。德慧郡主見了，便帶着她過來，給她和雷寅雙做了個介紹，雷寅雙這才知道，原來這小姑娘是德慧姑媽家的女兒，叫馬鈴兒。
這馬鈴兒只比蘇瑞大了一歲，和活潑跳脫的蘇瑞不同，她是個靦腆內秀的小姑娘。雷寅雙正被蘇瑞鬧得頭痛，這會兒看到個安靜的小姑娘，心裡着實喜歡，便刻意去逗着這小姑娘說話了。
正說着，石慧過來了，拍着她的肩笑道：“怎麼就你一個過來了？王家姐姐和姚家姐姐呢？你們三人不是一向焦不離孟的嗎？”
雷寅雙還沒答話，定遠伯府五姑娘，陸山的雙胞胎妹妹陸月就從她背後擠過來搶着道：“你竟不知道？前兒姚家姐姐訂親了，哪還好再隨便出門呀。”
去年千秋節的時候，這陸月曾在雷寅雙的手下吃過一個大虧的。不過從那件事上就可以看得出來，這陸月和雷寅雙一樣，都是那種有點魯莽的性情，加上又有江葦青的一番周旋，事後，兩個小姑娘倒是極讓人意外地冰釋前嫌成了朋友。只是，她倆和好的事，別人卻是不知內情的，那陸月的母親見她湊過去，只當她又要去招惹雷寅雙，生怕她再像上一次那樣遭了雷寅雙的算計，便趕緊派人過來叫她過去。
那陸月原正要跟雷寅雙和石慧說會兒話的，偏她母親那裡連聲招喚，她只得無奈地衝着雷寅雙和石慧翻了個白眼兒，又叮囑着她倆：“等一下入席的時候我們三個坐一處，你們記得給我留個位置。”
見她風風火火地跑了，雷寅雙這纔回頭對石慧抱怨道：“真想不明白，爲什麼訂了親就不能出門作客了？”又壓低聲音道：“三姐也就罷了，小靜姐姐則是被最近那些流言鬧的。”——那天啓帝欲把小靜和十皇子湊作堆的事兒，只三家大人知道，卻是都瞞了他們這些孩子，因此雷寅雙並不知道。
雷寅雙拿肩一撞石慧，悄聲笑道：“還是我倆膽子大，你可也是那榜單上的人呢。”作爲德妃的親侄女，這選妃的熱門人選中，自然也少不了石慧一個的。
石慧斜眼看看她，也拿肩撞了雷寅雙一下，輕聲笑道：“彼此彼此。”頓了頓，卻是一歪頭，再次拿肩撞了雷寅雙一下，道：“你還不知道吧，京裡也有人把你和今兒的壽星公拉在一處說事兒呢。”
“我知道啊。”
雷寅雙大大方方地笑着，卻是叫石慧驚異了一下，問着她道：“那你還來？”
“你不也來了？”雷寅雙拿肩頭反撞了她一下，笑道：“我可也聽人說，你們兩家也是有意聯姻的呢。”
石慧神色古怪地看她一眼，忽地湊到她耳旁，輕聲道：“真的。”
“什麼？”雷寅雙沒聽明白。
石慧看着她點點頭，一臉正色道：“我姑姑，還有我爹，是打着這主意來着。”
“咯噔”，雷寅雙的心跳驀地抖了一抖。
她瞪大着眼看向石慧。
石慧則彷彿是強調一般，衝她用力點着頭。
雷寅雙猛眨了兩下眼纔回過神來，卻是趕緊拉着石慧鑽出人羣，又匿在牆角處，見四周沒人注意着她倆，她這才低聲問着石慧：“真的？！”
石慧點點頭，脣邊不由露出一個譏嘲的笑，道：“我娘偷偷問我意思來着，好像我能自己替自己做主一樣。”
雷寅雙忍不住又是一陣眨眼。偏這會兒她腦子裡一陣混亂，竟都不知道自己該想些什麼纔好了。半晌，她才喃喃道：“你、你，你可想嫁他？”
“這種事可不是我們想不想的問題。”石慧脣邊再次露出那種冷笑，道：“所謂‘父母之命媒妁之言’，你聽聽，這八個字裡面哪一個字提到了我們？所以我們願不願意根本一點都不重要，只要他們願意就好。”
雷寅雙一陣沉默。半晌，看着她道：“這麼說，你是不願意了？”
石慧看看她，卻是避過這個問題，伸手握住她的手嘆道：“知道我頭一眼看到你時怎麼想？我覺得，能像你那樣肆意活着真好，偏我再不可能像你那樣。我爹孃雖疼我，卻是在我必須聽話的基礎上，我若忤逆了他們，他們是再不可能還這樣疼我的。打小我就知道，我這一輩子是他們的，不是我的，所以，與其去奢望一些什麼我註定不可能得到的東西，倒不如守好自己，他們愛如何就如何吧。”
