主院大堂門口有兩株極大的月桂樹，在這寒雪飄飛的冬天，卻更顯得樹葉兒鮮綠的一色，襯着那潔白的雪，有說不出的嬌嫩。秋桂擡起頭來，見着容夫人一張雍容的臉映在那團綠色裡邊，似乎眼睛都帶了些綠意，她的前邊有一團白霧騰騰的升了起來，似乎將一切都模糊了。
這白影憧憧裡，秋桂就見容夫人一張嘴在不住的開合着：“我把你送去隨雲苑，你幫我留意着三少奶奶的事情，每個月我給你加半兩銀子的月例，湊成一兩，你覺得這樣如何？”
老大媳婦是最不好拿捏的，精滑得跟泥鰍一般，滑不留手，送個丫鬟去打探情況，保不定什麼時候便被她尋了個岔子給送回來了。老二媳婦人倒是老實，只是老二不管家裡的鋪子，將這秋桂送過去也沒什麼好處，卻平白如了秋桂的心願。唯有老三媳婦是個性子綿軟的，又只得秋華一個不知事的孩子，秋桂這丫鬟心眼兒多，人又機靈，進了隨雲苑還不隨便就能探到些消息？況且聽說老三媳婦每年還能進得一注銀子，容夫人心裡邊可還記掛着，只想什麼時候能j□j手去到裡邊分得一星半點的，總比什麼都沒有強。
秋桂拿着小包袱跟在管事媽媽身後跨進了隨雲苑，前院的坪裡邊，秋華和高祥兩人正在飛紅的幫助下滾雪球，準備堆出一個雪羅漢來。見着雪地上映出兩個人影，在那雪球上不住的晃動，秋華擡起臉來，便看到了站在管事媽媽身後的秋桂。
這不是祖母的貼身丫鬟嗎，怎麼現在到隨雲苑來了？
管事媽媽見着秋華一副疑惑的模樣，指着秋桂堆出了一臉的笑容來：“夫人見三少奶奶身子逐漸的重了，所以打發秋桂來隨雲苑服侍着。人我給送過來了，飛紅，你領着去見三少奶奶罷，我去向夫人回話了。”
季書娘見容夫人記掛着她身子虛弱，又給她添了人手過來，心中很是感激，連忙叫李媽媽安排了秋桂的住處，帶着她下去了。
秋華見着母親一臉笑容，不覺有些擔心，她拉住季書孃的手道：“母親，這秋桂是祖母的貼身丫鬟，怎麼平白無故的便給咱們隨雲苑派了過來？你可不能太過放心，不能讓她太近了身子纔是。”
季書娘伸手擰了秋華的小臉一把，溫柔的笑了一聲：“你這都是跟誰學的？人小心眼也小，竟然有這麼重的防範心。你祖母又不是碧芳院那個，難道還會來害我不成？你瞧瞧秋雲和月媽媽，來咱們隨雲苑也好幾個月了，可見着她們出了什麼紕漏沒有？凡是咱們隨雲苑有什麼事兒，秋雲她們便趕緊去請了你祖父祖母過來，昨日的事情若不是有你祖父，還不知道你父親會鬧成什麼樣子呢！”
見母親不聽自己的勸告，秋華無奈，只能嘆了一口氣，叮囑着飛紅仔細瞧着秋桂些，別讓她到內室這邊來：“秋雲看着便是個老實的，可這秋桂的眼睛一見便知是個油滑的，母親，防人之心不可無！”
季書娘見秋華惆悵，將她摟在懷裡，輕輕拍着她的背道：“我知道你是因着你父親的事情，心裡纔有這想法，可畢竟不是人人都是你父親，若你都還沒和秋桂接近過，就這般懷疑着她，秋桂知道了肯定會難受的。”
日子真是如那流水般，小年似乎纔過去，眨眨眼便到了大年三十。中午容老爺帶着兒子去了祠堂祭拜了祖宗，和容氏親族們一起用飯，一邊談着往年的舊事，一邊說着新的一年的規劃，族田裡邊繳納上來的東西都讓四房人家分掉，各自叫僕人趕了車來拖了回去。今年收成好，所以東西比往年要多些，各房見着都喜笑顏開，容老爺站在那裡看着大家臉上的笑容，心中也特別得意，因爲族田這事兒是容大爺在打理着的。
到了晚上，各房都回了自己家，容老爺將晚飯仍舊設在了華瑞堂，大大小小團團坐了幾桌，便連季書娘都挺着肚子坐着軟轎過來了。
孩子們吃過飯便在外邊放炮仗，啪啪的響聲直震得人耳朵有些痛，季書娘坐在那華瑞堂裡邊，聽着那響聲，只覺得有些心驚膽戰，濃濃的硝煙的氣味也刺着鼻子不舒服，她向容老爺和容夫人告罪以後便由李媽媽和飛紅扶着回去了。
按着舊例，秋華他們該陪着容老爺和容夫人守歲，一家人圍着火爐子等到子時才能散去，而且也只有守到那個時候，容老爺和容夫人才會給兒孫們發小荷包，裡邊裝的是今年的吉利錢兒。大人們倒無所謂，這個荷包也只是做做樣子，哄小孩開心罷了，最重要的還是取了個意思，一家人團團圓圓。
