徐懷以往都儘可能避免與赤扈人的精銳騎兵直接交鋒，但在奔襲太原之時，爲順利攻下雲州漢軍大營，徐武磧組織兵馬在太原北部的棋子山一帶攔截敵援，與赤扈人精銳騎兵進行一次激烈交戰。
那一次交戰，楚山軍提前一天在棋子部署防禦，可以說是以逸待勞。
然而單純從棋子山攔截戰的結果來看，只能算是慘勝。
楚山兩員驍將沈鎮惡、王華英勇戰死，楚山健銳戰死超過百人，天雄軍俘卒以及增援過來的呂梁山義軍戰死以及傷重不治者高達六百多人。
而棋子山一戰，千餘敵騎兩天兩夜頂着風雪從雲州到太原兼程奔走四百餘里，行軍強度不比楚山騎這次從淮源晝夜兼程馳至樊城稍低，但僅休息不到兩個時辰就投入激烈的戰鬥，最終傷亡不到五百人衆。
要不是這部赤扈騎兵最終沒有形成整體突破，達成增援雲州漢軍大營的作戰目的，那一戰他們都不能算敗。
也是這一次，楚山衆人才算是真正領略到赤扈精銳騎兵強悍而堅韌的戰鬥力。
這也令徐懷不得不重新思考楚山軍要如何更合理的進行編制，才能在未來的戰場之上迎戰赤扈人。
自前期末年失燕雲之地，西北又爲党項人佔據之後，中原就失去大規模蓄養優良戰馬的條件。
大越立朝之後，每年通過邊境貿易僅能換取少量的良馬，已失去大規模組建騎兵部隊的可能。
大越立朝以來，禁廂軍以步甲爲絕對主力，最爲精銳能戰的西軍禁旅，所編的輕甲騎兵，作戰時主要負責刺探敵情及掩護步甲陣列的側翼。
大越禁軍主力以往與擁有大規模騎兵的党項人、契丹人制衡一百多年，大小戰事不知凡幾，互有勝負，至少沒有吃太大的虧，證明了這一套戰術在一定程度上還是行之有效的。
目前天雄軍六廂兵馬，也主要以此爲基礎進行編制。
然而深入研究大越與黨項人、契丹人百餘年來的主要戰例，分析赤扈人將契丹人殺得落花流水、潰不成軍的騎兵戰術，徐懷不得不承認，此時步騎混編的楚山軍並沒有與同等規模的赤扈騎兵野戰獲勝的資格。
赤扈人生於馬背、長於馬背，天然就精擅輕甲騎兵的騎射戰術。
在這一點上，契丹人、党項人的野戰騎兵部隊雖然並不落下風，但赤扈騎兵同時還兼具極其恐怖的戰場鑿穿能力。
赤扈騎兵長途穿插的堅韌性、吃苦耐勞，也要比契丹人、党項人強得多。
無論從哪個角度，赤扈騎兵可以說是有史以來騎兵的巔峰。
更叫人絕望的是赤扈騎兵的規模之大。
赤扈人兩次南侵，大越兵馬太弱，根本就不再一個層次上，以致叫赤扈人恐怖的騎兵戰力都沒有機會發揮出來。
倘若楚山軍還堅持傳統的步甲輕騎混編，一旦失去堅固城寨的依託，與同等規模的契丹騎兵在曠野遭遇，大概率會被吃幹抹淨。
而同時楚山騎兵操練再勤，輕甲的騎射水平也只能無限接近於赤扈騎兵，怎麼有可能超越天生就在馬背上成長起來的赤扈騎兵？
這也註定了，側翼戰場之上，僅用輕甲騎兵與赤扈騎兵對抗，楚山軍一定會處於較大的劣勢之中，難以很好的掩護步卒陣列。
在沒有更好的辦法之前，徐懷擇選精銳所組建的侍衛騎兵營，主要是往鑿穿作戰方向發展。
除了裝備堅甲、長矛等利於突殺作戰的兵械外，楚山還着手打造馬鎧。
當然，最爲重要的，侍衛親兵營着重操練更爲密集、對組織度要求更高的衝鋒、突擊戰術及陣形。
狹窄的桐柏山道，對平時主要操練鬆散陣形、以騎射掩護側翼的輕甲騎兵來說，想快速通過自然極難，但這卻是楚山侍衛騎兵營的日常操練科目，甚至操練的地形更爲崎嶇、起伏不平。
眼下只能說是小有成果。
這也是徐懷不想急着更大規模擴軍的關鍵，他現在還不能將有限的資源攤薄出去。
看着陷入沉默的劉獻以及他身邊十數親信，徐懷不知道他是否真正有所警醒。
這時候一艘巨舶從南岸往這邊行來，北岸又有數艘小舟會合過來，徐懷陪同劉獻、趙翼他們牽馬往河灘走去。
樊城城南有大型碼頭，但目前正源源不斷有糧秣軍資沿着漢水輸送過來，差不多有一大半都要先運進樊城，然後再經樊城往附近的軍營以及北面的南陽、楚山以及舞陽、上蔡等城轉運。
