童元聽了搖頭：“這個我不敢保證呀。爹爹主考多年，見過哪個人說自己考試一定能中？”
“說的也是，沒人敢這麼保證。”
童貫點着頭，但又鼓勵道：“嘴上不敢保證，不等於心裡沒數。我看以你的才學，完全可以去參加殿試了。你好好準備準備吧，爭取今年參加殿試。”
童元嚇得叫起來：“殿試要到皇帝面前的，我纔不去呢。”
可是童貫拍拍兒子的肩，極力地給兒子打氣……
第二天上朝，正像童貫所料的，徽宗讓大家推薦主考官人選，而蔡京搶先出班，提了一人，是他一個同鄉。
蔡京推薦了，其他大臣都不敢再薦。
徽宗卻有點遲疑，問童貫：“童愛卿覺得如何？”
童貫很清楚，蔡京之所以提出另換考官，目的就爲了把他自己的親信推上這個位置。主考官在朝中有特殊地位，那些考中的進士雖被稱作天子門生，日後做了官，照樣會認主考官爲恩師，這無疑是一種潛在勢力。童貫當了多年主考官，積累了不少人脈。蔡京深感嫉妒，所以要把這個位置攬到自己手中。
童貫豈能讓他得逞，便奏道：“蔡大人所薦，想來不錯。但此人官階太低，似不宜主考。還得選個官品高的。”
“那依愛卿說，該由誰來擔當？”
“就選王一停吧，他是大理寺正卿，深知法度，辦事一定公正清明。”
這個王一停，並不是童貫的人，也不是蔡京的人。童貫的高明處就在這。衆臣聽了，都覺得童大人大公無私。
徽宗也點點頭，覺得這個提議好。別看徽宗沉湎於詩書樂畫，他還是能感覺出來，兩位股肱之間的微妙關係，作爲皇帝他得在中間平衡。所以他也認可一個沒背景的人來接替主考一職。
蔡京目的沒達到。但童貫並不罷休，他又奏道：“萬歲，歷年以來我朝對官員子弟，一向是免試錄用，加官進爵。微臣自己也有一子，將來也會受恩做官。這是皇恩浩蕩的體現。不過微臣現在有一新想法，既然在庶民中選才要通過科考，何不對官員子弟也試一試？今年正好大考之際，不如由萬歲親自出題，送國子監給各書生考試，再選優良者由萬歲面試，這樣擇優排列，以後封官也可因材而用。”
童貫的話，不啻是一顆炸彈炸開。蔡京當即第一個反對，向徽宗說：“童大人之言，有點節外生枝了。我朝任用官員子弟，一向是定例。官宦子弟不同庶民，無需搞什麼開考吧。”
徽宗覺得這事有趣，提請衆臣發表意見。結果有人贊同，有人反對。想想也是，這些大臣們家中的子弟，有的是位低才高，有的則相反，各人都按照自己的實情說話，誰聽誰呀。最後徽宗說，童愛卿的提議有些道理，今年就試一次吧。
徽宗本就是飽學之人，童貫的提議，正合他的興趣，所以他就表示了支持。
這可氣壞了蔡京。散朝以後，他在殿外攔着童貫，責備說：“童大人出這麼個主意，到底爲何？”
童貫認真地說：“爲國納才，爲君選賢，是我們爲臣的責任。蔡大人覺得我這個主意怎麼樣？”蔡京張了張嘴，哼了一聲就走了。
童貫則捂嘴竊笑。他這是將了蔡京一軍。因爲蔡京的兒子蔡廣雖也在國子監讀書，平時卻喜動難靜，學業一團糟。童貫就是想通過考試，讓蔡京的兒子出出醜，也要讓自己的兒子露露才，展現一下。蔡家和童家的兒子要在皇帝面前比一比了，孰優孰劣，將見分曉。
回到府中，童貫發現兒子正埋首看書。他興高采烈，表揚說：“我兒勤奮好學，正是未來棟樑。現在讓你展露才學的機會來了。”說着把今天在朝上決定的事說了一遍。
童元聽了，面無表情，呆呆地說：“爹爹，我不想參加考試。”
“爲什麼？”
“這種考試沒意思。”
“怎麼沒意思呢，你考得好，就是咱童家的榮耀，皇帝也會對你賞識，以後做官就有了好基礎。”
“官官官，就爲了做官，可我不想做官。”童元突然很生氣，又是跺腳又是扔書。
這把童貫嚇了一跳：“元兒，你今天怎麼啦？發這麼大火。”
童元噘着嘴，喘着粗氣說：“如果官都是像你們這樣的，我堅決不做。”
“你到底在說什麼？像我們這樣的官怎麼啦？”
“看看你們，都只顧自己的名利，勾心鬥角，哪管社稷江山的安危呀……”
童元說到這裡，童貫已經按捺不住了，他大吼一聲，一巴掌拍了過去。啪地一下，兒子嬌嫩的臉上立即留下五個指印。
