皇后點了一下頭：“坐吧，辛苦你了。”
杭貴妃依言在一邊坐了，巧笑倩兮地看向皇后，與她頗爲熟稔地玩笑：“娘娘既然知道臣妾辛苦，還不趕緊犒勞一下臣妾。”
皇后順手將手邊的湯遞了過去：“遲婕妤新送來的湯，我一口都沒碰呢，正好拿來犒勞你。”
遲婕妤的眼睛在皇后和杭貴妃之間來回轉，六分真心四分假意地笑：“兩位娘娘真是親如姐妹，真教人羨慕。”
“都是侍奉陛下的，可不就跟親姐妹一樣了麼，”杭貴妃也不客氣，起身將碗接了過來，用勺子攪了攪，又低下頭嗅了一嗅，讚道：“婕妤好手藝，給陛下送過了麼？”
遲婕妤笑道：“還沒有，聽聞皇后娘娘近兩日睡得不是很安穩，特意熬了送給娘娘的。”
杭貴妃點點頭：“也給陛下送一份過去吧。”
遲婕妤盈盈欠身：“是。”
杭貴妃又道：“現在就過去吧。”
遲婕妤愣了一下，向皇后看去，皇后笑眯眯正笑眯眯地看着這邊，與她目光一碰，便點了點頭：“貴妃這麼說，想必是陛下這會沒忙政事，你正好過去，讓陛下嚐嚐你的心意。”
杭貴妃補充道：“陛下這會在三清殿裡。”
遲婕妤心下明白，皇后和貴妃這是有話要說，而且不能讓她聽到，於是便低眉斂目地欠身告退。
皇后微笑着看她，又補充了一句：“記得去。”
遲婕妤離開後，皇后臉上和煦的笑意驀然一收，對含霜使了個眼色，含霜領命而出，順手將殿門關了起來。
杭貴妃不易察覺地舒了口氣，把手邊的瓷碗遞給蘆溪：“去找人驗一驗這碗湯。”
皇后道：“貴妃也太小心了。”
杭貴妃對她笑了一下：“陛下最近對煉丹論道很是着迷。”
皇后點了點頭：“馮默給我看過皇帝的脈案，他的身體的確是大有起色。”
“那……”杭貴妃遲疑了一下：“那娘娘的打算是……”
皇后道：“你這麼着急地把遲婕妤送到陛下身邊去，是什麼意思呢？”
杭貴妃道：“臣妾只是想求證一些事情。”
皇后將手邊的茶盞端了起來，低頭抿了口茶：“和長清真人有關麼？”
杭貴妃彳亍了一下，輕輕點了點頭。
“你如今行事，真是愈發小心了，”皇后又笑起來：“長清真人很好，沒有問題。”
杭貴妃驚訝地看着她：“娘娘的意思是？”
皇后道：“你應該相信太子。”
杭貴妃震驚地倒抽一口冷氣：“太子？長清真人他是太子……”
“好了，阿沅，”皇后提高聲音打斷她，又問道：“阿九最近在做什麼？”
杭貴妃急忙壓住心神，恭恭敬敬地回話：“和先前一樣，常去東宮，陪太子妃打發時辰。”
“九娘今年……得有雙十了吧，”皇后蹙起眉，在心裡盤算了一陣：“竟然耽擱到了這個時辰，真是……你這個做孃親的，竟然也不上點心。”
杭貴妃低下頭：“是臣妾的疏忽。”
皇后道：“年前陛下想點周維嶽做九駙馬，這件事你知道吧。”
杭貴妃應道：“臣妾知曉。”
皇后點了點頭，露出一個有趣的笑意：“想必是吳衛那邊走漏了風聲，沒過兩天，就有人來求見我，一個是那日鬆，另一個，你猜是誰？”
杭貴妃不用猜就知道一定是李劭卿，但面上依然是一副疑惑地神情：“還請娘娘名言。”
“是昭平伯李劭卿，”皇后看着她，微笑道：“貴妃是當真沒猜出來？”
杭貴妃有點窘迫地笑了一下，站起身，對皇后欠身一拜：“臣妾有件事，想奏明娘娘。”
皇后“嗯”了一聲：“九娘當年與傅博彥退婚時，提到的那個心上人，是不是李劭卿？”
杭貴妃吃了一驚：“娘娘都知道了？”
“都已經這麼明顯了，我再看不出來，那就是白生了這一雙眼睛。”皇后淺淺嘆了口氣：“當初杭教授出事，你不許九娘趕那時嫁給傅博彥，是不是存了心思，想要成全她的想法？”
“那時哪顧得上這許多，況且當年昭平伯只是杭教授麾下的一個副將，臣妾對他並無瞭解，怎麼會將女兒隨便嫁給他。”杭貴妃短促地笑了一下：“臣妾只是想……杭氏正落敗，臣妾又在陛下面前失寵，所以擔心傅家會以爲趕在那個關口成婚，是一樁政治聯姻，想要借傅家的勢來挽救杭家危局，會讓九娘會因此在傅家過得不如意。”
