同一時刻。
驛館北漠軒的廳堂之內，也傳來了陣陣瓷器碎裂的爆響。面如冷煞般陰厲瘮人的耶律隆昌瞪着血紅的雙目，卡住近侍堪達的脖子。
“堪達，你再說一遍！”
“殿下……殿……輕一點……輕……”堪達被勒得直翻白眼，呼吸急促，卻不敢蹬踏到狂怒中的耶律隆昌。
他稍稍放鬆了幾根手指。“講，再講一遍！”
“皇后娘娘傳來口諭，稱皇上昨夜於病情危重之時召見了大皇子殿下，還派出了近身侍衛齊格都秘傳聖旨給北地王。皇后娘娘恐繼位大事有變，讓殿下您不要猶豫，必須要出手了……啊……殿……下……咳咳……”堪達被巨力甩到一邊，撞翻了香爐，嫋嫋的青煙登時變成陣陣刺鼻的濃霧瀰漫在北漠軒裡……
“傳話之人呢？！”耶律隆昌的聲音頃刻間變得沙啞暗沉……
“死……死了……咳咳……殿下，他服了毒……”皇后怕有後患，所以一早便給傳話的近侍餵了毒。近侍以爲能見到二皇子親自口述，沒想到，耶律隆昌半夜卻不在北漠軒，無奈之中，只好把原話傳給了二皇子的親信堪達。
耶律隆昌陰鬱的眼睛裡，漸漸逸出沉沉的血腥……他沉喝道：“堪達。”
“殿下……”堪達忍痛爬起來，跪倒在他面前。
“此次冬獵之事，只許成功，不許失敗！如有閃失，你的下場，就如同這玉杯！”耶律隆昌手腕緊縮，桄榔一聲爆裂的脆響，他手中價值連城的貢玉杯被硬生生捏得粉碎……
朔風低迴的草原，漸漸被烏雲籠罩起來……
翌日清晨。司馬營。
巴特爾把嶄新的棉布袍放在梅良辰的牀鋪前，憨憨地笑了，這丫頭，一點也不打扮自己。除了身上的灰袍子，連件像樣的冬裝都沒有。昨夜，草原忽降大雪，她一大早去鍘馬草，想必，凍得受不住了。
正想着，外間傳來馬竿的叫聲：“梅恩……梅恩！”
巴特爾應着出來，問道：“叫啥！”
馬竿擼着栗色馬的馬鬃說道：“有肉吃的好差事！”
“嗤……想肉想瘋了吧。”
“哈哈……那可不！今天上面下了命令，要我帶個人去北地城的驛館送馬去，晌午留在那兒，管飯！”馬竿興奮地強調：“老匹夫，知道那是哪兒嗎？驛館！是貴人皇族呆的地方！還能沒肉吃！”他擦了擦凍出來的鼻涕，隨便在布袍上蹭了蹭。
巴特爾嫌棄地瞥他眼，說道：“那你問問梅恩，跟不跟你去吧。”
梅良辰自是拗不過纏人的馬竿，她鍘好馬草，連手都沒顧上洗，便跟着他領着幾十匹馬出發去北地城了。
天陰刺刺的，颳着旋風，雪粒子打在臉上疼得像是刀剮。她皺着眉，埋怨馬竿：“我寧可在司馬營吃冷饅頭，也不想去吃什麼肉！凍死我了！”她吸着涼氣，雙手緊緊鑽入胯下的馬鬃裡取暖。
馬竿訕訕笑着道：“快到了，快到了！等送了馬，吃了肉，哥哥再請你去城內的老羊肉館喝湯怎麼樣！”
梅良辰想了想，覺得賺到了，才點點頭說道：“你說的啊，可不許耍賴！”
馬竿嘿嘿樂着，從內兜裡掏出了一把銀錢，笑吟吟地說道：“看到沒，哥哥有錢，這個月的軍餉足足比上月多了幾百錢呢！”他美滋滋的。
梅良辰露出驚訝的神色，很快她又衝着空蕩蕩的草場笑了笑道：“是嗎？我的軍餉都給巴特爾老伯了，不知道居然漲了銀錢。”
馬竿撓撓頭，說道：“你說是不是有天神聽着我們說話啊，我們想什麼就有什麼呢……”
“哈哈哈……給你錢就拿着，管那麼多幹啥！”她揚起馬鞭，朝母馬的屁股上輕輕揮下，“噠噠噠……”轉瞬間，把領着馬羣的馬竿給撩後面去了……
北地城驛館。
堪比王府的平頂長方馬廄，已經有二十餘匹品種優良的戰馬在裡面擠着吃食了。馬竿陪着笑臉，向身着錦袍的侍衛，細心介紹着領來的馬匹。“大人，這是鐵騎軍最好的軍馬了。你看，它們個個背平臀圓，毛色發亮，步幅均等，跑動起來更是迅捷平穩，是好馬啊！”
“嗯。”錦衣侍衛顯然是養馬的行家，他推開馬竿，斥道：“你去那邊等着吧，待我挑完，你再把剩下的軍馬牽回去。”
“大人，爲啥子一下子要這麼多馬啊。”馬竿一邊幫他繫着馬繮，一邊好奇地問道。
錦衣侍衛不屑地覷他一眼，冷冷地說道：“沒聽說明日冬獵之事嗎？這是二皇子殿下要的馬，自然是要軍馬場裡最好的！”
馬竿聞聲眼睛一亮，“冬獵！是不是像部落裡圍獵悍熊一樣？”他幼年時，曾在家鄉部落的領地感受過圍獵冬熊的火辣刺激，至今，他也忘不了那種熱血沸騰，呼天震地的宏大場面。
“嗤……那算什麼！殿下要去的地方，可是白興圖大山！”錦衣侍衛話一出口，便覺不妥。他神色一變，推開馬竿道：“不該打聽的別胡問，去去去……那邊等着去！”
“是，大人……您儘管挑，不用着急，我們不趕着回去！”馬竿搓着手，一路嘟囔着走到遮蔽風雪的屋檐下，碰了碰倚在牆上昏昏欲睡的梅良辰。
“噯……醒醒，別睡了！”