這是童貫第一次出手打兒。兒子說話實在太過份了，簡直就是剝了老子的皮。一個黃口小兒如此放肆，真是忤逆透頂了。
兒子捱了重揍，既沒有喊疼也沒有哭，只是坐下來繼續發呆。那雙平時亮晶晶的眼睛，顯出一片混濁。
童貫氣呼呼地離開兒子的書房。他隱隱感覺，兒子的情緒很不對，怕是要出什麼事。不過想想兒子都15歲了，不能讓他忤逆的性子增長。童貫雖疼愛兒子，還是對兒子的態度感到惱怒。
此後童貫與蔡京合作着辦公務，彼此已經顯得冷淡，除了必要的交流，基本不搭腔了。而他回到府裡，全府上下噤若寒蟬，本來還喜歡跟他說話的兒子，現在因爲捱過打，也不愛理他了。童貫心中那個悶呀。他只好把希望寄託在一件事上，就是那場大考，只要兒子一鳴驚人，打敗蔡廣，引得皇上讚賞，一切就可以向好的方面發展。
然而童貫怎麼也沒想到，就在大考即將來臨的前一天，兒子突然失蹤了。
童元是在國子監失蹤的。那天早上，僕人們用轎子將他送到國子監。傍晚僕人又擡轎去接，卻沒接着。國子監的教授說，他們看見童元出了門，不知去哪裡。僕人只好回府稟報。
童貫一聽，十分緊張，他有預感，兒子不是隨便出去玩的，可能出走了。
“找，快點給我找。”童貫驚慌不已，下令全城尋找。不僅派家丁出動，還去通知了京城都督，派兵搜尋。
這京城開封並不很大，兵丁們幾乎挖地三尺，也沒訪着童元的一點信息。
童元早晨去讀書時穿的是黃色衣衫，最後是北門的衛士想起來，確實有一個穿黃衣的少年出了城。
童貫帶人追出城去，北門不遠處是護城河。望着月色下白花花的河水，童貫幾乎要哭了。忽然有下人發現河邊有一本書。童貫拿了一看，正是兒子的，扉頁上寫着一首詩：年少已知風雨寒，林間窺見草木衰。出城一去無回首，家國重拾須經年。
看到出城一去無回首這句，童貫就心頭透涼，看來兒子真的出走了，而且都不想回頭了。可是一個小小少年，他能去哪裡呀？童貫還是帶着人乘船過河，向着北方追尋。追了半夜，沒有追着。
“元兒啊，你真是狠心，爹爹打了你一掌，你就拋下家業走了？”童貫嚎啕大哭着。他只能迴轉，準備奏請皇上各地發文，敕令各州府留意，如發現童元蹤影，即刻上報。
童貫先回到府中，打算明早再去見皇帝。可是天未明蔡京卻急匆匆趕來了，一把抓住童貫的衣袖說：“童大人啊，大事不好啦，聽說你的兒子出走了，可我的兒子也不見啦……”
“什麼，你是說蔡廣公子也失蹤了？”
“沒錯啊，我兒子本來是回了家的，但剛纔僕人發現，他的房間裡沒人，原來他爬窗偷偷跑掉了……”
童元失蹤了，蔡廣也不見了。他們是各管各單獨走的，還是事先串通好的？
當下童貫和蔡京也顧不得恩恩怨怨，你一言我一語地分析起來。童元和蔡廣都在國子監讀書，按理說兩個少爺都明白，他們的父親之間有嫌隙，他們作爲後輩肯定受影響，不會走得近。從這點來說，他們不太可能是同謀。
但想想童元出走後，蔡廣也突然爬窗跑掉，又好像他們做法一致，有可能串通一氣的。
如果是各管各走，童元去哪裡，蔡廣又去哪裡？如果是同謀，兩個人結伴，要往哪裡去？
這真讓兩個爺老子焦頭爛額。
此時童貫想到了一點，他告訴蔡京，前些日子他跟兒子說了有關殿試的事，兒子不願參加，極力抵制，是不是因爲此事纔出走的？
蔡京點着頭說：“我也把此事跟廣兒說過，他也很不喜歡。我看一定是他們平時比較要好，兩人都討厭這種做法，所以就結伴逃走了。”
童貫很是沮喪，這本來是自己兒子打敗蔡京兒子的機會，沒想到這兩個小祖宗沆瀣一氣，結成統一戰線，用這種方式來抵制。這樣一來，無論是蔡京還是童貫都輸了。
當務之急要找到他們。第二天兩人急急奏明皇上。徽宗聽了也很震驚，同意發文給各州府，廣泛探尋兩個公子下落。
但一直過了三年，杳無音訊。
兒子失蹤，蔡京和童貫更沒有心情打理公務了。而就在這年冬季，北方金國發動了大規模攻勢，金兵勢如破竹，迅速突入中原。徽宗急急派宗澤等人率兵迎戰。