杭貴妃擡起頭，睜開眼睛。
皇帝停在她身邊，與她一起看着殿中的三清像：“朕聽說你日前染疾，如今怎樣了？”
杭貴妃站起來，轉身面向他，又跪了下去：“勞動陛下掛念，臣妾已經無恙了。”
皇帝看着杭貴妃在他面前矮身下去，雲髻中清晰可見一些銀絲，點綴在墨色髮髻上，猶如嚴寒時的片片雪花，落在女子鴉黑的發上。
他忍不住伸手，在一處銀白上摸了摸：“怎麼沒有染髮？”
杭貴妃笑了笑：“年華已老，何苦自欺欺人。”
皇帝點點頭，有些索然無味，卻又莫名不捨得離去，便退了兩步，在一邊的案几後坐下：“朕已經老了，你卻還沒怎麼變模樣。”
杭貴妃卻擡起頭，彎起眼睛對他笑：“沒有變嗎？陛下再仔細看看？”
皇帝便仔仔細細地打量起她來，在他印象裡，杭貴妃向來喜歡濃墨重彩的服飾妝扮，她眉眼原本就生得濃麗，稍一描畫便美豔不可方物，猶如盛世牡丹，美的端雅大氣，豔的傾國傾城。
年輕時他愛極了這張臉，每每看到便移不開目光，他曾下令爲她蒐羅最好的黛，最漂亮的胭脂，在她入宮方一年便將她封上四妃之位，讓整個六宮都側目。
皇帝看着看着，忽然對她道：“阿沅，你笑一笑。”
杭貴妃依言對他展露笑容，從脣角而生，在她頰邊的酒窩裡盪漾出熟悉的、讓人迷戀的醉意，一路漫過懸膽一樣漂亮的鼻子和眼角，掛在眉梢上。他看着這個笑容，猶如看到一朵牡丹怒放的過程。
“阿沅真是越來越……”他想了一下，找到一個自以爲恰當的形容詞：“越來越懾人了，所謂容光懾人。”
杭貴妃歪着頭看他：“好看嗎？”
皇帝又端詳了一會，忍不住伸手上去，小心翼翼地撫摸她的眼角：“好看。”
他一邊說，一邊回憶着當年，愈發失神：“真是沒有變，和當年一樣，豔冠六宮。”
與淡雅的秋菊相比，年輕氣盛的皇帝自然更加喜愛傾國名花。皇帝還記得二十年前杭貴妃的冊封典禮，他命人將她朝服上的織金全部換成貨真價實的金絲，用最好的錦緞，令最巧的繡娘，織就一件最昂貴的大禮之服。當她穿着那件朝服出現在衆人面前時，輝煌若神仙妃子，在一衆豔羨嫉妒的眼神裡款款走向他，在他面前屈膝行禮的時候，他心裡的滿足與自豪簡直讓人不可自拔。
杭貴妃垂下眼睛，遮擋眼底的冷笑，好像那朵花霎時間收了起來，變成一株沉默的綠植：“已經這麼多年過去，怎麼會一點都不變呢？”
當年，當年，當年她怎麼就那麼糊塗，以爲昂貴的封賞與昭陽專寵是真正的愛情。她用了二十年的時間才明白過來，皇帝愛的不是她，而是皇帝這個身份所帶來的，至高無上的權利。他將她一手託上巔峰，讓所有人都仰望她，對她跪拜行禮，又一下將她摔下深谷，讓昭陽殿的金柱變成吸食溫度的怪物。他迷戀的是他手上能夠掌握人生的權利，是那種別人的成敗生死，全在他一念之間的迷人滋味。
杭貴妃又擡起眼睛，對他遞去一個嫵媚的眼神：“不過方纔碰到遲婕妤，她穿了件綠底織金的麒麟馬面裙，倒讓臣妾想起很早之前的一些事情。”她說着，紅脣中溢出一聲嘆息：“真是歲月催人老，好像昨天才發生的事，竟然已經過了那麼久。”
皇帝眯了一下眼，沒有說話。那件裙子他自然記得，每次遲婕妤穿那件裙子時，總會給他一種莫名的熟悉感。因爲曾經被皇帝親口誇讚漂亮，遲婕妤便常常穿在身上，今日被杭貴妃一提纔想起來，那種莫名的熟悉感，不就是從杭妃身上而來？她在盛年的時候，最是偏愛這種濃色織金。
皇帝的眼睛移下去，在她身上走了一圈，看到她色澤微淡的衣飾，忍不住有些失望：“怎麼穿的這樣素淨？”
“特地來爲您祈福的，若是穿的太豔了，恐怕對三清不敬，”杭貴妃偏了偏頭：“您喜歡，那下次穿好了。”
皇帝在她手上拍了拍：“朕聽吳衛說，今日的藥是你親手煎的？怎麼不親自送進來？”
杭貴妃輕言曼語地答道：“遇到遲婕妤，因爲皇后娘娘不准她進內殿一事，頗有些不開心的樣子，便安慰了她兩句，又唯恐藥涼了，這才拜託吳公公捧進去，奉給您。”
皇帝道：“兩句話的工夫，不廢多少時辰，應該直接送進來的。”
