第二日清早起來，北風呼嘯，屋子外邊的樹枝上都掛着白霜，垂垂的快落到了地上，人從青石小徑上走過，便不住的擦了一身的白霜，在肩膀上厚厚的落了一層。
翠花嫂子穿了件厚實的大棉衣躲在院子門後的一個背風處，不住的跺着腳，望了望被打掃得乾乾淨淨的小徑，搓着手自言自語：“三爺今年管的這幾個鋪子莫非又虧本了？怎麼老爺又在屋子裡邊生氣。”一邊說着一邊搖了搖頭：“怎麼會，秋雨說那生意挺好的，每日裡有不少的進賬呢。”
容老爺昨日查了容三爺交上來的賬簿子，見着賬面看賺了六百兩銀子，心裡倒也舒坦了幾分，朝容三點了點頭道：“倒也長進了，去年管一間鋪子只賺了五十兩，今年五間鋪子賺到了六百兩，究竟你還是用心多了。”
可等及鋪子裡的銀子繳了過來，容老爺見着桌子上放着的四百兩銀票，氣得臉色漲得通紅，拍着桌子問容三爺：“賬面上不是有六百兩的盈利，爲何只見到四百兩？”
容三爺縮着脖子躲躲閃閃道：“還有兩百兩被我花了。”其實鋪子裡的盈利被他花了五百多兩，本來還有一百多兩存了下來的，可容夫人送了五百兩過來以後，他覺得湊齊六百兩交上去太虧了，索性一不做二不休，自己截留了些，分了一百兩給賈安柔，自己揣了一半，然後將四百兩交了過來。
“還不知道大哥在金玉坊中得了多少銀子呢，我拿幾百兩又算得了什麼。”他心裡暗自想着，人老實就吃會虧，不如將銀子昧下——自己又不是沒有賺，賺多賺少而已，父親未必會因爲這事來責打他。
容夫人坐在一旁看着那張銀票，驚訝得嘴巴都合不攏來，自己讓秋桂給毓兒送去了五百兩的銀票，爲何現在只拿出了四百兩來？她懷疑的瞅了瞅身邊的秋桂，見她也是臉色發白，不禁狐疑，莫非是秋桂中間貪墨了不成？
容老爺卻沒有注意到容夫人的臉色，只是死命盯着那低着頭一副誠誠懇懇聽着訓話的容三爺，一雙手將桌子面拍得砰砰響：“老三，你賬面上賺了銀子，可是卻交不出這麼多銀子來，那便和沒有賺錢無異，我看這胭脂鋪子被你這麼管着，便成了你自己的私人銀庫了。現兒還是要你管着家中的鋪子，若是要是出去做官，那可遲早會因爲貪墨摘了帽子！”
容夫人見容老爺動怒，顧不得再仔細思量那短缺的銀兩，只能陪着笑勸着容老爺，只說老三畢竟有了長進，一個鋪子也能賺到一百多兩的盈餘，明年定然能做得更好些。“今日他聽了老爺的教訓，自然心裡記下了，明年就能歸攏賬面。”容夫人瞟了一眼容三爺，見他站在那裡，縮頭縮腦，一副吃癟的樣子，心中十分疼惜這個幺兒，附帶對容老爺也頗有些微詞，只是不敢直說出來。
容家主要的鋪子和田莊都由老大管着，他未必就沒在中間撈好處，否則老大媳婦哪能在外邊開這麼多間鋪子？只是老大手段好，沒讓容老爺捉住把柄罷了。老二便更不用說了，每天裡頭都呆在學堂裡邊和別人談論如何做文章，沒有給容家添一錢銀子的進項，可容老爺也不說他，偏偏老三賺了銀子回來，還要挨訓，不過是少拿了幾百兩，用得着這麼說他嗎？容夫人骨篤着嘴坐在那裡，心裡十分的不快活。
容老爺正在訓着話，忽然外邊有管事進來通報說江陵知府過來拜會，容老爺這才停住話頭，恨恨的盯了容三一眼道：“幾天你娘替你求着情，那這一頓板子我暫時記下，明年你也不用管胭脂鋪子了，我把城東那個莊子交給你，你便去管着那個田莊便是。”
屋子外邊的冷風呼呼的灌了進來，門簾子不住的在晃動，簾子上容老爺的身影越來越淺，容夫人知道他走得遠了，這才轉頭瞥了一眼秋桂，拖長了聲音道：“秋桂，你好大的膽子，我分明叫你送一張五百兩的銀票去給三爺，怎麼現兒卻只有四百兩了？”
秋桂嚇得一哆嗦，跪倒了在地上，顫着聲音道：“夫人，奴婢確實將銀票給了三爺的，奴婢可不敢在中間做手腳！”她擡起頭來看了看容夫人，又跪着爬到容三爺腳邊，朦着一雙眼睛哭哭啼啼道：“三爺，你可要說句公道話兒！奴婢確實給了你五百兩銀子，碧芳院裡的姨娘、丫鬟和媽媽都看見的，難道這還有假？”
容三爺正懊惱着胭脂鋪子插着翅膀飛走了，心下正不舒服，卻見秋桂扯着他的衣裳角兒哭哭啼啼鬧了個不休，於是板着一張臉道：“你哪裡給了我五百兩？分明只給了四百兩，要不是我今日怎麼只拿了四百兩銀子出來？是想自討苦吃不成？”