小孩子們卻對這個小荷包是極其嚮往的，所以大家都不肯回自己園子裡去歇着，精神頭十足，就在華瑞堂前邊放炮仗，追追打打。嘉懋帶着少爺們，春華帶着小姐們開始打起了雪仗，丫鬟婆子們拎着燈籠在旁邊照着，身上不住的挨着雪糰子，可依然也看得興致勃勃，一個個在旁邊指手畫腳：“快，大少爺，大小姐在那邊呢！”
屋子裡邊大人們團團坐着，容老爺由兒子媳婦陪着說話，心裡頭也很是高興，望了望坐在對面的容三爺，也不覺得他可厭了，只是語重心長的勸導了他一番：“西山那個農莊，是族田的一部分，田地肥美得很，你二叔給我提了好幾次，想讓他家老三去管着，我都沒有答應，現兒叫你接管了，總得用心管出點名堂來，方能堵住你二叔的嘴。”
旁邊的容大爺也很是熱心，朝容三爺誠懇的說道：“三弟，你若是覺得沒有把握，可先去問問田莊的幾個管事，他們都是用熟了的老家僕了，靠得住。要是還覺得有問題，也可以來找我，我幫你出出主意，總不能讓親族們說閒話纔是。”
容三爺輕輕的哼了一句，他正老大不高興呢，在胭脂鋪子裡邊呆着，每日裡頭看着那些來買胭脂的小媳婦，心中也是舒坦。現在倒好了，父親一句話便將自己打發去了農莊，一眼望去全是泥巴，田裡站着的人個個都是膚色黧黑的莊稼人，好沒情趣。偏偏父親和大哥還將這事誇得天好地好，似乎自己還佔了天大的便宜般。
都是隨雲苑那個賤婦給鬧的，若她乾乾脆脆給了自己銀子，胭脂鋪子何至於從自己手中飛了出去？容三爺低頭夾了一筷子涼拌的鴨胗，抿了一口青竹酒，心中忿忿，完全就忘記了這事的始作俑者還是他自己。
屋子外邊孩子們還在嬉鬧着，僕婦們依然在不住的湊熱鬧，大家玩得格外開心，沒有人發現少爺小姐裡邊少了兩個人，只是抓着雪花團子往對方身上招呼着，清脆的笑聲迴盪在這暗夜的上空，和遠方躥出的煙火遙相呼應。
華瑞堂後邊院子的一個角落裡，被院子門上掛着的兩盞紅燈籠映出了小小的一團微紅的影子來，有兩個小小的身影站在那裡細細的說着話兒。其中一個人穿着石灰青的平絨棉襖，帶着一頂鑲兔子毛的帽子，一張白淨的臉便夜空裡倏忽而逝的煙火照出脣紅齒白來：“淑華，這是秋華託我帶給你的年禮。”
一隻紅色的珠花出現在淑華的面前，紅豔欲滴的顏色，上邊還有白色的珍珠攢在一處，做了吐豔的花蕊，微微顫顫的隨着晚風在擺動着.“你看，這顏色多好，見你素日喜歡這鮮紅顏色，我們纔給你選了這個。”
淑華接了過來，看了看，隨手就將這珠花拋到了雪地上邊：“哼，我纔不稀罕她給我的東西。”
高祥見了心裡一陣難過，秋華選這珠花的時候本是猶豫不決，還是他鼓動她纔買下來的，沒想到被淑華這樣不當一回事的扔了。他蹲下身子將那珠花撿了起來，在身上蹭了蹭，小心翼翼的收到了提在手中的袋子裡邊：“既然你不要她送你的東西，那我送你的年禮，你可要收下罷？”
淑華驚喜的睜大了眼睛，沒想到高祥竟然還有東西要送給她，聽娘說高祥的父親是個大官兒，肯定家裡有不少錢，那他送自己的東西應該是值錢的好東西了。她盯着高祥在那個袋子裡邊摸了半天，然後喜滋滋的捧出了一對泥人來，獻寶一般送到了她的面前：“淑華，你看這對泥人兒，可是不是很精緻？”
淑華接過那對泥人看了看，心中突然升起了一股薄薄的怒意，她還以爲高祥會給她什麼金貴東西呢，沒想到竟然是送了她一對泥人——這是幾個銅錢就能買到的東西，虧得他也能拿得出手！望着高祥站在她面前，一臉期待的笑容，心裡更是難受，還不知道他送了秋華什麼東西呢，卻拿了兩個泥人便打發了自己，秋華是天上的雲，她是地上的泥不成？
想到此處，她用力的將那兩個泥人往牆上摜了過去，就聽一聲悶響，那一對泥人撞到了牆上，七零八落的跌了下來，變成了一塊塊碎泥巴掉在了雪地裡，被那白瑩瑩的雪色映着，黑乎乎的一片，顯得骯髒不堪。