九公主緩緩邁步進殿，曳地的拖尾在身後迤邐成一路圖騰，她今日上了正式的大妝，眉眼間墜着沉甸甸的威壓之感，行禮跪拜的動作沉重晦澀，連帶着整個朝堂都壓抑起來。
皇帝皺着眉向後仰了一下，彷彿是不能承受這樣的氣氛，頓了一下才開口：“文譽今日當朝奏事，可是能爲自己證明清白？”
九公主從袖袋中取出馮行的那份口供，恭敬地呈到眉前：“兵部職方司郎中馮行，已親口承認宮裡有人唆使他毀去父皇看過的那封戰報。”
皇帝皺了皺眉，示意孫知良將那份供詞拿過來，孫知良下了階，沒有取供詞，卻跪在了金階之前。
皇帝疑惑道：“孫知良，你這是做什麼？”
孫知良一個頭磕下去，“咚”地一聲：“陛下請爲老奴做主！”
皇帝沒有說話。
孫知良又道：“文譽殿下方纔說，是宮中有人指使他李代桃僵，毀去戰報。宮中能參與陛下政務的，只有老奴，陛下明鑑，老奴與文譽殿下無冤無仇，何苦如此陷害她！”
九公主等他哭訴完，趕在皇帝開口之前道：“孫公公未免太自覺地對號入座了，宮裡能接觸到父皇政務的，可不是隻有孫公公一位。”
孫知良愣了一下，忍不住偏頭看了她一眼。
九公主又道：“兒臣曾向馮行反覆詢問那人的真實身份，然而馮行卻只說他身份低位，沒有資格得知這位貴人究竟是誰，就連猜測都不敢猜測，兒臣不敢妄自揣測，只好將他的話如實記錄下來，躬待父皇聖裁。”她說着，又將那供詞往上舉了舉：“吳公公，請將這封證詞呈給父皇。”
吳衛小心看了一眼皇帝，然而皇帝只是皺着眉，點點頭算是默許，吳衛走下階，從九公主手中取走那份證詞。
皇帝展開來，快速看了一遍，眼中閃過一絲訝異之色，緊接着便換上一臉怒容，將供詞猛地拍到桌子上，大喝一聲：“放肆！”
九公主立刻道：“兒臣在職方司遍尋不見那封戰報，一時急怒攻心，就以瀆職之罪將馮大人下了獄，然而畢竟茲事體大，單憑一份供詞自然無法證明兒臣清白，所以兒臣特意再赴三屯營，將當日見過那封戰報的諸位將軍請到了長安。”她說着，又欠身下去：“請父皇允准諸將上殿。”
皇帝一手摁在龍案上，眉頭緊鎖：“宣。”
吳衛立刻道：“宣薊州守將鄭之平、許英等上殿——”
卸去盔甲兵刃的將軍兵卒們依次入殿，對皇帝行三跪九叩地大禮，齊聲道：“末將叩見皇帝陛下，陛下萬歲萬歲萬萬歲。”
皇帝擡了擡手：“諸將平身。”
九公主向一側讓了讓，擡手對許英示意了一下：“這位從軍文書許英，乃是薊遼總督李劭卿還在薊州任職時的專職文書，薊州所有的戰報公文，皆出自他手，兒臣在通化役後的戰報，也是由他所寫。”
許英上前一步，對皇帝行臣禮：“微臣許英叩見萬歲，啓稟萬歲，文譽殿下所言不虛，那封戰報的確是微臣所書，並且按照文譽殿下的意思，明確指出了此役乃是李總督主導，文譽殿下從旁協助。”
皇帝沒有說話。
九公主又指了指鄭之平，道：“這位李總督力薦的薊州副總兵鄭之平將軍，是親眼見過那封戰報，並且是他親手將戰報封存，安排通信兵送往長安的。”
鄭之平也上前一步，行軍禮：“末將鄭之平叩見萬歲，啓稟萬歲，末將可爲殿下與許文書作證，文譽殿下並未搶奪通化役的戰功。”
皇帝的面色愈發嚴峻，沉聲道：“也就是說，的確有人在戰報遞來的途中做了手腳。”
九公主又把手指向許英身側的一位灰衣兵卒：“父皇，這位就是鄭之平將軍派出的，向長安傳遞戰報的信使錢辭。”
錢辭雙膝下跪，對皇帝叩首：“標下錢辭，叩見萬歲，回萬歲，標下可以標下及老母項上人頭擔保，從鄭將軍將戰報以火漆封好交給標下，到標下送至長安，呈給通政司的大人的過程中，戰報絕對不會出現任何問題。”
九公主又對皇帝拜了下去：“父皇，通政司掌管內外奏事，兒臣不敢因私事而打擾通政司的公務，況且……兒臣查到的這些信息，已經足以爲兒臣洗刷冤屈，橫豎那封假的戰報已經毀掉，真正出自三屯營的戰報，自然也已經被毀掉了吧。”她頓了頓，又道：“先賢言得饒人處且饒人，兒臣已經得到了想要的結果，不想刨根問底，將人逼上絕境。”