秋桂耳朵裡灌了這句話，不由得一怔，癱坐在了地上，睜大了一雙眼睛看着容三爺，心中充滿了悲憤，以前見着三爺長得俊，還一心想着若是和夏蟬那樣，做了三爺的通房丫鬟該是多愜意的一件事情。現在看着他那張臉，有說不出的厭棄和驚恐，自己那時候怎麼就看走了眼呢，竟然還覺得三爺是個知冷暖的人兒。
聽了兒子的話，容夫人一對眉毛豎了起來，趕上前來，用力踢了秋桂一腳，指着她便罵：“好一個賤婢，竟然敢在中間做了手腳！吃了熊心豹子膽不成，轉轉手便吞了一百兩銀子！你今日若是不將那銀子交出來，便讓你知道手腳不乾淨的下場！”
秋桂吃驚的擡起頭來看着容夫人，莫非這母子倆還準備一起訛她一百兩銀子不成？自己被家裡人賣到容府做丫鬟，本想着這江陵容家有名的清流世家，主子該都是通情達理的，沒想到此時才發現自己都想差了。她一個月的月例不過半兩銀子，本來還想着省吃儉用攢夠銀子可以贖身出去呢，這一百兩銀子砸下來，她可連出府的機會都沒有了。
想到此處，秋桂橫下一條心來，從地上跳了起來，也不顧主僕之分，叉着腰指着容夫人和容三爺道：“我又哪有這樣手眼通天的本事，連園子門都沒有出，便能變出一張四百兩的銀票出來！夫人，你給我的是一張五百兩的銀票，現兒三爺拿來的是四百兩的，你一定要說秋桂從中掐了油水，那這銀票又是怎麼出來的？你們倆人若是要以主子的身份壓着我，秋桂也只好拼着一條命來證明自己的清白了！”
說到此處便大聲嚎啕，跳着腳兒往外邊跑，直嚷着要拿繩子來吊死了到容府門口以示清白。翠花嫂子正站在主院的小徑上聽得津津有味，見秋桂嚷着跑了出來，趕緊攔腰將她抱住：“秋桂，你這是何苦，你好好說清楚了，夫人自然相信你的話，何必如此鬧騰！”
秋桂掩着面哭哭啼啼個不休不止，頭髮擦着那矮腳鬆，雪花末子不住的往下掉，直冷得她打了個寒顫：“被夫人這麼懷疑着，即算是弄清了，我還有臉在主院行走不成？誰見了都會在背後恥笑！”最近她也想明白了些，秋雲和月媽媽去了隨雲苑，拿的打賞可比主院還多，容夫人是個死摳着錢的，在這裡做的事兒多，還沒處來錢，何不借機換個地方！
此時容夫人也跟着走了出來，見着翠花嫂子攔住了秋桂，這才放心了些，指着秋桂道：“我都還沒說話了，你倒急着尋死覓活的了，可還有些規矩！這一百兩銀子不是小事，我當然要問清楚！”口裡說得聲色俱厲，可容夫人究竟心驚膽戰，生怕秋桂真的一時想不開，拿了繩子將自己吊死了，即便是拿了銀子了結，可容家少不了被人詬病。
“夫人既然如此不相信我，秋桂在主院做着也沒意思，還請夫人替我換個地方纔是，否則秋桂一定要和夫人、三爺去老爺那裡說清楚！”秋桂一面抹着眼睛，一邊偷偷的看着容夫人，瞧着她臉色發白，可卻沒有斷然拒絕自己，心裡又放心了些。
容夫人回頭望了望自己最心疼的小兒子，見他跟沒事人一樣，只是將手籠在袖子裡邊看熱鬧，心裡又急又氣，開始心疼銀子，腦子一熱，便拿了秋桂拷問，現兒仔細一想，這明擺着是老三從中將銀子給扣留了，若是自己一定要誣到秋桂身上，真保不定她會將這事情弄到老爺面前去了，自己跑不了要吃一頓訓斥。
想到此處，容夫人將臉色緩和了些，朝秋桂笑了笑：“你這丫鬟真是氣性大，不就是說了兩句頑笑話兒，你便要尋死覓活的了！還想着換地方呢，你便直說了罷，你想去哪裡，我看看能不能將你安插過去。”
秋桂的眼睛亮了下，擡起手來將頭髮整了整，手腕上一隻銀鐲子不住的閃着光亮：“夫人，我去大少奶奶或者是二少奶奶那邊都是好的，夫人看着安排罷。”
容夫人一張臉拉得老長，心裡想着原來這丫鬟早就想要揀高枝走，只不過是缺張梯子罷了，現兒倒好，自己和老三合力將她送了出去。她眼睛轉了轉，突然計上心來，朝秋桂招了招手道：“秋桂，你過來，我有話交代你。”
秋桂見着容夫人那張臉突然笑得柔和了起來，就像一隻老貓翹起了鬍鬚般，一副想逗弄老鼠的神情，心中有些畏懼，但翠華嫂子早就討好的將她推了過去：“夫人喊你便是好事兒，你還這樣畏首畏尾的做甚！”
“你不去守着主院大門，到這裡來聽閒話，小心我扣你月例！”容夫人兇巴巴的朝翠華嫂子呵斥了一聲，見她耷拉着腦袋怏怏的走到了院子門口，這才又換了一張臉，笑着對秋桂道：“方纔我沒弄清便責怪了你，你可別放在心上。”