沒辦法，他只好又揹着她回到寺裡，把她放在牀上，然後去找史員外問個明白。
史員外聽了他的話，同樣大吃一驚：“你說這是個女人？真的嗎？”“當然真的，我摸出來了。”“可是……錢郎中告訴我，這是個男人。”“錢郎中？他給這人看過病？”“對。這個人死了，就是錢郎中來告訴我的，叫我找個人去把屍體埋了。”
原來這個所謂香客住了好幾天了，忽然病了，廟裡的兩個和尚就去找了錢郎中。錢郎中前去給這人看病，馬上診出是霍亂。那兩個和尚當即嚇得跑了。但錢郎中還是連着幾天去寺裡給這人看病。最後迴天無力。錢郎中就跑到史員外這裡，請求史員外找人處理屍體。
這就奇怪了，錢郎中給她看了幾天病，怎麼連男女也分不出來？王臘有這樣的的疑問，史員外也有。但史員外擺着手說：“咱也別管男的女的，反正是死了，你就埋掉得了。”“可是她沒有死啊，還有氣。”“怎麼，還有氣？那……那可怎麼辦？”史員外搔起了腦門。
確實有點不好處置。你說這個人沒死吧，她人事不省，叫她不應；你說這人死了吧，可她還喘着氣，沒真的死。史員外呆了一陣，壓低聲音說：“王臘啊，不是我狠心，這事也只好馬上處理了，因爲她得的是霍亂，橫豎救不了的。”
史員外的意思是，不管這人是死還是活，埋掉算了。這樣做也有道理，得了霍亂的人難免一死，而且爲了防止傳染，越快埋掉越好。王臘點了點頭，就又向寺廟走去。
可是當他站在“死者”面前，發現她不僅有呼吸，能抽動，連眼睛都會睜開，只是那眼神很不對，眼珠無神，不知道看在哪裡，而且只是睜一睜就閉上。
怎麼辦，怎麼辦？王臘的內心像燒開的水，滾沸着。按照莊主的意見，他完全可以爽爽快快地將她埋掉，再去拿銀子，速速去給娘請郎中。想到在牀上煎熬的親孃，王臘霎時來了勇氣，他將姑娘背起來，又去了山中。
來到了挖好一半的坑邊，王臘將姑娘放下，繼續挖坑。坑挖好了。王臘先對着姑娘鞠了一躬，嘴裡說：“姑娘，別怪我無情無義呀，我也是沒有辦法。你去了陰間，千萬不要把我當成仇人啊。”說着抱起姑娘，輕輕地放進了坑裡。
然而王臘鏟了一鍬土，卻無論如何也潑不下去。姑娘的眼睛一睜一睜，小嘴一動一動，就像一個還沒睡醒的嬰兒，還發出輕輕的呻吟。這畢竟不是個死人啊。王臘將鐵鍬扔在一邊發起了呆。眼看天快要黑了。最後他還是跳進坑，將姑娘抱起來，嘆口氣說：“我把你帶回家去，讓我娘作個主吧。”
王臘深知這樣做十分冒險，這個姑娘的病極有可能傳染給他們母子。可他還是不顧一切，將姑娘揹回了家。母親見了很吃驚，連忙追問怎麼回事。王臘將事情講述了一遍。母親聽了，立即兩眼盈淚，點着頭說：“你做得對，這姑娘並沒有死，哪能狠心埋掉呢。就讓她在咱家先住着吧。”
王臘先鬆了一口氣，母親沒有罵他，這使他放下了心。可他揹回來的，是一個半死不活的人，不等於白白地背上一個包袱嗎？而眼前的一關就不知怎麼過，如果史員外知道他把死者揹回家，還會給他銀子嗎？雖然王臘家在村末，村裡人得知他家留了一個得霍亂的半死人，會怎麼想？
母子倆感到一籌莫展。最後母親說：“孩子，有一點你一定要記住，人家姑娘還沒死，不管怎麼都不能當成死人。”王臘點了點頭。但他們也明白，將姑娘放在家中肯定不行，馬上會被人發覺的。最後決定將姑娘藏到山裡去。
王臘馬上行動，他背上姑娘，踏着月色進了山，找到了一個隱蔽的山洞，將姑娘藏在洞內。
幸好這樣做了。第二天一大早，史員外就急急跑來，問王臘，昨天有沒有將那個死者埋了？王臘回答埋掉了。史員外舒了一口氣，一邊拿出銀子，一邊輕聲叮囑說：“這事就咱們知道，千萬別說出去了，免得莊裡的人都害怕。”這正是王臘所求的。王臘覺得，史員外平時雖小氣，卻也能替全莊人考慮，還是不錯的。
從此以後，王臘就得兼顧兩頭了。他把姑娘安頓好後，就急急去找錢郎中給娘治病。錢郎中住在鄰村，他過來給王臘娘診治了一下。當王臘要給他銀子時，錢郎中擺了擺手說：“你的銀子，還是留着抓藥吧。我這裡有兩個方子，一個治你孃的病，另一個你自己留着吧，是治暈獗的。”“治暈獗？”“對。你如果用得着就去抓藥，用不着就藏着吧，啥時候用由你自己定好了。”錢郎中說着走了。