皇帝的臉色沉了下來，對曹德彰道：“曹首輔，這是怎麼回事。”
曹德彰欠身道：“臣治罪，朝後必徹查此事。”
九公主沒料到他居然這樣容易就服軟，一時間有些驚訝，然而此刻顯然不宜再窮追猛打——不想將人逼上絕境的話都已經放出來了，再說什麼，反而落了下風。
她打定了主意，眉間陰鬱一掃而空，甚至染上幾分喜色，盈盈下拜：“多謝父皇爲兒臣雪冤。”
皇帝揉了揉額頭，看着這個女兒，緩聲道：“你退下吧，是父皇誤會你了，朝中還另有要事，此事……就到此爲止吧。”
九公主心裡一動，到此爲止……到此爲止是什麼意思？這件事就這麼結束了嗎？
她心裡一急，直起身子就喊了出來：“父皇！”
皇帝皺起眉：“九娘，退下吧。”
她動作一頓，聽見許英在她身後，低聲咳了咳，彷彿在暗示什麼。
於是九公主慢慢理平了自己的氣，欠身行大禮：“兒臣告退。”
她身後的將軍們跟着行大禮，同聲道：“臣等告退。”
她們一行人退出太極殿的時候，旭日東昇，漫天雲霞，折出千萬色彩，爲重重深宮渡上新衣。按照宮規，外臣不得長時間在宮中逗留，九公主急着去後宮面見皇后，將他們送到宮門便相互告別，約定此間事了，便出宮去驛館尋他們。
鄭之平擺擺手，道：“我等還要儘快趕回薊州，杭大人對鐵勒有所動作，缺不得人，殿下，就此一別吧。”
許英續道：“殿下，剛剛臣在太和殿裡阻止您繼續說下去，是因爲曹德彰已經有意示弱，您不適合在衆目睽睽之下與他起衝突。”
九公主雖然已經脫離困境，可表情裡卻有掩飾不住的悽惶之意。她點了點頭，道：“我知道，父皇有意息事寧人。”
許英嘆了口氣：“殿下，那人在陛下身邊已經有二十多年了，這二十年裡，他們幾乎是朝夕相處，陛下需要他就像需要自己的左右手，您不要以爲，這區區一件小事，就可以讓陛下心甘情願地廢去自己的手臂。”
九公主閉了閉眼，低聲道：“我該怎麼做呢？”
許英道：“後宮裡的那位遲寶林，如果她真的如您所說，是毫無徵兆的忽然陷害，必然是幕後有人主使，那麼她驟然獲寵，也是另有隱情，您不妨留着她，這樣的人，雖然不會忠於您，卻也未必會忠於她背後的人。”
九公主方纔在朝堂上沒有提還在被皇后羈押在後宮裡的遲寶林，畢竟這是後宮的事情，不適合在朝堂上說，而且遲寶林好端端的忽然陷害她，正巧又趕在真假戰報事發的時候，如許英所言，未必不是有人指使。
於是她點點頭，道：“我知道了。”
許英對她一揖到底：“我等告退，殿下，保重。”
九公主送了他們兩步，忽然又問：“舅父在對鐵勒打什麼主意？你們告訴我，讓我心裡有個底。”
許英和鄭之平對視了一眼，鄭之平道：“杭大人在邊境留兵，專門搶劫來往鐵勒運輸物資的軍隊，鐵勒已經多次擾邊，預計不久就會大舉犯邊。”
九公主皺着眉想了想：“有多大的把握？”
鄭之平臉上露出自豪的神色，語氣裡有幾分崇拜：“十分，此戰必勝。”
九公主鬆了口氣，微微笑了起來：“那就好。”
他們在含元門前告別，走出宮門的時候，許英擡頭看了看天色，鬆了口氣，對身邊的鄭之平笑道：“你還別說，初次面聖，還真是緊張的要命。”
鄭之平嘆了口氣：“公瑾，你不會真的以爲，曹德彰這次是良心發現，有意息事寧人的吧？”
許英瞅着他，神色莫名：“他出手了？”
鄭之平點點頭：“昨天公主入宮之後，我去見了兩個人。”
許英問道：“內閣與李候？”
鄭之平笑了一下：“內閣不會允許我有機會面見聖上，有封信，還是李候轉交才更加安全。”
許英沉默了一會，嘀咕道：“你說這是何苦呢？看着情形，九公主應該快要大婚了吧。”
鄭之平聳了聳肩，嘿嘿壞笑：“反正長安的官道我們也摸熟了，大不了到時候再過來，當一回強搶民女的山大王！”
許英頓時額頭汗下：“老鄭，你和他交情這麼好，果然不是沒有理由的。”