杭貴妃吸了口氣，有些爲難地笑了一下：“婕妤掛念陛下，得到消息就來了，被皇后娘娘在外面擋了許久，很是不開心，一時情緒所使，就……多說了兩句。”
皇帝果然皺了一下眉，露出不高興的神態：“不過是小症，怎麼還傳揚出去了？方纔曹卿突然來請安，是不是皇后將這件事告訴閣臣了？”
杭貴妃急忙搖頭，一副惶恐的模樣：“娘娘誰都沒說，還特意吩咐了爲您診脈的太醫，暫且不要宣揚。”
皇帝怔了一怔，皇后有心瞞住的消息，卻在他還沒醒來的時候便被遲婕妤得知，唯一的解釋就是……
他重重呼出一口氣：“下次直接送進來吧。”
皇帝慣愛這樣心血來潮，杭貴妃笑了一下，沒再答話。
皇帝緩了口氣，又道：“對了，阿沅，有件事朕要問問你的意思。剛剛與曹卿說起九孃的婚事，她畢竟十九了，已經在閨閣耽擱太久，朕的意思，想盡快爲她尋個如意郎君。”
杭貴妃道：“質子不是已經遞上了婚折嗎？”
皇帝皺眉道：“你情願將九娘嫁給他？”
杭貴妃搖搖頭：“臣妾以爲，臣妾情不情願並不是很重要，關鍵還是九孃的意思，她若喜歡質子，那陛下不如就順水推舟地成全他們。”
皇帝吸了一口冷氣，拖長了尾音“嗯”了一聲：“九娘願意嫁給那日鬆？”
杭貴妃抿着脣角想了一會：“之前臣妾問過她的意思，九娘說……若是她嫁給那日鬆，能保大央長久和平，她自然心甘情願。”
皇帝笑了起來：“朕的所有女兒，只有九娘一人有此等憂國憂民的胸懷，真是女中豪傑，朕也得爲她尋個人中龍鳳，纔算得上是般配。”
杭貴妃向他身邊靠了靠：“陛下心裡，怕是已經有人選了吧？”
皇帝在她鼻子上輕輕點了一下，眼底陰霾的情緒消散了大半：“是有一個人選，不過朕還想去問問皇后的意思，再做決定。”
杭貴妃也不追問，只道：“陛下和娘娘的眼光總是沒有錯。”
皇帝輕輕嘆了口氣：“其實，朕還是很中意傅博彥，他性情穩重，正好能壓壓九孃的性子，奈何造化弄人，兩人少年相識，竟然沒有夫妻的緣分。”
杭貴妃又在心裡冷笑，臉上卻什麼都沒表現出來，只贊同地點頭：“聽說他即將與溫家好女成婚，與九娘比起來，那女孩兒的性情的確與他更相配。”
皇帝道：“看來，還是得爲九娘尋個性情相投的人，免得她婚姻不幸，再鬧出什麼事端。”
杭貴妃心裡一動，想到了一個可能性極大的人，趕緊試探：“陛下心裡的那個人選，是武將？”
皇帝愉悅地笑起來：“你覺得好不好？”
杭貴妃壓住心裡的情緒，道：“天下武將何其多，又性情各異，陛下不說他是誰，臣妾怎麼知道合不合適呢？”
皇帝擺擺手：“朕將他的脾性說與你聽，你再想想此人是否合適。”
杭貴妃定了定神：“您說。”
皇帝道：“此人並非出身累世公卿之族，然而也算得位高權重，生母早早便亡了，父親沒有再續絃，九娘嫁過去，也不必憂心婆媳不和。”
和杭貴妃猜的那個人條件完全符合，她忍不住咳了一聲掩飾情緒，又追問：“還有呢？”
皇帝又道：“武藝高強，于軍中也頗有威望，鎮守邊疆多年來平安無事，對大央更是忠心耿耿。雖說公主駙馬不得掌實權，但朕若要爲此人開個特例，想必朝中無人會反對。”
的確，那個人如今正得聖寵，皇帝怎麼捨得讓他賦閒在京，而他的聲名也算是貨真價實，並非尸位素餐之輩，朝中自然無人願意惹陛下不快。
“他性情十分直爽，雖然有些不拘禮節，但九孃的脾氣也不似尋常女兒，兩人正好般配，他父親也出身軍中，並不挑理，不會在禮儀上苛責九娘。”
杭貴妃勉強笑了一下：“您說的這個人選，首輔大人同意？”
皇帝挑眉道：“是朕嫁女兒，又不是曹卿嫁女兒，他有什麼不同意的？”
杭貴妃又問：“您可曾與他商議過了？”
皇帝搖搖頭：“還沒有，朕也是剛剛纔想起來，立刻就告訴你的，你意下如何？”
杭貴妃做了個深呼吸：“聽您這樣說，的確是極好的，與九娘也合適，只不知他是否願娶九娘爲妻？九娘她可經不住再被夫家退一次婚了。”
皇帝志得意滿地笑了起來：“他定然會同意。”
杭貴妃再也忍不住，直接問道：“是哪家兒郎？”
皇帝吐字清晰：“宣大總督周磐三子，正巡撫浙江的左僉都御使，周維嶽。”
杭貴妃：“……”