運輸規模是百萬石計，舟船幾乎將樊城以東的漢江水面都遮住了。
因此樊城碼頭極其忙碌。
劉獻還是務實的，與武威公趙翼不想幹擾樊城碼頭此時還算有序的作業，選擇在樊城之外登船。
不過，他們所立之處沒有現成的碼頭，吃水較深的大船沒有辦法直接靠岸，衆人及隨行人員只能是先乘小船，再轉大船上去。
“劉使君、國公爺、徐軍侯！你們速度好快，還以爲你們要等到明後天才能趕到襄陽呢！”
許蔚、錢尚端奉景王之令渡江來迎接劉獻、趙翼及徐懷，他們沒有守在大船上等候，而是換乘小舟先到河灘上來迎接。
雖說從太原南返已經有小半年了，許蔚臉容還是一片暗沉蠟黃，官袍被江風吹裹在身上，身形還是那樣的骨瘦如柴，卻是叫錢尚端攙扶着走過顫巍巍的棧板，站到河灘之上與劉獻、趙翼、徐懷行禮。
節帥早初乃是對節度使的尊稱，之後沒有那麼多講究才泛化了，就跟“相公”稱謂一樣，劉獻作爲經略安撫使現在也有資格被稱“相公”，但是較爲正式的場合還有會有所違諱，因此劉獻還是以“軍侯”相稱徐懷。
徐懷看許蔚骨銷形立，心裡暗暗擔憂。
事實上文橫嶽的身體狀況也不好。太原十數萬軍民南下，大部分人身體都陸續恢復過來，也有相當多的人倒在南下的路途之中，同樣也有相當多的人，到襄陽後身體狀況一直都很糟糕。
一年的苦熬，很多人身體底子都垮了，而文橫嶽、許蔚等人又一直都承擔極其繁重的政務、軍務，身體狀況遲遲不得好轉。
不過，文橫嶽、許蔚以及錢擇瑞等人，對組織太原軍民在襄陽安置，擇選健銳編入軍中操訓等事都極爲關鍵，目前無人能夠替代。
許蔚卻無半點擔憂自己的身體，只是驚訝徐懷他們比預計的行程要早得多。
事實上從周橋派來通稟請求覲見的信騎，昨日纔到襄陽，沒想到今日一早，劉獻、徐懷又派信騎渡江通稟已經率領侍衛親兵趕到樊城了。
“你看我都需要人攙扶，就知道我們這一路趕得有多急了！”劉獻笑着說道。
劉獻所乘座騎乃是千里選一的良駒，馬鞍又鋪有軟墊子，他身子骨也強健，平時也以擅射御二藝自居，但這一通急趕，大腿都磨出一片血泡來了，抹了藥膏，只能叫人攙扶叉着腳走路。
聽劉獻細說急行軍的詳情，許蔚搖着頭笑道：“劉使君此時知道殿下爲何如此倚重徐軍侯了吧？太原一戰，徐軍侯真是殺得虜兵魂飛魄散，像曹師雄、嶽海樓、陰超之輩，恐怕這輩子都無膽跟徐軍侯對陣了吧！”
“許府君謬讚，太原一戰，全賴殿下運籌帷幄千里之外，我只是僥倖殺虜兵一個措手不及罷了，而太原外圍又是虜兵弱旅，欺負太原守軍斷糧數月虛弱不堪罷了，”徐懷謙道，“我倒覺得曹師雄非但不會嚇破膽，他有機會應該會咬住楚山軍打，絕沒有喪膽之說！這次趕這麼急，一是劉使君、國公爺與我迫切想見到殿下，聆聽殿下的教誨；二來也是磨磨將卒的懶骨頭——其實啊，一個個都走得人仰馬翻，可能要在樊城休整幾日，才能再次上路返回楚山呢！”
許蔚是真心讚賞楚山軍，劉獻也許也是大度之人，但劉獻身邊的軍將聽了這些話就未必高興了。
更何況景王登基之後，新朝所組建的兵馬裡，楚山行營還僅有其中一支，徐懷可不覺得楚山行營表現太突出，其他兵馬就一定會知恥而後勇的。
撇開這個話題，劉獻問許蔚、錢尚端：“汴梁消息傳到襄陽，殿下悲痛心情可有緩解？”
“噩耗傳來，殿下已經有兩日沒進食了，在衆臣苦勸之下，也只稍飲米湯解飢，日漸憔悴啊，”許蔚搖頭說道，“不過繼統之事不能再拖延了，你們趕過來正好，我們先渡河去，再一同勸諫殿下！”
許蔚、錢尚端說周鶴、高純年、顧蕃、朱沆、王番、喬繼恩等人的態度都是不能再拖延，而武威公趙翼也從壽春帶來勸進表，可以說最後一層顧慮都不存在了。
衆人當即便不再耽擱，乘小船登上巨舶，往襄陽城方向駛去……