皇后追問道：“後來呢？”
“後來娘娘都知道了，”杭貴妃低下頭：“本來想等熬過這一段，在說他們的婚事也不遲，沒想到傅博彥竟然退婚了。說實話，接到這個消息的時候，臣妾也錯愕的緊，這小夥子看着也不像對九娘無情，怎麼連些時間都等不了。”
皇后擺了擺手：“你也別怪傅博彥，指不定九娘跟他說了些什麼呢，你養的這個女兒，向來都是個不撞南牆不回頭的性子，你還不知道麼。”
杭貴妃低低笑了起來，眼神和表情俱都溫軟：“其實那日鬆這個人，我覺得也還不錯，不管日後他能不能奪取汗位，有大央這邊撐在背後，無論如何也委屈不了九娘，我曾經探聽過九孃的口風，好像她對這門婚事並沒有如何地不情願。”
“那日鬆是沒戲嘍，”皇后笑眯眯道：“昭平伯在陛下面前狠狠告了那日鬆一狀，似乎是有關那日鬆在鐵勒王庭的真實身份，具體是什麼，我還不清楚，不過絕對沒有國書上說得這麼好。”
杭貴妃不知道這件事，咋一聽聞，有些驚訝：“那日鬆不是鐵勒的王子？”
“那倒不是，只是身份並沒有這麼貴重罷了，不過這都不重要，”皇后道：“我的意思是，橫豎都耽誤到現在了，又男未婚女未嫁，若是有機會，不妨成全他們兩個，我瞧着昭平伯對九娘倒不像是假意。”
杭貴妃笑了一下：“昭平伯如今投靠曹德彰，正是平步青雲的時候，哪敢與臣妾和九娘扯上關係。”
皇后道：“你只管告訴我，你答不答應他們的婚事？”
杭貴妃猶豫了一下：“娘娘這話的意思是……”
皇后不厭煩地“嘖”了一聲：“你只回答我就可以了，問這麼多做什麼。”
杭貴妃深吸了口氣：“倘若阿九情願，那臣妾自然也是情願的。”
皇后滿意地點了一下頭：“那就好。”
杭貴妃不死心的還想追問，卻又被皇后截住了話頭：“你說，遲婕妤有沒有依你所言，去見陛下呢？”
杭貴妃不得已，又壓住了心頭的疑問，順着她道：“遲婕妤近幾月多有失寵的跡象，這次又得您金口玉言，她自然不會放棄這樣的機會。”
遲婕妤自然不會放棄這個機會，她出了中宮，便遣身邊的侍女到御膳房，端一盅大補的湯來，同時還使喚心腹侍女，讓她找個機會見一見先前埋在中宮的那個眼線。
她到三清殿的時候，皇帝剛剛服下了新煉出來的一顆丹藥，正在閉目打坐，三清殿中煙霧繚繞，門窗緊閉，整個大殿都蒙上了一層青色的煙，三清像在煙霧中影影綽綽，遲婕妤凝神看着，面目平和的三清忽然一下子瞪大了眼睛，一剎那兇惡無比。
她一個慌神，猛地後退了一步，打翻了殿中角落裡的香爐。
皇帝不悅地睜開眼睛：“何人驚擾？”
遲婕妤來不及回皇帝的話，狠狠眨了眨眼，又去看殿中的三清，依舊是那幅面目平和，心懷慈悲的樣子。
她定了定神，對皇帝拜了下去：“陛下恕罪，臣妾失態了。”
皇帝看到她，展開眉心：“嫣兒，你怎麼來了？”
遲婕妤站起身，從侍女手中接過托盤，嫋嫋婷婷地走上來：“臣妾聽聞皇后娘娘進來憂思過重，夜不能寐，特意熬了安神助眠的補湯呈給娘娘，娘娘飲用後覺得不錯，特意遣臣妾來爲陛下送一盅來。”
她說着，將瓷盅的蓋子揭開，素手芊芊地盛了一小碗，奉到皇帝面前。
然而皇帝並不接，只擡了擡下巴：“朕剛剛服過丹藥，你去拿給長清真人看看，這湯中有沒有與丹藥相剋的成分。”
遲婕妤應了下來，又站起身，將瓷碗捧到長清子面前：“煩請真人。”
長清子接過碗，在鼻下過了一遍，極輕地皺了一下眉，又執起勺子在碗中攪了攪。
遲婕妤有些緊張：“真人，有什麼不對嗎？”
長清子將碗交回到遲婕妤手中：“並無，這湯大有益處，陛下日後可以每日用一碗。”
遲婕妤一顆心迴歸原位，謝過了長清子，又將湯奉給皇帝，柔柔地喚了一聲：“陛下。”
她年輕嬈人的臉上露出溫柔的笑意，眼角光滑，皮膚細膩，無一不顯示着正當妙齡的生機勃勃，皇帝看着她脣角嫵媚的笑意，下意識地回之一笑，將碗接過來，一飲而盡。
長清子在對面一打拂塵：“陛下該回寢宮了。”