王臘和娘面面相覷。錢郎中是什麼意思？難道，他所說的治暈獗的方子，是特意給姑娘的？那不是說，他明白他們所幹的事嗎？王臘決定，下次錢郎中再來，好好問問他。但娘擺着手說：“且慢問他，這事咱還得謹慎些，萬一他不是這意思，咱們一問，倒可能問出事來。”王臘一想也對，天知道錢郎中是什麼心腸，莽莽撞撞一問，反而有可能暴露了此事，引來不必要的麻煩。
王臘去了藥店，呈上兩個方子說要抓藥。掌櫃的看了看說：“這個治暈獗的藥很貴，需要二兩銀子。”王臘嚇了一跳，一次抓藥就要二兩銀子？他總共纔有三兩，得先給娘治病啊。他只好將另一個方子收起來。
然而當他捧着藥回家，卻受到孃的責備。“那另一個方子，你怎麼沒抓藥？”王臘苦着臉說：“太貴了，我還得先給娘抓藥。”“這不行，你馬上回去，把那方子上的藥給抓來。”“娘，那你的病怎麼辦？”“兒啊，你不想想，娘已經老了，就是馬上死了也不冤枉。人家姑娘那麼年輕，還昏着呢，咱不是應當先救她嗎？”
王臘很爲難，他既想給娘治病也想救姑娘，可手頭只有那麼點銀子，難於兼顧。既然娘態度堅決，他也只有照辦。
抓來的藥可以用七天。七天以後，王臘正發着愁，錢郎中來了。錢郎中給王臘娘診診病，把把脈，就起身告辭。走到屋外，錢郎中壓低聲音，對送他出來的王臘說：“王兄弟，我跟你說句真心話，你給你娘不用抓藥了。要抓就抓另一個方子吧。”“爲什麼？”王臘大驚。錢郎中嘆口氣說：“你娘得的是不治之症，無藥可醫了。其實這兩個方子你都可以不抓藥，因爲都治不了。只是你不會罷休，還想救人。所以那另一個方子你接着去抓藥吧。”
錢郎中又告訴王臘，他已經跟藥店老闆講好了，王臘抓了藥，可以賒賬。
王臘不由發了愣，他在後面追着問：“錢先生，你難道真的知道……”但話沒出口，被錢郎中回身制止了。“王兄弟，你啥都別問了。還是去抓藥吧。你要記住，這事對誰都不要說。”
錢郎中走了。王臘的心裡似乎明白又很糊塗。難道錢郎中真的知道他所做的一切嗎？爲什麼舉動這麼神秘呢？
但王臘顧不得那麼多了，去了縣城抓藥。果然，掌櫃的爽快地給了藥，承諾給他記上賬。王臘試探地問掌櫃的，錢郎中是怎麼說的？掌櫃回答：“他只求我們給你賒賬，別的沒有多說。”王臘心中疑惑，又一想，我管他呢，先把藥給姑娘用了再說。
姑娘雖昏迷着，但那嘴能張也能吃喝。王臘將藥熬好，在夜裡與飯食一起帶到山洞裡，先喂她喝藥，再喂她吃飯。王臘也不知道，這樣下去行不行，這姑娘能有甦醒過來的一天嗎？
就這樣一個月過去。王臘的娘病情日重，生命之火就要熄滅。臨終前，她拉着兒子的手，斷斷續續地說：“孩子，那個姑娘，只要還活着，你千萬不要扔下她。”在這樣的叮囑中，娘去世了。
王臘心裡像刀扎般難受。就在給娘辦好後事的那天夜裡，他爲姑娘送飯和藥。他一邊給姑娘餵食，一邊流眼淚。忽然間，他聽到姑娘哼了一聲，那眼睛睜着，與平時有點不同，有了一層光。隨即她又閉上了，嘴裡在輕輕地問：“我這是……在哪裡呀？”
王臘跳了起來，姑娘竟然開口說話了。他急忙叫道：“姑娘，姑娘……”姑娘把眼睜開，直愣愣地望着他，又輕聲地問：“你是誰？我現在在哪裡？”
姑娘醒了，是真真地醒了。王臘忘情地抓住她的手喊道：“這下好了，妹子你終於醒了。”“你叫我妹子？你是我哥哥嗎？可我不記得我有哥哥呀……”姑娘明顯有點反應不過來。王臘笑了，眼淚卻止不住流下來，蒼天有眼啊，我終於把你救活了。
不過這樣一來，王臘心中原有的一個疑團也更大了。錢郎中不是說，姑娘得了霍亂嗎，現在看起來根本不像呀。王臘決定，無論如何要問問錢郎中。只有搞清這一點，他纔可以考慮是不是將姑娘接回家裡去。
但王臘沒想到，他找到錢郎中，還沒開口，錢郎中卻搶先說了一句：“姑娘醒過來了，是不是？”錢郎中說，他一直在暗中盯着王臘。“啊，錢先生爲啥要這樣？”王臘很吃驚。