她這悲觀的模樣，不禁叫雷寅雙一陣沉默。當初石慧提出要跟她做朋友時，她就覺得很稀奇，可後來見她是真心願意跟她做朋友，她便也真心拿她當朋友了。只是，她再想不到，人前看着挺開朗的石慧，心裡的想法竟是如此的灰暗。她不知道她到底經歷了什麼，才叫她如此認命，但她卻一點兒也不能認同她這樣的想法和做法。
雷寅雙有心想問得再仔細一些，可這會兒四周亂糟糟的全是人，叫她想問也沒辦法問個清楚。她正想着要怎麼避開人時，就聽得程老太太在那裡吩咐着孫瑩，讓她帶着在廳上無聊坐着的女孩子們去花園裡散心。雷寅雙一聽，立時拉着石慧跟在孫瑩等人的身後。
進了花園，找到一處無人的所在，雷寅雙吩咐着春歌和嫣然，還有石慧的兩個丫鬟守住路口不許人靠前，便按着石慧的肩，將她按在那石凳上，問道：“你爲什麼認爲你爹孃不會聽你的？”
石慧沉默半晌，才道：“你大概也聽說過，我有一個得急病死了的小姑姑。不過，她不是得急病死的……”
卻原來，石慧有個小姑姑，只比她大了幾歲。因爹孃早年死於戰亂，便一直跟着安遠侯夫婦長大。後來，侯爺和宮裡的德妃娘娘給她選了戶人家，石慧的小姑姑不樂意，偏如何抗議都無用，那時候石慧已經有十歲了，很是同情她小姑姑，便也幫着一同求情，結果她倆都被安遠侯罰了。當晚，她小姑姑就懸樑自盡了。
石慧嘆道：“小姑姑死後，我爹一把火把她化了，如今也不知道葬在哪裡，反正沒許她入石家祖墳。我爹對我說：恭順孝悌，恭順爲先，做不到順從，死不足惜。那時候我就想，於家長來說，子女大概就只是他們手中的提線木偶吧，許說時才能說，許笑時才能笑，不許動時，就不能動。”
看着滿臉悲哀的石慧，雷寅雙一陣沉默。她隱約記得，似乎夢裡也曾看到過類似的故事，甚至於夢醒後，她還曾想像過，如果是自己落在那樣的處境裡，她會如何做。“如果是我，”她撐着下巴，皺着眉頭道：“我肯定不死的，我大概會想盡辦法逃跑吧。”
“逃？”石慧輕笑一聲，“能往哪裡逃？我們又不是男子，便是逃出家門，將來又靠什麼爲生？”
雷寅雙忽地一揚眉，站起身道：“這也是我不明白的一個地方，爲什麼學裡很多人都覺得，我們女孩子就只能靠別人養着？我們也同樣有一雙手啊，你們都沒試過，怎麼就知道自己養活不了自己了？”說着，卻是又坐了回去，把那年跟江葦青等人結夥在街上賣涼粉的事說了一遍，道：“想掙錢養活自己，原也沒你想的那般困難，只不過是你從來沒試過罷了。”
說到這時，她頓了頓，猛地一搖頭，道：“扯偏了！我想跟你說的是，你自暴自棄也就罷了，可你這樣一來，江葦青怎麼辦？這對他也忒不公平了！”
石慧一陣不解。
雷寅雙又道：“你若同意了，不過是你對你父母的妥協，可他呢？萬一他是真心喜歡你纔要娶你的……”
話說到這裡，雷寅雙心頭竟忽地又“咯噔”了一下，卻是不知從哪裡來的一股彆扭。於是她猛地一陣揮手，又道：“所謂兩情相悅，就是你喜歡他，他也喜歡你，這樣才能做夫妻的。如果他喜歡你，你卻不喜歡他，對於他來說，這豈不是太不公平了？而且，明明你不喜歡他卻嫁了他，不是就叫他沒法子再娶到他所喜歡的人了嗎？”
石慧擡着頭，那眼神，就跟看個怪物似的。
“怎、怎麼了？”雷寅雙一陣不自在。因爲她忽然想起來了，某人好像跟她說過……喜歡的是她來着……
石慧搖頭笑了笑，道：“平頭百姓家裡或許如此，我們這樣的人家，結親從來就不是看兩個小輩是不是能看對了眼，而是看兩家能不能互惠。不然你當今兒這府裡的老太太招了我們這麼多女孩子來是做什麼的？不過是‘待價而沽’四個字罷了。”
雷寅雙不由又是一陣猛眨眼。
石慧則看看那邊被春歌等攔下的婆子，站起身，笑道：“這件事，無關我和他，我們的意見從來都不重要。重要的，是兩方家長的意見。”她衝雷寅雙伸過手，“好像前頭開席了，走吧。”
作者有話要說：